是日薄西山的時候，一輪紅日將它的餘輝普照大地，T7)E降。
洛陽城在紅日下奄奄一息，城內城外一片狼藉。
倒塌的民居中，百姓拚命地挖掘著，每當找出一具屍體，便引發一陣悲的痛哭，千瘡百孔的城牆上倒掛著還未來得及收拾的數百具屍體，鮮血在古老的城牆上留下發黑的印跡，如慷慨而又悲壯的詩篇。
秦軍驅使著俘虜抬著屍體走出洛陽城，找個地方掩埋，落日的餘輝灑在他們的身上，拉出無數道長長的影子。在大秦國未來儲君趙松的記憶中，泰安十年這一年的最後一天，無論是活著的人，還是已經死去的人，無論是城郭、大山還是河流、原野，落日都毫無例外地給他們染上一層詭異的慘紅色，紅得令他難以忘懷，慘紅如血。
秦王趙誠趕在除夕那一天回到了洛陽，此前他親自率軍拿下了許州。至此，鄭州、洛陽、許州、嵩州與汝州均已經落入秦軍之手，斬首、俘獲無數，更重要的是金軍的力量已經削弱，兵力捉襟見肘，汴梁城隨時有被秦軍包圍的可能。出於全盤戰略上的考慮，趙誠決定暫停攻勢，轉入休整。趙誠要在洛陽過除夕，何進等人讓他得償所願。
何進正在忙著清理殺戮戰場，他在洛陽西郊建了一座萬人塚，說是萬人塚，其實埋葬了不下五萬金軍遺體，而百姓也在忙著埋葬他們的親人，無數座新起的墳包令人觸目驚心。
洛陽內外浸透.著悲愴的氣氛，草木含悲。
鐵騎從南方如風而至.，並且在洛水北岸驟然駐足。夕陽下，那面玄黃王旗耷拉著，毫無生氣。趙誠看著正埋葬屍體的軍民，沉靜不語。雄心壯志是何等的豪邁，快意恩仇如何的痛快淋漓，然而不可避免地要踩踏著無數屍身，去獲取勝利果實。
趙松在這一個月中，見識了.無數的生死，過去所讀過邊塞詩篇中的豪情，如今再想起來，卻多了一些沉重與悲壯。每一份赫赫武功，都是用鮮血鑄就，每一次戰爭，都會留下遍野白骨。
「松兒要記住，今日之景過.去也曾無數次有過，將來也會有。我兒將來要成為皇帝的，若是你不能保家護民，家國百姓將來只會面臨同樣的苦難。拋開我大秦國的國威與將士的英勇善戰不談，此戰非金軍作戰不利，亦非河南之民不壯烈，你可知金國為何才有這種下場？」趙誠說道。
「這全是皇.帝的錯！」趙松答道，「皇帝昏庸無道，朝中便是小人多君子少，奸臣多賢臣少。國家內政有失，邊事不靖，百姓貧苦，首先是皇帝的不對，因為小人與奸臣只有得到皇帝的重用，才會把持權力魚肉百姓。」
「我兒這麼想。為父也感欣慰。」趙誠道。「不過你這話也不過是堂皇之辭。流於表面。身為一位皇帝。自小便享富貴榮華。有無數地人溜鬚拍馬。一旦登臨九五之尊。究竟有多少人能夠日日自省其身。究竟會有多少坦然面對君子地指摘？甚或是聞過則喜？」
「有父王訓示。孩兒將來不敢以.一人治天下。當然會視諷諫如美味。兼聽則明。進君子退小人。讓百姓享福免受疾苦。讓國家富強令外邦外族不敢犯邊。」趙松想了想道。
「……」趙誠沒有回應。因為他相信自己地兒子將來是一位有為之君。不過第三代、第四代以至更久遠地未來呢？
王賢愚與否直接關係到一個國家地興衰存亡。而君王恰恰是最難以約束地。寄托於一個帝國地歷代君王永遠賢明。那全是無用功。趙誠不知道如何才能讓國家昌盛萬秋。讓戰亂遠離華夏神州。既然如此。不如不去想這個歷代皇帝都沒有搞明白地命題。
