白晝下的枉死城，在山谷中殘留的濃重墨影，隨時間的流逝逐漸分崩離析。
在這瘡痍城市之中，主體雖是密集堆砌的鋼筋叢林，其中卻仍有不少地方留出了富餘的空地。在通常情況下，這些開闊地帶往往是作為垃圾場或者墳地存在……這裡是枉死城，從名稱上就屬於地獄世界的城市，所以在這座城市中，血腥與死亡從來毫無顧忌。
慘烈如火的熾日之中，一柄晶紅色的長槍靜靜地插在無數金屬垃圾的頂端，身形瘦弱的男子曲身靜坐在一方橫置的舊式冰箱上，殘破沾滿血跡的衣衫在空氣中糾結成焰舞模樣。
「真不是個好地方。」自覺地抬起傷痕纍纍的右臂，陸子建低聲咒罵了一句。他身側半裹長袍、裸露肩頭的少女熟練地替他處理著皮膚表層損傷，對於陸子建身上較重的傷勢，她則是直接一記「藥針」刺入，事先特製的急救藥劑迅速將傷口的細胞彌合。
聽到男子口中的抱怨，少女臉上的神情微帶歉疚：「抱歉，我不該逼你帶我來這裡的……這是最後一針『速愈劑』了，用了它後你要是再受這種重傷，在城裡我也無能為力。」說話間，她抬手要將銀針上的藥力浸透進陸子建右背傷口，陸子建卻是抬手制止，從她手裡將藥針抽了出來。
「這種救命的東西，還是最後關頭再用吧，我現在還撐得住。」陸子建小心翼翼地將藥針收起，牽動傷勢的痛楚讓他不由苦笑，「枉死城是果然名不虛傳……我都懷疑那傢伙現在是不是來這裡尋死的。」他口中說的自然是葉新——由進入這迷宮般的枉死城到現在，陸子建經歷的戰鬥遠比葉新一行人艱苦。他的實力與枉死城中的住民相比毫不佔優勢，一路廝殺到這個垃圾場中，竟沒有一個對手確實地在他槍下喪命！
換句話說，陸子建此時與枉死城「大眾化」實力的對手相鬥，或許他還可以獲勝——但卻殺不了這枉死城中任何一人。最終只能面對「捲土重來」的消耗戰。
「陸大哥，我們現在去哪？」一旁少女的聲音驚醒了陸子建的沉思。
陸子建的笑容中泛起一絲詭秘：「哪也不去。我們就在這裡等。既然我已經適當地打過了招呼，如果沒有主人出來回應一下，就太不應該了……」他的眼睛一直盯著垃圾山下最大的路口方向，瞳中突然一縷戰意閃過。
這短暫地平靜之後，毫無意外的，一高一矮的一行兩人由路口緩緩邁進垃圾場中。
高矮只是個相對的概念。所謂「一高一矮」並不意味這那個高個子就很高，更不是說那個矮個子就如冬瓜一般——這一高一矮的兩個人，身形差距卻在半尺之內，依照常理來說，正是一男一女之間常見的身高搭配，遠遠望去充滿形如一體的和諧感覺。
近前看時，當先那個女子面蒙紗巾，一身火紅色緊身衣勾勒出「波濤洶湧」的胸圍曲線，隨身攜帶的那股熱烈激情好似她整個人都是由心火組成。她雖是一頭黑髮漫至腰際，髮梢卻挑染成鮮紅顏色，襯托得一雙明眸越發明艷動人，滿是魅惑風情。
在她身後跟隨的男子較女子高出一頭，竟是一身灰色道士長衫，胸前一個八卦圖樣。但他額頭右側竟密密麻麻貼著數十道家黃符，遮蓋住了半邊眼睛——若有通靈道門的弟子在場，一眼便可望出那道符紋理一向是用於鎮壓殭屍一類邪物的「鎮邪符」。
陸子建望著那二人近前，抬手安撫了一下神情緊張的少女，安坐冰箱上巍然不動。
「真是年輕呀……」行到陸子建身處的垃圾山下，紅衣女子抬頭盯著上方的二人，自語了一句，手中緩緩將一個黑色小盒拋向半空，「你就是這次宮之奇派來的聯絡人？」
陸子建一把將黑盒握入手中：「你已經見過『無限蒼穹』，難道對我的身份還有疑問？」
「並非疑問，只是覺得不太合適而已。」紅衣女子聲若銀鈴笑了一聲，語氣略帶不滿，「若你真的被宮之奇信任，他至少會告訴你……在這枉死城中使用火焰的修真者數不勝數，想靠那點火焰的能力就加入我們，結果只有一死！」
「那有什麼關係。」陸子建詭秘笑道，「同樣是火焰也有高低等級不同之分。」
「不錯，星火九級，以凡火、流火最次，劫火、至火為極。」紅衣女子輕哼一聲，「看我那些不成器的屬下的傷勢，你的火焰至少達到五級『離火』之境。不過……」女子的眼神一厲，「如果僅有這點能力，在枉死城裡只是不入流而已。」
