幾十年來，通過各種觀測手段，天文學界一直以為宇宙距離地球最遠的天體在一百四十億光年以外（研究人員根據紅移規律推定天體的距離。紅移是指從地球觀測到的天體電磁波譜線向紅端，即向波長較長一端的推移現象。它由天體退行速度產生，天體越遠，紅移量越大。此前，天文學界觀測到天體的最高紅移值為6.68，相當於距地球約140億光年。不過最近美國又通過哈勃太空望遠鏡拍攝到一個天體的紅移值高達12.5，由此推算這一天體距地球的距離應為260億光年，比此前已知最遠天體要遠近1倍）。現在突然告訴他們，你們被光線給騙了，因為反射、折射甚至散射導致我們的觀測數據有誤，這幫科學家會不會瘋掉都難說？你告訴他，他研究一輩子的東西竟然從根本上就是錯誤的，這個結論恐怕誰都不能接受。
「難吶，」雲飛看著手中的資料，愁眉不展，「這個結果一旦公佈，恐怕就是一場災難。突然告訴世人，其實我們所在的宇宙比預想的少了三分之二以上，恐怕誰都不願意接受這個事實。也有可能我們觀測的某些星系就是銀河系的反射或是折射。」
「我們一直認為銀河系的銀盤直徑大約為八萬光年，中間部分厚度大約六千光年，太陽系附近銀盤的厚度大約為三千光年；銀心直徑兩萬光年，中間厚度為一萬光年。加上外圍的三十二萬光年的銀暈和銀冕，整個銀河系直徑在四十萬光年左右。不過看來這個結論有待商討了。」銀河系的銀盤主要是由四條巨大的旋臂環繞組成，它是由無數的藍色恆星組成的，太陽位於人馬座臂和英仙座臂之間的獵戶座臂上，距離銀心28000光年或者8.5千秒差距（一秒差距光年＝206265AU＝308568億公里），這個距離也要重新計算了。銀心是星系的中間凸起部分，是一個很亮的球體，由高密度的恆星組成，主要是年齡在一百億年以上的老年的紅色恆星。銀河暈輪瀰散在銀盤周圍的一個球形區域內，這裡恆星密度很低，分佈著一些由老年恆星組成的球狀星團。銀冕是指銀暈外面的巨大的呈球狀的射電輻射區。這些構成了我們以為的銀河系。
「先前以為銀河系有兩千億顆星體，其中恆星超過一千億顆，如此說來每個恆星系分配到的行星不足一顆。現在這個數據可能要刪除某些恆星的反射產生的虛影了，到底銀河系還剩多大，只有天知道了。」一位專家說出自己的猜測，「像太陽系這樣擁有九顆衛星更是前所未聞，先前我們的天文望遠鏡只能觀測到比木星還大的行星體，無法確定銀河系存在多少像太陽系這樣的恆星系。不過以前認為至少存在一百萬以上類似太陽系的恆星系，適合人類生存的行星在兩萬顆左右，現在看來這個結果也要重新考慮了。」
「太陽是太陽系裡最古老的星體，大約存在60億年，月球上發現的某些岩石超過70億年，如果說宇宙的實際距離只有先前以為的三分之一的話，那麼我們應該觀測到的最遠天體距離我們至少要超過210億光年以上。美國發現兩百六十億光年前的天體，這個消息就有一定的可信度。」雲飛現在也不能肯定這個三分之一的概率到底正不正確，「雖然我們與比鄰星之間的距離誤差了三分之二，可是不能確定每個恆星之間的誤差都在這個數值左右，超過或是不及都有可能。除非我們能真實趕到那裡，否則我們不就不能確定這個距離。」
「世界一直以為宇宙存在140億年了，現在突然縮短原先的三分之一，這個結論大家可能不能接受。不過從太陽存在60億年來看，整個宇宙存在的時間可能在一百億年左右。至於銀河系中存在100億年的老恆星，可能是受到光線折射的作用，產生的虛影。」大家現在都在試圖解釋所有的天文現象，讓自己可以盡快適應形勢的劇變。
