單車欲問邊，屬國過居延
征蓬出漢塞，歸雁入胡天
大漠孤煙直，長河落日圓
蕭關逢候騎，都護在燕然
——「唏律律」的一陣馬嘶，響在曠野長天裡。余小計舉頭向前望去，只見一道彎彎的長水正黃涼涼地弧臥在那片平沙野草間。斑騅正停在極遠處，背對著夕陽，鬃毛蓬出一蓬金黃，剪紙似地背襯著那天地一線。它正引著頸長嘶。余小計瞇著眼向它身後的太陽望去,只見已落至天邊的太陽已斂去了它平素的威勢，圓融融的一團暖紅，很親和地照著它曾隨心所欲一曝十寒的大地崗巒。
這裡的一切都是平坦的，沙粒粗糙，但因為伸展綿延，反給人一種寬厚之感。欲落的太陽像個已過盛年的男子，悍暴斂去，只餘下溫和的善意與包涵。余小計還從沒覺得天地原來如此之大過，他的唇角微微一咧：「鍔哥，那騅兒看不起這兩匹拉車的馬，在前面等得不耐煩了。」
此時，他與韓鍔正自架著一輛輕車奔走塞外。韓鍔這次本為出使，當然多少要有一個使者的風度氣派。他不耐駟馬大車的笨重，所以才用了這兩匹馬拉轅的敞蓬輕車，也沒帶隨從，只攜了小計，獨使塞外。小計的驢兒已寄放長安，那匹斑騅他卻捨不得，一直帶在了身邊。那匹馬兒本來神駿，一出蕭關之後，因為不用坐乘，便解了鞍轡。見到天地遼闊，它本是塞上野馬與良駒雜交所生的雜種，骨子裡的那一股不羈野性就爆發開來，時時都要放蹄奔逸。可拉車的馬兒怎麼跟得上它？所以那斑騅常常被拖累得大為不耐，不時奔得遠遠的等著。這時，終於忍不住又遙遙長嘶起來。
韓鍔見到馬兒的縱情，忍不住笑了笑，加了一鞭，「咱們出來了好有大半個月了，前面已是峰火之地，接下來的行程只怕險惡呢。」
余小計卻在馬上翻了個跟頭，「鍔哥，要是碰到了什麼零散敵人，求你不要先動手，看著我耍一番。」
韓鍔正要接話，告訴他不要把爭殺之事看得太過容易，只見遠遠的一道灰塵揚起，卻是有人正放馬向這邊奔來。他們此時已行到冰草湖地段。以今天疆界而論，這裡該算甘蒙交界了，已時時可能見到羌戎之人。韓鍔不由提高了些警醒。只見那來騎奔得極快，騎者穿的卻是漢軍裝束。相距還有百數十步，馬上的人已遙問道：「當面可是朝廷宣撫使韓公子？」
韓鍔開聲道：「是」。那人一加鞭，馬兒已竄到韓鍔車前。只見他滾身下馬，拱手稟道：「韓公子，前面有故人溫酒相待。」韓鍔一愕，正在想著這塞外之地不知何時又多出了『故人』了。小計卻已一連數日沒碰到什麼人了，不由好奇地向那來人望去。只見來人三十多歲的樣子，一身戎裝，模樣甚是威武，臉上神情定定的，一看就是久經沙場的氣概。
小計正待插話，沒想那人已翻身上馬，笑道：「那故人說他的名字不可說、不可說，總是見了就知道了。」韓鍔心中疑惑，因見那漢子長相篤實，卻也不擔心，加了一鞭跟著他向前馳去。
那軍裝漢子奔得卻疾，韓鍔本不大會架車，但這大半月磨礪下來，也已頗為熟諳。一時兩馬一車直向西方捲去。這時斜陽近暮，正是塞上風景最為壯闊的時候，余小計坐在車上，北風吹頰，頗有雄豪之感。他們奔了好有三里多路，遠遠的已可看見前面有一處營寨。可一陣塵煙起處，那營寨就被遮得幾乎看不見了。那軍裝漢子一勒馬，皺眉道：「有敵？」韓鍔一抬眼，只見前面突然冒起的塵煙中，正有不知多少人馬列陣對峙。
