滔滔黃河自北而下，在潼關處遇到大山的阻擋，來了個九十度的大拐彎，掉頭奔流向東，直達遙遠的大海，毫無眷顧之意。
在潼關，黃河「幾」字形最後一個大拐彎處，河東南路被兩段流向不同的黃河夾住，像是伸入河中央的楔子一樣，又像是被大河摟在臂彎之中，因此這裡就被稱為河中府（今山西永濟西）。征行萬戶奧屯世英與平陽府（今山西臨汾）兵馬都總管合兵一處，正在準備渡河入潼關。
劉黑馬對蒙古人死忠，試圖以己之力殲滅賀蘭軍，但是不久前他與賀蘭軍的交手，他損失了一員大將，雖未傷筋動骨，但也讓他膽戰心驚。劉黑馬認為賀蘭軍的長處如蒙古軍一般，利於野戰，熟悉騎兵之道，並無攻克防守嚴密的城池及關隘的本事，所以他認為自己應該趁賀蘭軍西返，在潼關將賀蘭軍殲滅。否則後患無窮。
各地諸侯關係微妙，蒙古人暫時退回草原，什麼時候再南下還是未知數，河北各地漢軍都打著保存實力的主意，龜縮在各自的地盤上，靜觀時局的發展。
奧屯世英與李守賢都是劉黑馬統管的下屬，所以劉黑馬派他們兩人赴潼關。自己也聚軍南下，防止賀蘭軍過河侵擾河東，試圖夾擊。劉黑馬不得不如此，因為賀蘭軍一部始終在大同府外的草原游弋，汪古部人死的死，遷的遷，這是劉黑馬地盤的後方，時刻處於賀蘭軍的威脅之下，不得安寧，這讓他覺得芒刺在背。
劉黑馬聞聽賀蘭國王正率大部西返。欲取道潼關天險而歸。覺得這是對自己最有利的戰機，只有擊敗了賀蘭軍主力，無論將來蒙古人東山再起與否，自己才得以安生——因為自己是所有諸侯中離賀蘭最近地。
奧屯世英與李守賢兩人並不缺乏沙場拚殺地勇氣，只是如今種種真假難分的消息，讓兩人忐忑不安。
「聽說，賀蘭軍異軍突起，北攻蒙古草原。斬殺可汗。」奧屯世英道，「賀蘭軍真讓人刮目相看啊。」
「夾谷龍古帶將軍也在孟州戰死，據說賀蘭軍利於野戰，其軍戰法飄逸，又不失勇悍。即使是兩軍硬戰，也可一鼓而下。河西多烈士，慣於馬上征戰，其民多狠鷙好鬥。又挾此大勝，士氣正高，看來野戰我軍恐怕討不著便宜。」李守賢道，「所以劉元帥命我等據潼關而守，也算是以己之長攻敵之短吧。」
「潼關最近有些不太平啊。」奧屯世英笑著道。
「奧屯兄離潼關近，有何消息？」李世賢問道。
「潼關扼守三秦之地，自古乃兵家必得之地。我河中府與潼關隔河相望，怎可掉以輕心？」奧屯世英道，「值此時局混亂。在下在潼關也有些耳目。」
「那宋萬戶本是無名之輩，自從察罕以身殉職，這宋平就搖身一變成了萬戶。其人名聲不顯，卻自立一軍，值此非常時期，他是否與我們一條心，值得商榷。」李守賢輕笑道。「奧屯兄。是對此人有所懷疑。」
「人不可無防人之心嘛。」奧屯世英道為自己辯護道，「李兄與在下是鄰居。咱們二人都是劉元帥的屬下，自然是一家人。」
「不知潼關最近有何異動？」李守賢面色一緊。他可不想那位宋萬戶是已經反叛了。
「李兄不必擔心。那宋平向來對我還算恭敬，就是有百姓逃至潼關，也大多被他禮送回我河中府。最近他在潼關大開殺戒，殺了不少賀蘭國王的人。前些日子他的手下還過河深入我境中條山中，追剿餘黨，與我軍起了一些小小的爭執。」奧屯世英道。
