阿貝爾和阿爾托莉亞坐在巨石壘成的空曠大殿中。這是他所要求的修煉場所，周圍已經被他布下了層層魔法陷阱。
「我現在給你兩個選擇。第一，兩年之後你可以離開，但不能洩漏關於我的一切。第二，忘記你的家族，從此跟著我。」阿貝爾閉著眼睛開口。
阿爾托莉亞顯然吃了一驚，沒想到阿貝爾突然會說出這樣的話來。被強行契約的時候她已經認命，儘管始終有些不甘，但卻根本無法反抗那個契約的約束力。
「殿下，你明知道我不可能違反契約做出背叛你的事情，你何必還來試探。」猜不透阿貝爾的想法，她只能小心翼翼地開口。
「不是試探。如果做不到追隨者應有的態度，我要你何用？」阿貝爾超乎平常地冷漠。他十分清楚阿爾托莉亞很可能成為別人注意他的一大破綻，如果這個破綻不能成為助力，那未來的時間內帶著她只會是一個麻煩。一旦阿爾托莉亞選擇前者，他就會動用契約的效果強行命令她在這裡隱居兩年不准走出一步。
阿爾托莉亞臉上終於出現了惶恐，還摻雜著一絲悲哀。她沉默著，腦子裡閃過這段時間來的所有一切。良久，她終於緩緩地開口：「阿爾托莉亞永遠會跟著殿下。」她知道這是賭博，但天平卻傾斜地厲害。選擇前者，她這輩子能達到的成就，或許只是一個貴族。但阿貝爾短短的時間內給她帶來的震撼卻超出了過往的二十多年。他跟羅拉娜達成的協議以及那個契約甚至他表現出來的種種讓他不難猜到這個年輕的主人有著多麼可怕的背景。
隨手丟給她的武器都是顛覆她常識的神器，這讓她最終選擇了後者。她也清楚，這不是一個簡單地選擇，而是今後的生活中，必須拋棄自己以往的身份和態度，做一個真正地追隨者，僕人。或許將來會有那麼一天自己還有那個機會，這是基於阿貝爾的性格得出的結論。但是很長一段時間內，她必須認真地貫徹好追隨者這個身份。
阿貝爾看著她，並不意外她這個決定。今天的一切，只是要讓她清楚認識到自己過去錯誤的態度。片刻後，他冷漠地聲音再度響起：「我需要有用的追隨者。今天開始你修煉的時間加倍。」
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普洛德大公府邸。
這是一間軍事大廳，位高權重的帝國公爵普洛德臉色凝重地坐著，他的面前是一面金屬盾。
長長的會議桌兩邊，六個魔法師和一排盔甲鮮明的軍隊將領各佔了一邊。長桌上另外放著幾件染血的黑色鎧甲以及幾枝只有一尺多長的金屬弩箭。
三個身穿黑甲的騎兵站在下方。
「確實沒錯，這種弩能夠輕易穿透黑甲，包括黑風騎配備的輕盾。」一個跟普洛德大公至少有四分相像的中年將領站了起來，隨即轉向三個黑風騎兵，「你們確定他出手時沒有使用鬥氣嗎？」
「確定。他默發冰系魔法，然後一劍就殺了列夫。」一個黑風騎兵立刻點頭。
「大公，有些不對。之前他在帝都使用的魔法肯定是風系，而且只有達到傳奇領域才能那樣輕鬆。」一個魔法師站了起來，「而且，聽他們所說，我看他不是默發冰錐，而是瞬發。要是給他時間準備地話，傳奇領域的魔法足夠留下數百人。」
「但事實上他只用這種弩弓殺了幾個人。如果真是傳奇領域或者半神，他有必要使用這種武器嗎？」一個年輕將領同樣站了起來。
「你們下去吧。」普洛德終於開口。等那三個黑風騎兵下去之後，他拿起了一副黑色鎧甲，「在座的都清楚，這種鎧甲是摻雜了黑鐵渣和精鐵打造的，就算是槍兵的金屬槍頭也不可能這麼容易刺穿。還有這個，這已經是除了重騎兵之外最標準的騎兵配備用輕盾，誰能告訴我幾級的神射手能射穿有三級鬥氣加持的盾？」
