時光已經到了泰安十年（1241）的深秋，大河以北分到了地的農夫已經種了兩回冬小麥，大秦國的內政整頓可以宣告大體完成了。
河東西路與河東北路合二為一，改稱河北行省，原順天府張柔治下的易、逐二州及其屬縣劃歸北平行省。改山東西路為山東行省，以濟南府、東平府來隸，治所設在東平，另有濱州、棣州、德州、博州、泰安州、兗州、滕州、濟州和曹州。又，太行山以東、雁門關南北山西、大同二省合二為一，僅留山西行省，陰山外設群牧司七處，擢劉郁行山西省事。
楊惟中改行河北省事，以史楫為同知兼知真定府，掌管民政，行省即「行中書省」的簡稱，為中央派出機構。張柔之長子為河北提點刑獄使，掌管刑獄訴訟，為刑部的派出人員。董文炳為河北廉訪使，御史分內外，中央為內台，地方為外台，稱為「行卸史台」，是中央御史台的外派機構，各府、州又設監察御史，職責肅政監察。
擢禮部楊奐，加翰林大學士銜行省山東，張榮長子邦傑為同知省事兼知濟南府，嚴實之子嚴忠貞為東平知府，姚樞為山東廉訪使。又宋子貞、李昶、張德輝等入朝面君，問對頗合上意，命宋子貞總領河財賦，張德輝總領山東財賦，李昶留朝為翰林大學士、知制誥。
這當中的大小官吏，既有出自朝廷，又有勳貴親屬，還有素有清譽的文人。趙誠既控制了河北山東的最重要的政權與財權，也對前諸侯們頗有照顧。至於更多地稍次級別各種職務。那就充滿了鬥爭與聯合、陰謀與陽謀的故事。這一旦整頓吏治，相當一部分人還未習慣，去年一年趙誠親自下令抄沒、撤職、流放甚至問斬的人。比他過去十年親自裁決案件所涉及地官員加起來還要多。
儘管過去積累下來的苛政流毒，還需幾年的釐清與拔亂反下，但不管怎麼說，經過近兩年的整頓或者說折騰，總算是解決了河北與山東吏治不清、軍民不分、缺少監督的種種弊政，最重要的是不僅成功地讓百姓分到了地。享受著朝廷輕徭薄賦地優惠，也兵不血刃地解決了諸侯擅權地問題。
趙誠感覺自己很是折壽，中書令王敬誠與耶律楚材二人卻相繼病倒，人人都知道這是給繁重的政事累的，趙誠連忙勒令二人在家休養。不得過問政事。
王敬誠病稍好，便到耶律楚材府中探望。王敬誠畢竟正值盛年，經過一番調養，這病好得也快。耶律楚材已經五十一歲，遭此大病，立刻顯現出一個老者的衰敗氣象。
這二人相繼病倒，成了中興府朝廷與街頭巷尾談論的重大新聞，中興府百姓們中有人自發地替他們到寺廟與道觀中燒香祈福，只因二人在百姓中地威望極其高。深受百姓愛戴。
王敬誠善謀劃，又頗能隨機應變。能讓同僚下屬們甘心辦事，但失之於細緻周全。常常被耶律楚材抓到不少把柄。與他相比耶律楚材更像是「社稷之臣」，事無具細皆能一一考慮周全。只是耶律楚材過於剛正不阿，朝內朝外無人不害怕他。百官敬他、怕他，但不敢跟他過於親近。
二人表現在生活情趣上也不同，王敬誠雖然並非貪圖奢侈之人，但食不厭精，家中庭院近年來也建了不少，偶爾也會請一班歌姬來家中表演，在這一點上倒與趙誠相似，這免不了有人借此巴結他。但耶律楚材卻是相反，他生活極其儉僕，家中最多的就是字畫與書籍，趙誠每次賞賜給他的財物，耶律楚材一律分給別人，自己分文不留。二人好比春秋時晏嬰與管仲，耶律楚材私下裡批評王敬誠奢侈逼上，認為大臣要是追求奢侈，那就是逼著君王更講排場，王敬誠也指耶律楚材儉樸逼下，因為上官太儉僕，那麼就是讓下屬們無法做人。原來奢侈可恨，節儉也不是美德，換句話說，一個人要過著與他身份相適應的生活。