何進、郭德海、陳不棄、鄭奇、張士達、郭侃、李等人見趙誠面色不佳。只得陪在一旁不語。遠方。天地間一輪紅日已經降到遠山之巔。在它就要落幕之前。它依然降下萬道光芒。抵擋著寒氣地到來。埋葬完死者地百姓感受不到冬日地溫暖。他們發出一陣悲愴地哭聲。令觀者也跟著悲哀起來。
「將士們辛苦征戰了整整一月。今日是除夕。大家都束手吧。在上元節前。各部暫時停止攻掠！」趙誠命道。「各部轉入休整。計功錄名。獎優罰劣。令蕭不離監視蔡州。田雄監視唐、鄧。河北張柔等監視汴、陳。再命山東軍張榮派人質問宋人！」
「國主這是對宋人不滿？」何進問道。
「我軍與金軍激戰一月，縱是兒郎們英雄善戰，也死傷甚多，宋軍至今還未見發兵，這是有背盟約的。」郭德海不滿地插話道。
「宋人地處南方，消息閉塞，對北方戰事形勢不明，亦是可以理解的。」趙誠道，「汴梁城堅池寬，完顏守緒在汴梁布下重兵，今我軍已經控制局勢，洛陽一下，我大軍就可以集中兵力，形成圍攻汴梁之勢。孤不想讓兒郎們與金軍拚命到底，最好是想讓金主南遁，借助宋人的力量消滅金國。」
「哼，宋軍要是不來，我軍與金軍血戰，實力將會大損。況且，我軍與宋軍早晚有一戰，宋軍一來，定不會讓他們得償所願！」陳不棄滿不在乎地說道。
「但願如此！」趙誠點頭道。
趙誠在眾將的陪同下，往洛陽城內奔去。
這個除夕，洛陽城的大街上看不到任何喜慶的氣氛，只有驚恐、仇恨，更多的是傷痛。洛陽剛剛攻下，城內到處都是戰爭的遺跡，十多處街道還冒著濃煙。百姓躲在屋中驚恐地看著秦王大軍的到來，在不為秦軍注意處，向秦軍投來一道道仇恨的目光，甚至屢有潛伏的殘存金軍從藏身處露出，被遍佈城內的巡邏秦軍當場斬殺。
大軍逼迫下，洛陽城也不得不低頭。趙誠命人安撫百姓，勒令部曲將士不准私掠，恪守軍規，將守軍留下的大批糧食分發給百姓。雖然暫時無法得洛陽人心，但這也算是戰亂年代難得的仁政。
趙誠命自己的兒子趙松代表自己
望受傷的將士，為他們尋醫問藥，刻意培養趙松在將望。
當慘紅的夕陽也從地平線上消失了時候，趙誠在城中設宴，慰勞自己的部下。大勝之後，眾將心情舒暢，陪著趙誠痛飲，很快就將此前的死傷拋到了腦後。
趙誠一一點名，親自勸部下們飲酒，並說上幾句激勵的話，鼓舞著部下們的士氣。君臣濟濟一堂，氣氛極是活潑，將帥們或相互拆台，或插科打諢，吹噓自己部下如何如何比別人更加勇敢善戰，總不忘加上「全仰仗國主英明指揮」之類的話。
「聽說強伸被押在監牢裡，去把他押來，孤很想見見此人。」酒過三巡，趙誠問道。
「回國主，此人頑固不化，仍不肯投降，又口出狂言，性極暴烈，臣擔心此人會衝撞了國主龍顏。」何進有些為難地奏道。
「嗯？那孤更.要見見此人了。」趙誠不以為意，「他若是尋常人物，孤不見也罷！」
「遵命！」何進無奈.，只好派人去將強伸解來。
時間不大，強伸被五花大綁.地抬來，口中仍塞著破布，仍在掙扎反抗。
「來人，將他鬆綁！」趙誠.命道。
兩個親衛上.前，拔出佩刀，將強伸身上的繩索割開，又將塞進他口中的布條拿掉。何進示意十多位親衛嚴陣以待，害怕強伸會暴起反抗。
強伸從地上跳.起來，活動了一下麻林的手腳，站在了場中，盯著背北面南而座的趙誠看，這時他倒安靜觀下來。廳堂之中，酒杯湯盞盛滿著勝利者的驕傲與愉悅，張燈結綵的光線中折射著一個新帝國的崛起和一個舊帝國的沒落。這在強伸看來，是莫大的譏諷，敵人的歡笑如戰鼓在他內心深入響起，擊碎他可憐的自尊。