「那這樣說來，宇宙存在的上億個河外星系，也有很多是銀河系或是其它星系反射的虛影了？」有人提出疑問。
「這也不是不可能？」雲飛倒覺得這個猜測大有可能，「我們觀測到的河外星系許多都是某個面對著地球，這些星系的相似性極高，很有可能就是我們銀河系的倒影（我們觀測到的螺旋星系M83是星系的俯視圖，專家猜測它的大小和形狀非常類似與我們的銀河系。而觀測到的星系ngc891是側面圖，專家認為銀河系的側面就是這個樣子），當然這些也有可能是真實存在的星系，只不過它們類似於銀河系。」
「老天，我快要瘋了，」王懷清誇張的叫了起來，「這樣真真假假，假假真真的讓我們怎麼分辨。難道要我們一個一個星球去計算嗎？」
「那倒不用。要知道宇宙中存在某些規則，只要我們發現這個規律，問題很好解決。」雲飛雖然覺得眼前的事情較為複雜，不過他不認為這其中沒有一種可以遵循的規律，只不過現在被表面的現象覆蓋了而已。「既然實驗飛船可以實現星系間的跳躍，並且可以吸收利用其它恆星釋放的能量，那麼我們就可以讓它繼續星際旅行，直到走到宇宙的盡頭。」
「可是我們現在的信號傳遞還不能適應這種需要，如果飛船離開較遠，我們的通信就會產生問題。」有專家提出顧慮。
「我知道現在不能實現超遠距離的信息傳遞，但是我要實驗飛船執行飛向宇宙盡頭的計劃，主要是想通過實驗飛船把我們的消息傳遞出去。也許在不遠的將來，一些外星人可以通過我們的聯絡來到地球，告訴我們這個宇宙到底存在什麼，幫助我們走向宇宙的深處。」雲飛解釋了自己的打算。
「銀河系估計有近兩萬顆，這些只是我們的大約估計。我想連同可以改造的類似火星的行星也不在少數，這樣銀河系就有四五萬顆星球可供我們殖民。如果星際移民正式開始，我們國家的人口根本不能支撐如此龐大的計劃，我們有生之年可以看到炎黃子孫走遍銀河系就已經很不容易了，難道你還指望我們看到掌握全宇宙的那一天嗎？讓實驗飛船探索宇宙，讓宇宙深處的類人文明接到我們的問候，說不定我們將來可以攜手建設宇宙。」說道這裡，雲飛一臉的嚮往。
「我們明白了。這個計劃可以實施，說不定我們還可以早一天看到宇宙的統一。」眾人也認為這個打算非常合適。
「奧運會結束後，我們將進行第一次的外星移民。首先奔赴月球基地的就是各大公司的職員，這也算不上真正的移民，不過是公司的先遣人員。離我們建設太空城的設想還有好遠。」王懷清看著眼下的事情進度，感到有些不能接受。
「這也沒有辦法。人類的身體本來就很脆弱，如果沒有做好相應的防護措施，他們怎麼在這些外星球上生活。建設一個月球基地耗費甚巨，不管時間還是金錢，我們只能一步步行走了。」雲飛雖然也覺得進度實在不盡人意，可是這也沒有辦法。
設想上交國家有關部門，請求批准。好在近幾年，中國實力大增，國家相對富裕了不少，對於這些基本投入還是毫不吝嗇的，並且計劃的投資比起以前美國太空發展計劃不知節約了多少。加上最近整頓了國家權利機關，更多的為國為民的官員走馬上任，對於這次關係未來的計劃，大多沒有意見。雖然這只是一次太空冒險，不見得會有什麼收入，可是這些事情總要盡早考慮不是。當一個龐大的國家機構統一起來為了實現某個目的的時候，力量、效率甚至產生的影響都是空前巨大的。