「如此看來，宋萬戶抵抗之心猶在啊。」李守賢道。
兩人在河中府盤踞了七日，聞聽河西蒲城附近又一支賀蘭軍出沒，有與主力前後夾擊潼關之勢，宋平一日之內連派三次急使求援，兩人連忙率兩萬人馬渡河，與宋平會師在潼關奧屯世英與李守賢兩人對宋平部不太放心，便提出要單獨駐紮，兩人一前一後將宋平部夾在中間。宋平也不以為意，仍然以禮相待，好酒好食地招待，還主動將自己的營房讓出來，這倒弄得奧屯世英與李守賢兩人不太好意思。
時宋平軍中有人對客軍不滿，也被宋平一一喝止。奧屯世英與李守賢兩人不再疑心。
就在奧屯世英與李守賢兩人抵達的第三天，斥候報告說已經在閿鄉發現賀蘭軍前鋒。兩人忙會同宋平，準備借潼關天險決一死戰。
這潼關關防並非僅僅是一處城樓關隘，而是由一系列山脊與溝壑形成地縱橫交錯的防線。它南有秦嶺大山為天然屏障，北有黃河天塹，東有年頭原踞高臨下，中有禁溝、原望溝、滿洛川等橫斷東西的天然防線，勢成「關門扼九州，飛鳥不能逾」。
一支探馬隊伍從關內走出。夏冠英這次跟在本隊人馬在關外年頭原外巡防，心中卻在感歎自己一個人的力量實在有限。令他奇怪的是，那位姓齊地傢伙也跟著巡察，一路上不停地往東方眺望。
「看著前面，你老瞪著我看幹嘛？」姓齊的看了他一眼，「我承認我長得很英俊，可我對你這個大男人沒有興趣。」
夏冠英面色一窘，扭過頭去，要不是百戶大人在一旁，他很想教訓一下這個傢伙，自信這個傢伙絕不是自己的對手。
他們已經離開防線外三十里了，越往前方，地勢越來越平坦起來，也變得捉摸不定起來。夏冠英倒是希望能碰上賀蘭軍，看看賀蘭軍到底是個什麼模樣。眾人散漫東進，藉著地勢時停時走，山樑上只有數棵蒼勁的松樹，天地間一覽無餘。秋風肆無忌憚地刮著。松樹針葉間發出嗚咽地哭聲。山坡上的茅草倒是頗盛。被秋風吹得東倒西歪，如戰場上倒下的士兵。眾人感到秋意一天天地濃了。
百戶大人沈重突然伸手喝止眾人，眾人順著沈重的目光望去。
十匹輕騎從東方疾馳而來，揚起一道薄薄地煙塵，那騎兵無視自己百人隊地存在，待距自己千步遠的地方，忽然勒緊韁繩，胯下的戰馬長嘶。前蹄高舉，人馬皆立，立刻停了下來。十人十騎竟如一人一騎般齊整。
「好騎術！」夏冠英暗暗喝彩。
那十騎立在遠處，與自己百人對視，像是在示威。遠遠地還衝著自己大呼小叫，時而爆發出哄笑聲。百戶沈重騎在馬上一動不動，對這種挑畔視而不見。這十騎不是天生膽大，就是故意誘敵。
「百戶大人。屬下願去會會他們。」夏冠英上前一步道，「不弱了咱們的威風。」
「你單槍匹馬是想擒了他們，還是想降於他們？」百戶沈重回頭反問道。夏冠英為之一愣，他自恃藝高膽大，只是不想被對方瞧不起，卻未想過要藉機投降。
沈重是他地上官，與他交情深厚，夏冠英並不害怕他的質疑：「屬下若是想降，一定是與百戶大人一起降了。」
他這話半真半假。
沈重微微一笑。正說笑間。前方左右三三兩兩地出現多股游騎，半個時辰之後，地平線上一片濃黑的烏雲卷地而來，猶如夏天暴雨來臨前的景象，然後是沉沉地悶雷聲。
大地在顫抖。
「不好，百戶大人，賀蘭軍大隊人馬襲來了。」夏冠英大驚道。
