張柔只身前往朝廷大軍的大營，大營中來來往往的將士們皆感驚訝，紛紛停足觀看，暗讚張柔的膽色著實過人。
面對數萬行著注目禮的朝廷將士，張柔騎著馬挺起胸膛，他努力維持著他二十年戎馬生涯與殺伐果斷所養成的尊嚴與驕傲。然而六萬兵甲精良訓練有素的將士，如狼似虎，枕戈待旦，正蓄勢待發。這讓他感到氣餒，彷彿是嘲笑他的不自量力與螳臂當車。
將士為何而戰？這關係到軍心士氣與沙場拚殺的勝負。張柔覺得他除了個人的勇猛，和部下的忠誠，什麼也沒有。百姓已經離心，士人們正在暗處私議，正等著看他和他的部下們被朝廷收拾，朝廷大軍一到，就連四處遊蕩的亂民也紛紛偃旗息鼓起來。部下們早已經忘記了出身來歷，他們騎在百姓的頭上而不肯下來，這就是百姓離心的原因，這就是朝廷大軍來到此處的原因所在。
那些欺壓百姓的地方官吏，都與他有千絲萬縷的關係，或是曾跟隨他征戰四方立下汗馬功勞的部下。他既知道不能讓所有百姓無法生存下去，又知道不能將部下們都得罪光。這是他最感到為難的地方。
他不相信朝廷大動干戈，挑選精兵強將來此，真是為了剿滅叛匪的。那報紙上也時常將注意力放在河北何以民亂上面，挑動著對群豪越來越不利的輿論，而將亂民的破壞輕描淡寫。
郭侃坐在帥帳的正中央，田雄、郝和尚與陳同等元帥、將、校分列兩側。張柔待軍士通報之後，深吸了一口氣，大踏步地邁入帥帳之中。數十道審視的目光迎面撲來。
「順天府兵馬都元帥張柔見過郭元帥，各位將軍。」張柔高聲唱諾。
郭侃從坐位上站起來，連忙回答：「張元帥不必多禮。你我各不統屬，不必客氣，來人，看座！」
「多謝！」張柔見郭侃禮讓，還命人給自己看座，心中驚異。雙方彼此之間心照不宣。只是對方還這麼客氣，那就是不願撒破臉面，想到此處，張柔稍感放心。
大帳內濟濟一堂，將校雲集，然而氣氛卻是極冷清，眾人交流著眼色，卻無人竊竊私語。郭侃一時找不到話頭。他更不想主動提到一隊張家軍被陳同殲滅之事。
田雄故意說道：「張兄只身前來，既不帶親衛，又不帶兵器，這怕是太冒險了。如今群盜又起。呼嘯山林，小心一些總是好地。要知張兄乃堂堂大秦國的安肅郡公。順天府的兵馬都元帥。一人安危可是干係甚大，不可不防也。」
「不勞田帥掛懷。」張柔勉強擠出點笑意道。「張某雖比田帥年長幾歲，不過死在張某刀下的沒有八萬也有七萬。何曾會被幾個毛賊嚇住？況且，有盜匪流竄。那也不過是秋九月時的事情，如今我順天府治下已經大致恢復太平。諸位不必擔憂。」
「哈哈，張兄果然是順天府不可缺少的一位豪傑，郝某常聽人言，順天府可以沒有官府，也可以沒有朝廷的號令，但萬萬不可沒有張兄。如今看來，此言非虛也。」郝和尚接口道，「依在下看，我等率軍來河北彈壓暴民，也是白費力氣，有張元帥這樣的諸侯在，比朝廷管用得很。就是以國主地聖明，也得依賴像張元帥這樣的諸侯治理。」
郝和尚果然是能言善辯，一語雙關，令張柔的臉上肌肉抽搐，更是只指張柔的內心。
「郝帥這是哪裡話？朝廷大軍是奉王令而來，即是王師也。王帥遠來，我等河北軍民無不歡欣鼓舞，哪裡會覺得多此一舉？我等身為臣子，俱都對國主臣服，願此生此世長久在君王御前侍奉，哪裡會如此目中無人？」張柔連忙道。
「哦，果真如此？」郭侃接過話題，故作驚訝地說道，「聽家父說，朝中樞密僅有何樞使與家父二人主持，那李楨李大人雖然知兵事，但從未獨自領兵作戰過，經驗有限，故何樞使與家父頗覺吃力，一直想向國主推薦久經戰陣之人赴朝參贊軍事，分擔軍國重任。若是張元帥想入朝，郭某願代張元帥修書一封，代為說請。依張元帥的資歷，至少一個同簽樞密院事兼參知政事的頭銜是少不了的。」