計劃上交第二天，批文就回來了。國家同意這一史無前例的宇宙探索方案，並且命令國家有關部門盡力配合。國家決心開始對內對外大力開發，所有部門都圍繞這個中心努力工作。
「沒想到我們政府的效率提高了不少啊，像以前這麼冒險的計劃恐怕要等到幾個月後了。政府最近怎麼轉性了。」王懷清以前去審批過不少計劃，早就看夠了某些主管官員的嘴臉，這次事情進行的這樣順利，還真出乎他的意料。
「這不好嗎？有扯皮的時間不如做點事情吧？」雲飛知道國家方面有些變動，不過進行的非常隱秘，普通人根本不會注意到這些人事調動的。處在與世隔絕的地下基地裡，眾人更是不知道外面發生了什麼，只有從某些新聞裡發現一些蛛絲馬跡。
「就是，你看我們基地現在不也改善了許多嗎？這些設施大大方便了我們的生活，以前為此我們還爭取了許久呢？」一位專家說出基地最近的變化。國家取消了基地的某些限制，對這個地下基地再次進行擴建，還建設了某些居住配套設施。在基地的居住區，開設了商店、超市甚至電影院等生活娛樂設施，現在的基地看來更像一個地下城市。
「那倒是。這些設施的出現大大方便了我們的生活，現在看到基地的職員工作都有了朝氣，節奏加快不少，看來就是這些設施的功勞。」王懷清倒也實話實說。一個冷冰冰的基地確實不如一個朝氣蓬勃的地下都市讓人心情舒暢。
幾人聊了一會兒，就各自散開了。雲飛回到自己的辦公室休息一下，不過好像天生的勞碌命，剛坐下，女媧的影像就顯示出來。
「聽說你準備讓實驗飛船進行宇宙旅行？」女媧的眼神有些哀怨。飛船上的幾個機器人是目前智能程序進化最為明顯的，女媧好不容易找到自己的同類，就要看著他們走向遙遠未知的宇宙，心情有些低落。
「是的，這個計劃已經得到批准，」雲飛認為自己在女媧面前沒有什麼好隱瞞的。雲飛不知道那幾個機器人已經進化為與女媧類似的自我意識，這個秘密現在只有女媧和那幾個機器人知道。
「它們還能回來嗎？」女媧想到自己的朋友即將踏上生死未卜的道路，擔心是很正常的。
「我不知道，我不能確定它們的旅程會碰到什麼。我們對宇宙可謂一無所知，我們無法為它們提供幫助，也許它們選擇的下一個跳躍點就是某顆恆星的所在。」雲飛沒有逃避事實，有時真相會很傷人，不過隱瞞造成的後果也許會更加嚴重。「我們只能依靠它們了。人類無法適應這個計劃，況且人類的生命有限，而機器人則不同，它們只要有能源，就可以一直生存下去。我知道你的內心很難受，可是你應該明白有些事情終究是要存在的。對你和那些即將遠行的機器人我感到非常抱歉，我會為參加這次計劃的機器人建造紀念碑，讓我們的後代知道他們可以翱翔宇宙，是這些機器人貢獻的結果。」
「對不起，我不是反對這個計劃，只是看著自己的同胞將要面對未知的危險，心裡有些亂。」女媧知道這個計劃除了機器人之外，人類根本無法進行。雖然中國為機器人取得了合法地位，但是機器人總是作為工具出現的，某些人類無法完成的事情只能依靠她的同類了。
「我也知道看著自己的同胞走向危險心情肯定不會好受，可是這也是沒有辦法的選擇。就像你不忍心看著自己的同胞走向危險一樣，我也不能看著我們的同胞存在同樣的處境。怎麼說機器人也比人類更能適應環境的需要。」雲飛知道雖然給予機器人平等地位，這些危險的任務還是只能從機器人中選取執行者。
「我……」女媧剛想說些什麼，突然閉口不言，好像在思索什麼。雲飛感到非常奇怪，難道有人來了，不過女媧為什麼沒有隱身呢？
「火星軌道上的觀測衛星受到某些細微的波動，分析好像是某種生物波。」女媧沒讓雲飛等待多少時間，立刻說出目前出現的問題。
