(注:本文發表於成都《新知》雜誌。請勿轉載。）
隨著互聯網的迅速普及，網絡小說作為一種新的小說發表和閱讀方式，開始廣為追求時尚的年輕人所接受。其中，玄幻小說以其光怪陸離的幻想，天馬行空的故事情節，人氣始終居高不下。
廣東省文學院簽約作家盛可以說：「網絡的發展為一批文學愛好者提供了寫作和發表的新天地。網絡文學變成傳統的紙質讀物，更便於閱讀和傳播。點擊率高可以擴大作者影響，但點擊率高未必就是好作品，網絡寫手更注重語言外在的質感，而傳統小說更注重語言的內涵。」
玄幻小說對人的影響力究竟有多高？網上曾流傳這樣一個笑談：玄幻小說深度中毒者，吸煙想用火魔法點火，洗臉想凝聚水元素，等公交車時恨不得自己會空間魔法，平時沒事會擺姿勢，試圖凝聚魔法力，去名山不是為了旅遊，是想尋找傳說中的修真者，看到雞蛋時會懷疑裡面有一隻九階以上的幻獸，看到打雷恨不得雷擊到自己頭頂好返回古代某段時空改變歷史……
由於黃易小說廣為流傳，中國大陸近些年興起玄幻熱潮。作為幻想小說的一種，玄幻小說建立在玄想之上，內容自由而不受科學知識的拘束，有無限的空間可以發揮想像。不過玄幻的「玄」，與玄學沒有任何瓜葛，而僅僅是一種海闊天空恣意縱橫的玄想。起初的玄幻小說受西方魔幻小說影響甚深。但是中國的玄幻寫手們在進行創作的時候，很快地就擺脫了魔幻小說固定的框架，融合中國的古代神話、民間傳說、玄學、科幻等元素，有意識地創作出具有中國本土特色的玄幻小說，題材呈現出多元化的特徵。
在題材上，作為國內最大的文學閱讀與出版平台的起點原創曾試圖對玄幻小說進行細緻的劃分，分為：東方玄幻、轉世重生、魔法校園、王朝爭霸、異術超能、遠古神話、駭客時空、吸血家族等等種類。但是就本人長期進行玄幻小說創作的經驗來看這種分類還不足以完全概括目下所有玄幻小說的種類。想像是無極限的，以想像為基礎的玄幻小說，種類也在不斷的推陳出新之中。
最初網絡小說的發表是完全自由的，作者義務寫書，抱著好玩的心態，讀者免費看書。網絡小說發佈，具有極強的互動性，從作者發佈第一個小說章節開始，讀者就參與到小說創作之中，根據自己的閱讀經驗和興趣，對作品內容提出不同的需求，影響作者調整自己的創作方向。雖然得不帶一毛錢的收入，但是作者們依然樂在其中。因為依靠傳統出版方式無法滿足他們的發表慾望。
自從起點原創迅速崛起，並於2003年10月正式創建電子書（又稱VIP）出版付費閱讀制度之後，網絡小說開始進入一個新的繁榮局面。此時網絡小說作者們已經從最初的幼稚逐漸走向成熟，一些作者的作品受到讀者認同，促使他們情願花費一筆不大的支出進行網絡閱讀。
雖然相對於單個的讀者來說，VIP小說收費相當便宜，只需要花費區區一角錢便可以讀到五千字的小說章節，不過由於讀者數量眾多，有的作者單章訂閱數量甚至能夠突破一萬，計算起來單章收入相當可觀。當然，網站和作者之間有收入分成協議，一部分收入會落到網站腰包。這就造成了一種雙贏局面，網站依托作者獲得生存和發展，作者依托網站，創作與發表的慾望得到滿足，得到相應的報酬。這種雙贏局面最終造就一些玄幻作者，甚至能夠達到年收入百萬的程度！
說到網絡小說的繁榮，不能不提各大原創通俗文學網站的崛起和發展。最初「龍的天空」、「天鷹文學」等一些老牌通俗文學網站獨秀一枝。這些網站或者靠頁面瀏覽量（又稱PV）生存，或者依托出版社。