有人勸耶律楚材不必跟中書令王敬誠過不去。能放過就放過。再怎麼說。王敬誠是當朝第一重臣。也是第一功臣。可耶律楚材卻公開講：國王讓我做御史中丞。便是要監察百官。中書令犯了錯無人指摘。那就是我耶律楚材地錯。
那些在耶律楚材面前找不到門路地人。便拾掇著王敬誠去秦王面有見言。要將耶律楚材調離朝廷中樞。那時燕京方下。因為耶律楚材熟悉燕地。派去治亂也是理所當然。不料王敬誠從此再也沒理這個人。
朝中君子多。但面對功名利祿。總會有小人出現。想當初國家初建。趙誠本想讓耶律楚材來當中書令。那時候很顯然耶律楚材從政經驗與人生閱歷要比王敬誠強得多。結果還是讓王敬誠當了中書令。成為百官之首。這就給小人們猜測地空間。小人們忽略了王敬誠與耶律楚材二人地品德。更忽略了他們二人之間深厚地友情。或許他們之間對朝廷某項方略有不同看法。也會爭執。但是他們都有著共同地夢想。往大裡說是治國平天下。往小一點說就是讓趙誠成為一個有為之君。他們是趙誠最信賴地兩個人。三番兩次。就再也無人敢挑撥他們二人之間地關係。
二人既然是養病。都刻意不談政事。漫無邊際地談著閒話甚至風花雪月。倒也相宜得很。因為有貴客來臨。房中多點了兩根明燭。燭光照在耶律楚材地臉上。更顯出他蒼老憔悴地神色來。靠在床頭地耶律楚材忽然歎道：
「我老了。怕是也要去閻羅殿報到了！」
「這是什麼話！晉卿兄怎能如此消沉？」王敬誠佯怒道。「晉卿兄還是不要胡思亂想地好！」
「僅僅是十年前，我還可以騎馬與年輕健兒們一起急行軍一天一夜，不曾拖沓。如今我真的老了。這兩年在政事堂裡坐堂久了，就腰酸背疼，看了十幾份公文眼也老花。夜裡要頻起夜小解。」耶律楚材道，「人貴有自知之明，不服老不行。」
「晉卿兄雖老，但仍是廉頗，朝中不可沒有晉卿兄坐鎮。」王敬誠安慰道，「況且。國主大業仍未完成，晉卿豈能萌生退意？」
「南朝陸放翁有詩曰：死去元知萬事空，但悲不見九州同。」耶律楚材道，「我耶律楚材雖然對國主對朝廷也有一些小功，卻有一個心願未了。死了也不甘心吶！」
耶律楚材地心願當然就是親眼看到趙誠在自己的輔佐下登上帝位，面南背北稱帝。儘管趙誠實際上已經是皇帝，但是汴梁未下，洛陽未克，在滿朝文臣武將地眼裡，取了河南才是真正的中國皇帝。
「那就好好活著，完成自己的心願。」王敬誠見耶律楚材地十分痛心的樣子，害怕這不利於耶律楚材養病，連忙勸道。
「聽說國主已經著手率軍南下東進。要亡了金國？」耶律楚材問道。
「就是這兩天才有的事情。」王敬誠答道，「高顯達昨日來探望我時。告訴我的。國主惦記我們二人身體有恙，叮囑朝中群臣。不讓我們接觸朝廷大事，只要我們好好養病。晉卿兄莫要牽掛。我們二人雖有病在身，但朝中文有顯達、克己。武有何、郭二人，更有劉祁等一班俊傑拾遺補缺，您就安心將病養好吧。」
「呵呵。」耶律楚材輕笑了一下，「你看，我這是老糊塗了，以為朝中諸事非己莫成，小看了群臣，讓從之見笑了。」
「這是哪裡話？顯達、克己是追隨國主的老人了，可是年輕一輩的賢達之士，多半賴晉卿兄舉薦，才入國主法眼地。」王敬誠笑道，「想當年國主還為賀蘭國王時，身邊卻是缺少賢臣謀士，如今朝中賢者齊聚，山野名士雲集，爭相效命，共助吾王偉業，國勢蒸蒸日上也。」
「是啊！」耶律楚材與王敬誠回首往事，不禁噓唏。
