一統北地篇——第一百五十四章中庸之道
劉備回撤的動作非常迅速，雖然，他在看到趙雲他們的時候也是大吃一驚。劉備看看手下只剩不到五千的小兵，對於趙雲他們扔棄的輜重，自嘲一笑：「多虧子龍了，否則，別說這點財物谷草，就是這三千小兵都完了。子龍此番殺退曹仁，應記大功。」身邊的這五千兵中，趙雲他們保全的後軍就佔了大半。
兩邊會合後，劉備越想越不是滋味，派出去的斥侯很快有了回報，李典和夏侯惇合兵一起，轉回葉縣了。而曹仁的兵馬早就在回宛城的路上了，曹軍沒有緊追不捨的樣子。再確定了後無追兵，前無阻攔後，劉備讓殘軍先回新野，他自己卻帶著關羽直奔襄陽。
在撤軍的路上，劉備通過分析，也明白了博望坡的李典軍人數不是很多，曹軍這個時候不可能有大部隊對自己進行圍剿，但是曹操也真厲害，派出把守這方的將領都是他的心腹，而且都是跟隨他多年，很能打仗的人。所以，憑借自己一個人的實力（還不用說，自己現在沒有什麼實力），不可能再對曹操的後方帶來什麼威脅。要想報這個仇，只能借助別人的力量了。正因為這樣，他顧不上休息，就跑去了襄陽，找劉表借兵。在他看來，趁曹操一時間不能從北邊的戰場上脫身，只要劉表肯出兵北上，自己就有把握拿下豫州，甚至兵逼許都。
要說劉表也不是沒有動心，趁曹操深陷黃河以北的戰場，自己進京勤王（光明正大的借口）的機會還是很大。客氣地讓人把劉備送去休息後，他立刻召集自己的心腹和荊州重要人士等，商討這個北上方案的可實施性。
眾人聽完劉表意欲北上用兵的意思後，是沉寂一片。劉表一看，一說起出兵打仗你們就這樣，以前我聽了你們的，那是時機都不太好，這次這麼好的時機，還有免費使用的大將，我怎麼都要爭取爭取。想到這裡，劉表開口了：「諸位，我們這些年在荊州發展的也是不錯，兵馬錢糧都不是問題吧？這次，曹操和袁紹地爭鬥，兩人打了這麼場時間了，雙方的損失都很大，我們正好趁機漁翁得利，我覺得這是我們北上的大好時機。」
冷場，還是冷場。劉表說了半天，就是沒有人說話，他有些急了。看看下面，先點自家親戚的名：「德珪，你說說看。」
蔡瑁哼了一聲：「這個主意是那個劉玄德出的？他可是說，出兵北上他的人馬自願擔當前鋒？」
劉表點點頭：「不錯，這是玄德賢弟所提。玄德手下大將能力超群，他自願為我軍充任前軍，當然……」他還在得意地想，這麼厲害的小強，不用白不用，就看見蔡瑁、張允、蒯越等人看他的目光中充滿了憐惜。劉表喏喏了一下，把話吞回去了。
坐在蔡瑁下手的蒯良輕聲咳嗽了一聲，站起身來對劉表一禮：「主公，去年荊州的天氣不好，糧食本就歉收，今春雨水又極少，眼見的耕作之物還未能籌集齊全，這出兵的話，軍中糧草恐怕維持不了多久。」沒有吃的，我看你拿什麼打。
劉表一愣，還未說話，張允也站起來了：「稟主公，這些年荊州的鐵礦出產量少了不少，加之江北戰事頻繁，所需甚多，故我們的軍械準備的並不充足，主公要出兵，倉促之間恐怕難以齊備。」沒有兵器，你和曹操拼拳頭去吧。
劉表頭都大了，眼見著蒯越也站了起來，他揮了揮手：「好了，你必是要告訴我，眼下荊州稅賦收不上來，軍餉欠缺，是不是？」你們故意來擠兌我的。