「是啊、是啊。郝某倒是想入朝混個副相當當，不知郭元帥願不願意引薦在下，誰不知道華州郭氏父子俱是國主面前的大紅人吶？」郝和尚嘻嘻哈哈地附和道，「難道郝某比張元帥差？」
「要說這功勞，田某恐怕不比郝兄弟少吧？要是郝兄弟能在朝中當副相，那田某就能當個正宰相，跟王中書一個品級。」田雄故意跟郝和尚過不去。
大帳內哄然大笑，都覺得田、郝二人說得有趣。張柔臉上白一陣紅一陣，他方才說什麼願在國王面前侍奉之類地話，被田、郝二人狠狠地羞辱了一番。
「呵呵，田、郝二位元帥之意，郭某銘記在心，待河北之亂一了，郭某自會代為引薦。不過，二位元帥這是抬舉了郭某，二位要是想入朝為官，不過是你們點點頭的問題。」郭侃笑著道，又對張柔說道，「張元帥若是真想入朝為官，郭某倒是願在國主面前美言幾句。」
「有勞郭元帥了。」張柔道，「只是張某對這一方水土習慣已久，又不懂朝中禮儀，怕會有辱上聽。」
「好說、好說！」郭侃示意張柔飲茶。
「郭元帥，別人為主帥，都是飲烈酒，你卻請我等飲茶，這不合常規。我等都是粗人，只喜歡沙場痛飲烈酒，爽快地殺人，那樣才是平生最痛快之事。」陳同這時才開口，斜睨了張柔一眼。「不如換烈酒！」
「就是、就是！」眾人紛紛說道。
郭侃見眾人都這麼說，也豪爽地說道：「既然大家都有此好，那就上酒。不過眼下非平時，軍中飲酒，需有限量，不許多飲！」
郭侃雖年輕，但將門虎子，個人有勇有謀不必說。治軍向來嚴格，行軍打仗極嚴謹有度，過鄉村與民秋毫無犯，這與他的年紀正好相反，又加上秦軍中軍法規定本就甚嚴。這帳中年紀比郭侃大的比比皆是，田雄等人在郭侃還是少年郎時就久經沙場，但在郭侃面前他們不敢擺資歷，他們無人敢因為郭侃地年紀而輕視。這不是因為郭侃臨時充作他們這一路人馬的主帥，更不必說華州郭氏在秦王心中地地位了。
眾人紛紛稱是，不敢多要。親衛魚貫而入，帳中每人面前就多了一小壺酒。不足二兩，還有二三份下酒菜。有了酒。這帳中地氣氛就活躍了八成。唯有張柔覺得這個景象讓他啼笑皆非，他彷彿是來做客的。而不是冒著丟腦袋地風險來講理的。
郭侃當然知道他是為何而來，既然張柔不主動提到。他也不開口，只當這是尋常地日子。恰如去年他們隨國王征遼時一樣，常常聚飲一處。
張柔無奈，只好找了個機會說道：「張某此次來打擾郭帥，是為一事而來。」
話音剛落，帥帳之中又立刻恢復了冷清，顯得十分突兀。
郭侃放下酒杯，正色道：「張元帥請講！」
「昨日，我部一支人馬在易水南岸消失，聽兒郎們說這支人馬撞上了諸位的軍馬，兒郎們平時撒野慣了，怕是冒犯了諸位元帥。今日張某特意來，就是想當面向諸位賠禮道歉，還望諸位能夠海涵，讓張某將他們領回。\\」張柔道，「若是他們真犯了錯，任憑郭元帥嚴懲，張某定會追加懲罰，絕不姑息。還望郭元帥能夠體諒在下。」
「原來那隊人馬是張元帥地部下啊。」陳同聞言主動站起來道，「他們已經被陳某就地砍了。」
張柔立時火起，儘管他早就知道這個結果，面對帳中眾人冰冷地神色，他不得不放低姿態問道：「敢問陳元帥，兒郎們犯了何法？」
「欺君之罪！」陳同目視著張柔，毫不避讓「但請陳元帥為張某解惑。」