年紀已經超過六十但看起來依舊精神極好的大公一開口，全場立刻沉默下來。普洛德能有今天，雖然有一部分家族的功勞，但本身的軍功和實力起到了決定性的作用。論起戰爭和領兵，就算是現在的帝國元帥也不敢誇口比這位大公強。
「父親，弩箭不可能貫注鬥氣您是說這種弩？」跟普洛德相像的中年將領再度開口。
「過去，凱撒沒有這種武器，整個大陸都沒有。但是現在，它出現了。你們想一想，女皇手裡還有幾十萬軍隊。如果這種武器被大量生產出來，只需要五萬，不，三萬具，帝都就永遠不會淪陷。沒有哪個帝國有能力在這種武器的威脅下攻破帝都。我現在想知道的是，這種武器是不是已經在帝都被秘密生產出來。」普洛德也站了起來，拿起一枚弩箭，隨後對著自己左手邊第一個魔法師說道，「摩根大師，你說說這種弩箭的分析吧。」
摩根是普洛德招攬的煉金術士，八級。這樣一個高階的煉金術士已經是大師級。他拿起那根閃爍著寒光，整體就如同一根鐵銷的弩箭說道：「這不是精鐵，也沒有摻雜黑鐵。但是這種金屬的硬度已經接近黑鐵。那人射出之後有足夠的時間回收這些弩箭，但他沒有，這說明這種弩箭他不缺，或者說鑄造起來並不麻煩。」
所有人都沉默起來，氣氛也沉重了。如果帝國權力中心完全掌握了這種技術並批量製造出來，那對任何帝國的敵人而言都是噩夢。
「讓所有釘子都活動起來，能夠拿到那種弩的，我賞他一萬金幣，並給他爵位。還有這種金屬的配方，同樣是一萬金幣。」普洛德大公緩慢卻有力地下達了命令。一萬金幣，這足夠一個小貴族過上數十年安逸地生活。
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阿貝爾盤膝坐著。外面的大廳裡，阿爾托莉亞毫無間斷地修煉著。她的修煉過程，依舊有聖龍果的稀釋液輔助。為了盡快加強手上的籌碼，阿貝爾必須在短時間內擁有一個真正能夠獨當一面的高手。
他自己則一邊修煉一邊思考著怎麼加強本身的實力。短時間內讓參天訣突破，那幾乎是不可能，唯有從別的方面著手。七星弩，各種人類眼中的神器，這都是身外之物，而且真正面對遠超階位的高手時，這種東西未必能起到什麼作用。
那天用冰錐攻擊讓他明白了目前的情況下，魔法不可能成為有效的對敵手段。畢竟光靠低級魔法，不管如何強化，瞬發也不可能有多大的威力。三級的騎士就能擋下那個冰錐，這讓他暫時放棄了對魔法的加強。
最終，他選擇了劍訣。父親喜歡用劍，但幾乎都是靠著無匹的修為一劍就把對手砍翻了。而他，從小開始就對劍有著特殊地偏好。這種輕盈卻殺傷力可怕的武器無疑是公認地也被最多使用的武器。
所謂的劍法，那是下乘的東西，普通武者才會去練習那種花架子的東西。真正對敵地時候，最有效地殺傷敵人才是王道。
劍訣，高明者就比如那些修真者，御劍殺人，頃刻間往返百里。不過現在的阿貝爾顯然遠遠達不到修煉這種劍訣的條件，他選擇了最基礎的。配合特有的心法，每一劍擊出都足以發揮出正常情況下兩倍甚至數倍的威力，這是最低級的劍訣。
過去因為有著大量的時間，他從未感覺到緊迫感，所以從來沒有去仔細參研過任何劍訣。好在，母親從小的教育讓他習慣把用不上卻有價值的東西也收藏起來。他所有的劍訣幾乎都是某個姨娘的收藏品，從基礎到高深，一整套的修煉體系。
一下子找出數套劍訣之後，他就開始仔細地翻閱，尋找跟自己的修煉方式沒有衝突的劍訣。