郝和尚輸了大筆的寶貨，心中肉疼，但並非全無所得。
第二天杭州城內便出現了小道消息，沒人知道這個消息是秦國使團故意撒播的。這消息說秦、金兩國使者在西湖畔結了樑子，那金國使者失儀，頤指氣使，飛揚跋扈，不僅對秦使無禮，還不將大宋國放在眼裡。大宗正丞賈似道挺身而出，當場斥責金使，維護了大宋朝廷的尊嚴。
這小道消息越傳越廣，結果將金使傳成一個十惡不赦的惡徒，金使揚言要血洗杭州，擒了宋國皇帝歸汴云云，傳得神乎其神。宋人對女真人本就有仇恨，出了這檔子事，更是火上澆油，舊仇新恨一起算。而皇親國戚賈似道被描繪成一個忠肝義膽，仗義執言的臣子，儼然成了一個維護大宋國威的大忠臣。
皇宮中的皇帝趙昀很快也從內侍們的口中得知這個消息，立刻命人將賈似道與錢佑兩人召來問對。錢佑一五一十地敘述當晚發生的事情，那金國使者完顏阿虎帶的言語確實也有不當之處，而賈似道就沒那麼委婉客氣了，在趙昀面前，義正詞嚴，指斥方遒，怒斥金使的不是，讓趙昀頻頻點頭。
趙昀聽完後十分震怒，堂堂大宋臨安府，天子腳下豈容將亡之女真撒野？他當即命令將金使驅除出境，這還算是便宜了金使一行人，有太學生甚至請求要殺金賊以謝天下。完顏阿虎帶一行人。面對洶湧而來地抗議，害怕被激憤的宋國人手刃了，連申辯都不敢，只好收拾行李灰頭土臉地離開杭州。大概還有枕邊風的緣故，賈似道受到朝廷的嘉獎，進二秩。
郝和尚與刑可兩人一合計，決定再約賈似道出來喝花酒，當然又少不了豪賭了一場，郝和尚又一次輸得精光，他暗暗發誓今後一定不要與賭字沾邊。然而。賈似道被哄得神魂顛倒，卻將郝和尚視為自己的朋友與貴人，還多次邀郝和尚去自己的私第鬼混。
賈似道雖然官不大，也並不能影響朝政。但是他知道朝政的走向與朝議內容。四方館頭目刑可料想此人身份尊貴，在他這個皇親國戚身上多花些錢也值得。郝和尚於是刻意交好賈似道，向他打聽消息，倒得了不少秦國需要的消息，比如宋國君臣可能接受的條件。
郝和尚與刑可兩人對此是如獲至寶啊。如此一來，收穫相當不小，儘管他們二人對花出去的錢財十分肉疼。
大秦國自從七年前野孤嶺一戰後，國勢上升可謂是世人皆知。如果說野孤嶺一役因為時機巧妙地話，那麼六年前的生擒察合台之戰，更讓天下皆驚，察合台被押到臨安問斬時，曾是萬人空巷。河北群雄的歸附也讓世人看出了大勢所趨，秦國當屬第一強國。
秦王的下一個目標是什麼？關心時局地人自然地會想到一掃九合席捲天下的始皇帝，同樣以秦為號。對此宋國君臣最為憂慮。因為他們有前車之鑒。女真人當年與宋國海上會盟，在解決了契丹人之後就掠了他們宋國的兩個皇帝。所以對如今的秦國不可不防也！
雖然在權相史彌遠死後，端平更化的效果還是有地。朝政一時清明，但是上至皇帝，下至邊關將士對秦國越來越咄咄逼人的氣勢，還是相當清醒的。害人之心也許不可有，但防人之心是萬萬不可以沒有的。
在趙誠徵遼地時候，宋國淮東置制使兼知揚州趙葵上表宋帝趙昀，聲稱要恢復「三京」。宋人所謂「三京」，就是指東京汴梁、西京洛陽與南京歸德府（商丘）。趙葵出身將門，與他的兄長趙范，都是朝廷彼為依賴的邊疆統帥，也頗得宋帝趙昀信任。
趙葵心憂國事，擔心一旦秦國將來滅了金國，那麼秦國就兵臨宋境，在軍事防守上會有很大的困難，因為宋國可以利用西北川蜀險要的地形阻擋秦軍可能的進攻，卻很難承受淮東、淮西與京西同時受襲的境況。趙葵地主張是宋國趁金國疲弱，盡快獨立光復中原，將黃河天險拿在自家手中，讓整個黃淮成為宋國與秦國地緩衝地帶。