沈重仍是一動未動。專注著前方越來越近的烏雲。蒼茫的大地。一邊枕著大河，一邊背靠著群山。賀蘭軍由遠及近，將這片古老地土地甦醒，讓曾因為無數次戰爭而沉睡於此地孤魂野鬼驚醒。長河咆哮，大山肅穆，戰馬蕭蕭，雄師奔騰，旌旗飄飄。當先一面巨大地赤旗引著兩萬餘賀蘭兒郎迎面馳來，鮮艷奪目如男兒沸騰之血液，令人過目難忘。
賀蘭軍如一座移動地大山撲面而來，讓人高山仰止，又如半出刀鞘的雪亮鋼刀，奪人心魄。夏冠英及他身邊的百位軍士為之心搖，情不自禁地嚥了咽口唾沫，欲回首奔逃，他們一百人馬在賀蘭軍地面前，不過是大海中一滴水珠，沙漠中一料沙子。但是他們的上官百戶大人沈重仍然無動於衷，如石化一般。
「百戶大人，快走吧！」夏冠英再一次驚呼道。
沈重像是甦醒過來一般，回頭問手下的眾人道：「諸位兄弟與我是不是有過命的交情？」
「百戶大人視我等我心腹左右，當然交情深厚。」眾人道。
「諸位都是家在賀蘭國王的治下吧？」沈重又問道。
「當然！」眾人這下有些明白了。
「諸位兄弟在此不要妄動，我隨齊兄弟去去就來。」沈重道。
在夏冠英等人的注視下，沈重與姓齊的策馬奔下山梁，竟往那十位仍停留在前面的賀蘭軍探馬奔去，眾人疑惑不已。
那十位探馬顯然也未料到這兩人迎面奔來，夏冠英看見沈重與姓齊的被刀箭包圍了，雙方正在交談什麼。然後，他們二人就被對方夾著往賀蘭軍地陣中奔去。夏冠英等人耐著性子，等了一個時辰，只有沈重獨自一人遠遠地奔回來。
「大人這是做什麼去了？」眾人圍上去問道，打量著沈重全身上下，看有沒有損失部件。他們已經猜到了原因，只是不太確定。
沈重眼上透著興奮之色，從馬鞍上取出一個包裹，裡面裝的卻是一些金銀：「這是國王親賜，諸位兄弟拿去分了，便宜了你們。」
「我們這樣就算投降了？」夏冠英驚訝地問道。
「降？」沈重笑著反問道，「萬戶大人早就是國王的屬下，潼關每一位兄弟，都是賀蘭軍的一份子，何來投降之語？劉大川被抓了，你們為何沒有被抓？這個傢伙正好成全了大人們的苦肉計，小不忍則亂大謀。」
「大人，那姓齊的是何來路？」夏冠英問道。
「當然是國王的屬下，向國王遞交最新潼關內外地軍情，被國王留下了。要不然你這個鼓動陣前倒戈地傢伙焉有命在？」沈重笑道，「你夏冠英只比劉大川高明那麼一點點。萬戶大人常年行伍，經歷過無數次陣仗，什麼陰謀陽謀未見過？豈能被你們這些傢伙給難倒？」
夏冠英面露羞赧之色，看來軍中的一點異動，都早在宋平地掌握之中。只是劉大川等人恐怕還得在監房裡多待上幾天。
「之所以選諸位來此，自是因為諸位都是可靠之人，今日之事諸位暫且保密。」沈重道，「若是引起客軍猜疑，洩露了軍機，我會親自砍了你們的腦袋。」
「我等遵令！」眾人齊聲應道。
「功名馬上取，凡我賀蘭男兒，當披肝瀝膽，搏個萬戶侯。」沈重高聲呼道，「眼下正是吾輩大有可為之時。」說完，他揮了一鞭，戰馬立刻奔躍而出，往潼關方向奔去。
夏冠英緊了緊腰中的鋼刀，回頭看了看正忙著安營紮寨的賀蘭軍，和那面巨大的赤旗一眼，心頭一片澎湃。
眾人隨著沈重絕塵而去。