「韓鍔的聲名近來很盛啊。」吳必正笑嘻嘻地說。「是嗎？」艾可的眉毛一挑。她近來不順心的事兒也多，俞九闕強令她歸家休假一事，只怕朝野之中已無人不知。這件事的根源，在她心裡自然要算到韓鍔頭上。而最近看到韓鍔在長安城扶搖直上之勢，更讓她心中做堵。只聽她淡淡道：「他也不過出身低賤。在長安城中，要毀一個人的聲名，其實也挺容易的。」
吳必正淡笑道：「對付別人，可能容易，對付這韓鍔，只怕就難嘍。」說話時，他的一雙小眼若有意若無意地掃過艾可那怒氣勃勃的臉上。艾可眉鋒一挑：韓鍔的長庚之利，也許只有俞九闕才可以加以禁制了。但她的暗器原不只有隱私針，要打敗一個人的方式可以有很多種，比如：流言。
「鍔哥，艾可一清早叫人送來了這個。」韓鍔一回宅，余小計就把一封信遞到了韓鍔手裡。韓鍔一皺眉，他在心裡極不情願聽到這個名字。隨手一放，問：「寫的什麼？」余小計搖搖頭，他也沒有看過。
韓鍔抽出信函，卻見那封函上卻只寥寥寫了幾行字，大意是說：「聞韓兄功成回朝，光宗耀祖。今舍下有老奴一名，名為韓述德，似為韓兄生身之父。嘉熹十八年，自願賣身，入本宅做奴。現在潔廁行執事。今韓兄衣錦長安，豈能更有此撼？故擬於本月二十八日宴於曲江芙蓉圓。當盡邀韓兄朝野友好，以睹韓兄父子之團聚。弟艾可敬上。」
韓鍔默默看罷，臉色微青了青：算是知道這些日子為什麼一直找不到父親了。那信中另附了一份賣身為奴的文契，卻不是原本，只是個抄本。小計見鍔哥臉色不好，拿過他隨手放在案上的文書，從頭看下，臉色越來越怒，突然一把揉碎了那封信，大叫道：「卑鄙！」
他本來極善罵人，可這時怒得卻是罵也罵不出了。只見他怔了一下，忽一跺腳，身子就往門外衝去。韓鍔道：「你幹什麼？」小計一回頭，已紅了眼睛，聲音因憤怒都嘶啞起來：「我要到宮中去，我要盡起龍城衛，去殺光怡親王府，殺了那個假爺們，殺了她老爹，殺了她蛇鼠一窩的一家子！」
韓鍔一把抓住了余小計的胳膊，淡淡道：「別去。」
余小計卻怒道：「鍔哥，你忍得，我可忍她不得！***，就是踹翻這九宮九闕，我也要殺了那娘們兒！」
韓鍔只淡淡道：「龍城衛是用來戍城殺敵的，不是用來幫我一個人出氣的。他們要交還我老父，願用什麼方式就用什麼方式好了。二十八日，芙蓉園中，總還見得著的。他們想看什麼就讓他們來看好了。」
余小計吃驚道：「鍔哥，你真的要去？」他藏在舌底沒有說出口的話卻是：他們是要借此折辱你的！他們就是要借此來折辱你的！韓鍔卻已放開他的胳膊，只淡淡說了句：「雖舉世而譽之不加勸，舉世而非之不可沮……」
說完，他就找連玉去處理他的公事去了。余小計望著他的背影，怔了半天，才明白鍔哥說的是哪兩句——那是《莊子》中的兩句話，鍔哥當初教他技擊心法曾提到過，前面好像還有一句什麼「定乎內外之份，辨乎榮辱之境」。小計在那裡怔怔地想著，這句子他聽到也有兩年了，卻似今天才頭一次明白了它的意思。是啊「定乎內外之份，辨乎榮辱之境，雖舉世而譽之不加勸，舉世而非之不可沮」，他細體那幾句話中的意味，似乎頭一次讀懂了鍔哥為什麼是那麼驕傲，也第一次明白了，究竟什麼——叫做……尊嚴。