「生物波？你是說火星存在我們不知道的某種生物嗎？」雲飛不奇怪女媧為什麼會從那麼複雜的波動中注意這些細節，因為上次就是她提醒雲飛注意火星動向的。人類不同於電腦，這些波動肯定被當作亂流處理了。何況這些並不明顯的生物波，除了某些功能強大的智能計算機，其它的電腦都無法分析出來。「火星登陸部隊現在正在暗面，他們肯定已經休息了。我們要不要通知他們戒備。能在太空捕捉的生物波說明這種生物提醒非常強大，腦電波發達。」
「這個我無法給出意見，這些生物波非常細微，我也無法確定它是善意的還是怎樣？要不我們等等再說？」女媧好心的建議道。中國現在也是晚上，許多職工都不在崗位，回家休息了，因為一點波動就鬧得不可開交，恐怕結果不好收拾。
「這樣也好。他們不是還有一些員工密切監視著火星的動向嗎？如果有問題他們早就報告了。等明天再說吧。」雲飛看看時間已經不早了。況且火星部隊各種防護齊全，就憑火星上的這些生物根本不可能對他們造成威脅，長久的成功讓雲飛多少有些鬆懈。而這些細微的事情經常出現讓人無法預測的結果。
「叮鈴鈴」，第二天一早，雲飛就被電話聲吵醒了，「喂，什麼事？」
「李總，不好了，火星塵暴出現了，請您立刻趕過來。」執勤人員看來非常著急，立刻說出事情讓雲飛盡快趕來。
「什麼？我馬上過去。」雲飛知道火星塵暴的威力，如果讓塵暴覆蓋整個火星，通訊有可能中斷幾天。最新式的光學通訊設備還沒有裝備火星先遣隊，目前他們使用的還是電磁設備的改進版，很容易受到這種帶電離子的干擾。
「出現什麼問題了？怎麼會突然出現塵暴呢？」雲飛趕到指揮部，所有的人員都已到齊，正在尋求解決的辦法。看到雲飛進來，立刻圍了上來，顯示儀上，塵暴已經蔓延了足足半個星球，正從兩極向赤道進發。
「這次塵暴出現的很不尋常。火星塵暴是慢慢產生，如果受到作用力較大，才逐漸蔓延全球。一般火星塵暴產生在火星的南極，首先出現的是小範圍的沙塵飛揚，從沒出現今天這樣兩極同時爆發，瞬間蔓延半個星球的情況。」大家對火星突然出現這樣的異常也不甚明瞭。
「昨天晚上負責監視的職員呢？他有沒有記錄下塵暴產生的過程？」雲飛知道現在猜測已經來不及了，只能從昨天的記錄裡發現一些蛛絲馬跡。
「據昨天的記錄，火星正面（向陽面）北部平原突然出現大面積的沙塵，並逐漸蔓延。同時在南半球逐漸出現塵暴現象。從記錄來看，南極塵暴出現的非常正常，與塵暴產生的步驟相同，有小到大，逐步形成。不過北方就非常奇怪，這麼大面積的塵暴好像突然出現的一樣。」有人敘述了塵暴發生的記錄。
「通知火星登陸隊了沒有？」雲飛現在關心的是先遣隊的安危，其它的事情等塵暴過去以後再說。
「已經通知了。不過因為他們有一部分人員正在外面工作，在塵暴抵達之前他們可能來不及返回登陸艦。還有，大部分的機器人也在外面工作，恐怕來不及回收。」
「他們挖掘的那個山洞有多大了？」雲飛知道現在撤出所有人員已經不可能了，只好讓外出人員就地尋找躲藏的地點。
「應該可以讓所有的隊員和機器人進行躲避的。我們要讓他們在裡面等待塵暴過去嗎？」
「只能這樣了，讓登陸艦立刻離開火星，等待塵暴過去以後再返回。讓無法立刻返回登陸艦的人員到洞穴躲避塵暴。我們無法確定塵暴的威力，讓登陸艦暴露在那裡是危險的。」雲飛立刻發佈了命令，希望可以平安度過這場災難。雲飛沒想到的是沙塵下還隱藏著更加危險的存在。