那漢子一咬牙：「他們果然耐不住，要開始奔襲了。」
韓鍔卻一抖韁繩，喝了聲：「走！」
那軍裝漢子猶疑地看了眼韓鍔，似不知道趕上這兩軍相對的陣仗，還該不該帶著朝廷使者涉險。這時見韓鍔臉上毫無怯色，朝廷偃武修文日久，他只當朝廷使者多半又是軟弱不堪的文官，倒沒想到韓鍔還有如此勇慨。一時兩馬一車又向前面衝去。韓鍔一手執轡，身子卻已站起，挺立車前。他情知此次塞上之使可能頗為凶險，所以選用的車子也接近戰車。只聽他在車上高聲問道：「可是羌戎做怪？」
那漢子一點頭。正說著，他們已又奔近里許，韓鍔一勒韁繩，停車在一個高崗之上。只見高崗下面，正有好大一塊平坦坦的草原，上面正有兩軍交峙。靠左一邊是一個粗粗搭就的營寨，刁斗森嚴，四周以木柵護住，柵內盔甲分明，分明就是漢軍營寨。對面相距二里許，正有截發胡服的千餘騎整戈勒馬，穿著雖然雜亂，但隊中人精馬壯。只聽那馬上漢子道：「我們將軍出塞巡查，聽聞韓宣撫使已出使塞上，便想迎上來一會。沒想在這冰草湖卻遇到羌戎左賢王部下。我們將軍帶出來的士兵不足三百。知道羌戎多疑，沒有速避，反遲疑不去，羌其擔心有埋伏，果然不敢跟進太近，卻也不想就此捨棄。沒想那些羌戎人今天真的鼓動陣勢，要來突襲了。」
韓鍔耳裡聽他說著，眼睛卻在細查那羌戎人的陣勢。只見那羌戎這一部人馬甚多，足有近千五百騎，領頭的卻也辨不出究竟是哪個，也沒建旗號，但整支隊伍，威勢甚盛。反觀那漢軍營塞，布得卻頗為粗陋，想來是倉促間搭就，但卻極為堅實。韓鍔心中一敬，知道領兵的果然是個將材。
他略一停歇，養息了下那馬兒的腳力，道：「看來，不恫嚇一下他們不太好辦了！」那漢子想他是朝中特使，如讓他輕身涉險只怕不妥。只聽韓鍔笑道：「我是朝中天子使，兩軍對壘，不一衝陣以激勵士氣，還掌什麼使節？」他語現豪氣，沖那漢子一點頭：「一會兒我一說走，你就快著跟上，但別管我，護住我小弟就是了。你們先進寨，我折挫下他們的銳氣就來。」
那馬上漢子神色卻大為緊張——如此衝陣而入，著實凶險。韓鍔忽然一伸手摸到跟到車邊的斑騅的長鼻子上，起勁兒地摩娑了下：「騅兒騅兒，你號稱神駿，卻還沒有真正經歷過這樣的大陣仗吧？一會兒我小弟的性命可就托付給你了，看是你跑得快還是那羌戎的箭快。你要是比輸了，以後可就沒臉笑我這拉車的馬兒了。」說著，他笑看了余小計一眼：「小孩兒，怕不怕？」
余小計惱他叫自己「小孩兒」，一梗脖子，不屑地嗤了一聲。韓鍔見敵人陣勢已有發動之意，晚恐無及，要折其鋒銳正是其時，就忽一聲長叫道：「走！」接著他手裡轡頭一抖，驅車已斜刺裡就向那營寨奔去。