「聽聞河北大亂，流寇四起，燒殺搶掠。我軍南下正是要剿滅流寇，這一隊人馬竟敢擋在我軍面前，那不就是敵人嗎？」陳同冷冷地問道，「除非張元帥的兵不是我大秦國的兵？」
「張某是國主親封的安肅郡公，掌管著國主親授的兵馬都元帥的令符，張某的部曲當然是朝廷的兵！」張柔承認道，「可是……」
「既然是朝廷地兵，當服王令。見我王帥南下，不立即讓道或是歸附報到，竟然擋在面前，這難道不是意圖叛亂嗎？倘若國主親至，護衛人手不多，那豈不會慘遭殘害？」陳同打斷了張柔的辯解，怒斥道。
「這……這……」張柔怒火中燒，卻一時找不到反駁的借口。他猛然想起陳同的身世。
郭侃這時站出來打圓場，說道：「二位元帥息怒。事出突然，同是國主麾下聽令，縱是張某也脫不開干係。陳元帥忠心為國，一心想要剿滅叛匪，不巧貴軍一部擋在面前，陳元帥以為是匪類，兵貴神速，故而一戰而下。張元帥若是認為不公，可上表國主，解說其中委曲，交於國主聖斷，你看如何？」
「張某當然會上表，八百子弟兵不明不白而死，委實難以讓人忘懷。人心都是肉長地，他們又不曾犯了國法，何以遭此噩運？」張柔瞪著陳同，恨恨地說道。他雖然見慣了生死，可是八百子弟兵如此個死法，實在不值。他將這視為朝廷對自己的警告，所以他又認為是自己害死這八百子弟兵地，心生悲意。
「陳某倒想請教，河北百姓何以淪為流寇？」陳同接口道，「若說河北百姓有做匪類地傳統，三歲小兒怕也不信。」
張柔不願跟殺了自己部下的陳同說話，向著郭侃道：「有貪官污吏魚肉百姓，不僅租上加租，又競相巧立名目，還有不法富戶與酷吏勾結，私放高利貸，百姓傾家蕩產，無以為生計，故而鋌而走險。」
張柔看得明白，卻避重就輕，將責任推向那些不法官吏。
「那就是官逼民反嘍！」郭侃道，「聽張元帥說，流寇已大致平定，不知張元帥是殺人盈野才鎮服地，還是別的？」
「剿不如撫！」張柔連忙說道，「張某已上表國主詳說此事。依張某拙見，百姓不過是活不下去，才與官府作對，非是真心謀反。張某在順天府治下十數州張榜安民、開倉放糧、減租減息，又斬殺一批不法之徒，百姓擁護，至今已無大礙。」
「張元帥辛苦了，即便是如此，我軍仍需南下鎮撫，還請張元帥提供方便。」郭侃淡淡地說道，「郭某擔心大軍遠去，民亂又起。」
「張某謹遵朝廷地法令，不敢違抗。朝廷大軍來我順天府，張某將承擔所有軍需。」張柔表明自己的立場。
這倒大帳中地眾人感到意外。豪傑就是豪傑，果然拿得起放得下，張柔不可能阻止朝廷大軍的南下進駐，更不可能拖延郭侃等人進軍的腳步，否則就只能是魚死網破。然而死的是魚，網卻不一定會破。
時易事移，張柔真切地感受到諸侯擁兵自重的局面不可再維持下去，秦王趙誠不是蒙古可汗，並不依賴於他們這些擁有多寡不等兵力的諸侯治理河北，相反卻被視為肉中刺眼中釘。朝廷大軍的進駐，就是一張已經拉起的弓，除非弓弦慢慢地放鬆，各自才能相安無事。而一旦引弓的手受到驚嚇，那箭就會離弦而出。朝廷有足夠的兵力，亦有驍勇善戰的將軍指揮，還有百姓的支持，隨時可以以武力解決一切障礙。
只是，張柔不知道自己將會有一個何等的結局。他仍然心懷忐忑地思索著，感到焦慮不安，又覺得自己有英雄氣短之慨。
即便是有勇有謀的郭侃，還是久經戰陣的田雄與郝和尚，他們也在思索，因為他們對趙誠的命令感到費解。趙誠只給人們進駐河北的命令，而未要求他們主動攻擊。
「此等關係到江山社稷的大事，難道可以和平解決？或是效仿宋太祖杯酒釋兵權？」郭侃心中只能做這樣想。