翌日，周揚渾身舒泰的醒來。
只因身邊的女人大多是成熟妖嬈的美女，身邊這年芳二十的少女，卻是他久未品嚐的美餐。
這對他來說並不是什麼苦差事，倒覺得十分享受，也不管他什麼年齡距離之類的問題，反正昨晚是十年裡最安枕無憂的一晚了。
為了讓曹華懷上所謂的嫡子，昨晚被他整得相當辛苦，至今仍是呼呼大睡。
周揚悄悄爬下了床，打開窗戶，院內的僕人們正在打掃秋天的落葉。
這時，門外傳來了腳步聲。
於是他便下意識地過去開門，只見曹休正好經過，並對他說道：「周鄉侯竟能這麼早起，實在厲害，正好，主公有事找我們過去呢！」
周揚「哦」了一聲，便跟著他一同離開了曹宅。
到了司空府，幾乎整個許都的所有重要官員都在場了，看樣子似乎有什麼特別情況。
等大家都到齊了，曹操才正色宣佈道：「北方平定，離天下一統已不遠矣！因此孤決定大軍南下，奪取荊州與江東……」
郭嘉立刻進言道：「如今丞相一統黃河流域，南方已經震動，若趁勢速出葉、宛，則荊襄恐懼，荊州可平。」
周揚心中暗想，如今才剛剛平定北方，許多問題仍未解決，居然這麼快就要對南方用兵了。
可是看連郭嘉等謀士都附議，其他文臣武將亦都贊同，自己對於政治與軍事不如他們，也就沒敢多言了。
七月，曹操採用了「顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意」的策略，親率大軍南征荊州，向宛城、葉縣進發。
另遣周揚領軍從東面小路發動奇襲，徐晃與李典共同輔之，讓周揚真正體驗了一回領帥。
一個月後，荊州牧劉表病死。
其次子劉琮繼位之時，曹軍先鋒周揚在徐晃、李典的輔助下，陸續在舞陰、博望等地大破荊州軍，並讓先頭部隊進至新野。
另外曹操在攻下章陵郡後，又命曹洪以章陵太守兼都督護軍，總領張遼、於禁、張郃、朱靈、李典、周揚、徐晃七路人馬，駐紮於章陵郡，作為後備從東面策應支援。
劉琮驚慌失措，加之帳下諸多文武的勸說與壓力之下，沒有通知屯兵於樊城前線一直在準備抵禦曹軍的劉備，偷偷地納表投降了曹操。
劉備直至曹操大軍已經到達宛城的附近時，才意識到劉琮已向曹操投降，為避免陷入孤立，只好立即棄樊南逃。
周揚提議無論如何要追上劉備，將他半路截殺。
曹操立刻發動了最精銳的虎豹騎，以日行三百里的速度在長阪追上了劉備，引發了長阪之戰。
結果在關、張、趙等人的掩護之下，仍讓劉備安然逃脫。
佔領江陵後，曹操立即採取安頓州吏民的措施，下令「荊州吏民，與之更始」，大力宣傳荊州「服從之功」。
荊人因此被封侯者就有十五位，任用荊州名士韓嵩、蒯越、鄧羲等人，任命文聘為江夏太守，蔡瑁為從事中郎、司馬、長水校尉；而益州牧劉璋在曹操征荊州之初，就已經派遣屬下陰溥向曹操致敬，體現了這位巴蜀君主的闇弱無能。
曹操為了安撫劉璋，加劉璋為振威將軍。
最後，曹操以投降過來的荊州水軍作水戰主力，準備再次向東吳征伐。
「啟稟主公，周鄉侯求見。」
衛兵通報之後，周揚與郭嘉即匆匆趕來。
沒有人比他更瞭解這將拉開了赤壁之戰的序幕，一切來得竟這麼快。
曹操問道：「周鄉侯與郭先生是否有什麼作戰方案？快來一起參詳一下。」
周揚早與郭嘉有了共識，此趟前來，並非提供什麼作戰方案，相反的是來勸說曹操不應這麼快對江東用兵。
原來除了他們兩人之外，賈詡也認為此時宜先利用荊州的資源休養軍民，穩定新佔地。
可是曹操並不贊同他的意見。
郭嘉卻始終沒有參與話題，只讓周揚一個人說了大堆「未合當時之宜」的話來，這些都是郭嘉教他的。
不過周揚認為郭嘉將是赤壁之戰一顆重要的棋子，若是連這麼多謀士也無法阻止這場戰爭的話，那麼只好讓郭嘉這張王牌，留到了赤壁之戰再說了。
到那時候關鍵的還是一場足以燒掉曹軍的大火，只要止住這場悲劇發生，說不定真的能打勝赤壁一戰了。
既然現在沒人能說得動曹操，只好就此作罷。
「那麼小婿告退。」周揚拱手施禮。
「來來，留下來陪我說說話。」曹操難得一見的親切笑容，這讓周揚無比驚訝。