他們這車騎出現得太過突兀，又是從高崗上奔下，那拉車的馬雖不如斑騅神駿，卻也是韓鍔精選的頂佳戰馬，這麼從高衝下，疾如風捲殘雲。一車兩馬轉眼就已衝到那兩陣交鋒中間的空地上。他們這麼猛一插入，卻也讓羌戎人為之一驚，實沒想這時還有人敢衝陣而上！然後見到只是一車兩馬，一共不過三人，不由安下心來，齊聲鼓噪，張弓就射。那馬上的軍裝漢子一低身，整個身子壓在了馬背上，躲避那弓箭，卻回頭不放心地望向韓鍔，不知他與那小孩兒卻是怎生躲避。韓鍔卻把小計一把拉到自己身前，一手執轡，一手向車邊一撥，已撥起了他那車上捲著的旗。他一抖手，那旗兒就迎風一展，只見那旗幟飄蕩之下，他反手揮舞，射來的大多數箭都已被他旗幟卷落。
只見羌戎中領帥之人卻「咦」了一聲，見他這手以旗擋箭的手段極高，一揮手，那凝立著的千五百餘騎人馬中，已有立在他身邊的數十騎鋒銳已潮水般被縱馬持刀，湧了上來。韓鍔見敵勢已動，一聲長叫，斑騅就嘶鳴一聲。韓鍔一手抓住小計，往空中一拋，一把就拋在了那斑騅背上，低喝了聲：「走！」然後他一聲長嘯：「告訴將軍，援軍已到，叫他再片刻，且看我先破敵鋒銳！」他這一句話卻是用羌戎中通用的羌語雜著漢話說的。他苦居天水大半年，無事時倒也學了些羌戎語。余小計當初還只道他悶極無聊，卻不道他原來早有打算。他在馬上回頭看了鍔哥一眼：鍔哥，原來畢竟還是以天下為念的，難怪那天水老者愛跟他談兵呢。他回眼之下，只見韓鍔標標挺挺的立在車上，雖身材削瘦，卻自有種說不出的偉岸。只見韓鍔一抖韁轡，竟拉得那兩匹馬兒於狂奔中立時止住。然後，他一回身，人已釘立在車尾，直面追兵，面上一片青白。他伸手按住腰間之劍，直視那卷蓬般湧來的百餘鋒騎，凝立不動。
那趕來的人馬當前的十餘騎轉眼間距他已不過數十步，只聽韓鍔一聲長叫道：「我是長安天子使——」
「凡近我二十步者，殺無赦！」
他這句話卻是用漢話喊的——他於語言本無天賦，羌戎話原學得不熟。一到話多時，就只有用漢話嚷了。那邊漢軍營寨中人早已望見了他們，聽到他這一句，卻熱血一湧：好有二十多年了，就沒再見過天子使者這般威嚴的氣派。羌戎人那領先追至的十餘騎個個人強馬悍，根本沒注意聽他說什麼，轉眼已奔入距韓鍔二十步之內。韓鍔知不能再等，務必先挫其鋒銳。忽一聲長嘯，人已在車上飛躍而起，他身形竄起得極低，竟似貼地掠飛。小計在縱馬狂奔之時，猶惦計著他，扭腰回看。只見韓鍔的身形平展，如貼在草尖一般，轉眼已飛撲至那十餘騎跟前。他取勢過低，那十餘騎悍戎各揮刀劍，要斬他卻有些夠不到。接著韓鍔一聲低叫，手裡的劍就出鞘了。一片銀光暴灑中，只聽得一連串馬兒的悲鳴之聲，韓鍔的身影在一匹一匹倒落的馬兒中飛竄，他那一劍劍居然都是點刺它們膝彎！
他這一劍但求迅疾，擊刺面廣，所以也就不能過份發力。但那些馬兒都在疾奔之中，膝下受傷，前腿登時一軟，已撲通通一匹匹跪倒下地來，摔得馬上騎者一個個如下餃子般紛紛滾落。韓鍔伸手一抄，他身邊沒帶弓，卻已從一匹倒馬鞍側抄過一把強弓，手腕回途中，砸開那騎士擊來的手掌，已順手帶上那鞍側箭囊，身子暴掠而退。只聽身後一片慘呼之聲，卻是那落馬的騎士被後面騎者奔湧而上、來不及剎住、踐踏於馬蹄下的慘叫。