空氣中緋色一漲，以這紅衣女子為中心龐大的炎力壓迫展開，垃圾山中眾多小型垃圾甚至瞬間被汽化消失。因高溫而劇烈波動的空氣猶如半圓形的遮罩，將陸子建也罩入其中。他身側的少女只覺得胸前一滯，竟是被風流渦旋強行推出三丈。對方雖是好意使她遠離火焰風暴中心，但似乎用力過猛，讓她險些從垃圾山上摔下……
陸子建半曲的身子一彈，眼中異芒閃過，盯死眼前這個妖嬈女子曼妙身形，握著那小黑盒子的手指不由自主地緊繃了片刻，卻似強行壓下心中的戰意，只是任憑紅衣女子施壓。轉瞬間空氣中的風流迫近颱風速度，壓得陸子建雙腳在垃圾山上踩出兩道灼熱發紅的凹痕。
「七級陽火境界？！」紅衣女子似乎是詫異地自語了一句，表情中卻看不出絲毫運力跡象，顯然猶有餘力，「不錯了，在枉死城中也算中上水準……可你能將這股力量運用到什麼地步呢？」嘴角一抹淡淡譏諷劃過，紅衣女子突然冷喝出口，抬手一擊掌刀向著陸子建當頭劈去：「在我面前，隱藏實力是沒有用的！」
肆意衝出的殺氣在高溫空氣中一卷而過，分明是真真切切必殺之招。陸子建心下微震：紅衣女子這記「掌刀」雖是平凡至極，甚至說不上招式的攻擊，竟讓他生出一種無法閃避的錯覺，好像那只白璧無瑕的手掌在視野中迅速擴大，佔滿了陸子建身前方圓三丈的空間。
尤為驚人是卻是這個紅衣女子招式中蘊藏的火焰之力——蒼青白色！至火之境！
就陸子建目前所知，天下火焰以純白色「至火」為尊。眼前這個紅衣女子的火焰中，乳白夾雜蒼青，顯然才從「劫火之境」突破不久——但即便是這一絲一毫的差別，威力上卻可以翻轉數倍之多！以陸子建此時的實力，除非摘下「封魔鏡」變身神獸，否則根本不要考慮獲勝的可能性……但是，他可以在此時變身麼？
不行！縱然是現在的陸子建，依然無法完全化解神獸意識的侵蝕反噬，如果在枉死城中變身，他實在沒有把握在獲勝後再恢復人性——況且，這紅衣女子並非什麼勢不兩立的仇敵，實在沒有必要搞到辣手摧花、天怒人怨的地步……
剎那間焚化一切的高溫撲面，陸子建盯著對方明眸，不知為何居然還有觀賞這女子美貌的念頭——他當下有些自嘲地一笑，手中動作無絲毫遲疑——右手一翻一帶，三尺外晶紅長槍越入掌心，陸子建猛地一槍向著面前火焰的漩渦中心刺去！
那火焰中心便是紅衣女子肉掌，依照常理，血肉是無法與兵刃爭鋒的。但紅衣女子的手上滿是「至火」形成的罡氣屏蔽，堅逾金石，遠非尋常人體可比。同樣的，陸子建手中的晶紅長槍是他一口陽火真元精華所化，相當與修真者自小攜帶的精血法寶，又比一般的仙劍法寶強悍三分，即便是至火也不能瞬間將之完全熔化……
這兩強相遇，誰勝誰負實在是難以預料的事情。
然而就在這個時候，一襲衣袖淡淡隔入兩人之間，衝霄而起的兩股火焰煞氣衝突幾近平衡之時為之一迫，竟如同火苗落進了大海一般，絲毫沒有暴虐之氣地悠然墜落。其下垃圾山頓時好似被火山爆發的岩漿覆蓋，高溫紅黃之色閃動一瞬，突而被金屬冷卻後的銀白色覆沒——這一切發生的極快，快到紅衣女子的掌刀一斂後，陸子建刺出的長槍還來不及收回。
手上一頓，陸子建分明覺出了槍尖阻滯刺中物體的感覺。但那感覺又極為怪異，好像是他直接刺進了一段乾枯的木頭似的，而非人類血肉——這與他視覺所見完全違背——晶紅之槍分明死死地釘進了那個跟隨紅衣女子的道士身上八卦處，直接將他刺了個對穿！
「好強的陰氣……這傢伙……難道真的是殭屍麼？！」陸子建不由一呆，盯著對方半邊臉上的密集道符，心下暗自揣測，口中卻是不由自己地低語出聲來。
「寧海，你又多事。」紅衣女子很是不滿地瞪了下眼，面巾掩飾下想必早已經撅起嘴來，才能有這樣的語氣，「我不過想教教他枉死城的規矩而已，又不是真的殺他。」
「是，小姐。」那道士衣衫的男子表情靜若止水，微一退身便將陸子建長槍從自己胸前拔出，好像剛才被刺穿的根本不是他一般，若無其事地開口道，「但今天不行。小姐你也知道今天是什麼日子，超過『劫火』之境的力量是不允許使用的……」
