路在鐵蹄之下延伸著。
這條路徐不放曾走過不下十次，他熟悉這裡的每一條河流、山川、森林、沙地與沼澤，也能認出廣袤大草原上每一個標誌性的特徵，因為每年趙誠都要派他來蒙古探視自己的妻小几次。徐不放喜歡策馬奔馳，雖然中興府距離怯綠連河畔十分遙遠，但在以前的他看來不過是露營一段日子。但在今天的他看來，這路程像是永遠也沒有盡頭。
「不好，蒙古人又追來了。」凌去非報告，「後衛的探馬說，大概距離此地五十里地，怕是尋著我們的馬蹄印追來的。」
他從懷中掏出地圖遞到徐不放的面前，徐不放卻看都沒看，因為他已經將地圖印在自己的腦海之中。正是依靠供遠距離觀察的千里眼，與經過無數次籌劃過的逃奔路線，徐不放帶著梁詩若母子與三營人馬，避開蒙古牧民的各個聚居地，時而分散，時而匯聚，已經數次成功地逃過鐵木哥的追捕。
計劃沒有變化快。徐不非有些後悔，因為按照計劃他本應該在大斡耳朵過一夜，然後趁著夜色將梁詩若母子偷帶出去，這樣接應的援軍就可以趕過來接應。哪裡想到鐵木哥被自己灌了迷魂湯，竟然喪失了分辨力。所以，他和凌去非一合計，當機立斷，提前行動，雖然也是冒險，但好歹也是成功地逃離有兩千駐軍的大斡耳朵，勝算的機會要大些，最好的情況是不需刀箭。而在茫茫草原，到處都是逃跑的路線。
人為了能活下去，可以連續數日不用休息，但戰馬卻需要休息。需要進食。這是徐不放唯一不能完全掌握的地方。
趙松睡著了，年幼地他實在抵擋不住長途奔馳的疲勞，在顛簸的馬背上靠在母親的懷中睡著了。梁詩若輕輕地哼著安眠曲子，他睡得很香甜，嘴角帶著笑意，哪管身外的艱險和可怕的危險。這讓徐不放想起了自己地妻子。和自己那兩歲的兒子，他再一次提醒自己必須將國主的妻小安全送回。
「距離下一個接應點還有五十里，在那裡我們可以換馬。只要我們能趕到那裡，蒙古人就拿我們沒辦法了。」凌去非道。
「好，你領一營兄弟護衛夫人與公子去。」徐不放命令道。
「徐大哥意欲何為？」凌去非問道。
「我們身後不遠就是一條河流，眼下正是漲水季節，我可以憑河與其周旋一陣，然後將蒙古人引開，這樣你就可以將夫人安全送回。不辱使命。」徐不放道。
「我留下，徐大哥護衛夫人回去。國主還等著您覆命呢！」凌去非反對道「少廢話！」徐不非喝道，「國主在下令時，是讓我徐不非領軍，你凌去非是我地副手，你怎能不服從我的軍令？你不怕我一刀劈了你？」
凌去非沒有說話，他揚著脖子與徐不放對峙著。
梁詩若看著懷中的兒子，又看了看北方，心中十分猶豫。她不認為自己這時應該站出來，假裝仁義地說要留下來與徐不放等人共存亡之類的漂亮話。她只有默認。草原上的風吹得她的髮絲飛散，吹不走她對未來的渴望，也吹不走她對徐不放等人地感激之情。
危難見英雄，忠義並非僅是嘴上說說，當面臨生死抉擇時，將生的希望交給別人，讓自己面臨死亡的危險，這才是真正的忠義，真正的英雄。三百勇士立在梁詩若與趙松的周圍。表情堅毅無悔，他們在出發時就已經做好了最壞的準備，這一刻的堅決甚至可以追溯到他們十年前遇到趙誠的時候。
梁詩若的思緒紛亂，她很想說願與徐不放等人共生死，然而她卻不能這麼說，因為那樣只能顯出自己地虛偽。讓英雄的血白流。所以。她默認，她唯有活下去。才能有機會報答這些忠貞的勇士們。
「哪一營站出來，與凌參軍一同護衛夫人撤到接應點。」徐不放衝著手下三營人馬問道。
三位都尉都伸出手，指向別人，竟是誰也不願得到生存的機會。
徐不放焦急萬分，就是凌去非也很焦急。徐不放只得點將：
「郭昌，就你們甲字營兄弟立即上馬護送夫人回去。」
甲字營都尉郭昌猶豫了一下，還是站了出來：「屬下遵命！」
徐不放又看著凌去非，凌去非的目光看向北方，他彷彿已經看到蒙古追兵越來越近了，情形已不容許他在拖泥帶水，只得點頭。
趙松從母親的懷中醒來，他睜開睡眼的雙眼道：「徐叔叔，我爹爹在哪？」
徐不放撫摸著他的頭，眼中充滿著關愛之情：「明天就可以見到你爹爹了。」