韓鍔已奔返車上，人立在車尾，頰上濺血，在日光下顯出一份崢嶸驃悍，他冷冷地看著不足二十步遠的人仰馬翻，已有幾個騎術高手躍過了那一層阻遏，正向前疾奔而來。韓鍔忽一伸臂，彎弓叼翎，開弦就射。他於弓箭之道本不見長，但取準尚佳。一連十餘箭，凡近二十步者殺無敕。只聽一片痛呼傳來，一個個馬上騎者翻身落馬，這本來沉寂的沙場草海一時竟漾起了一股極濃烈的血腥味。只見韓鍔射殺了那當前奔近的十餘騎後，忽又一聲長叫：「我是漢家天子使！近使車周圍二十步者，殺無敕！」
他這一聲長叫，已運上內家真力，身前聽到的馬兒個個驚悚，那馬上騎者也不得不連連勒韁。他們久慣見到的是漢人軟弱，不期還有人敢單車只劍，佇立沙場，獨對鋒銳，略無怯色。已有人在低聲嘰罵著問同伴中懂得漢語的人韓鍔在說些什麼，那略曉漢語的同伴就用羌戎話翻譯了，韓鍔對面一時人人臉呈異色。韓鍔臉色冷冷地盯著他們，靜靜地彷彿天地在一息間都靜寂了。只聽他冷冷道：「回去告訴你們左賢王，我漢家大軍已整裝待發。和則罷，不和，則數千里草原沙場，不信不由此盡成焦土！」
說罷，他情知敵勢不過略阻——他這一突襲而入本求的就是令敵驚愕，一緩那漢營被攻之急。只見他更不遲疑，反手一抓抓住了馬轡，一抖轡頭，人並不轉身，那拉車的雙馬巴不得地灰了一聲，已撥步向那營寨奔去。
身後之人已又蠢蠢欲動，先愣了下，接著就疾追，一時只見黑壓壓的數十騎跟著他那輛單車後面附尾而至。余小計已奔至寨中，一看之下臉色不由都變了，他情知鍔哥一向甚少傷人，生怕他此時還留有仁慈之念。卻見韓鍔忽然彎弓發箭，車子奔馳之下，他的箭已不那麼準，但接連三箭，還是把為首之人射落馬下，餘眾見他威辣，不由足下略有逡巡。卻有一騎乘者極為豪勇，反在疾馳中彎弓搭箭，以牙還牙，一箭就直向韓鍔射來。
那人似是羌戎隊中極有名望的射手。他一出箭，只見羌戎陣中一片鼓喝。這一箭來得勁而且疾，直直地就向韓鍔喉頭釘來。韓鍔也未料到對方人馬中竟有如此快手，被迫仰面一避，那箭尖幾乎是擦著他鼻尖掠過。接著就是第二箭，卻是瞄準的他的心口。他心頭一驚——羌戎滋擾，邊塞難靖，果然是有原因的！身子一平，一個倒臥鐵板，腰竟是折了似的，當場平平折倒。見那人一箭之後，就待再射出第三箭。韓鍔此時距那營寨尚有數十丈。韓鍔知道如讓他貼近，那不只是自己一人安危的問題——那人身後的千五百餘騎已鼓噪欲發，軍如潮湧，如果漢軍為顧念自己，不便開弓，只怕就要帶累身後漢軍營寨。
韓鍔一聲冷哼，左手如持泰山，右手如抱嬰兒，腰一挺，已「咄」地發出一箭。
但他箭勢雖疾，卻不是此道中高手，居然被那馬上騎者伏身躲過。韓鍔見他身後諸騎已在蠢蠢欲動，心頭也不由叫了個「不好！」只見他忽一拋弓，低喝了聲：「殺了你可惜了！只是，不殺你又如何立威？」他技成數年，心中還很少有如今日這般的浮起殺氣。只見他身形一撥，人在車上撥起，如電閃虹垂，直向那人撲去。他這一撲，分明是以一隻孤挺長庚直撲向對方千軍萬馬。弓雖不趁手，但長庚一劍，卻是他一向自恃的。
他身後的漢營中眾兵士一聲驚呼——這一劍，縱殺得了那人，如收劍不及，只怕不馬上被後面的眾騎踏成齏粉！
