只見不遠處，一支騎兵正緩緩而來，為首者正是宛城最高統治者——張繡。
而跟在他身後的那百餘名騎兵，看起來個個威風凜凜，顯然都是宛城最核心的精銳部隊。
經歷了多次死裡逃生，無論敵人多麼強大，都比不上丁瀟手中那虛實飄渺的利劍，因此他倒是擁有絕對的信心，能夠逃脫這支騎兵的攻擊。
但是真正周揚駭然失色的，卻並非敵人衝著他來，而是包圍了散散零零的採礦者其中之一。
那人的工具失手掉落，顯是知道自己無所遁形。
無論他隱藏得再好，將自己偽裝得再像個平庸無奇的尋常人，當他被張繡騎兵包圍起來的時候，周揚也終於認出了他那雙鋒利如刀的細目。
「主公！」周揚失聲叫道。
這一叫引得張繡側過臉來，也認出了他，輕笑道：「看來今天是個好日子，不過我的目標只有曹公一人，絕不會為難周太守。」
周揚厲喝道：「有種的都衝著我來！」
張繡卻道：「周太守也算是個不可多得的人才了，待他日我取下許都之後，希望你能夠助我一臂之力，相信我一定會比曹公對你更加不薄，對嗎？孟德兄。」
最後一句，卻是講給面前的曹操聽。
同時不再與任何人說話，並果斷拔出了佩劍，直指曹操。
「別！」
沒有人理會周揚的喊叫聲，只見騎兵二話不說，隨著張繡劍指方向圍了過去。
曹操雖然也稱得上是一名劍客，但是卻不比典韋與那批經過特訓的劍士，更何況向他攻擊的並非尋常士兵。
首領更是曾經鎮守金鎮，常年與羌人作戰的張繡。
無論周揚反應再快，腳步再迅猛，畢竟距離頗遠，更加比不上騎兵。
敵人說殺便殺，絲毫沒有半點預兆。
當曹操拔劍格擋住數柄長**的瞬間，更多的長**也同時刺向他的身體，前後不到眨眼功夫，一代奸雄即刻毖命。
周揚只覺得腦際「轟」的一聲，突然間便是一片空白。
整個人無力地跪倒，虎嘯鐵**亦脫手掉落。
天哪！歷史真的改變了。
並不是他周揚提前救出漢獻帝，助曹操更早一統北方；也不是成功收服徐榮，成為洛陽太守，或是司馬懿被成功控制住。
竟然是宛城之戰中，周揚心中最害怕發生的噩夢，如今便成了眼前的事實。
「周太守請看清楚了，成敗僅在一線之間。」張繡滿意地側目望向周揚，嘴角露出了興奮的笑意，「若你立刻回洛陽整頓人馬，與我一同殺入許都，取曹公地位而代之的話，我可以向你保證，事成之後，便由你管理整個兗州地區。」
「怎會這樣？怎會這樣……」周揚嘴裡重複著自言自語，對所有的狀況仍是渾然不覺。
「我不會強人所難，但周太守還得敦輕敦重。」張繡揮手示意任務完成，讓騎兵迅速撤離之後，又道，「好好考慮一下，希望你盡快給予答覆吧！」
「岳父……岳父大人！」
周揚無力地跪爬向前，就像一條痛苦的蝸牛，費盡全身的力氣才掙扎著來到屍體面前。
這一切都是真的，不是做夢。
曹操沒有呼吸，沒有心跳，也沒有脈博，的確是死亡的現象。
並且隨著時間流逝和雨水的洗條，屍體亦逐漸變冷。
周揚甚至連埋葬他的心思和力氣都沒有，因為死的不僅僅是他的主公，或是岳父大人，而是一個夢想，一個來到這時代的人生目標。
但這樣的夢想和目標，卻在不到片刻之間便灰飛煙滅。
如此打擊，任誰都無法承受。
周揚仰天長嘯，也不知道自己在幹什麼。
什麼時候走，什麼時候爬，什麼時候搖搖晃晃著空殼般的軀體，不知不覺間已到了軒轅山頂。
似乎仍一手拖著虎嘯鐵**，一手拿著輕巧的倚天劍。
人死不能復生，這兩把神兵利器，對他也是毫無作用了。
痛苦一笑，竟隨手扔在地上。
望著深不見底的山崖，便打算乾脆跳入這黑呼呼的地方，索性再拚一拚運氣，看看能不能再重新穿越一次。
哪怕又是赤身裸體，一無所有地掉到那沙漠裡頭，也好過現在這般痛不欲生。
一步，兩步，三步……
再走半步，就都結束了。
「嗚——咈咈咈咈！」
剛剛邁出的腳步，卻被這一連串的馬嘯聲停止了時間。
周揚一腳仍在山崖邊緣，另一腳卻在虛空中停下。