「知道，知道啦。」紅衣女子揮手止住他的話，此時她全然不見方纔的威壓與霸氣，卻好似一個鄰家少女般半帶嬌蠻地道，「你這人，有時候真像那個月印一般囉嗦……」她偏頭再次看向陸子建，身上的氣質隨即一變，「聽見了沒有，你還真是好運，在這個時候進來……過了今天，那些身手遠超過你的傢伙們就要出手了。等到那時你還能不能像今天這樣活著……我可不敢打包票。」
陸子建略帶無奈地望著她漸冷的眼神，只能張口道：「我想，這點活命的本事我還是有的。只要你們的計劃無誤，我們的合作應該會很愉快。」
「你很自信啊。如果是宮之奇說出這番話來，我信。至於你嘛……」紅衣女子眉梢一挑，眼波流轉了一下，像是期待陸子建的反應，對方卻偏偏沒有任何著急的意思，這讓紅衣女子越發不滿起來，「敢在我鳳初面前這麼囂張的人，從來沒有什麼好下場！哼！」她身形一轉，賭氣般向著都市巷弄中掠去，短短兩個起伏便不見了身影。
一直表情毫無波動的道衣男子臉上，也不由地露出一絲苦笑——這倒顯出他並非單純的殭屍那般簡單——男子轉頭望向同樣眼神無奈的陸子建，悠然開口道：「我們小姐就是這個脾氣，喜怒無常在枉死城中是出了名的，請勿介意……」
陸子建只能聳了下肩，回頭看了一眼跟著自己進來的少女。見對方安然無恙，他倒是稍稍鬆了一口氣。點頭示意下了後，陸子建又轉向道衣男子道：「你叫……寧海？」
衣男子一笑道，「陸小哥真是好記性……寧海在鳳初小姐身邊十七載，她可是第一次在外人面前稱呼我的全名，沒想到陸小哥聽了一次就記住了……果然不愧是炎之神獸的繼承人呀……有你加入，想來宮之奇也是慧眼識英雄了。」
他的話語平淡，陸子建聽在耳中卻是心頭一凜。
雖然早已經知道這枉死城並非與世隔絕，但他也萬萬沒有想到對方的情報網竟然如此靈敏。而且眼前這個寧海的話裡，絕不僅僅是告訴陸子建「我們早已經知道你是誰」，而更是帶有一種提醒警示之意——分明知道陸子建身份而「故作不知」，出手試探中隨心收斂招式，甚至是看似不滿的埋怨裡，卻有意將「寧海」的身份洩露給陸子建……
寧海分明就是在說：我們這個名叫「鳳初」的大小姐，絕非外表上看去那樣容易被情緒左右，她的心思細膩著呢……不簡單啊，不簡單！你可要小心嘍。
此時他憑借「寧海」二字表示好意，從而被陸子建自然接納而不排斥……這一切是否也在那鳳初意料之中？是不是她從說出寧海的姓名時就考慮到了！？
「厲害……厲害啊……」陸子建不由喃喃自語，望向寧海的眼神怪異，「我倒是自作聰明了，你們家小姐在枉死城中，想必也不是無名之輩吧？」
「我們小姐身份與他人不同，雖同樣位列枉死城『七星』、『五巨頭』之一，但若說她對枉死城的影響，連控制面積最大的『霸王』也無法相比。」寧海娓娓道來，「所以宮先生與我們合作，的確是最為明智的選擇……」陸子建身為宮之奇的代表，他這番話已經明確地表示他們與宮之奇一方交好之意……
就在寧海敘述之時，已然被極致的陰氣冷卻的垃圾山中，突然有異常顫動生出。那震動開始時僅是引起空氣亂流重新湧動，漸漸漫至整個結為一體的垃圾山，最後連一個絲毫沒有靈力的普通人也可以看見視覺中城市的顫動——整個枉死城，彷彿位於一場地震的中心，奪目的地光四下泛起，驚得城市中藏匿的眾多人影四下飄移。
「怎麼回事！？」陸子建一手抓住身側少女，腳下運氣靈力，生生在垃圾山上定住。
「哦，這個就是你今天可以這麼輕易進來的原因。」寧海的話語裡倒是沒有先前鳳初的那種輕視之意，而只是一種平靜的敘述，「地震是由於神殿力量開啟後引發的天地共鳴，再過片刻便能看見『熔岩之城』了……這震動一直要持續兩個時辰，沒關係的。」
道衣流轉，隨著寧海身形的轉動，他胸前的八卦圖樣彷彿也擁有生命般波動起來。空氣中無數湧動的炎之靈力被陰氣壓下之後，垃圾山的顫動稍稍平靜下來。寧海於是回首望向陸子建二人：「閒來無事，小姐讓我帶陸小哥參觀一下枉死城……請吧……」
少頃，三人掠下垃圾山頭，向這動盪不安的城市更深處探去……
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