千羽櫻的小院內，荒野依舊。
悉悉索索的落雨打在中庭植物的葉脈上，形成了雨天特有的濕潤的聲響。
千羽櫻坐在牆頭上回望這院內的虛像——之所以選擇下雨氣候的目的，無非是將葉二留在家中罷了。而在小院外真實的世界裡，方圓百丈內已經徹底成了沙礫的湖泊，中央數處廢墟高聳著，無數玻璃反射折射的閃光，在漸漸升到中天的日光下散發著炙熱的餘溫。
此時四周高聳的城市建築，在「沙湖」中的人眼裡，恐怕更近似與海市蜃樓罷了。
小院的牆下丈外，焦黑的碩大龍屍環繞著院中屏障的痕跡，鱗片之間散發出的熟食味道，讓人想起紅燒肉這種極為平常的東西，卻不知是否有人品嚐這「龍肉」的味道究竟如何。
「櫻兒。」
身後的一聲呼喚，打斷了千羽櫻的思考，她回頭之際，整個人跨越空間的限制，已是從廚房推門出來，就好像從來沒有離開過一般，望著大屋門口的少年嫣然一笑：「什麼事情？」
「你知道……怎麼帶小孩子麼？」葉二一臉抑鬱地站在那裡，攤開兩手做無辜狀。而那個被他從外面撿回來的小丫頭，就好像一隻樹袋熊一般，死死地吊在他的脖子上，無論葉二說什麼也不肯放手。
千羽櫻看了一眼那小女孩略顯警惕的眼神，笑道：「我才多大……可沒有帶過孩子。」
「那媽呢？」葉二拍著小丫頭問道。
「呃……上班去了啊。」千羽櫻眨眨眼睛——雖有著屏障的守護，但是要在現在虛無幻境籠罩的區域內使用「式神」——只會被空間亂流粉碎。呃……基本上是不可能的任務。
葉二神色略顯尷尬地道：「櫻兒吶……你說，媽會不會認這麼個乾女兒呢？」
「既然你覺得這丫頭真的很可憐，我想媽媽也一定會同意收留她的……如果她的來歷沒有什麼問題的話。」千羽櫻的一語雙關，已經非常明顯，可惜葉二仍然沒有覺察。
「聽見了麼，香兒。」少年逗著懷裡的小女孩，「你櫻兒姐姐也歡迎你來哦……」
「月……凝……香……」小女孩抓著葉二中長的頭髮玩弄著，咧嘴一笑，像是玩得開心。而她也似乎只會念這樣簡短的一句話——那怯生生的孩童聲音裡，竟有一絲淡淡的妖媚感，柔弱到近乎無法察覺……
千羽櫻在葉二視線察覺不到的地方瞪了小丫頭一眼，轉身回了廚房……下一刻，她自然而然地出現在了真實世界的小院牆頭上，這彷彿已經成了一種理所當然的事情。
牆內與牆外，已然是兩個完全不同的世界。分屬於不同空間的隔膜感，讓人產生一種靈魂似乎被撕裂的錯覺：就好像剛才那淡如炊煙的三兩對白，是定格在古舊膠片中的荒原……
「我說，就是找不到龍晶的碎片，也沒有必要砸我的院牆吧，伊兒。」向著牆下的幾個身影淡淡開口，千羽櫻挽髮時甜美的笑容裡，一觸即發的危險開始醞釀……——
轟然捲起的煙塵之中，「魔師」鬼夜的身形急速拔高，遠離正在坍塌的大廈。下方的濃重塵土之中，颶風般的兩團風線急速飆出，向著鬼夜的方向追去，卻再次被他閃避或者揮手彈回……空氣中所有的動作突地定格了一下，灰色斗篷的神秘人亦從煙霧中向上衝起。
枯柴一般的披鎧人，動作反倒比「時守」族人更加詭異難測，突兀現身與鬼夜側後方，手指尖端發出紫芒的鋒利指甲，如刀似箭，帶出風嘯的氣流大開大合，凝化十四道鋒刃，不分先後，簇擁著盡數往鬼夜後背噬去……
天空中黑色的霧氣一漲，紫色的光華一閃而沒。鬼夜後仰反身由上向下揮手，兩指間墨色光芒吞吐不定，結成紋理扭曲不明的劍身——魔力之劍與紫色利爪震盪之後，披甲人嘶吼著向後下方墜去，撞入了大廈牆面之中。漫天粉塵向著下方的地面傾瀉下去。
