李自成從四川出來的時候，屁股後面跟著一群送行的人，比如關寧軍的主要將領祖大弼、左光先以及曹文詔的侄子曹變蛟等等。
而且這幫人很有誠意，一直跟在後面，且玩命地打，比如曹變蛟，帶著三千騎兵，跟了二十多天，連衣服都沒換（未卸甲），連續擊敗李自成，直接把人趕出了陝西。
洪承疇之所以如此賣力，是因為挨了罵。按照防區劃定，陝西歸孫傳庭管，四川歸洪承疇管，照孫傳庭的想法，李自成進了四川，就別讓他再出去了，可是洪承疇不知怎麼回事，竟然又讓李自成跑了。
孫傳庭自然不幹，認定是洪承疇玩花樣，讓自己背黑鍋，氣得不行，就告了一狀。
這一狀相當狠，崇禎極為憤怒，馬上就批了個處分，那意思是，你想幹就好點幹，不想幹我就干你，搞得洪承疇連覺都沒法睡，連夜開會，準備跟李自成玩真的。
對方突然下猛招，李自成沒有思想準備，連陝西都沒呆住，只能往外跑了。
一路往西北跑，跑了幾天幾夜，到了甘肅，終於沒人追了。
但過了幾天，李自成才明白，不追是有理由的。
在明代，西北是比較荒涼的，陝西的情況還湊合，再往外跑，基本就沒人了，所以壓根沒必要追，讓他自己餓死就行。
洪承疇的想法大致如此，事情也正如他所料，李自成混得實在太慘，沒人、沒糧，一個多月，損失竟然過半，已經窮途末路。
然而出乎洪承疇意料的是，沒過幾天，李自成竟然穿越嚴密封鎖，又回來了——從他的眼皮底下。
據說這件事情嚇得洪大人幾天沒睡著覺，畢竟剛剛作過檢查，還出這麼大的事，隨即寫信，向崇禎請罪。
但崇禎的領導水平實在是高，一句話都沒說，只是讓他戴罪立功。
感動得眼淚汪汪的洪大人決心，從行動來報答領導的信任，馬上找到孫傳庭，要跟他通力合作，徹底解決李自成。
孫傳庭很夠意思，啥也不說了，立即調兵，發動了總攻。在一個月裡，跟李自成打了四仗。
四仗之後，李自成只剩一千人。
只剩一千人的李自成，躲進了漢中的深山老林。
原本幾萬精銳手下，被打得只剩一個零頭，甚至連他最可靠的親信祁總管，也帶著人當了叛徒，在山溝裡受凍的李自成，感到了刺骨的寒意。
如果是張獻忠，到這個時候，估計早就投降洗了睡了，但李自成依然不投降，他依然堅定。
但再堅定，都要解決問題，李自成明白，老呆在山裡，終究是不行的，必須走出去。
經過分析，他正確地認識到，四川是不能去了，陝西也不能去了，要想有所成就，唯一的目的地，是河南。
河南有人口，有災荒，加上還有幾個從前的老戰友，所以，這是李自成最好的，也是唯一的選擇。
而從漢中到河南，必須經過南原。
南原，位於潼關附近，是此去必經之路，為了交通安全，李自成在出發前，進行了長期偵查，摸清地形，為了麻痺敵人，他在山區蹲了一個多月，直到所有官軍撤走，才正式上路。
一路上，李自成相當機靈，數次避過官軍，但終究有驚無險地到了南原。
南原是他的最後一站，只要通過這裡，他的命運就將徹底改變。
一個月前，當李自成只剩一千餘人，躲進山裡的時候，孫傳庭認為，這是殲滅李自成的最好時機，必須立刻進山圍剿，至少也要圍困。
然而洪承疇反對，他認為既不要圍剿，也不用圍困。
孫傳庭很憤怒，他判定，李自成必定會再次出山，而且他的進攻方向，一定是河南。
這一次，洪承疇沒有反對，他說，確實如此。
既然確實如此，為什麼不全力圍剿呢？
因為最好的圍剿地點，是潼關南原，無論他從何處出發，那裡是他的必經之路。
所以當李自成全軍進入南原之後，他才發現，自己落入了陷阱。
據史料記載，為了伏擊李自成，孫傳庭集結了三萬以上的兵力，每隔數十里，就埋伏一群人，山溝、叢林，只要能塞人的地方，都塞滿。
如此架勢，別說突圍，就算是擠，估計都擠不出去。
所以從戰鬥一開始，就毫無懸念，蜂擁而上的明軍開始猛攻，挨了悶棍後，李自成開始突圍，往附近的山裡跑，然而跑進去才發現，明軍比他進來得還早，於是又往外跑，跑了一天，沒能跑出去。
李自成部餘下的一千多人，是他的精銳親軍，九年來，南征北戰，無論是四川、陝西、鑽山溝，繞樹林，都堅定不移地跟著走。
到了南原，就再也走不動了。