一統北地篇——第一百三十三章暗語
看著龐統思考的樣子，我也不說話，只是給曹操和自己各倒上一盅酒，靜靜等他。慢慢喝下手中的酒後，龐統望著我的眼中有了一絲嘲弄：「趙如，你不會再去荊州了？你在那裡的生意應該很賺錢的。」威脅我？嘿，我才不在乎你的威脅呢。
我是毫不迴避地看上他的眼睛：「龐兄對我的事情知道的不少呀，不過，你還是不瞭解我的為人，我當然不會放棄荊州的一切。如果龐兄是為了我的安全考慮，那就大可不必了，趙如行事，不傷害別人的前提是這些人都不會妨礙我。你才學在我之上，應該懂得身為謀士，當不避一切，為主公效力的職責。」你威脅不到我的，如果我感到有危險存在，我不會手下留情的，包括你龐家的勢力！
感受到我和龐統之間的壓抑氣氛，曹操不說話了，他也明白現在已經是關鍵時刻。龐統又倒了盅酒，慢慢喝著，臉上陰晴不定。我淡淡一笑：「龐兄今日如果累了，可隨我回府歇息？如若不願，我送你去四哥府上，也可。」我給你時間來思考，不過，你想離開是不可能的。有時候以進為退也是一種戰略，人不能逼得太急了，特別是對這種清高之人。
龐統沒有回答我，還是慢慢喝著手中的酒。我知道他現在也在掙扎著，去留難定，所以，我也不去催他，你慢慢想好了。過了很長時間，雖然是臘月的天，曹操的臉上卻有了汗，他比我們兩個還緊張。等龐統慢慢喝完了第七盅酒，他終於說話了：「趙如，這是醉雨吧？我沒有品出叔父所說的竹清的滋味。這酒的酒味飄忽不定，多了分輕浮，少了沉穩，並不算太上等，不如沁春多也。」曹操是大大鬆口氣，突然覺得哭笑不得，等了老半天，以為他在思考是否留下的問題，沒有想到，他竟然是在品酒！
曹操將眼睛看向我，正看到我一臉的笑意。不理曹操探尋的目光，我笑著對龐統說：「原來令叔父龐老先生並沒有告訴兄這醉雨的喝法。醉雨和竹清的喝法完全不同，不是這樣慢慢品嚐地。龐兄手中的酒盅乃是用荊州山竹根部之泥土燒鑄而成，保持了竹子的淡雅清香之氣味。醉雨倒入其中，稍等片刻，則酒中的竹葉清香才得釋放，待得香味一出，當一飲而盡，酒入肚腸，而後氣味方出，如此才無輕浮之感。不僅無輕浮之感，還可得到放縱之意，想那大雨之中的竹子，姿態可為輕浮？似兄這般慢慢品嚐，酒中三味早已散去，那能品出品位來？」
龐統愣了愣，思考了一下後，再倒一盅酒按我所說喝了下去，然後閉眼感覺了一會兒，才歎氣說：「果然如此。趙如，你擅長釀酒，這裡的絕世佳釀必然不少，還有多少種上等美酒沒有拿出來呀？那竹清就是比這等酒更好的吧?」
我淡淡一笑：「好酒自然不少，上等美酒也分幾種，好酒之人各有所愛，別人也強求不得。不過，好酒也要配好的酒具，人喝起來，才能得到最好的享受。我對龐老先生就說過，
品竹清酒，只能用竹器盛裝，方為真味。而兄手中之盅，卻是專為醉雨而制。像我手中的酒盅，就只能喝百花酒。龐兄到了我府上，還有好幾種專門的酒具用於不同的美酒。」
龐統輕歎一聲：「世間美酒太多，也就分不出上下之等了。即便有那配套酒具，也是各有千秋，分不出高下的。」我是大笑了：「沒成想，龐兄竟是如此品世間之佳釀的。龐兄，美酒再多，也有高低之分。我是商人，貨物定價之高低，全靠貨品的貨色、等次、還有多少來確定。同樣的美酒，定價卻是大有區別。就拿沁春與竹清、醉雨來說，竹清、醉雨之價乃無價，市場之上絕無此酒；沁春卻是高價出售。兄知為何？很簡單，沁春雖美，釀造卻是簡單，所需不過是糧食與山泉而已；竹清、醉雨之用水卻是難得，兄應該知道，此酒一年只有一季可產，一爐不過幾壇而已。物以稀為貴的道理，你應該明白吧！」