韓鍔心知這一劍的緊要，全不敢鬆洩，劍上一片光華漾起，竟如與絕頂高手對決一般，那馬上騎者面色一驚，實沒想到間隔二丈，他還可以出劍傷人。他一驚之下，韓鍔一劍就刺進他的咽喉。對面一片驚叫，隨後羌戎之人各各奔來，韓鍔卻已轉身而返。他這一劍，難的不是那一刺，而是這一擊即退，閃身速返。只見他身形極快，竟在空中一個倒騰，一翻身，竟轉眼已追上那狂奔的單車，人重又立身車尾，手操勁弓，向後面追騎遙指。那追襲之人懼他威嚇，馬蹄下不覺就慢了下來。得此一慢，韓鍔把他們漸拋遠至數丈，一人一車已馳入那微啟寨門的營寨之內。
他一進寨，那微啟的寨門立時關上。柵後漢軍將士出手就是一陣亂箭，羌戎之人不敢冒襲，逡巡片刻，才折身而返。
對著寨門的就是中軍大帳，那帳蓬極為簡樸，只聽帳內一聲高笑道：「天子按劍怒，諸侯遙相望——我三軍之中久已未曾見過如此偉岸的天子之使了！韓兄，你我終究還是重會於邊庭沙場之上。」
那寨中兵士適才見韓鍔單車衝陣，英勇憤發，一個個已看得神馳目眩。這時為他們將軍之聲引動，心裡一股血性爆炸開來，不知誰引的頭，然後只聽得一聲聲雷呼山響：「吾皇萬歲……吾皇萬歲、萬萬歲！」
那聲音直捲出寨門。數百漢子的齊聲呼喝果然威勢非同小可，對面羌戎之人雖眾，卻已人人面上變色，略生氣沮。
韓鍔是不在意什麼吾皇萬歲不萬歲的，但這一聲，卻似引動了他的激盪情懷——他情知，兩軍陣前，畢竟還是要有一個可以讓這些三軍漢子們甘心輕生悍衛、頂禮膜拜的偶像的。他知道那些兵士喊的雖是「吾皇」，但心中那「吾皇」已不僅只是一個人，甚或並不真的是那當今皇上，而是包羅了好多好多：漢家河山，生身兄父，鄉士桑梓，嬌妻稚子……正是因為大家沒有辦法一一叫遍，所以才合之在一起，叫出那麼個「吾皇」來。
那是一個民族的信仰與圖騰——只見一個人已快步走出中軍帳門迎上來，那人將軍穿扮，年紀頗老，但身材壯偉，盔下略露出一綹白髮，面容稍顯疲憊。但那縷白髮遮覆下的黃色的眼仁兒不知怎麼卻讓人感到一種熱烈。余小計神色一愕——這個人他識得。居然就是鍔哥在天水城頭曾聽過他吹塤，以後又成忘年之交，還跟自己爭過一隻野雉的那個老者！可今日所見的他，卻已非當日的短衣黃帽，洒然落拓的風慨。
只見那老者一張臉上全是皺紋，這時皺紋裡摻的不只有沙子，還有笑。那麼溫和那麼暢意的笑。韓鍔見是他，先是驚奇，然後不由一聲大笑：「今日果起故將軍！」那老者也大笑道：「呵呵，但愁新進笑陳人。」
——那老將是在笑韓鍔年少入仕，即蒙重用，是個新進權貴，要他莫笑自己這個「陳人」。韓鍔已經下車，軍中最少虛套禮節，他兩人也並不寒暄，那老者伸手與韓鍔一握，一握之後，兩人就不鬆開，反就此攜手進帳。只聽那老者邊走邊笑道：「沒想到我王橫海黃沙百戰，解甲歸田後，還有重蒙徵用之時。蒼天畢竟不負老朽呀！」
韓鍔看著他的豪氣——千軍對面、猶不改粗放，心中不由也是一暢。
王橫海？——原來他就是當年獨立三關靜，曾當百萬師的「橫海將軍」王橫海？