他的這個主張也得相當一部分人地贊成，不過有人卻擔心戰線太長，餘力不足，宋國與金國打個你死我活，最後很可能讓秦國佔便宜。但這種軍國大事，總要權衡各方面的意見，這一討論就沒有了下文，直到秦國派正式地使者來約攻金國。
在秦王將注意力放在金國身上的情況下，宋國要將光復「三京」的願望只能是空想，這時又有兩種主張。一種是不管不顧，任憑秦金兩國鏖戰，坐壁上觀，集中人力、物力與財力做好本國的軍事防禦。第二種意見認為不如與秦國聯手，分上一杯羹，既得部份失土，又不耽誤秦國的要求，讓秦國找不到宋國的不是。
兩種爭論，第一種太過消極，支持者要冒著忘記祖宗慘劇的指責。第二種佔了上風，武將們大多贊成，朝中大臣們也有相當部分人讚成，問題是大宋國究竟能得到多少好處。這又引起爭論，光復汴梁的重要意義當然不必說，那時祖宗龍興之地，是舊都的所在，可是從軍事上來說，汴梁城地處平原，一旦被攻下，必定殘破不堪，並非固若金湯，況且遠離江南，將來防守時的補給一定困難。
朝中元老、五疏乞歸的平章軍國重事、益國公喬行簡也持第二種意見。這更是堅定了趙昀與秦國聯兵的打算，所以當郝和尚第一次代表秦國朝廷來約兵時，宋國先是試探了秦國的誠意。宋國佯稱要獲得河南全部。實際上也知那是不可能地，底線是獲得歸德、毫州、穎州、蔡州等地，與淮東、淮西防線聯成一片，至於汴梁要視秦國肯不肯讓步。
郝和尚起初咬緊切關，不肯放出大利，只讓出京西南路唐、鄧等地，說要回去稟報。所以第二次來臨安時，他就鬆了口，又讓出一些地方。一方坐地還價，一方錙銖必較。因完顏阿虎帶一事。他打聽清楚宋國的底線，就更是游刃有餘，卻死抱著汴梁不放。
因為他知道，自己要是讓步大多。反而讓宋國君臣疑心。秦、宋兩國的談判一時僵持住了，糾結之處也有出兵、出糧多少以及如何作戰的問題，宋國朝廷可不想自己一方將士獨立應付大半金國軍隊，讓秦國佔便宜。
這一日，郝和尚聽說喬行簡在政事堂坐堂。連忙打著請求辭行歸國的機會，求禮部官員苟夢玉等人說請，以便獲得去政事堂拜見喬行簡的機會。
這喬行簡乃當朝資歷最深的老臣，依他的年紀。早該退隱，五月辛卯他連上五疏請求辭官還鄉，可是皇帝不讓，尤其是眼下正緊要的時候。喬行簡只好隔三岔五在政事堂頂著。
喬行簡端坐在坐椅上，面色並不好，聞聽秦使拜見，只好強打著精神接見秦使。
「聽說秦使流連我臨安風光。何必這麼急著要回國呢？」喬行簡問道。
喬行簡意有所指。說郝和尚流連風光，實際上說他流連於之所。郝和尚卻不認為光顧之所。有什麼不對的，儘管他是代表秦國國王與朝廷來地。
郝和尚連忙起身。十分恭敬地回道：「回益國公老大人，南朝風物雖讓人過目難忘，然國事最重，小使與貴朝談和，卻沒有任何進展，不敢空耗時日，令吾王心憂，故小使想早日返回中興府，向吾王當面詳說。」
「這倒也是！」喬行簡點頭稱是，他對郝和尚的恭敬十分滿意，「只是，使者回中興府，定要如實地將我朝的意圖詳說才是啊。」
「國公說笑了！」郝和尚道，「小使怎敢胡來？只是小使有個不敬之請，不知當否？」
「哦？使者儘管說給喬某聽！」
「因小使臨行前，吾王曾雲他視大宋國為兄弟之邦。使來到臨安，怎能不拜見貴國陛下，以示吾王睦鄰和善之心呢？故，小使斗膽請求拜見貴國皇帝陛下，當面辭行，不知國公可否代為說請？」郝和尚道。
「這個嘛？貴主有心了。」喬行簡微微一笑，「兩國還未締約，等約成之時，吾皇必會召見使者。」
郝和尚臉上的不悅之情一閃而過，他心說這聯兵之事談得太久了，自己這麼跑來跑去，何時才是個盡頭？同時，以他在臨安地觀察，宋國根本就不被他放在眼裡，宋國人在談判桌上還相當自負，令他十分憤怒。不過，他並不想因為自己的想法，而影響國王的大計。