龐統聽得物以稀為貴之話，渾身顫抖了一下，抬眼看了看曹操。曹操聽我們兩個在講酒經，知道我們肯定不是單純談品酒，可就是不明白我們話中的含義，是聽得糊里糊塗的。這個時候，看到龐統在看著他，他心想，你們淨說我聽不懂的，我還是再說兩句好聽的，讓你能自願留下來吧。想到這裡，他急忙對龐統說：「先生才華出眾，正是世間少有。操是真心渴望得到先生的幫助，請您看在操求賢若渴的份上，留下來助操一臂之力吧！」
我一聽，喲，你真會說話，我費了半天口舌，你一句話就把關鍵說出來了。既然你已經說了，我就再加把火好了。我是對龐統一笑：「人說鶴立雞群，龐兄道號卻是鳳雛，聽說是司馬先生取的，可對？」龐統笑笑點頭。我接著說：「鳳可是百鳥之王，開個玩笑話，你這鳳隨便到一處，可就有百鳥來朝鳳了。不過，鳳只能棲梧桐樹，這梧桐樹也要大而高才更能顯出鳳的不凡來，你說對不對？」
龐統看著我嘿嘿一笑：「這裡的梧桐就真比別處好？」我盯著他看：「兄也算走南闖北了，見過不少人物，你不覺得此處的風景特別好，土地特別肥沃？這樣的地方，才能長出參天大樹，才能讓鳳有充分施展英姿的天地。其他地方，有這個條件嗎？還不用說，這棵梧桐樹很盼望鳳來棲呀！」
龐統又閉目思考了一會兒，方對我說：「今日我實在乏了，多謝你的美酒，也被我糟蹋了不少。我想先去元直兄那裡休息一日。」他又起身對曹操施一禮：「多謝曹公看得起在下，今日與君相會甚歡。請恕統先行告辭。」曹操急忙起身回禮：「先生既然疲乏，操不敢強留。」我也起身了：「既然龐兄欲去四哥處，你可乘我馬車前去，我自命他們照顧好你。不過，有一事，我明日晚間，將在家中相請龐兄及幾位哥哥，品酒賞梅，兄可來。」龐統點頭答應，我親自送了他上車而去。
看著他離去，我自進了曹操的馬車，跟他回府。進了內宅，曹操再也忍不住了：「子雲，你們說了半天，我竟是不甚明瞭，那龐士元到底答應留下沒有？」我看著曹操這個笑喲：「主公，你也是世上少有的聰明人，既然接我的話，接的那麼好，怎麼會聽不懂我們之間的談話？要讓三哥知道，不笑你才怪。」
曹操這個心急：「你就說與我好了，你們之間就像打啞謎似的，聽得我都糊塗了。」我撇撇嘴：「主公，枉自您平時那麼厲害，碰上個龐統就傻了不成？我的話您都聽不懂了。」曹操哎了一聲：「才寵你兩天，你就又來了，有這樣說自己主公的嗎？」我嘿嘿一笑：「是您自己說的，喜歡我以前無拘無束的樣子，人家真這個樣子了，您又來教訓我不成？」曹操悶氣：「知道我性子急，還存心戲弄我，還不快如實招來。」
我笑喲：「其實我和小鳥之間也沒有打什麼啞謎，簡單的很。諾，一開始，我叫主公為他安排居所，您也聽明白了的，就是要他留下，明擺著告訴他，你別想走了。所以，龐統生氣了，說我欲軟禁與他。我當然不承認，就威脅他，你已經為我們出了攻打袁紹的主意，就是我們的人了，說出去的話，是收不回去的，你要不留下，我在外面一說你的主意，那家諸侯也不會再用了你呀！」
曹操哦了一聲：「原來你問我還沒有重用與他是這個意思呀！」我這個笑喲：「您回答的多好，好體貼人喲，您看那小鳥聽了您的話，多感激。」曹操嘿嘿一笑：「我可不知道你們的這啞謎，還道你是真的在埋怨我還沒有搞定他。」
我接著笑：「小鳥被我威脅，當然不高興啦，所以，他反過來威脅我，那意思是你敢說我，我就敢揭露你，你就別想回荊州了。我怎麼會怕他，明著告訴他，你不要打這個主意，誰先對我不利，我不會手下留情的，包括你龐家在荊州的利益，我都不會放過。他一下子就鬱悶起來，低頭喝酒啦！」曹操仔細回想我們兩個當時劍拔弩張的樣子，點點頭：「不錯。」
