難得今天封推，吐血再更一章，補覺去。另：帥得不能再帥，我和你打賭一塊錢，我就是個醫生。
一抹嘲諷的微笑浮現在雷加那蒼老的臉上，在這笑容中，兩面魔法盾牌憑空出現，溫利爾的兩記偷襲隨即宣告失敗。
「可悲的傢伙！」雷加的身影急速向後退去，同時雙手飛快揮動著，做出一個又一個手勢，「你以為你能成功？」一條火焰組成的大蛇隨著他的手勢在空中成型，隨後向溫利爾藏身的大樹飛去。
火蛇在半秒鐘後擊中了大樹的樹冠，下一刻，整棵大樹變成了一隻巨大的火炬，只是幾秒鐘，在魔法的力量下，這棵至少生存了幾百年的古樹就化作了一堆灰燼。
「真是一群討厭的傢伙，」雷加輕聲咕噥著，準備彎腰拾起剛才丟棄的那株植物，「等我從這裡出去，我會好好和你們商討一下該如何算賬…」
他的身體猛地一扭，在他身後出現的溫利爾的短劍貼著他的衣服刺中了前方的空氣，而此時，他那鐵鉗般的大手已經牢牢抓住了刺客的手腕。
「看來你的組織很重視我。」雷加微笑著說道，手中的魔法在瞬間麻痺了溫利爾的身體，「一個變形魔與人類的混血兒，真是一個稀少的物種，」他的眼中閃爍著某種令溫利爾感到心寒的光芒，「別擔心，我不會把你切成一片一片，或者挖出你的內臟，又或者用藥水浸泡你的每寸皮膚來進行研究——如果你肯與我合作的話。」
他鬆開抓住對方手腕的手，轉而拽住後者的頭髮，向一邊的草叢中走去，「希望我們有一次令人愉快的談話。」他輕鬆地說道。
在方圓數千平方公里的範圍內，科諾恩無疑是最被人羨慕的地方：這裡的賦稅只有別的地方的一半，這裡的領主從不強迫居民服勞役，這裡的貴族對待平民總是彬彬有禮，這裡的新娘從沒被要求獻出初夜…總之，在那些幾乎被領主老爺們搾乾了最後一滴油的人們看來，科諾恩幾乎就是樂土的代名詞。每當來自不同領地的人們談論起這個地方時，這裡的居民們總會狀似漫不經心卻又帶著幾分自豪地表露出自己的身份，然後怡然自得地接受其他人或羨慕或嫉妒的目光。所有居住在科諾恩的人，都以自己能夠有幸生活在這裡為榮，他們愛這片土地，更愛帶給他們現在生活的人，他們的領主，科諾恩侯爵。
作為一個有著悠久歷史的家族的領袖，侯爵和他的先輩們明顯沒有其他貴族固有的那種自命不凡和清高，更不會像一些迂腐之徒那樣，為了面子寧願受窮也不肯和被他們視為卑下的商人們為伍，當國王宣佈解除多年以來對於貴族從商的禁令時，他的曾祖父敏銳地看到了其中的機遇，毫不猶豫地將領地的大部分收入投入到商業活動中。這個在當時被幾乎所有貴族嘲笑的行為獲得了巨大的成功，在幾代人的努力下，侯爵的家族成為王國最大的珠寶和藥品商人，他們的財富比起經商前增加了幾十倍，時至今日，這個以領地名字命名的家族成了少數幾個能夠與憑借財富和軍功興起的新貴們平起平坐的古老貴族。
侯爵的財富為他帶來了權勢，也為整個領地帶來了巨大的利益。他不必再像其他領主那樣壓搾自己的臣民，他甚至可以從財富中拿出一部分用於改善居民們的生活和開辦慈善機構，這使得他在王國和自己領地內的威望愈見增高，即使最憎恨貴族的人，在談起這位仁慈而睿智的領主大人時，也會不自禁地用上敬語。
溫利爾騎著馬，漫步在科諾恩的街道上，不時和迎面走過的人們和善地打著招呼。現在的他已經換上了另外一副面孔，一個幾乎鎮上所有人都熟悉的面孔，它的主人有著令人敬重的身份——侯爵大人的商業代理人之一。
「歡迎您回來，溫利爾大人，」侯爵府的門口，早已等候在那裡的一個僕人恭敬地對他說道：「侯爵大人和其他的大人們正在等著您。」
每年的這個時候，那些往來於各地，忙於各種商業活動的侯爵的代理人們——同時也是他家族的成員——都會齊聚在這裡，匯報自己的業績，商討一年來的得失，並且制訂下一年的計劃，無論是科諾恩的居民還是侯爵府的僕人們，都已經對此習以為常，從來沒有過任何懷疑。
化身成面色蒼白的中年人的刺客沒有說話，他只是矜持地點了點頭，把手中馬匹的韁繩隨手交給對方，然後邁步走進了侯爵府邸的大門——作為侯爵家族的旁支，他可以對那些平民和藹有禮，卻無需對這些奴僕有任何的客套。
以擁有的財富和地位而言，科諾恩侯爵的府邸遠遠算不上豪華，但卻足夠廣闊，即使把一隻上千人的軍隊駐紮在這裡也絕不會顯得擁擠，在擁擠喧囂的院落和重重警衛間穿行了大約二十分鐘，溫利爾最終來到了位於侯爵府後方的一個偏僻小院的門口。