「說句不中聽的話，小使以為貴朝在與我朝聯兵滅金之事上，太過猶豫。」郝和尚道，「倘若大宋對聯兵之事不感興趣，那麼小使以為我朝不必厚顏請求。只可惜，吾王仁厚，處處體諒貴國難處，願以數州之地拱手讓給貴國。卻不料貴國卻是如此拖延，須知我大秦國並非無力滅金，吾王雖仁，然亦是九五之尊，豈容蔑視？」
喬行簡聞言正色道：「陣戰之事，乃死生大事。使者乃領兵之人，久經沙場，豈不知此中干係甚大？喬某乃一文臣，亦知不可倉促出兵，令國家受損，百姓受苦。與貴國聯兵之事，我朝陛下已經首肯，只是貴國不肯讓步，奈何？」
「國公所言莫非指的是汴梁？」
「然也！」喬行簡點頭道。
「汴梁乃大宋龍興之地，世人皆知，小使不敢否認。」郝和尚道，「今我朝已答應割歸德、毫、穎、陳、蔡五州府歸宋，已是重大讓步，貴朝莫要逼人太甚，以為我大秦國可欺！」
「笑話！」喬行簡臉露慍色，「中原本是我朝疆土，歸我大宋，天經地義，何談貴國割讓？」
「那貴朝何不北復中原？」郝和尚譏諷道，「郝某乃粗人，也知有詩云：王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。」
「這……休得胡言！」喬行簡好不容易才讓自己激動地心情平復下來。郝和尚此話正擊中他的軟肋，大宋朝廷不是沒有試圖光復中原，只不過到頭來一敗塗地，反而雪上加霜。
「小使孟浪了！」郝和尚見喬行簡的臉色極差，「若是貴朝願讓一步，在下以為任何事都可以商量。」
「你這是何意？」
「比如說，貴國將出兵兵力增至二十萬，獨立攻取唐、鄧、鈞都州，又比如說貴國放棄蔡州。或者，兩國合攻汴梁，先入者得之！如此等等！」郝和尚道，他不忘申明立場，「這都是小使一己看法，未得吾王授意。若是貴朝以為這些都可以考慮，待小使回朝，必會向吾王稟報，全憑吾王聖斷。」
「唔，這也可以考慮。」喬行簡面上閃現一絲喜色，點頭道，「不如這樣，使者先不要急著回國。待喬某向吾皇稟報，並與朝中大臣商議之後，再予答覆，如何？」
「如此甚好！」郝和尚道，「只盼貴朝不要太過苛刻，要知箭在弦上不得不發。煩勞國公！」
喬行簡畢竟是垂暮之年，多說了幾句話，精神就不大好。郝和尚只得起身告辭。
皇帝趙昀此時剛好處理完奏折，他最寵愛的賈貴妃正陪著他在御花園中遊玩。
趙昀今年三十五歲，正值壯年，身康體健，而大權在握更是讓他權威日甚一日，只是偶爾邊關與朝廷中地麻煩事讓他傷神。今天他又是剛處理完國家大事，賈貴妃體貼入微，陪著他在御花園中散心，有美人相伴，令他身心愉悅。
「陛下對臣妾之弟的隆恩真是過了，他對朝廷並未立下大功，何必給他漲俸祿呢？」賈貴妃緊挨著趙昀，將一瓣桔子塞入趙昀的口中。
「唔？」趙昀覺得美人手中的桔子特別甜，笑著道，「愛妃這話令朕費解，別人要是自己的弟弟得到朕的賞賜，一定會很高興，愛妃卻是百般阻撓。」
「臣妾只是想，似道乃外戚，外戚本就享受朝廷優待。臣妾不想讓別人指著似道的後背說，他是沾著皇親地緣故。」賈貴妃微皺著柳眉，令趙昀憐惜不已。
趙昀將賈貴妃地玉手握在手中，高興地說道：「愛妃真是賢妻也！不過，別人都說賈似道才華橫溢，朕可不會讓有材之人埋沒了。賈似道，朕必有大用！」
賈貴妃臉上透著喜色，盈盈一拜道：「臣妾代弟，拜謝陛下隆恩！」
「愛妃平身！」趙昀頜首道。
正說話間，有內侍來報，說喬行簡請求召見。
趙昀臉上的愜意立刻消失了，暗怪喬行簡真會找時候。