「我看他神經繃得比較緊，也想到不要逼緊了他，所以，提議他去我那裡或四哥那裡休息幾日，好好考慮清楚這之間的利害關係，他沒有立即同意，而是又開始了試探您在用人方面的策略，說白了，就是您能不能給他充分的發揮空間。」曹操啊了一聲：「就是你們談酒的那些話呀！我也覺得你們在說重要的問題，可就是沒有聽出來。」
我強忍著笑，為他一一解說：「他說醉雨是好，可惜輕浮了些，不如沁春。意思是說他並不是很喜歡許都的環境，感覺不是很適合他。也是，這裡的豪門大族最多，朝廷在這裡嘛，吃閒飯的傢伙也多不說，中原的學子人數眾多，像三哥和文若他們都是穎川的，寒門和荊州學子怕是要被排擠。他怕您留下他，只是個擺設，表明您用人不太看重門第，他得發揮空間不會太大。我告訴他，你想的太多了，好酒就要用配得上它的酒具來盛，才喝的出它本身的味道。你有大才學，就好比美酒，要有能夠顯示你與眾不同的主公來用你，你的才學才得以發揮。天下人才這麼多，你這樣挑三揀四地慢慢找主公，好位子都是人家的了，你再不下手，就晚了。」
曹操作恍然大悟狀：「所以，這醉雨酒，你稍等片刻就喝，才能得到它的真味。意思就是你可以選擇，但時間不能太久。唉，這暗語說的，也只有你們才懂。」我嘿嘿直笑：「主公平時與眾人商議軍國大事，哪有那個閒工夫扯這些？倒是像四哥和小鳥這種，成天在一起嘰嘰喳喳地鬥嘴的士林，才這樣互相猜話。今天，四哥在此，這些話他都能懂的。」
曹操想了想：「嗯，後來你們就說到這用人上去了。他說你這裡美酒太多，分不出好壞，意思就是我這裡人才眾多，怕顯不出他的才學高人一等來；你回答是好酒也要配相應的酒具，意思是說，這裡人才是多，可各有所長，只要有過人之處，定能發揮所長。」我拍他馬屁：「主公真厲害，馬上就明白了。」
曹操瞪我一眼，我笑：「他還是不太滿意，說美酒太多了，又都是好酒，怎麼區分高低貴賤？意思是：人才濟濟擠滿一堂，哪有個人充分發揮的餘地？我說，美酒品種再多，也是有高低不同價格的。意思是你才學能不能得到充分發揮，主要是看你這個人的才學如何，不是看這裡人才的多少。因此我說，物以稀為貴，你的才學在眾人之上，並有那麼多過人之處，還對自己沒信心？只要你才學發揮的好，地位就肯定在眾人之上。他果然聽進去了，轉身看著主公您了，意思是，我在你這裡能得到我想要得地位嗎？你能讓我充分發揮才學嗎？」
曹操哦了一聲。我笑：「當時，他看著您，我可為您捏把汗，看您的樣子就像沒有聽懂我們的話，我可生怕您說出什麼煞風景的話。好在主公真是不錯，竟然接上了我說的物以稀為貴的話頭，明確表示很欣賞他，願意重用於他。」曹操尷尬一笑：「我真不懂你們在打什麼啞謎，正插不上話呢，看他轉身看我，就想說兩句推崇的話，好顯示我求才的心情。」
我哈哈大笑：「這就叫做歪打正著。我看小鳥被您這兩句話很是打動了，所以馬上趁熱打鐵，告訴他，依目前各方人士來看，你這隻鳳只有停靠在主公這棵大梧桐樹上，才有作為，其他的諸侯給不了你充分發揮的空間的，因為他們終究成不了大事。」曹操明白了：「所以你才說，你是隻鳳，這裡多的是鳥，你的才學肯定讓人仰慕。而我呢，就是棵又高又大的梧桐樹，而且我這棵梧桐樹正對他這隻鳳翹首以待，渴望的很。」
我道：「不錯，正是這個意思。主公，我看他已經很動心了。龐士元主動提出去四哥府上，就是為了進一步考察。他與四哥畢竟是同學，在荊州這麼長時間了，以四哥為人，也絕對不會騙了他。主公，明天您就準備好封賞，當眾給他個天大的面子，我保證這隻小鳥是你的啦。」曹操真是高興：「子雲，你的口才越來越厲害了。嘿，這隻鳥真的不錯，我真想現在就和他好好說說這北上用兵的謀略，他在這方面很厲害。」
我看著他好笑：「這些事情又不忙在一時。龐士元的才學高人之處甚多，心思縝密，的確是用謀好手，更兼他是天文、地理具都精通，真是主公的好內參。來日方長，慢慢您就瞭解他了。」曹操點頭說是。