鬼夜則借力扭身迎上前方襲來、雙手空空的神秘人。
鏘鳴之中，鬼夜的劍與神秘人指間的空氣撞擊出炫目的火花，就像那裡有著一柄無形無色的兵刃。僵持之下，細微爆炸的空氣漸漸冷卻下去，那摩擦的光亮也隨之消失。
「我想跟你們談談條件，時守一族。」洶湧的氣流，使得鬼夜與神秘人的斗篷掀起波動，兩人近在咫尺相視的瞳孔，竟有相似的血紅色，同樣閃爍著冷冽的光芒。
「我們與你們冥界，從來就沒有什麼好談的……」神秘人那蒼白色髮絲背後的面孔，竟是頗為清秀的女孩容貌，而趨近中性的嗓音依舊冷漠。只有湊到跟前的時候，你才能發現她手中抵禦鬼夜魔劍的竟是一縷蒼白色的髮絲，筆直得像是永遠地凍結在那裡……
「時間守護者」一族，是世上僅有的可以介入時間線的種族——換句話說，從某個生命體擁有了介入時間的能力起，它就不再屬於原本的星球、國家、種族，而是歸屬於「時守者」的一員——隨著每一個「時守者」能力的強弱不同，他們也擁有不同的「時間兵器」。
此時，神秘人手中那縷看似平常的髮絲，便是她被悠悠時間浸染過後的兵器——在那縷髮絲上，時間的流動被徹底地靜止——任何一種外力也無法介入時間靜止的髮絲分子，並將之破壞……「時間兵器」的強悍，是鬼夜早有耳聞、也曾經見識過的。
所以即便是鬼夜的佩劍，也無法對此時那靜止的髮絲造成任何傷害。
身形交錯之際，他的魔劍與這「時守一族」的女子的髮絲再次交擊數次，半空中身形極速的聚散無常之後，終又陷入僵持的局面。鬼夜狠狠將劍下壓道：「我很有誠意……而且，這件事情對於你們一族只有好處，沒有壞處。」
厲吼聲中，大廈外牆空洞內的披甲人再次衝出，正向著鬼夜後背方向。鬼夜劍尖一收，身影悠忽間墜下七尺高度，斜斜向著左下方閃避開來。
「這樣的話，我們已經聽的夠多的了……」灰袍下的女子開口作答，毫無滯洩地將髮絲利器挽了個半圓，向著鬼夜圈去，「更何況是魔鬼的許諾，沒有絲毫的可信度。」
鬼夜落於下方牆壁伸出的長旗桿上，足尖踏定的同時，全身氣勢猛地一放，將披甲人在方才攻勢中累積的殺伐之意攪亂瓦解——枯瘦的男人利爪一頓，在神秘女子身畔浮空定住。
鬼夜那全盛的氣勢不過維持了一秒左右，隨即笑道：「你這倒是說錯了……魔鬼的契約，恰恰都是會嚴格兌現的——即便兌現的方式不那麼讓人滿意……」
女子對此的回應只是冷冷地一哼。
她的雙手在虛空中成十字張開，藏白色的光暈在她胸前延伸至雙臂，隨即分裂成數十道光芒，各自向著順時針和逆時針方向旋轉——所有的靈力在她身前結成無數外放的「指針」迴旋波動。那奪日白芒的掩映下，披甲枯瘦之人向著鬼夜招招緊逼，一步不退……——
天空中「轟」地一聲傳來的旱天雷聲中，全身近乎赤裸的葉天然身形一顫，在廢墟皚皚白沙裡直起身來，下意識地抖落身上熱度驚人的沙石。
他跪在原地呆了半響，方才記起來自己是誰，為什麼在這裡。
額頭上有滾燙的液體流淌向下，在他的視野中沾染了大片的血紅顏色。葉天然抬頭望向前方沙丘半遮半掩後的城市，地面捲起的沙塵使得廣廈千萬搖擺不定。
他毫無思索地抬手在自己臉上抹了一把，然後怔怔地看著掌心的妖艷色彩發愣。
五指的縫隙裡，地上流動不停的沙礫猶如細微的河流在他四周流淌著，微粒上有常人難以覺察的跳躍和震顫。可那在葉天然的眼睛裡，卻彷彿是血塗中的脈動，逐漸地從紅白交雜的背景上脫出，顯示著他仍然無法理解的涵義。