蒯越笑了笑：「主公仁義之主，荊州百姓豐衣足食，這稅賦倒是上繳的很是及時。」
劉表一愣，接著高興，好了，終於有個我的了。他的高興勁還沒有表露出來呢，就聽蒯越還在說：「只是，今春天時不好，軍中疾病氾濫。唉，軍醫發現的太晚，以至於軍中疾病蔓延，恐怕……」
「夠了。」劉表再也忍不住了：「你們反對就明說，何苦這樣。」
蔡瑁對劉表搖搖頭：「主公，小公子身體不適，您是否進內看看？」
劉表一聽，自己的小兒子不好，趕緊站了起來，看了看眾人，長歎一聲，不再說話，轉身入內了。
見劉表走了，堂下眾人立刻議論紛紛，有說機會難得的；有說不可盲目出兵的；還有說不可與曹操交惡的；更有甚者，居然有說把劉備殺了討好曹操的，真是亂成一團了。蔡瑁等人聽得頭疼。
聽了半天，實在沒有一點有用的，那蔡瑁站起來，朝在座的眾人擺擺手：「今日也晚了，眾位大人先回了吧，待主公冷靜冷靜再說是否出兵之事。」也是，白說半天而已，眾人紛紛告辭而去。
蔡瑁看了張允一眼，見他一點頭，他馬上起身向劉表的內宅而去。劉綜那來的病？劉表進門一看，兒子玩的正高興，知道蔡瑁用這個把自己支開了來，他心裡不舒服，斜躺在那裡生悶氣，這個時候，蔡瑁走了進來。
劉表斜了蔡瑁一眼，也不說話。蔡瑁笑笑，自上前行禮：「見過主公。瑁知道主公心裡定會不舒服，有些話朝堂之上也不好說，我只能如此。」
劉表長歎一聲，指指身邊座位：「你慢慢說吧，德珪，我知道你一直堤防玄德，可是這次的機會真的很好，我……」
蔡瑁坐下，對劉表一笑：「我們反對主公出兵，怕劉備獲得軍權只是其中一個方面。主公，劉備什麼樣的人，您也很清楚，一旦給了他機會，他馬上就會拋棄主公，就如同他以前拋棄公孫瓚和袁紹一樣。此人野心極大，他這般沒有實力，曹操都還欲除之而後快，何況我們呢？臣派在新野的人回報，說劉備一直在招兵買馬，並私下會見荊州的寒門學士，結交那些有名望的荊州望族，其心昭然若揭，他不會甘心為主公賣命的。他躥搗主公出兵，不過是想借主公的人，實現他自己的抱負。」
劉表點點頭：「你說的這些，我也明白。玄德的確不像我，他進取之心是很大的。可是，德珪，這個機會也很難得，我們不是借兵給玄德，而是自己出兵，把豫州之地，甚至把皇帝接來，都是有可能的。」
蔡瑁微微一笑：「我們自己出兵？出多少兵馬？劉備在軍中的地位如何我們都先不去考慮，直說我們自己的處境如何。主公，我聽說曹操早在官渡之戰以前就派人聯繫了劉璋，他為的是什麼？益州和曹操之間相隔甚遠，他們之間結成聯盟為的是什麼，主公應該很清楚，這是一個方面；江東和曹操之間到底是什麼關係，主公可清楚？在官渡之前，那曹操和孫策之間又是結親家，又是大封賞的，明眼人一眼就能看出，這是曹操極力在拉攏孫策。哪怕是廣陵之戰，曹軍也在佔盡了優勢的情況下，放走了江東的大隊人馬，還歸還了俘虜了的陳式等大將。曹操更在事後，派了劉曄代表他前去慰問受傷的孫策。作戰雙方，戰勝一方主動慰問戰敗一方的事情，古今沒有聽說過。曹操這又是為了什麼？」