虎牢關前，戰鼓震耳欲襲，與戰場上的喊殺聲混為一體，令人熱血沸騰。
這時候，鮑信和喬瑁策馬奔來。
曹操拱拳相迎，雙方施禮後才問道：「二位將軍有何看法？」
鮑信正容說道：「我看這孫堅確實有兩下子，只用兩萬人馬，就把華雄軍衝殺得幾乎潰不成軍，如果再這樣繼續打下去的話，董卓老賊恐怕就要按奈不住了。」
喬瑁問道：「董卓軍現在仍無動靜，不知道夏侯將軍是否成功潛入北面了。」
曹操從容不迫道：「何不再等等看？」
大家繼續望著雪地上的廝殺，兩軍一直戰到晌午，孫堅軍優勢更加明顯，最後董軍不得不鳴金退兵，而華雄則仗著其勇猛，竟與數千員西涼騎兵留下來斷後。
忽然，聯軍也金聲響起，孫堅不得不帶著殘餘的一萬餘兵撤退。
總營中，孫堅披著殘破的紅色戰袍，憤憤不平地責問道：「為何鳴古？」
袁紹看了一眼袁術，也在等待著答案。
袁術說道：「孫將軍此戰已然得勝，正所謂窮寇莫追，你的任務正是挫敵銳氣，如今已經順利完成了，理應表彰嘉獎。」
孫堅怒道：「我不要什麼獎，眾諸侯會同聚於此，正是為反董殺賊，如今機會就在眼前，我等還不殺入虎牢關，更待何時？」
袁術正要辯解，袁紹阻道：「孫將軍所言極是，明日再戰，我將全權委任將軍，由副盟主負責後勤工作。」
孫堅這才離去，曹操和周揚也起身出營。
袁紹道：「孟德兄請留步。」
曹操回頭問道：「盟主有何指教？」
語氣中明顯是為孫堅而感到不憑，絲毫不給盟主的挽留面子，袁紹卻道：「孟德兄命女婿周揚在虎牢關北部縱火之事，我們已經有了情況。」
周揚也心動地想知道答案，站在曹操身邊準備聽他會說些什麼。
袁紹繼續說道：「早上有細作來報，說董卓將大軍分為三路，自己領著西涼主力軍退守洛陽，讓徐榮帶三千人前往山嶺，只留華雄本部軍隊守虎牢，所以剛才那一戰，華雄已然傾盡全部兵力了。」
周揚心中恍然，難怪今天袁術才會突然變得這麼主動，派孫堅去打頭陣。
曹操冷笑道：「那盟主為何鳴古收兵，而不讓孫將軍繼續窮追猛打，或者下命令讓大家一同攻擊虎牢？」
袁紹望向袁術，問道：「副盟主有何解釋？」
袁術接著答道：「自然是希望，這一頭功由曹公來領，所以明日，將由曹公帶兵攻打虎牢。」
曹操也不答應或拒絕，仰天長笑數聲後離營。
周揚知道這兩個姓袁的都不是什麼好東西，袁紹高坐盟主之位，號令天下群雄，對於實質性問題又不拿出確定的主意。
袁術則玩弄權術，想讓孫堅攻關，又讓曹操去搶功，然後自己收坐漁人之利，這豈不是把在場所有諸侯，都當傻子玩弄了嗎？
回到曹營，鮑信和喬瑁早在帳內等候多時，周揚知道這兩名諸侯也是為孫堅的事情感到憤怒。
曹操問道：「妙才那邊有何動靜？」
曹洪在旁邊答道：「暫時沒有。」
張邈看了下大家臉色，大膽問道：「孟德兄的意思是？」
曹操冷然道：「我決定退出聯軍，獨自與董卓作戰，各位意下如何？」
周揚大感意外，沒想到曹操竟會如此直接，這樣做無疑會影響到整個聯軍，就算袁紹答應，其他諸侯肯定也不答應。
正在氣頭上的鮑信毅然道：「我決定追隨曹公，一同迎戰董卓。」
喬瑁卻默然不語，顯然是知道私自離盟的影響，畢竟是由他發起聯盟，但也不敢反駁，只是在一旁想著其他事情。
張邈笑道：「我早就支持孟德兄了，反正留在這種整天只會勾心鬥角的聯盟裡，也沒什麼意義了。」
曹操把手放在鮑信肩上，微笑地望著喬瑁，問道：「劉將軍可否願意和我們一同進攻虎牢關，然後直殺奔洛陽？」
喬瑁原本並沒打算接受，只是張邈和鮑信都支持了，只能勉強答應。
與此同時，帳外通報說濮陽太守劉岱求見。
曹操奇道：「這時候來找我？」
喬瑁道：「這劉岱乃是劉輿之子，揚州牧劉繇之兄，漢室宗親，與我素有來往。」
周揚暗忖：又是漢室宗親。
不一會兒，只見一名頭戴束冠的諸侯走入帳內。
眾諸侯與他行禮畢後，曹操問道：「閣下此時造訪，不知有何見教？」
劉岱道：「我決定明日助曹公一定攻打虎牢。」