嘎然而至的刺耳剎車聲音，卻在此時響起——地上泛光的白沙猛地倒捲向上、撲面而來——葉天然近乎木然地嗚咽了半聲，便被那沙浪拍得後仰，隨即向著側面摔倒，險些又被沙塵掩埋其下……他也不爬起，像一段枯木一樣平躺在了地上，無神地望著天空中的紅日。
「我這是看見誰了？」卡嚓的機械聲音後，略顯誇張和生硬的男子聲音響起——停頓與葉天然身前七尺外的巨大人影屈身半跪，閃爍紅光的雙眼內發出類似相機焦距調整時的聲響——辛嵐笑機械化的面孔上，莫名譏諷的神情表露無遺。他甚至伸出機械的巨掌，戲弄般地撥了撥葉天然一動不動的身體。
「葉天然？」辛嵐笑身後，雷越順著金屬的腿部滑下，望著地上這個男子的眼神有些驚疑，「他怎麼了？看他的狀態很不好……」
辛嵐笑偏頭，嘴角僵硬的線條一咧：「似乎每一次他要毀滅什麼東西之後，都會出現這樣半死不活的情況……上一次關於『毀滅坑』的秘密報告裡也強調了這一點……」
雷越對於他的語氣微微詫異：「我們怎麼處理他？就這麼交到上面麼？」
「如果上面不在乎林家和葬劍谷的話，你倒是可以立上這麼一功……誰不知道這個混蛋是林家大小姐的姘頭……」辛嵐笑低頭，張手握住葉天然的腰身，將這虛弱無力、滿身血跡的男人從地上提起來，嘴角機械結構構成的笑容越發張揚，「事實上，我打算這麼做……」
閃耀著金屬光澤的五指一緊，雷越突然有一種錯覺，彷彿聽見了葉天然四肢的骨骼在辛嵐笑掌心碎裂的聲音……
「慢著！」他不由地暴喝一聲，一掌擊在辛嵐笑機械的手臂，同時飛快地將防禦陣法加持到了葉天然身上。雖然雷越那一擊沒有用多大力氣，辛嵐笑還是鬆開了手。
「放心，放心。」辛嵐笑收斂了笑容道，「我也沒有打算把他怎麼樣……」
雷越用帶著些許不信任的眼神望著他。辛嵐笑看在眼中，機械紅色晶體的眼睛再次閃爍出妖異的紅芒，屈膝彎腰湊到雷越身前道：「別這麼看我，我說的可是實話……況且，如果我真要殺他，你這小小的陣法阻攔得了我麼？」
話音未落，他一拳擊打在葉天然頭邊不及尺遠的沙地上。只聽「砰」地一聲，金屬的拳頭將沙礫中包裹的大塊玻璃晶體整個粉碎，濺起折射七彩的晶體粉塵……那聲音聽在雷越耳中，讓他全身不由自主地顫了一下，偏頭看了看那個臉盆大小的坑洞，又看向辛嵐笑。
辛嵐笑則看著自己機械的手掌，略帶滿意地甩了甩沾上的灰塵。
「你不是辛副隊。」雷越的唇間吐字清晰地拋出這樣一句話。
「我……只不過不是以前的我罷了……」辛嵐笑直起身來，雙腿固定不動，可能有腰部內置的軸承使得他整個上半身轉了個圈，側面背對著雷越——在後背靠下的地方，有一個層次分明的多層次折疊結構，微微向內凹陷下去。
「這是我還身為人類時留下的，那個致命傷的痕跡——七點三五毫米爆裂彈，101型國產狙擊槍的專用配彈，經過我們龍組改造後的彈頭可以穿過七級強度的真氣屏蔽……」他再次轉回上半身，俯視著雷越道，「挨了這槍後，這個身體在數個小時前曾經死去了……但是讓某些人失望的是，現在我又好好地活過來……比先前任何時候都活得滋潤。」
「那是……楊曉的子彈……」雷越驚了一驚，龍組內原本就不多的幾個「正常人」中，楊曉是領頭的特等狙擊手，也是玩槍玩的最為出神入化的幾個傢伙之一。這種可以穿透修真者靈力或者真氣屏障的子彈，也就是出自他的手筆。