離六月二十八的日子越來越近了。小計雖讀懂了韓鍔的心意，也明白了鍔哥的處世之道，可心裡卻只覺越來越焦燥。他從小在里巷中長大，負勇鬥狠過，也有打不過就藏的時候，他不怕受挫，因為在深心裡他跟鍔哥想的一樣：那些以強權折辱他人者，侮辱的永遠是他們自己的尊嚴，而不是我的尊嚴！是他們不配生而為人，而不是我因為弱小不配生而為人！可整個世界的侮辱冤屈落在他自己身上他可以不在乎，但、他不能容忍別人針對他鍔哥。他余小計天不怕地不怕，他可不是象鍔哥那麼淡定的。因為他知道：無論鍔哥的外表是如何的堅強，其實，他也是會痛的。
可這些話他還無人可說。說與烏鎮海嗎？只會給烏大哥添堵吧。烏大哥一怒之下，可能真的要去燒了那怡親王府。鍔哥手下連城騎與他親如血肉，只要是連城騎中人，無人會甘心看他們的主帥受辱。但鍔哥不會情願他們那麼做的。這日，余小計抱膝又在宮牆上悶坐著，好一時，看到統領龍城衛的肖玨走了來。肖玨笑道：「小計，什麼事兒不高興？」
余小計悶悶的不說話。肖玨是個精明能幹的人，脾氣也與鍔哥相似，很沉穩很潛忍的。他彎下身與小計並排坐下，同在陣前軍中併力戳戰過的，就這麼並肩坐著，一種信任感就在兩個人之間浮了起來。好久，余小計才開始悶悶地說了。肖玨先只是靜靜地聽著，直聽到余小計說完了，才問了一句：「那韓帥他是怎麼說？」
余小計道：「他說他會去，還說什麼……雖舉世而譽之不加勸，舉世而非之不加沮……」這話他要說過龍城衛中別的漢子只怕他們就不懂了，但肖玨卻是讀過書的。他默然一晌，最後撫了撫小計的頭：「我以前就一直敬重你鍔哥，現在才明白自己為什麼敬重他了。」說完，他就默默地走開。
可到了六月二十三的晚上，余小計卻再也忍不住，他不要那些哲思上的開解，他只覺得：他們這麼對待鍔哥不公平！他不能容忍這種不公平！他悄悄溜出了宅院，這宅中原有他布好的陣勢，所以他真的要溜，卻也容易。怡親王府就在對面咫尺。他要去夜探王府——艾可算什麼？他余小計同修太乙門下劍術與大荒山心法，不信就救不出鍔哥老父！
怡王府重堂深院，可這些卻難不住小計。那建築雖壯麗繁複，但越繁複的反越要講究章法，他這深究過陣勢的人在裡面反而不會迷路。天已二更，他一層層地搜著那個院子。想像中，以那艾可脾氣，就是關鍔哥的父親也不會關在什麼好地方。當日餘小計也曾被她囚禁，當日囚禁自己的是一個柴房，也許，她還是把鍔哥的父親也囚在那柴房之中？
他悄悄潛入後園。後花園裡，花柳扶疏。余小計鼻中嗤地一聲冷笑：這些富貴人家，不惜財力，營造天然，其實這麼好的園林，他們這些只知耽迷旨酒臭肉的人懂得什麼欣賞？後花園邊上卻還有個廢園，那園子靠近廚後，氣味極臭。余小計繞了點路，進了廢園，夜很暗，他定了定神，細辨下方位，才找到那個柴房。柴房的門果然鎖著——那是一個並沒堆柴的空房子，本來已廢置，裡面髒亂不堪。一見它鎖著，余小計就心頭一喜，知道裡面定然關的有人，否則鎖它何來？
他心細，先聽了會四周有沒有腳步聲——鍔哥為人坦蕩，以為艾可只是要折辱他，以他的仁惻之心，斷想不到那艾可會如此的虐待他自己的老父。但那艾可又知道什麼「老吾老以及人之老」？余小計靠近柴房門口，伸出一支手，握著那鎖輕輕一擰。他當然擰不斷鎖頭，卻很容易地擰脫了那鎖下的絞鏈，把它從木頭上撥出。輕輕一開門，一股霉味就傳了出來。柴房裡黑漆漆的，小計低叫道：「伯伯，伯伯，你在嗎？」