「讓我進去。」他對著緊閉的院門說道，下一刻，一道紅光從院門上方落下，照射在他的身上。
「通過身份驗證，」一個機械的男聲說道：「歡迎您歸來，溫利爾先生。」院門隨著話聲悄無聲息地打開了，一條青石板鋪成的小路出現在門口，「請沿著這條路向前走，不要踏出邊緣，」那個男聲繼續說道：「否則我無法保證您的安全。」
溫利爾深知，這個由魔法製作的，負責看守院落的傀儡並沒有危言聳聽，事實上，這座看似毫無防備的小小院落正是侯爵府的核心，如果沒有通過門口那道魔法光線的驗證而擅自闖入，這裡的機關和陷阱足以令一整只軍隊全軍覆沒。
「你來晚了，」幾分鐘後，當溫利爾終於沿著傀儡指出的小路進入院落盡頭的大廳時，一個站在大廳正中的比黑熊還要壯實的中年大漢皺著眉頭對他說道：「所有人都在等你。」
壯漢沒有任何聽取溫利爾解釋的意思，在說完話後，他立即轉過身，向大廳後方的牆壁走去，「抓緊時間，執掌者從不喜歡有人遲到。」他的語氣中帶有一絲說不出的厭惡，彷彿和溫利爾說的每一句話都會讓他受到羞辱，而那急匆匆的動作也充分說明，這個壯漢對於等到對方更多感到的是解脫，而不是欣慰。
對方的反應並沒有瞞過溫利爾的眼睛，這個人類與變形魔的混血兒已然對此習以為常，如果不是他的母親身上流淌著科諾恩家族的血脈，如果不是他承襲自父親的天賦萬中無一，如果不是他從小就對刺殺表現出過人的天分，他在還不會說話時就可能已經被自己的家族扔到了荒郊野外，成為野狗腹中的食物，就像他那死於訓練中的兄弟一樣。
默默地跟著壯漢穿過那面由厚厚的花崗岩製成的，沒有任何門戶的後牆，呈現在溫利爾眼前的是另外一個大廳，整個大廳此時擠滿了三三兩兩聚在一起談笑風生的人，要不是他們腰間佩戴的武器和臉上那精悍的神色，每個見到這一幕的人都會以為這裡在舉行一場貴族的聚會。這個被魔法隱藏於地下，和外界僅有一道門戶相連的地方就是侯爵和他的商務代理們商討要事的所在，包括溫利爾在內，在場的所有人都是科諾恩家族在各地的業務活動的負責人，也是科諾恩家族最重要的成員。
一陣清脆的鈴聲在溫利爾抵達的同時響起，原本嘈雜的大廳頓時變得鴉雀無聲，所有人迅速分成兩排，垂首肅立，接著，一個瘦高的身影毫無徵兆地出現在大廳中唯一的座位上，用威嚴的目光巡視著這些競相表現著自己的恭敬與忠誠的人們。
「首先告訴大家一個壞消息，」科諾恩侯爵——也是死神之手的執掌者——注視著下方的首領們，聲音低沉地說道：「我們的兄弟，組織中最強大的法師，家族的驕傲，諾拉恩斯·海森·特維爾，被人殺害了。」
沒有人敢發出聲音，但每個人都在竭力顯出一副震驚而難過的樣子。
「這是我們的巨大損失，」侯爵接著說道：「一個大法師，這是任何一個國王都夢寐以求卻無法得到的幫助，這無疑將使我們的業務受到極大影響。」他從座位上站起來，緩步走到手下們中間，聲音突然變得高亢而激昂，「但我們絕不會因此而一蹶不振，在擁有諾拉恩斯·海森·特維爾之前，我們無往不利，在失去他之後，我們依然會戰無不勝，高貴的血統注定我們將在與那些卑微之徒的較量中獲取勝利。」
一陣微弱到幾乎無法察覺的波動隨著他的話語向四面八法播散開去，人們立即變得無比狂熱，這些平素冷靜而睿智的殺手首領全然忘卻了往昔的利益糾葛，這一刻，在他們的心中，充滿了對自身血脈的自豪和對未來勝利的信心——以及對於眼前激勵他們的人的熱愛。
惑神術，比哈諾高明十倍的惑神術，借助彼此之間血緣上的聯繫和長期的威嚴，科諾恩侯爵輕易地控制了所有人的思維，他們也許彼此之間會鉤心鬥角，但對於共同的首領，他們有的只是忠誠與愛戴，在長期反覆的施術之下，沒有人能夠擺脫掉這種來自潛意識深處的操控，即使諾拉恩斯·海森·特維爾這樣的大法師也一樣。
——只有溫利爾例外。
得意的吼叫從圍繞著破壞元素的綠霧中響起，就在這吼聲傳出之前，一個綠色的光團已經像流星一樣飛射出去，狠狠地擊中了湮滅之霧。這一次，後者並沒能起到應有的作用，它只是破壞和分解了光團的外圍部分，卻再也沒有能力影響到對方的核心，夾雜著可以讓靈魂毀滅的力量的光團在眨眼間穿過了湮滅之霧的阻礙，到達了霧氣的中心部分。