辛嵐笑譏諷似地一撇嘴，那意思不言而喻。
「這個世界真像是瘋了……」雷越皺緊了眉頭，習慣性地摸了摸腰間的符咒袋，恍恍惚惚地意識到了那個守護在自己身前的人已經不在了……脫力般的迷惘感頓時再次將他籠罩。
「是啊……瘋了……」搭話的人竟是平躺於地的葉天然，「我們所有人……都瘋了……」他的語氣，並不像是要表述什麼——那空洞凝望天空的眼神顯示，他的搭話事實上只是沉寂在死亡似的灰色中的自言自語罷了。
辛嵐笑的手再次緊了一緊，陰聲向雷越道：「要麼現在就幹掉他，要麼把他丟在這裡等死，你選擇一樣吧……我可受不了這混蛋神神叨叨的……」
雷越猶豫了一下，放開了葉天然的手臂：「之前你說帶我看的真相，就在這裡？」
辛嵐笑折身繞過葉天然的軀體，腳下的滑輪轉動，巨大的軀體浮沉似的，向著廢墟更深處移去：「你說這個世界瘋了也未嘗不對……數百年以來的平靜，已經使得很多人忘卻了曾經信仰的東西……只是我們，事實上仍然需要它——來撫慰人類早已骯髒腐朽的心……」
雷越看了一眼葉天然，回身跟在他身後。二人轉過細微的角度，緩緩繞過沙丘淺顯的投影……從那沙丘背面照射過來的金黃色的日光，使得雷越抬起胳膊遮擋了一下眼睛。
視野逐漸清晰之後，雷越瞳孔微張，臉上的神情突然變得呆滯起來。
在數十丈外的沙地上，蜷縮著巨龍那讓任何人都記憶深刻龐大的身體，黑色的鱗片覆蓋下那流線優美的龍身，在朝陽無盡的光華下散發著深邃的暗色光暈。那光，就像是深埋在地下黑色的石油，從鱗片的縫隙裡婉轉流瀉於地……
丈餘的龍首深陷於地，一個十四五歲、模樣可人的女孩子靜靜地站在一旁。
黑色無華的的光暈，在她四周繚繞，將女孩子與巨龍的身形模糊的幾成一體。
少女神色溫和，俯身按在巨龍額頭上的掌心裡，有深藍色經緯般的線條，沿著龍頸迅速地掃射下去，將整個龍身包裹在深藍色光線的絲網之中……
讓雷越驚異的卻並非如此——在巨龍頭部延伸向下的分明是金屬質感的光澤，一片片龍鱗在經緯線條的分隔下，折疊成層次分明卻絕不相同的金屬結構……就有如一旁辛嵐笑身上，那種扭曲變形後自然而然產生的結構縫隙。
三十丈的巨龍，變形後會是什麼樣子！？雷越的心理突然充滿了這種荒謬的念頭，不需要任何理由的、此時的他已然斷定，少女的行為昭示的就是這樣的結果……空氣中莫名的威壓沉沉死寂，雷越漸漸再也分不清，自己此時的感情究竟是一種好奇、一種恐懼、一種驚慌失措，還是一種心理扭曲的期待？
「福勒思科，馬斯可……」一旁辛嵐笑突然吐出難解的語言，華麗如潮的機械聲音中。他胸前折疊的護甲結構展開，向後翻轉。而後四肢扭曲變形的同時，他身上金屬外掛的結構全然變幻擠壓向內，類似人類肌膚的材質翻轉浮現在外，身形急速低矮了下來……
空氣中如絲如縷的變形聲音逐漸消逝。難以想像那樣丈高的機械巨人，竟可以重新變回那個七尺男兒——恢復成人類模樣的辛嵐笑，在雷越已經可說是驚駭的目光中向著巨龍邊的少女單膝跪下，雙手舉行祭拜儀式般地向上舉起：「靈之萬歲，魂之永生，吾之虔誠不滅……嵐笑參見伊爾大人……」
「應您的命令……」他偏頭望向雷越，嘴角詭異地上揚：「劍刃帶到……」
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