門內卻沒有應聲。但柴房內分明有人，因為有一個老者的呼吸聲。柴房內更暗了，余小計適應了下，才看清那老者的臥處。地上只有一卷髒極了的被子。小計靠上前，定睛一看，果然是鍔哥的老父。他一把把他扶起，卻聞到了柴房中一股屎尿的臭氣。他心頭一怒：姓艾的果然就不是人！這些天鍔哥父親可能解手都沒出去過。接著鼻頭一酸，拉住那老人的手道：「伯伯，我叫你，你怎麼不答應？」
那老人怯縮著，手在他的手裡輕輕發抖，顫聲道：「我不知道是喊我，我想不到還有人叫自己伯伯。」
余小計低聲道：「伯伯，是我，我來救你來了。咱們別出聲，只要出了這院子，到了鍔哥那兒，就再不怕了。我是小計，你見過的鍔哥的兄弟，余小計啊。」那老人卻還在害怕，喃喃道：「什麼鍔哥？你是說小鍔嗎？啊，你是……，你是……」藉著一點洩進門內的微光，他終於認出了小計。余小計笑道：「不錯，我就是小計啊。」
他側耳聽了聽園內聲息，伸手用力一扶。他此時功夫大進，已遠非一般技擊之士所能比，攙扶一個老者在他不算什麼難事。他身如猿猱，幾乎把那老者重量全負在身上，卻沒露出一點聲息，一躍就出了柴房。回看了那房子一眼，口裡恨聲道：「本來該燒了這破王府，但今兒是沒空了，總有一天，我要親手燒了它。」說完，他一把那老者背起，就向園外悄悄逸去。
韓鍔這一整夜卻都纏在兵部裡公幹。他的事務極煩，正在籌算天下兵鎮的真正兵力與財糧供應。他也想就此摸清東宮與僕射堂在天下——尢其是京鋪之地真正各掌握了多少軍隊。這些本都為秘事，他要找人談，卻也要找到可以說的人。整整一夜，他都在兵部中和連玉查詢卷宗案牘。可不知為什麼，他心頭一直隱有不安。
可他不會讓這不安感干擾他的做事。如今局勢，皇上已老病交加，東宮與僕射堂相爭，當今長安可謂危矣。他即踐其位，當任其事，以他脾氣，是斷不肯讓一切發展到不可收拾的地步的。雖說萬難，卻總還想一盡己力。直忙到東方破曉，他一抬頭，揉了揉已有些發脹的眼，看了眼身邊的連玉，含笑道：「可苦了你了。但還不能睡，咱們今天還有不少事。一會兒，我上朝時，你去抓工夫小睡一刻吧。」連玉靦腆一笑，也沒說什麼。外面簾子一晃，韓鍔先已警醒，一挺身：「誰？」
卻見余小計露出頭來。韓鍔面上一笑：「小計？這時怎麼跑了來。」他一挺身走出閣外，卻見小計是一個人來的，身邊沒有跟人。他臉上一沉，不由責備道：「烏鎮海呢？不是叫你不要一個人出來嗎？你就這麼不聽話？」但小計神情卻與平日大是不同，只見他眼圈有些紅紅的，似是才哭過。身上也濕淋淋的。韓鍔大奇，奇後一驚，怒道：「可是又有人對你下手？」
余小計搖了搖頭，默不作聲。韓鍔不知他是怎麼了。他本不善說話，半晌才問：「小計，你別這樣。鍔哥剛才不該怪你，究竟怎麼回事？」
余小計低頭道：「鍔哥，你跟我來行不行？」
韓鍔一愣，余小計卻已低著頭轉身就走。韓鍔沖閣內連玉吩咐了一聲，連忙跟上。余小計卻停也不停，一直就向外走去。他出了內城，就向西岔，卻一直岔出長安城外。一路上只管低了頭。長安城外不遠就是涇水的一條小支流，小計行到那支流旁邊，肩頭已忍不住地不可控制地抽搐起來。韓鍔看得又驚又急，扳住他肩膀，柔聲道：「小計，誰欺負你了？」