梁詩若抱著趙松上了戰馬，凌去非等人也立刻上了戰馬，他衝著徐不放等人莊重地行了個敬禮，徐不放等留下的二百人也莊重地回禮。
「徐叔叔，你不與松兒一起去見我爹爹嗎？」趙松問道。他見過徐不放地次數絕對要比趙誠多得多，感情不比一般，所以說趙誠到目前為止，並不是一個稱職的父親。
「有兇惡的野獸追來，徐叔叔要留下來抵擋。」徐不放道。
「徐叔叔你害怕嗎？」趙松天真地問道。
「公子你要記住，不管野獸如何兇惡，你只要殺了它，它就凶不起來。」徐不放道。
「我娘教我念一句詩，我一直不太懂。現在我念給徐叔叔聽，我娘說只要懂了這句詩，就是遇到再兇惡的敵人，也不會害怕。」趙松道。
「好啊，請公子唸唸。」徐不放道。
「人生自古誰無死，留取丹心照汗青。」趙松念道。他的聲音雖然十分稚嫩，卻讓忠誠的勇士們熱血沸騰。
徐不放跪倒在地。高聲說道：「夫人，我徐不放曾經也有父母，也有兄弟姐妹，然而蒙古人卻讓我失去他們。幸遇國主，不放才活了下來，又因為國主。我如今也是一個丈夫，一個父親，我已經有後了。屬下離中興府時。國主曾說，如果我不幸戰沒，他將會為我建一個英雄塚，讓後人膜拜，所以我死而無憾了，這是我唯一能夠回報國主地事情。」
「不放……」梁詩若眼含熱淚，無語凝咽。
趙松也意識到了不同尋常地事情就要發生。他見自己母親哭，也跟著哭。凌去非將自己地酒囊扔到徐不放懷中，高聲說道：「徐大哥，你是真正地英雄，只有英雄才配飲得這烈酒。大丈夫熱血沙場，豈能無酒？」
徐不放扯開酒塞，仰起脖子往口中灌了一大口，哈哈大笑道：「我輩賀蘭兒郎，當飲最烈酒，不留一滴到黃泉。」
「不留一滴到黃泉！」眾人齊聲大喝。紛紛取出自己的酒囊，仰起脖子一飲而盡。酒入胃腸，如飲英雄血，蕩氣迴腸，眾人高呼「痛快」，將空酒囊扔得老遠。
凌去非與郭昌率著甲字營護衛著梁詩若母子遠去，帶走了徐不放等人所有的牽掛。白色的小花在大地嶄露頭角，在春風中悄然生長，雖然柔弱不堪。卻是一年又一年地掙脫大地的懷抱，向上生長。徐不放地靴子毫不留情面地踩在柔弱的小花之上，他將弩橫在手中，立在一條河流的南岸。他要節省體力與馬力，專心等待著蒙古追兵地到來。
春日的河水暴漲，向東奔流。在春水浩蕩之中。傳來了蒙古鐵蹄聲。鐵木哥終於領著追兵追上來了，但是倉促之下。他無法以完整的軍容追上徐不放等人，只得沿途從牧民的手中換馬，才堪堪追來。趙誠的意圖已經被證實了，鐵木哥既感到後怕，也感到羞愧，更多的卻是憤怒。所以他只能追上敵人並殺掉，才能勉強減輕一下自己的罪名。
河水將他攔在了河對岸，徐不放等人拒河放箭，弓弩肆無忌憚地遠程攻擊，有數十位蒙古人倒下。河水雖急，鐵木哥並非沒有辦法，他不可能會讓自己地手下擠在河邊挨打，他的手下立刻散開試圖從上下游兩側淌過河道。
徐不放只得稍作抵抗之後，立刻後退。鐵木哥怒目圓睜，緊追不捨，他恨不得將這些敵人生吃活剝了，才能稍解他心中之恨。
鐵木哥感覺到自己緊追的二百敵人是個不容他小看的力量，雙方一交上手，他就感到遇到了一個很棘手的敵人，騎術不比自己差，射術也不比自己的人馬差。
「那顏，窮寇勿追。」左右有人道，「我們的目標是抓住逆賊不兒罕的妻小。」
「啊！」鐵木哥正遲疑間，一支箭矢飛來，正中他的胳膊。這無疑是激怒了鐵木哥，他立刻喪失了理智。
「所有人聽令，定要追上這股敵人，不要活口，只要死的，凡是射殺一人，賞黃金十兩。」鐵木圖捂著自己地胳膊，高聲命令道。
「是！」所有蒙古人都瘋狂了起來，拚命地追上來。這正中徐不放的下懷，帶著自己兩百騎兵兜起***來，時不時地分散開來，耗費著時間。蒙古兵改變了窮追不捨的戰術，他們分成三隊，一隊緊追不捨，另兩隊企圖迂迴包抄，然後合圍。這是他們習慣的並且是屢試不爽的戰術，尤其是當他們面對的敵人人數較少的情況下。徐不放立即也改變自己的戰術，將手下兩營合為一處，暴喝一聲，竟掉轉馬頭，向著身後的鐵木哥反衝了過來。在騎軍奔馳之時，既使是無人驅使，馬匹一般會自動跟著領頭地馬匹前進、轉向，而受過訓練的馬匹更是如此。鐵木哥措手不及，雙方只互相射出幾支零散箭矢，兩支軍隊正面撞了上去。