曹操笑道：「但我已經決定退出聯軍了，劉太守是否與我等共同進退？」
劉岱聞言愕然地望著其他人，頓了半晌，才歎道：「其實我也早知聯軍各為私利，只不過藉著反董的旗號，來這裡作作樣子而已，真正想和董卓打戰的，恐怕就只有曹公與孫將軍了。」
周揚對這些會議不太感興趣，因為他知道聯盟始終都會決裂，所以至始至終都沒說過話。
只是他心裡總隱隱覺得哪裡不對勁似的，
從來到汜水以來，一切似乎都太順利了，就像以前和蘇辰潛入函谷關時的感覺一樣。
蘇辰在旁邊輕聲問道：「從昨晚開始，你就一直很不對勁，究竟怎麼回事？」
周揚道：「陪我出去走走。」
正要離帳，突然帳外破風聲響起，蘇辰大驚失色，竟來不及反應，反倒是周揚冷靜地拉著蘇辰往後退去。
帳內的曹操、鮑信、劉岱和張邈四人面面相覷，渾然不知道發生了什麼事情。
帳門口多了道深長的裂痕，帳外一名身披甲冑的騎兵，在雪地上冷冷地盯著帳內，手中方天畫戟正淌著鮮血。
是誰，竟然無視聯軍營地大軍，單槍匹馬衝入曹營。
周揚認出了他，原來一直以來心中莫名的擔擾，竟是此人，雖然素未蒙面，卻能一眼認出對方，並道出他的名字：「呂布！」
呂布座下的沒有赤兔馬，氣勢卻絲毫沒有半分縮減，目光冷然無懼，周圍的士兵無人敢近，聯軍營地此時才響起了警報。
樂進李典帶著曹家子弟兵擁了上來，護在左右。
周揚星雲劍緊緊握在手中，再次指道：「你是如何衝進營地的？」
呂布面無表情，掄起方天畫戟，沉聲道：「周揚，就是你嗎？」
不一會兒，四周士兵紛紛殺來，呂布雙腳一夾馬腹，戰馬仰天咆哮，旋風般在營地內刮起一陣鮮血。
周揚衝出了帳外，望著所向無敵的呂布衝開了一條血路安然離去，竟無人能擋。
驚魂之後的蘇辰來到周揚身旁，深深地吸了口氣，道：「此人竟獨自殺入聯軍營地，視十八路諸侯如無物，太可怕了。」
周揚道：「若當時他想取我首級，如今我已經身首異處，不知道他特地衝入營地是為了什麼？」
這時候曹操、張邈、鮑信、喬瑁和劉岱等人都跑出了帳外，望著滿地屍體，互相對視，一時間竟都說不出話來。
不遠處的袁紹帶著諸侯大軍紛紛將營地圍了起來，同時下馬看著曹營大帳，問道：「剛才那人便是呂布嗎？」
張貌道：「沒錯，居然毫無預兆地殺入營地。」
袁紹身邊所有諸侯都感到十分訝異，這一狀況實在來得太突然了，任何人都沒有想到，敵人竟會單槍匹馬殺入營地，由此可見聯盟營地如何鬆懈。
不過現在曹操等人都毫髮無損，大家於是散去。
周揚心裡卻一直停留在剛才的畫面，呂布的眼神讓人感到毫無抵抗之力，雖然恐怖的讓人喘不過氣，卻不帶殺意，那他究竟來做什麼？
曹操在他旁邊說道：「放心好了，看對方的樣子，似乎不是來殺人的。」
夜晚，雪停了。
周揚獨自來到黃河邊，望著眼前的山上峭壁，忍不住攀了上來，緩緩移動，然後來到這片被燒成廢塢的山林。
跟據袁紹探馬來報，這林中應該有徐榮的三千軍隊駐紮，如今卻不見一人。
周揚偶爾踩在灰燼樹炭上，發出了「辟叭」破碎的聲音，心神絲毫不受影響。
自從遇到於吉之後，他每次練起太平經，都服用了小袋子裡的丹藥，以為沒有比較特別的收穫，但是那天和蘇辰一同在山嶺上放火殺人時，卻發現自己的性格正在悄悄地變得冷酷。
以前支持曹操統一天下，並認為一將功成萬骨枯是萬不得已，所以理念上他認為殺人並無過錯。
可是真的讓周揚親身體會了，血淋淋的屍體在眼前倒下的時候，卻完全不是一回事，無窮無限的罪惡感，幾乎每晚都會在心裡徘徊。
然而，太平經讓他的心性改變，讓複雜的人性捆綁在了一起，卻又是如此血腥。
周揚忽然發覺，自己再不是之前那個趨勢附炎之徒了。
在山嶺上呆了一天一夜，最後他停下了腳步，望著眼前熟悉的畫面，熟悉的背影。
對方身披鐵鎧的笑道：「周兄弟，久違了。」
周揚苦笑道：「看來所有的一切，再次被你識穿了，身邊有陷阱嗎？徐兄。」