余小計默不作聲，韓鍔看向他臉上，只見他一張小臉上全是淚水，眼睛已整個哭紅了。韓鍔只覺心中一疼，輕輕攬住他肩膀——好久好久了，小計都沒在他面前哭過了，就是哭，也從不像這次哭得這麼淒慘。余小計輕輕掙出了他的手臂，奔到河邊，見到那水，身子一軟，卻就跌坐下來，似再也撐持不住了似的。
可他又不出聲，這麼無聲的抽泣比什麼都更能傷人。韓鍔也坐到他身邊，默默地找不出安慰的話，更不知該怎麼問。余小計半天才止住抽泣，慚愧欲絕地把頭彎到自己膝上，低聲道：「鍔哥，我對不起你！」
韓鍔輕輕拍著他的肩：「怎麼了，你到底說話呀。」
余小計抬起臉道：「昨晚，我把伯伯——你父親救出來了。我去了怡親王府。」韓鍔一呆，怔在那裡。卻聽小計那抬著臉強迫自己勇敢地道：「可是現在，他死了。」韓鍔的臉登時一白。他來不及反應這一句話，臉上只是一片空白。父親……死了？死是什麼呢？他今年，該還不到五十吧？
余小計強迫自己抬著臉看著鍔哥的臉：「我把他本來好好地背出了怡王府，也沒有什麼人驚覺。這時伯伯問我：『你要帶我去哪兒呀？』我那時還很高興，說：『我們去見鍔哥』。可他在我背後聲音卻都變了，直嘶啞著說：『我不要，我不要。』我都愣了，不知道他怎麼會這樣，可他堅持著求我，說『我不要，死也不要』。那聲音好堅決，我都不知道該怎麼辦了。我回頭怔怔地看著他，可接著，他卻哭了。」
他的臉上忽浮起絲淒慘的神情，似是當時不懂的現在卻開始明白了。「我不知道怎麼辦才好，我頭一次見到這麼大年紀的人哭。我想，要不先把他背到一個背人的地方慢慢勸他？他同意了，於是我們就來到了長安城外。我還是費了好大勁兒才把他帶出的城，城門那時都鎖了。我當時，就是把他帶到了這裡……他一直都不開口說話，我也不知該怎麼開口跟他說。過了好半天，他才說：『孩子，你是鍔兒的朋友吧？我知道你是好心，可是我，現在愧見他。他是他，我是我。他有他的傲氣，我……我一生都沒活得硬氣，可在自己兒子面前，現在再去求他收容，那我這一輩子……』他沒有說下去。我當時好像聽明白了些，卻又不明白。只聽他道：『他回長安了？』我點點頭。伯伯的臉就變得神情好奇怪，好空茫，半天小心翼翼地問：『鍔兒現在事業是不是做得很好，很風光？』我不知道該怎麼跟他說，就道：『鍔哥現在做元帥了，好大好大的官，要把你接回去享福呢。』他的臉色卻似乎又高興，又害怕，又有些慚愧，我也說不出那是一種什麼樣的神情。我聽他喃喃道：『他那麼硬氣，那麼努力，那麼驕傲，一點也不像我這個不成材的……爹，做得多風光也是應該的。』我想他是在為你高興呢，以為他答應跟我見你了，心裡也高興起來。可接著卻聽他沒聲了，過了好久好久，我都不知怎麼開口了，他忽然道：『可是，那是他的風光。我是再不能去沾的，要不，我這一世就真的永遠成不了人了。他要是怕我在怡王府做下人傷他體面，我就再也不回怡王府了，也不去他那兒，我找個背人的鄉下悄悄地躲到死好了』。」
