席間，經吳放介紹之後，才知道泰山四寇並沒有都來。
所謂四寇，乃孫觀、吳敦、尹禮和昌豨，皆是當年黃巾軍中作戰驍勇之人。
然而只有孫觀和吳敦來了，吳敦就是吳放之父，而孫觀則是四寇之首，他能來並非看在吳放的面子上，而是另一名以勇壯聞名於世的臧霸領來。
周揚一聽到臧霸的名字，立刻想到了自己曾在翻閱歷史資料時關注過他。
此人在曹魏陣營之中，並不見得有多麼出名，但是他的作戰能力，卻不亞於張遼、徐晃他們，後來到了曹丕時代，更是身先士卒與孫吳作戰。
這些黃巾餘黨之中，周揚最為看重的除了徐晃和張燕之外，便是這名臧霸了。
至於另外兩名尹禮與昌豨之所以沒來，主要還是站在觀望立場上，並不敢確定投奔曹操是否比袁紹更好。
大家在席間飲酒聊天的同時，周揚從中得知，這些人出身並不是很好，畢竟都曾是朝廷的敵人，又是多是農民出身的賊寇，也只有曹操這樣能容納人的胸懷，才能不去計較出身，因此他們並沒有北上投靠袁紹。
至於之前跑到袁紹陣營的眭固與陶升，周揚亦從張燕口中得知，當初袁紹仍在與公孫瓚作戰，多了一股生力軍出來，自然樂於接受。
但如今的袁紹不同往昔，整個北方至此基本已成定局了。
這也是曹操這麼急於消滅袁術與呂布的原因之一，若是袁紹北方穩定下來，兗、豫、青、司等中原地段仍未平定的話，便根本沒有與袁紹對抗的本錢了。
當大家聊到修建皇宮的工程時，吳放竟大談闊論，拍桌說此事已由他周揚說的算了，而周揚又早在洛陽答應過他了，豈是言而無信之人。
周揚心中暗讚，原來對方在來許都之前，就已經對他作過一番功課，早知道如今的許都皇宮建設權已在他周揚手中，故而把父親這些人都帶了過來。
他們自稱泰山商族，亦不為過。
只從這次前來所帶的物資來看，便知道這幾年在泰山確實賺了不少。
在這種兵荒馬亂的時代，只要敢於奔走四方大做生意的話，就一定能謀取數倍以上的利潤。
然而到了最後，仍是要官商勾結才能成大事，這是自古以來不變的至理，這些人自然是懂得審時奪勢了。
「在下確是答應過吳放兄弟修建皇宮的承包權，各位兄弟此次前來，我定不會讓大家一無所獲，」周揚舉起酒杯道，「所以從現在開始，在下便應了當初在給予吳放兄弟的承諾，將許都皇宮的修建權交給你們了。」
「乾杯！」吳放大喜應道。
酒過三巡，一直低調少言的臧霸道：「周太守一諾千金，曹公亦是英雄蓋世，我們能夠為朝廷效命，全仗周太守的在曹公面前美言了，只是如此曹公正於徐州作戰，若有用得著我們泰山軍的地方，儘管開口。」
周揚心裡對他好感大生，這臧霸與吳放完全不同，並不懂得做生意，但是能在泰山四寇中具有如此高的威望，自然有其過人的本領與實力。
而對方一接下修建皇宮的承包權，立刻便開口願意效忠，看來其誠心確是不容質疑的。
反倒是吳放的父親吳敦卻別開話題，問道：「聽說曹公不僅僅要建皇宮，還要建皇城，不知道我們是否有幸能夠參與。」
周揚暗忖這吳家父子倒是精打細算，臧霸剛說要為徐州作戰出力，這吳敦馬上又要提出要求。
其實答應他們將整個工程都交由負責，也不是什麼壞事情，反正這本身就不是真的想建皇宮，而是用此借口向諸侯討錢而已。
但卻不能這麼輕易答應，否則對方如此狡猾，必會猜到世上沒這麼好的事情。
臧霸聞言便插口道：「其實能得到曹公不棄，我倒是很滿足了，並不要求有更大的工程可以承包，但若是有的話就更好了。」
周揚由衷對這臧霸十分喜愛，差點就忍不住想說交給你們就交給你們，但還是轉而笑道：「滋事體大，就是在下也不敢輕易做主，不過等曹公凱旋歸來之時，在下一定盡力為各位爭取，反正現在大家手上也有活要干，不如就先著手於皇宮之事，以後再慢慢向外擴張，亦無不可吧！」
吳放大笑道：「無不可，無不可，周太守是個講信用的人，既然說會盡力為我們爭取就一定會盡力，父親大人與兩位叔叔大可放心哩！」
臧霸道：「周太守的話我們是信的。」