回頭一看，他認出了那匹斑點馬，便是曹昂為了讓曹操逃離時，讓出的自己座騎——絕影。
這讓周揚更加接受了，曹操已死的事實，不再以為會有什麼投機取巧的奇跡發生了。
絕影戰馬也認出了主人的好友，奔到了他的身旁，眼中亦帶著淚花。
「你的主人曹昂死了，連曹操也死了。」周揚臉上不帶一絲痛苦的表情，只因打擊太強烈了，以至整個人被震得麻木地失去了感覺，手雖然放在戰馬鬃上撫摸，眼神卻只是茫然地不知道望著哪裡，「你我，還有什麼存活在這世上的意義麼？」
「咈咈——咈咈咈——」絕影戰馬就像在回答問題一樣，回應了他。
「洛陽？」周揚並非聽懂了馬語。
只不過這匹絕世良駒，讓他想起了另一匹烈火般的赤兔馬。
當時前往長安時並沒有帶上，後來一回洛陽後，便騎著赤兔馬匆匆趕往了濟陰，為了潛入濮陽也沒有帶上，便讓人安排將馬送回了洛陽。
因此一想起赤兔馬，便想到了洛陽，一想到洛陽，便想到了身在洛陽的許多牽掛。
周揚自已對自己說道：「是的，我不再是自己一個人了，我已為人父。」
想到被送回洛陽的蘇辰，還有綺柔和牙牙啟齒的兒子周康，以及徐榮、徐晃、樂進、李典、荀彧、衛覬、耿龍、成炳、雲兒、彭義源等一批願意追隨他的同伴。
甚至在陳留、許都，也有不少關係極好的文官武將。
剛剛和夏侯惇建立起的特殊關係，還有郭嘉與他交情不錯，又有夏侯淵、曹休、於禁、程昱等許多對曹操忠心耿耿的軍師良將。
這些人豈會甘心降服於張繡，其結果還不是為了報仇而與張繡決一死戰。
然而曹操一死，群龍無首。
無論他們有多麼優秀，又豈是張繡和賈詡的對手。
況且敵人又不止張繡一個，所有的周邊勢力，一直都對曹操的地盤虎視耿耿。
周揚再次意識到人的生命在戰爭中，確是顯得非常脆弱。
曾經在心中戰無不勝的曹操，那天神一般的存在，但他始終只是血肉之軀，只要一把利刃，或是一柄長**，立刻就能結束他的生命。
就算自己隨他一同去死，也無法改變任何事實。
「岳父大人！對不起。」
周揚再也無法忍受，雙目緊閉，淌出了有生以來最難以言喻的眼淚。
然後騎上曹操曹昂父子生前的戰馬絕影，回到了山下，將曹操的屍體安葬於軒轅山中，最終果斷地離開了這痛苦之地。
之後的大半個月裡，他一直把自己壓抑在軒轅山附近，並沒有馬上回到洛陽，或是趕向許都。
外面將會變成怎樣的一番局面，似乎與已無關了。
雖然他明白其中的許多道理，但心裡始終是一概不振。
曹操之死，不僅使他覺得以前所做的一切都是白費，也讓他不知道今後要做什麼。
周揚每天風餐露宿，憑著他敏捷的身手，加上手中這桿虎嘯鐵**與戰馬絕影，還有曹操留下的倚天劍，要在這山林中過著獵人般的生活，可以說是易如反掌。
甚至不完全是為了捕獵，而是帶著玩趣的心態在追趕獵物。
但他的心情並不好半點好轉，倒有些玩物喪志的感覺。
可能是時間忽然變得太多的原故，有時候只是一隻停在樹枝上的小鳥，或是正猶豫著是否立刻逃跑的野兔，都能讓他呆呆地看一整個上午。
不是因為他耐性驚人，而是想從其他地方找到些什麼。
周揚就這樣一天天失落而茫然地生活著，不知不覺間都忘記了過了多久，就連雪花飄在他的臉上，亦不覺得有冰冷的感覺。
一日，他從夢中轉醒過來。
此時天仍未亮，眼前卻一片蒼白。
原來是酐睡之前，身上已被白雪逐漸覆蓋。
然而他卻沒打算拔開積雪，只是歎了口氣，繼續閉目入睡。
周揚的太平經很早就已經到達了，不完全依賴食物與睡眠的境界，如今更是想什麼時候入睡便入睡，什麼時候轉醒便轉醒。
更貼切的說，應是進入一種忘我的狀態。
與萬物溶為一體，變成自然界的其中一種造物，天地間除了山河、樹石、雲朵、白雪，還多了一個呼吸均韻生物，仿若是進入了冬眠的蛇鼠，又仿若是結絲成繭的蟲蛹。
一直到冬去化雪，春天悄悄地來臨，他才深深地吸了口氣，伸了伸懶腰，對於四周草青花開的過程，亦不覺得新鮮奇怪，好像就是彼此伴隨著迎來了初春。