余小計這時抬起淚眼，抽泣起來：「鍔哥，我好笨。我為了勸他跟我回去見你，說你絕不會看不起他的，我就把艾可怎麼逼你要折辱你的事都跟伯伯說了，還跟他說了你決定那天就要去接他回來的。我看到伯伯的臉上先是怕，後是傷心，神情又有點忿怒又有點軟弱，最後卻似變得幸福起來，以為他就同意了。沒想他說：『可是，你看我現在身上這麼髒，怎麼去見他？我還是先洗乾淨了吧。這一次，我絕不能再玷辱鍔兒了。』我聽他答應，就高興起來。天也不涼，伯伯要在河裡洗洗，這水通涇水的，也還乾淨，我就答應了他。可他那時彷彿好怕羞，不肯叫我在旁邊看著他脫光，我還笑他這麼大年紀還怕羞呢，聽了他的話就走得遠遠的了，還背過身，好讓他下水去洗。他下水前，嘴裡囁嚅了兩聲，似乎還想跟我說什麼，我卻全沒聽清，他最終也沒說，就下水了。」
余小計的嘴一癟，卻強忍著重又鎮定下來，直看著韓鍔，以一種拚命的堅強來迎接他命中必受的責備，只見他嘴唇顫顫地開口道：「可好久好久，先開始我還聽見點水聲，接著卻聽不到了。我一轉身，卻見岸上並沒有衣服。我才開始吃驚起來，一跳就跳到了水裡。可天好黑，水雖不太深，卻也找不到。我摸啊摸啊，卻到處也摸不到。我往上往下都游了幾里了，卻還是找不到。我就知道，我害死伯伯了——鍔哥，是我害死伯伯了！」
他的淚流了下來，韓鍔的臉上，卻一片慘然，沒有任何表情。余小計的喉嚨一聳一聳。韓鍔卻似已忘了他似的，眼睛直盯著那個河面，可面上卻只是一片空茫。
他在想起自己父親時，臉上還是頭一次有這樣的沒有表情。那是壯烈嗎？他，那個是他父親的男人，以他的個性，也只能成就這樣的一種壯烈了吧？無論他死得如何不值，死得如何冤屈萎弱，但，那都還是一種壯烈吧？
可是你該知道：我不計較的，我真的不計較的！
余小計的喉嚨已經嘶啞了。「我那時才知道，伯伯已打定了自殺的念頭了，是我笨，是我太笨了！他好像最後下水前還說了句：『這水是通涇水的，涇渭分明，起碼下面的涇水還是清的』。可我沒有聽懂呀，沒有聽懂……」一陣唏噓的哭聲把他下面的話掩住了，韓鍔一手攬住了小計的肩，低聲道：「小計，不怪你，真的不怪你。伯伯不會怪你，鍔哥也絕不怪你。這不是你的錯，是鍔哥的錯，你……什麼都沒做錯。」
余小計卻終於哭出了聲來。他壓抑不住自己，嘶啞地哭道：「伯伯，他可能想著這水通向涇水，他的屍身終究會衝到清涼涼的涇水裡，就那麼乾乾淨淨地走。可我最後找到他時，他卻沒有衝到涇水裡，而是衝到了……」他咬咬牙：「這小河下面二里多遠的一個積糞的通這條小溪的糞坑中。」
他的哭聲忽然爆發了開來。他想起這個他這一生也忘不了的黎明：他是如何地哭著把鍔哥父親的屍體從那髒臭中拖出，拖到最清的涇水邊，一點一點地擦拭乾淨。他擦了一遍又一遍，恨不能用舌頭來舔一遍他的屍身，讓他永離骯髒，永離腥臭，永離那個腐爛的人世……他對不起鍔哥……
鍔哥已經轉過臉了，他還是靜的，還是那麼可怕的靜的。然後，他的耳中卻忽聽到了一聲長嚎，他這麼久還頭一次聽到鍔哥如此嚎叫——韓鍔終於長嚎而出，那嚎哭震天動地，響於郊外，響於荒野。當年，也是在這一帶郊外，在一個亂墳地邊，他曾那麼稚小無力地哭。可他想不到，他這一生，與父親最深切的兩次交識，卻就是這緣生緣滅的兩場傾聲痛哭。
人已下葬。韓鍔把自己埋在一桌酒盞中，余小計從沒見過鍔哥如此的消沉。伯伯的屍體本來被他安排在一個茅屋中，這時，已歸黃土。
他活著的兒子，卻把自己的整個人已浸入酒中。濁酒千杯，卻不能成就一醉。一罈酒盡，第二壇已經開封，韓鍔卻從始至終沒有再說一句話。他再也喝不下去了，已吐了兩三次，卻把一杯杯酒，澆向自己的頭頂上，衣領下，脖頸中……