虎牢關,又名汜水關,西周穆王在此牢虎,因而得名。
如同巨人手臂守護著洛陽的虎牢關,大有一夫當關,萬夫莫開之勢,為歷代兵家必爭之地。
早在春秋戰國,魯隱公五年鄭敗燕師於此;魯襄公二年晉悼王會諸侯於戚以謀鄭,用孟獻子「請城虎牢以逼鄭」之計,開始在此築城;直到楚漢爭霸時,劉邦、項羽亦在此展開爭城奪關之戰。
如今曹操為了引開虎牢關注意,派夏侯淵挑選出八十二名好手,寧濫勿缺,已悄悄渡過黃河。
而周揚與蘇辰兩人沿著黃河下游,利用繩索攀上了山嶺,背貼著峭壁緩緩向左移動。
腳下是奔騰的黃河水流,岸邊結著一層層薄冰,若是一不小心掉入河中,就算會游泳也沒有用,要麼被凍死在水中,要麼被捲入旋窩,最後陷入河底流沙。
「不要往下看。」蘇辰提醒道。
周揚回過神來,深深地吸了口氣。
當時曹洪探山,他們並沒有一同前往,如今親自來到這峭壁,才真正感受到竟如此難行。
蘇辰不愧是個女刺客,她自己先到達了山後,然後周揚在僅離數尺之遙的時候,讓她拉了一把,也有驚無險地跳入林中。
兩人在樹林中提速飛奔,最後躲藏在一處叢林中,開始偷窺著不遠處的哨崗。
崗上兩名士兵一邊互搓著手掌取暖,一邊發著牢騷,哨崗下方只有兩個帳篷,分成兩班晝夜輪換。
蘇辰低聲說道:「董卓認定了這裡不可能有敵軍,所以要解決這些哨兵非常容易,問題是如何嚇跑哨兵,讓他們誤以為真有敵軍。」
周揚抬頭望著夜空,風雪忽左忽右地吹襲著,喃喃道:「要是彭大哥他們的話,會怎麼做呢?」
然後和蘇辰商量了一下,決定分開兩頭放火。
周揚心想這時候要是有幾桶汽油什麼的就好了,否則像這麼冷的天氣,要放一把火確實困難,而且這個時代還只能用火石來磨擦火苗,又沒有帶松油之類的易燃物。
他至少花了半個多時辰,失敗了一次又一次,才把火點燃。
此時,不遠處也冒起了一陣黑煙,周揚知道蘇辰那邊已經升起火堆了。
哨崗處開始傳來一陣喧嘩,看來哨兵已經發現山嶺起火,紛紛叫醒了帳篷裡的士兵。
然而風助火勢,火借風威,居然越刮越大,整片山嶺燒得一片通紅。
周揚亮出了星雲劍,衝到了哨兵面前,動作迅猛地將其中一名當場擊毖,其他哨兵一見有敵軍,加上火勢兇猛,開始逃竄。
蘇辰回來與他會合後,說道:「火勢將會由北向南燒,這些哨兵估計天亮就會逃回虎牢關,我們可以走了。」
周揚肅容道:「我總覺得有些不對勁。」
蘇辰道:「應該不會有問題了,那些哨兵必能跑回虎牢通報。」
周揚點了點頭,也沒再說話,便與蘇辰一同回到峭壁,就像剛來的時候一樣,緩緩移回了黃河上游,最後回到了曹營,這時候天仍未亮。
曹操和曹洪整夜沒睡,一直在等著兩人的回歸,見周揚臉色沉重地回來,急忙問道:「進行得如何?」
蘇辰見他沒有說話,幫忙答道:「計劃很順利,現在只能看董卓會不會分兵過去了。」
曹操笑道:「妙才應該也在北面搞出動靜了。」
周揚道:「我總感到有些不妥。」
曹操拍了拍他的肩膀,道:「不管怎麼說,你們該做的都做了,就算計劃失敗,最多也是保持現狀,對我們並無損失。」
蘇辰也道:「沒錯,咱們先休息吧!等天亮了之後,再看看虎牢關的動向,便知道結果了。」
天亮後,周揚跟著曹操來到總營,袁紹等諸侯們也陸續到達。
張邈、鮑信和喬瑁剛進大帳,立刻把眼色移了過來,曹操則抱以微微點頭的笑意,表示一切進行得順利。
袁紹坐在中央主座,繼續和眾諸侯討論由誰打頭陣的問題。
曹操站了起來,說道:「便由我來打頭陣吧!」
眾諸侯都訝異地看了過來,只見鮑信站了起來,道:「我願與曹公同往。」
袁紹正要答話,次座的副盟主袁術搶先說道:「頭陣的問題,昨晚我們已經確定下來了。」
周揚知道這袁術怕頭功被搶,所以不想讓曹操出盡風頭,不過為什麼這麼多天都沒說,偏偏在這個時候自告奮勇。
袁術輕抿八字眉,繼續說道:「烏程侯孫堅,乃是孫武後裔,少時作戰悍猛,曾在長沙剿滅賊寇區星,而且身邊又有精兵勇將追隨,頭陣自然由孫堅來打。」