自從北伐遠征以來，很少看到他和人說與政治或軍事無關的事情。
如今大軍即將南下東吳，卻讓周揚留下。
郭嘉識趣地告退之後，曹操才向他揮了揮手，並提議到郊外裡一起騎騎馬。
「為何這麼急著進軍南下？」周揚對此深感不解。
「你我很久沒有這樣閒情了，今日就不要談什麼國事了，只聊舊事。」曹操與他策馬奔了一會兒，才道，「有個問題我想問問你小子。」
「岳父大人請問。」
「還記得二十年前，你在王允司徒府裡的豪情壯語嗎？」
「說實話……」周揚面帶愧色道，「小婿還真提忘得一乾二淨了，不過有一句卻肯定不會忘記，那就是一統天下。」
「一統天下這句是不會忘記的對嗎？」
兩人策馬奔到山坡邊，一同遙望著那連綿不絕的曹軍大營。
一共有八十萬大軍，這是自黃巾起義以來最大規橫的軍事行動，看來曹操確是下了決心，一定要速速統一全國了。
如今曹操同他策馬閒聊，好像是又回到了昔日洛陽初遇時的畫面，只是這亂世之奸雄已然逐漸走向喪老，而自己卻依舊那幅模樣。
當夕陽西下，遠方的曹軍大營被染成一片通紅時。
曹操才又開口說道：「看來孤與周鄉侯你確是同一類人啊！誰不知道現在南下不是時候呢？誰又不知道，以我軍剛剛新合編的這麼大的軍隊，人心仍未真正歸一，大片江山土地尚未開發，後方補給並未完善，以及我軍不善水軍，南征孫權的種種不利因素，這些軍事上的基本常識，孤豈會不知。」
周揚深深地吸了口氣，原來曹操竟對這些自身情況瞭如指掌，不禁問道：「那為何還要強行南征？」
曹操別過臉微笑道：「因為孤也希望此戰能夠獲勝，我軍能夠再次衝破種種困境，取得歷史上的輝煌勝利，如若不然的話，至少這也不失為一種穩定士族內亂，減少血流成河，人心統一的一個辦法啊！」
周揚越聽越不明白，忍不住又問道：「為什麼戰爭反而能減少血流成河？」
曹操道：「你想想看，自從咱們平定北方，收服荊州以來，土地、人民、士兵、農田等增加了何止數倍，可惜人心尚未一統，就算孤想安份下來好好發展這大好山河，恐怕亦力不從心，同時……」
周揚急切地問道：「同時什麼？」
曹操與他目光對觸，眼神之中所充滿的儘是無奈，歎了口氣道：「你想想看，孤還能再活幾個二十年？」
周揚渾身一震，難道這一戰的真正目的，並不完全是為了盡快一統天下，而是為將來子繼內部鬥爭所做的鋪路。
一想到這裡，忽然覺得眼前這雄才偉略的戰神，原來也有倒下的一天，而這正是任何人都無法避免的一天。
秦始皇窮盡一生所追求的長生不死藥，修為如張角、張牛角般的道教高手。
還有一生酒色不沾的丁瀟雖能夠抵抗容顏喪老，這曠世劍士知道自己生命終究也要消逝，並
如他自己所說的一生中能完成的夢想，才算得上是此生無憾。
然而，周揚與曹操的夢想太過遙遠，也許窮盡一生也看不到終點。
曹操正是深知這一點，卻依然要在自己永遠長眠之前，讓兒子、孫子、甚至是曾孫來完成這個夢想。
「我還是不明白。」周揚問道，「岳父大人為何偏偏選擇了江東，而不是巴蜀？益州牧劉璋一見我大軍南方，立刻表示臣服，這與孫權簡直是天壤之別，是否更具有勝算呢？」
「你小子眼光倒也不錯。」曹操露出讚賞的目光道，「不過你有沒有想過，如今我們大軍南下，劉璋這昏君表示的是臣服，若是我們進攻巴蜀的話，那麼除了益州君臣會齊一抗敵之外，江東方面又會有什麼舉動，可曾想過？」
周揚恍然大悟，正如自己所說的一樣，孫權不比劉璋，他絕不會坐以待毖，等著曹操慢慢蠶食巴蜀。
到時候若是無法消滅劉璋，北方又尚未完全穩定，江東必然乘機北上。
如此一來，辛辛苦苦打下來的江山，必會付諸東流。
反之，就算赤壁之戰敗了，就算把這八十萬大軍的生命斷送在大江之上、火光之中，死的卻並不是曹操真正忠誠的戰士，而是新合編的各地部隊，同時亦會引起士族們的團結一致。
畢竟外敵不比內鬥，曹操再怎麼不是，始終並沒有對這些士族們刮肉之痛，而若是讓東吳或巴蜀打上北方的話，其結果必然是繼續永無止境的戰亂。
中原的戰火，將再難以平息。