面南背北的正中間，強伸見一位.氣質不凡的人，身著戰甲，膝上放著一把長刀，頭上卻未戴頭盔，只用一根絲帶束髮，顯得極為乾淨利落，那人面色雖溫和，卻不怒自威。左右眾人致以最恭敬的敬意，更有一隊衛士威風凜凜地立在那人身後。強伸料想此人便是聞名已久的秦王了，果然有小看天下和不容侵犯的氣勢。
「你便是秦王？」強伸毫無恭敬之意，指著趙誠大聲問道。
「正是趙某！如假包換！」趙誠點頭。
「我瞧你也無特別過人之處！」強伸又道，「人們傳言秦王有三頭六臂，如今看來，亦不過是凡夫俗子。」
強伸故意抬著下巴，用向下的視線盯著趙誠看。面對強伸的輕視，趙誠並無不悅之處，因為他從來不會跟手下敗將計較言辭上的勝利。
「確實如此！」趙誠又點頭，他指了指自己的座位，「不過寶座在此，以此為尊，這裡不下百人，只有孤一人可以坐。有三頭六臂的，那只有在佛寺洞窟裡可以看到，不知白馬寺裡有沒有？」
強伸聞言一愣，心說秦王能夠面對自己的輕視能泰然自若，看來極有心胸氣度，又道：「敢問秦王，這是要殺我嗎？在下早就急不可耐了，現在不殺，更待何時？」
「聽說你下令讓部下投降，孤準備在這裡賜你一個座位！」趙誠道，「不如陪孤飲幾杯？」
趙誠的和顏悅色與誠心誠意，在強伸聽來不過是一個對失敗者的憐憫。
「那是無恥之輩下的命令，與我無關，在下恨不能當場戰死！」強伸怒斥道。在場的那些降將與他曾經的部下們面帶愧色，紛紛低頭，不敢與他對視。
「你現在投降，孤仍會容你，富貴榮華仍會有的！」趙誠勸道。
「哈哈！」強伸狂笑道，「要殺便殺，何須多言？大丈夫立身處世，當有所為有所不為也。」
「孤平生最喜結交豪傑之士，你既便是不願歸附，也不妨坐下來飲酒。」趙誠頓了頓，又道，「孤若是沒有這個氣量，也不會有今日之國威、軍威！」
強伸氣急，將頭偏向別處。
「放肆！」
「大膽！」
「跪下！」
眾將見強伸仍然強硬不肯低頭，他們怒火沖天，紛紛破口怒罵。更有甚者，上前猛擊強伸的小腿，讓他跪下，那強伸也不哼出痛聲，硬扛著巨痛。
「夠了！」趙誠制止部下們的施暴，「這麼說，你今日還是不肯降了？」
「今日不降，明日也不會降，將來更不會降。」強伸回道。
「那麼，孤就只能殺了你！」趙誠沉聲道。他很欣賞強伸對金國朝廷與皇帝的忠臣，這樣的人在金國極少，他本有讓強伸活下來的打算，因為強伸已經淪為階下囚，殺了他也沒有什麼必要。
「多說無益，不如賜我一死！」強伸仍道。
強伸仍直立正中央，仍揚著下巴，怒力用輕蔑地眼神注視著面前的王者。這就是他給趙誠唯一的答案。
趙誠微怒道：「很好，那就請閣下飲上一杯我大秦國的酒，路上好走！」
強伸毫不含糊，抓起一壺酒，在眾目睽睽之下仰起脖子，往腹中倒酒。酒入忠腸，都化作英雄血，強伸大叫：「痛快！」
「啪！」酒壺被他摔到了地上，摔成了無數片，如玉碎。
趙誠揮了揮手，數名親衛上前將狂笑之中的強伸押了出去，靠近的人分明看到強伸的眼角流淌著兩行熱淚。不知他是為壯志未酬的自己垂淚，還是為一個將死的國家神傷。
廳堂中一時安靜了下來，不管立場如何，忠貞之士總是令人尊敬的，尤其是當一個人一邊面臨著死亡威脅，一邊面對唾手可得的富貴榮華的時候。只有真的猛士，才敢面對淋漓的鮮血，才會殺身取義。不久，外面就傳來強伸一連串的嬉笑怒罵聲，旋即他的聲音嘎然而止。
一個血淋淋的頭顱很快就捧到了趙誠的面前，死不瞑目。
「真英雄也！」眾人心道。