在座一名頭戴赤廚幘的紅袍戰將,長身而起,拍胸道:「末將孫堅,必能攻破虎牢,斬董卓人頭於帳下。」
鮑信冷哼道:「這麼多天都商議不下來的事情,曹公挺身而出,你們又要搶這頭功,何苦來由。」
袁術眼中閃過一絲怒意,冷冷說道:「鮑將軍自比孫堅如何?」
鮑信雖然沒見過孫堅作戰時如何勇猛,但見那一身火焰般的戰袍,而且氣勢驚人,便不敢與其爭鋒,沉聲道:「原本沒人要打頭陣,如今曹公要打,你們也要打。」
曹操微笑地道:「即然副盟主推薦孫堅,那我們自當鼎力相助,若有用得著本軍兵馬的話,願隨時聽候調遣。」
孫堅聲音雄渾地說道:「不用了,只要袁副盟主能夠提供軍糧補給即可。」
鮑信和喬瑁互望一眼,默不作聲地坐回了原座。
袁術乘機說道:「這些不成問題,只希望孫將軍早日凱旋。」
事情就這樣定了下來了,最後由袁紹下達命令:全軍為孫堅助威,準備立刻攻擊虎牢關。
鮑信和喬瑁不歡而散,曹操回到營地和張邈一同調集兵馬,十八路軍隊紛紛匯合,沉默多日的聯軍終於有了行動,一時間聲勢奪人。
大軍有條不絮地來到虎牢關二十里開外,遙望著山嶺交錯的險關。
董卓軍早已出兵迎戰,兩軍嚴陣以待。
大戰之即,每個人都拉緊了神經。
但周揚卻知道聯軍始終各懷異心,難以竭誠合作。兼且天氣寒冷,尤不利於攻城作戰。
曹操極目遠眺,道:「董卓軍數量約有十萬,其中五萬出關迎戰,正是想一挫聯軍銳氣,所以首戰極為重要,若孫堅頭陣失敗的話,這一場仗就不用打了。」
張邈道:「敵人五萬大軍的將領是華雄,而不是呂布,看來董卓並不怎麼看得起聯軍啊!」
旁邊的蘇辰曾經刺殺過董卓,正是被華雄撞破,同時差點要了她的命,所以她對華雄十分關注,說道:「在呂布加入董軍之前,華雄本是頭號猛將,此人確是相當厲害。」
周揚仍然一臉沉重,他在想的並不是呂布為何沒有親自上陣,而是徐榮現在會在哪裡。
昨晚在虎牢關北部山嶺放的那場大火,幾乎燒光了整片山林,董卓軍不可能完全沒有動靜,除非被李儒識穿。
但是李儒不過是勾心鬥角之徒,要是他知道北部山嶺有敵軍,肯定會比董卓更坐不住。
事實上敵軍不可能會在山嶺出現,關鍵是看意志是否堅定而已,而周揚認為,唯一能夠識破計謀的只有徐榮。
呂布沒有現身,應該是和董卓在虎牢裡觀戰,而徐榮則有可能還被留在長安。
畢竟董卓如今會先重用呂布,其次是華雄,接下來還有李郭張樊四將,怎麼都輪不到徐榮出場帶兵。
「咚咚咚……」
忽然擂古震天,使我軍變得更加熱血沸騰。
只見孫堅帶著軍隊緩緩前進,越奔越快,雪地上喊殺聲漸漸遠去,卻猶在耳旁,最終與董卓軍殺到一起,孫堅和華雄沒入軍中,再也看不到兩人身影。
聯軍中的諸侯們個個冷靜地觀戰,因為戰損與他們無關。
曹操說道:「你看兩軍雖然混戰在一起,紅色軍隊由始至終都保持著陣形不亂,但是董軍人數雖多,卻被孫堅衝殺得一團糟。」
周揚大感頭痛,這種兩軍交戰的場面,完全與想像中相去甚遠,自己雖然身為旁觀者,卻跟本看不清其中變化,若是要他像孫堅那樣帶兵衝殺的話,此時恐怕都已經分不清東南西北了。
曹操忽然塞道:「這孫堅確實是個人物,怎麼會和袁術這種人攀上關係呢?」
周揚隨口道:「也許是野心驅使,也許是窺其權力吧!」
曹操正色地望著他,說道:「臭小子,我發現你自從陳留出兵以來,變化很大哩!」
周揚也為之愕然,事實上昨晚他和蘇辰在北面山嶺,從容不迫地殺死帳篷內士兵的時候,就完全沒有半點猶豫,這和殺人不眨眼的曹操有何區別。
倘若哪天要他殺死張邈的話,也許在利益衝突的情況下,他能否下得了手。
周揚望著戰場上喊殺震天,想到卻是夏侯淵那邊的情況,不知道他們是否已經到了洛陽北面,是否已經搞出動靜來了。
然而他遙望著虎牢關北面山頭,心中那莫名奇妙的不安感應,卻越來越強烈,那場火是能起到作用呢?
至今為止,一切仍是未知之數。