在一批網絡寫手推動之下，2002年5月，起點原創文學網站正式建立。這家天時、地利、人和俱備的通俗文學網站甫一建立，就獲得高速發展。讓我們來關注一組數字，可見這家網站發展的迅猛程度。2003年11月在個人網站大賽獲得第一名的佳績。當月，VIP總稿酬支付突破500年10月，該網站被盛大網絡以百萬的價格收購之後，再次獲得發展與突破的契機。2005年7月，起點當月稿酬支付總數達到百萬，到12月，起點支付的稿酬總數累積已經達到1500萬的驚人數字！近日筆者剛剛獲得消息，起點的數據分析員根據近期流量曾長趨勢，得出一個分析結果：2006年9月15到20日期間，該網站日均瀏覽量將突破一億大關！
隨著起點的一枝獨秀，其他文學網站也如雨後春筍般冒出，紛紛推出自己的VIP制度。起點、天鷹等通俗文學原創網站，作品點擊量動輒以十萬、百萬甚至千萬計，其繁盛程度令整個文壇為之驚歎。新作品張貼數日便可獲數萬的點擊，相較於純文學網站數百、數千的點擊，令人歎為觀止。一些當紅網絡作品甚至張貼數小時之後便可以獲得數萬點擊。
以目下當紅的仙俠小說《誅仙》為例。這部小說文風嚴謹，場面宏大，風格新奇，受到讀者熱捧，在網絡上獲得極大成功，實體書出版之後，也迅速登上暢銷書榜，發行僅僅兩個月時間便銷售12萬冊，使得玄幻小說被書商認作「點金石」。
顯然，如今的玄幻小說作品已度過最初的萌芽期，步入縱深發展的黃金階段。但是，玄幻小說在受到其粉絲們狂熱吹棒的同時，卻很少被成熟讀者認同。這固然與市場和傳統出版機制有關，卻也有其自身存在問題的因素。
由於玄幻小說的作者和讀者都是年輕人群，加之網絡電子書出版的自由度和不規範，造成玄幻小說普遍存在內容幼稚、跟風等問題。正如策劃人沈浪所說：「很多玄幻小說過於渲染暴力，整天做著征服世界，征服宇宙的白日夢，充滿了髒、亂、差的描寫。」
玄幻小說作者眾多，作品繁雜，良莠不齊。雖然獲得成功的只是極少數作品，但是卻有無數作者前赴後繼，跟風而上。每天張貼一兩萬字小說章節的作者比比皆是，每年寫數部玄幻小說的也大有人在。有的作者，數日之內連續創建數部甚至十餘部小說，卻沒有一部小說能夠更新完成。這種現象被讀者稱之為「挖坑」，而且「管挖不管填」，最後成為「太監」作品。有的作品雖然能夠堅持寫作到數十萬、百萬甚至上千萬，但是在度過最初的寫作激情期，創作出數十萬字之後，其寫作激情漸漸消退，往往偏離主題，胡湊字數，最終虎頭蛇尾。
雖然如此，不過正如起點編輯所說：「網絡讀者從某種角度來說，是世界上最好的讀者群，也是最寬容的讀者群。他們不會因為你的作品中有錯別字指責你，不會因為你的作品中人物描寫前後錯誤，情節設置前後矛盾，甚至不會因為你角色名寫錯而責怪辱罵放棄這本書。他們要的，只是一個順滑的故事，一些可以滿足他們一點小小幻想的角色，甚至是臉譜化角色也行。基本上直白的沒有修飾的文字他們就能滿足了。找遍世界，你也找不到如此容易滿足，要求如此簡單的讀者了。」
低要求的讀者無法催生高質量的作者，這是玄幻小說發展過程之中的一道「魔障」。所以，玄幻小說在進入它的黃金階段之後，是繼續向縱深發展，以期獲得更大的成功，還是像經濟泡沫一樣，最終坍塌萎縮，還是一件無法確定的事情。