此時，一直自顧自喝酒的孫觀亦開口問道：「皇城之事，可以後再作說，既然如今我們接手下了修建皇宮的工程，就應該知道一下，上面將會拔多少資金下來呢？」
周揚暗叫厲害，這次修建皇宮的主要目的，本來就是為了給曹操募集戰爭資金。
雖說之前那羅馬商人借了他一萬兩的投資黃金，但是那始終是要還的。
況且現在漢鼎錢莊仍處於發展階段，只能說前景十分可觀，但短時間內仍難以成形。
孫觀問的這個問題，正是將自己所能得到好處考慮進去。
只要稍一計算，便可知道其中得失。
然而周揚也早準備好了答案，從容答道：「漢朝如今的情況，相信明眼人都是有目共睹了，朝廷豈有多餘的資金來大興土木，所以此次工程，上面一分錢也不會撥下來的。」
孫觀歎道：「這樣的話，我們如何做事？」
周揚略略一笑，道：「若是朝廷有錢的話，只要請來水土工人就行，又何必讓你們承包呢？」
吳敦倒是沒那麼急燥，仍是不緩不慢地問道：「那周太守的意思，是否要以稍微透露一點給我們知道呢？」
周揚微笑道：「還是吳先生明白人，其實就算上面不撥錢給你們，你們亦能從中撈到不少利潤，況且這種事情的最大受益之處，本身也不是錢那麼簡單的。」
吳放立刻問道：「願聞其詳。」
周揚分析道：「當年朝廷衰敗，黃巾起義的時候，便有那麼多人繼續花錢買官，其中好處，大家不得而知；如今卻已是另一番局面，雖然天下群雄各自割地，當今皇上亦無法控制他們，但是卻出了個曹公。」
只見眾人聽得面面相覷，便又繼續說道：「自曹公陳留起兵以來，北拒黑山軍，西收李傕長安城，南滅稱帝袁術，東征無雙猛將呂布，早已為朝廷重新豎立了威信，而在下的洛陽太守與許都中領軍之職，亦成名正言順，手握實權，這些都是擺在眼前的事實，難道不是嗎？」
孫觀卻道：「可是曹公連一個小小的宛城都拿不下來，甚至還差點送了命，前段時間便傳出曹公死於張繡之手的消息。」
周揚大笑道：「勝敗乃兵家常識，況且，如今征討徐州的人不是仍然健在的曹公嗎？」
吳敦亦插入問道：「可是我們就這樣用自己的血本來修建皇宮，能有什麼好處？」
周揚知道不給點實質性的甜頭，很難教他們割肉花錢，但又不能把話挑得太明，於是說道：「曹公能散盡家財招兵買馬，你覺得又有什麼好處呢？」
吳放恍然道：「我明白了，周太守的意思是讓我們為朝廷、為天下做點功績，然後像他一樣成為名副其實的官員，對吧？」
周揚心想你這麼說倒也沒什麼錯，不過嘴上仍是說道：「其實除了當官，你們只要承包了這項工程，本身就已經是一件美差，大家怎麼看不到其中好處呢？」
吳放奇道：「周太守指的好處是什麼？」
周揚道：「從徐州以東，至長安以西如此重要的經商路線，大家怎麼就看不到呢？除此之外，難道你們就打算一輩子呆在泰山做個什麼掛名的商族嗎？」
最後這句話深深刺痛了他們的心裡，畢竟他們的確是賊寇出身，並非什麼所謂的商族。
一時間所有人再次陷入了沉默，卻只有臧霸沒想那麼多問題，直拍大腿道：「二位泰山兄弟目光何其短淺，若是只看眼前好處的話，我們不如直接跑河北去投奔袁紹罷了，何必來許都呢！」
此言一出，更說中了每個人心中的各種疑慮。
但是孫觀卻仍是喃喃道：「這未嘗不是一個選擇。」
周揚見他明明是要說給我聽，卻假裝自言自語，其實心裡早就接受了這項工程，只是想爭取更多利益而已。
於是長身而起，舉杯道：「既然孫先生如此不看好曹公，不看好皇上，那麼在下便以此杯先敬大家，然後也不會讓大家白跑一趟許都，今晚再安排大家吃好喝好，再贈二十匹良駒，以供孫先生帶著商隊前往河北。」
不等孫觀說話，周揚已先飲下杯中酒，又道：「並保證在明天之前把通關文件辦好，讓大家可以一路暢通無阻。」
臧霸早已忍不住站了起來，憤憤地道：「我臧霸絕不離開許都，周太守若有用得著的地方但說無妨，臧霸願為曹公和周太守效犬馬之勞。」
吳敦見勢亦急忙打圓場道：「周太守對我們如此厚待，我們怎敢再得寸進尺，來來來，大家乾了這杯，合作愉快！」