人的一生境遇十分奇妙，若不是趙誠，王敬誠不過是一個只能背著人發發牢騷的文人，也許早就死在了大漠，哪裡有如今的地位？而耶律楚材恐怕窮畢生之力，也不會如今天這樣能發揮才幹，得到朝內朝外的尊敬。
「大人，國主駕到！」下人匆匆地跑進來稟報道。
「快請！」耶律楚材想掙扎著起身，王敬誠連忙按住道，「晉卿兄還是躺著吧，我去迎駕！」
「那就拜託從之了！」耶律楚材想了想，也就沒有堅持。
時間不大，耶律楚材就聽到傳來一陣急促地腳步聲，他聽到趙誠那熟悉的聲音傳來，飽含著關切之意：
「晉卿的病，是否好了些？」
「回國主，依臣看，還需再清心靜養幾日才好，不可落下病根。」王敬誠在外面回答。
臥房門被推開，趙誠走了進來，親衛們紛紛在房門外止步。
「臣有病在身，恕臣未能親自迎駕！」耶律楚材從床上坐了起來。
趙誠伸手將耶律楚材的身子扶下，笑著道：「咱們之間，何必講究忒多虛禮？況且這孤今夜只是微服來此，不用客套。」
他見耶律楚材還要客套，連忙揮了揮手道：「晉卿，可別又給孤講什麼上下有別那一套禮儀，卿的身體要緊。卿是孤的左膀右臂，一定要潛心靜養，早日康復！」
耶律楚材的病容，令趙誠感歎生命的可貴，他可以為他討來靈丹妙藥，卻無法令耶律楚材年輕一歲。想到耶律楚材為自己立下的功勞，趙誠此刻地感激之情溢於言表。
「多謝國主厚愛！」耶律楚材道。他的眼角泛著淚花，自古文人地理想便是學得文武藝賣於帝王家，他對自己能夠遇到趙誠感到十分地幸運。趙誠也幾乎在他的注視下，走上了權力地巔峰，這位年輕君王的種種表現也處處符合他心目中地明君形象，即便是手握生殺大權，仍然保持著二十年如一日的風度。趙誠對耶律楚材地尊重與優待，那是沒說的，而這正是文臣們最夢寐以求的。
「國主今年春秋三十五了吧？」耶律楚材問道。
「正是！」趙誠奇道，「難道晉卿找到了長生不老之藥？」
「臣可沒丘處機的本事。」耶律楚材被趙誠的玩笑話逗樂了，「不過，國主將來可以無憾事了，而臣卻有憾事。」
「晉卿若是有心願未成，可與孤明說，孤必會為你取來。」趙誠正色道。
「晉卿兄的心願便是我朝大軍能有朝一日滅了金國，取了汴梁城，國主可祭祀天地，面南稱帝。」王敬誠插言道。
「晉卿放心，上月孤已向臨安派出使者，想來宋人必會應我。既便是宋人無意出兵，今我朝兵多將廣，不缺英勇善戰之輩，兵甲齊備，糧草充足，克洛陽、取汴梁易如反掌，到時候孤便會正式稱帝。」趙誠許諾道，「稱帝不過是一件小事，孤所願的是國泰民安，百業興旺，此間的錦繡文章可以發揚光大。這全賴晉卿與從之還有百官同心協力才成，晉卿還是安心養病，早日重回朝中，助孤處理大事。」
「國主有命，臣哪敢不從？」耶律楚材應道，「臣只恨早生了十年！」
耶律楚材感歎生命的可貴與華發的早生，又恨曾經蹉跎了十多年的寶貴時光。然而他忘了，若不是這十餘年的飄泊與滿眼的瘡痍，他就不會成為如今的他。
趙誠也是如此，他曾經想做個腰纏萬貫的商人。若不是看夠了燒殺搶掠與鮮血，他就不會揭竿而起，走上了爭奪霸權的道路，自己刀鋒所指之處，殺人盈野的場面再也激不起他心底的激動之情。他早已經與這個時代融為一體，雖然仍有堅守，但已經與一個地道帝王沒有太大的區別了。
「生於亂世，混跡在刀槍箭雨之中，並非我等可以選擇的。」趙誠道，「當天下沒有了征討的時候，孤也就沒有了遺憾！」
若是真沒有了征戰，趙誠不知道到時候自己有沒有遺憾，他那顆心早已經被**統治了。