這件事情也就這麼地了，我來曹操這裡可不是為了說這些，因此，我臉色一變，很嚴肅地對曹操說：「主公，我跟您回來，是有一件大事要說與您。」曹操看著我的神態一愣，馬上緊張起來：「怎麼啦？有什麼事情不對了，你這麼嚴肅？」
我點點頭：「荊州的士林太不一般了。主公，您可聽到龐士元所說他來此的第二個目的？」曹操想了想：「沒什麼呀，他的第二個目的是來觀察我怎麼樣的，怎麼啦？」
我歎氣：「主公，他說的是來考察徐元直為之效力的主公如何。您想，他直接就說四哥效力的主公，那就是說他從襄陽過來的時候，就已經知道四哥開始為您效力了。我帶四哥回來才多少時日？這裡距襄陽有多遠？短短的時間裡，他們竟然就得到了如此確實的消息，不能不讓我驚心呀。這說明，荊州人士在這裡有個龐大的情報網，或者是很快捷的消息通道，這可不能不防，否則，對我們極其不利。」
曹操啊了一聲，想了想：「子雲，你會不會多慮了。你帶元直離開襄陽，那龐統得叔父，老師都是明白的，也許是他們明白了你的意思，說與龐統，他才這麼說的。」我搖搖頭：「他們應該不會這麼清楚，畢竟在他們眼裡，我和您還有江東的關係都不錯，他們不會這麼清楚我們一定來許都。就是知道了，也不會這麼快。還有，我在司馬水鏡那裡就感覺到，他們表面上是隱居樣子，可對世間的一切變化都瞭如指掌。那些人又不是神仙，哪有那麼厲害？所以，我一直就在想他們從什麼地方得到的這麼多詳細的消息，來分析天下的走勢？」
曹操也皺眉頭了：「果如你所想，的確是個大問題。」我歎聲氣：「其實，早在幾年前，我就對伯寧說過，要盡快組建我們自己的情報網，觸角要伸開些。我的藥房能獲得的情報畢竟有限，他們這些夥計也不是專門的情報人員，得到有特別價值的東西還是很少，很少。」我可不願意把我的商隊完全貢獻給曹操，等天下穩定了，他們就是我私人的部屬，真是去賺錢的，不是他曹操的。
曹操對我一笑，是那種及其尷尬地笑容：「這個事情，伯寧跟我提起過，可你也知道，那個時候，我們的財物還少的很，連年用兵，平叛，供養這個混賬皇帝都不夠，所以，我就放下了。我這就去和毛孝先商量，看看如何盡快組建我們的情報網。」
我歎氣了：「唉，主公，你真是的。那個朝廷和皇帝只要不餓著他們也就行了，您看您花在他們身上的那些冤枉錢，建什麼宗廟，什麼制度，全是沒有半點用處的東西。還有，我前幾天去見了劉協了，他的心還沒有平靜下來，等著他的劉皇叔來救他呢！」
曹操又歎氣了：「過去的事情你就不要提了。沒有徵求你的意見就把皇帝小兒接過來，我現在是後悔莫及了，當初沒有一個人說的出這些道理。錢已經花了，還是莫要再提了。」
我也笑了笑，安安他的心：「其實，仔細想來，您接了皇帝過來還是很有好處的，這至少皇帝沒有被餓死；還有天下才子真來了不少，像長安那邊的人就很是歸心與您；還有，在老百姓看來，這裡才是正統之地，皇帝的名義還是能糊弄大多數老百姓的。再則，皇帝在這裡，也方便我們採取遠交近攻政策，能拉攏不少小的軍閥勢力，對我們迅速統一天下，好處不少的，您就別歎氣了。至於以後怎麼辦，以後再說。」
曹操點頭了：「不錯，現在先這樣吧，你的那個主意以後再說。對了，明天我也要去的，方便不？」我笑：「您不去，誰給小鳥封官許願呀？還有，既然您已經打定主意要和江東競爭我了，就把寵愛表面化好了，反正，挨罵的是您，不是我。」
曹操也樂了：「和江東爭你？這話說得，好像是我和孫策搶女人似的。」我臉騰地紅了：「這是做主公對臣子說得話嗎？怪不得外面有人罵我是你的……」曹操趕快賠不是：「口誤，口誤，絕對的玩笑話。嘿嘿，嘿嘿……」