騎兵近距離面對面，箭法已經失去效用，只有手中用來突刺或砍殺的兵器才是最管用的。徐不放當先一步，一桿鐵槍如同來自地獄的招魂幡，全力衝刺之下竟無人能擋，當面的蒙古人紛紛倒下。他身後地屬下們也都緊跟在他地身後。有的人卻永遠地倒了下來，被雙方地鐵騎無情地踐踏著。徐不放和他的屬下們是一群置之死而後生之輩，只有擁有一往無前的氣勢才更有可能活下去，甚至獲得勝利。徐不放知道這一點，他手下的兩營騎兵也知道這一點，過去地無數次訓練和小規模的戰鬥也曾告訴他們這一點。
鐵木圖見一個正面交手。竟被對方一擊而穿，氣得呼呼大叫。蒙古人馬背之上的驕傲已經出現動搖。
然而騎兵交戰，並非是一戰就分出個勝負。雙方立刻重整旗鼓，在大草原上再一次集結起來，又開始了新地圍獵與突圍的遊戲，這考驗著騎術與人馬合一，還有騎兵戰術的運用，是需要經過大量的訓練才成。戰馬在嘶鳴，不管你騎的是耐力極佳的蒙古馬還是衝擊力更勝一籌的河曲馬；騎兵在吶喊、慘叫。鮮血在迸飛，不管你是追捕者還是抵抗者。一方千方百計地周旋，恨不得插上翅膀，遠走高飛，一方緊追不捨，恨不得生吞了對手地血肉。
徐不放的長槍丟了，他的頭盔也丟了，一片胸甲也在短兵相交中被砍壞。身後的騎兵越來越少，甚至有已經陣亡的下屬至死仍然緊抓著馬鬃，伏在馬背上。跟在他的身後。兵器碰撞聲夾雜著人馬肢體斷裂的聲響不絕於耳，但他仍有長刀在手，仍然可以用來砍去追兵的腦袋。
他的身上在流血，混亂中他還察覺不到自己傷在何處，因為他沒有時間去檢視自己的傷口。胯下馬匹奔跑地速度越來越慢，就是最好的駿馬也抵擋不住他這麼反覆的高速奔馳，徐不放知道自己最後的時刻終於到了。
因為他和僅剩下的大約五十位手下被包圍在一個高坡之上。就在他馳上高坡時，戰馬終於不支倒下了，口吐著白沫。發出痛苦的嗚咽聲。鐵木哥臉色極為難看，他這才有機會檢視了手下，發現自己損失巨大。
「哈哈，你們蒙古人也不過如此。」徐不放站在高坡上嘲笑道，「所謂天下無敵不過是妄語。」
「哼，你已經是我的俘虜。還不速速放下刀箭。向我投降。若是你能給本那顏磕幾個頭，本那顏說不定還會饒了你這賤命。」鐵木哥在坡下叫囂道。
「投降？哈哈！」徐不放站在高坡上狂笑。「十年前我們曾手無寸鐵，低下我們的頭顱，向你們蒙古人投降的。可我們得到是什麼？只有高懸地屠刀和父母兄弟的慘叫。」
「少廢話，要殺要剮，要看你們有沒有本事。」左右肩並肩站在一起，「要戰便戰，哪來這麼多廢話？」
鐵木哥鐵青著臉，揮了揮手，手下的射手毫不猶豫地沖坡上放箭。徐不放等人也還擊著，箭矢終於用光，不停地有人在他的身前左右倒下。
鮮血染紅了戰袍，也染紅了大地，一如夕陽慘烈的色彩。
利箭深深地扎進了徐不放的腹部，巨大地力量讓他地堅實的身體也向後退了幾步，他倔強地不肯倒下。就在他還未得及體察腹中地痛楚時，又一支利箭射中了他的左肋，緊接著他身體的四肢和身上任何無法得到保護的地方插滿了箭矢。蒙古人並不上前，故意往他身上非要害的地方射擊，豈圖增加他的痛苦，每一次被射中，都會引來一陣嘲笑。
徐不放感到自己的力量在迅速地消逝，一次又一次被倒一擊倒在地，他一次又一次艱難地站了起來，如舉萬鈞，口中卻仍然大罵不止。他用僅存的最後力量將長刀深扎入蒼茫大地，半跪在大地之上，用長刀支持著自己的上半身，面向南方，臉上竟帶著笑意，既是對自己生命無悔，還有完成使命之後的欣慰，也似是對蒙古人的不屑與嘲弄。蒙古人早已停止了放箭，他們注視著眼前的漢子不屈的姿勢，心中有莫名的恐懼。
徐不放的視線變得模糊起來，他感覺自己已經飛了起來，如大鵬展翅，俯瞰大地。在依稀之中，他似乎看到，在遙遠的地平線上，一抹紅色的旗幟在跳躍著，如地平線上的夕陽一般血紅。
「這是我們的軍旗！」這是徐不放最後的意識。