張捷會意，自懷中取出一個髒兮兮的手卷，小心翼翼地展開來讀道：「國事至此，諸臣無所逃罪，朕亦宜分任咎。禹、湯罪己，興也勃焉，今開示誠心，為濟難之本，自去九五之位，以安天下之心。天下未定，須鎮以長君，但先帝子孫凋零，襲位乏人，不得已以太子慈烺繼之。嗣後當以票擬歸閣臣，以庶政歸部、院，以獻可替否予言官，眾臣同心戮力，保我社稷。」群臣目瞪口呆，一時間沒一個人說話。黃道周忽然將手版用力擲在地下，大呼道：「矯詔欺君，矯詔欺君！」張捷一揮手，便有羽林軍上來將他拖了下去，在殿外一五一十地杖起屁股來。黃道週一面受杖，猶自破口大罵不休。
溫體仁道：「上皇以天下為重，禪位於陛下，我等當謹遵聖意，以為萬世之治！」說著當先跪拜下去。群臣面面相覷，大都一個跟著一個跪了下來。溫體仁叩頭道：「福王方叛，臣請陛下早即大位，昭告天下，以正人心！」
形勢急轉直下，桓震也料想不到竟有這一出。以他對崇禎的瞭解，這道罪己禪位詔多半是偽造的。但不論詔書是真是假，如今看起來大勢已定，太子繼位是必然的了。福王知道這個消息，恐怕只會更加猖獗，各地方官望風投降的也只有更多。溫體仁在這個時候拋出這麼一道偽詔，不知安的卻是甚麼心思？他皺緊了眉頭，機械地跟著百官參拜。
次日，即遣溫體仁告祀天地，小慈烺著了袞冕，先向北方遙拜，繼而更換皇帝服色，至奉天門升御座，百官順序拜賀，三呼萬歲。慈烺畢竟年齡幼小，在御座上坐著蚊叮蟲咬，漸漸安穩不得，不住伸手抓來抓去，屁股在御座上來回扭動。周後在簾後見了，忍不住低聲道：「忍耐些時便可，不然，父皇要來責罰你了！」慈烺聽了這一句話，竟然哇地一聲大哭起來，一面哭，一面用手在臉上抹來抹去，直抹得如同花貓一般，連龍袍也給淚水浸濕了。周後慌了手腳，也不顧甚麼後宮臣子的大防，掀起簾子走了出來，去抱哄慈烺。
慈烺給母親抱著，漸漸止住了哭，抽泣道：「母后，你說父皇要來責罰我，他怎麼還不來？」群臣離得近的，便有幾個聽到，剎時口耳相傳，人人變色，有幾個仍然心向崇禎的，不由得飲泣起來。溫黨官員如張捷等目光游移，將眾人神情全瞧在眼裡，桓震見有人注意自己，連忙低下頭去，面無表情地望著自己膝蓋。周皇后一怔，默然將慈烺放在御座上，款款退到簾子後面去了。慈烺不再哭鬧，儀式很快進行完畢。新皇繼位，依例大赦天下，詔明年為盛德元年。
新皇繼位，本來該是大吉，可是福王剛剛叛亂，再要舉行甚麼慶祝活動，皇帝固然年幼，然而輔臣不免會被攻詆。所以不單將世宗皇帝以來兩日的嘉禮壓縮至一日，而且奉天門行禮方畢，便由溫體仁等五名閣臣陪同，傳召兵部、工部、戶部官員及京營總督在雲台門議事。
名為議事，其實幾乎是溫體仁一個人在那裡發號施令，娃娃皇帝壓根不懂軍國大事，只是瞪著一對溜圓的眼睛望著下面一班大臣，目光不斷在他們臉上身上掃來掃去，一忽兒覺得官員們身上的仙鶴錦雞十分有趣，一忽兒又覺這許多大人跪在下面對自己說話，瞧起來十分彆扭。文震孟已經中風，黃道周又才挨過板子，議事眾臣並無敢同溫體仁抗衡者，只順著他的意思說話。
溫體仁站在寶案階前，掃視眾官，問道：「福邸大逆不道，舉兵反叛，諸公有何良策？」眾人議論紛紛，有說當撫，有說當剿，卻是主張派兵鎮壓的佔了上風。溫體仁滿意道：「某亦是此意。但不知該調何處之兵？」梁廷棟道：「若論兵貴神速，最快捷者莫過於宣、大兵。」兵部官員見主官這麼說了，大都隨聲附和。桓震出班道：「現下叛軍北上之勢甚劇，顯見是為爭統而來。宣府兵援京師則可，救北直則略顯不及，況且易州正當敵鋒，為我所必救之地，不如一面抽調宣府精兵，趕赴京師備戰，一面擇一得當之人統領京營，由西南一線佈防，同時令大同振武衛、安東衛兵趕赴易州，會合京營，解易州之圍。」
京營總督、襄城伯李守錡聽了，嚇得兩股戰戰。這種功臣勳戚之後，雖然深得皇帝信任，委之以整個京城之中最要緊的軍隊，可是實際上卻沒甚麼本事，而且專擅嫉賢妒能，詆毀干臣。去年年初，兵部右侍郎李邦華奉旨整頓京營，裁汰虛冒，得罪了許多諸如李守奇這般的草包，失利者無不銜恨刻骨。後來滿桂守德勝門，京營發炮助戰，非但沒打中韃子，反倒打中了滿桂的兵，李守奇及都事張道澤等人趁機對李邦華大加詆毀，結果李邦華給罷職閒居，京營也就更加敗壞。
試問這般的太平少爺兵，如何作戰？韃子攻城的時候，若不是慣戰的宣大兵與遼兵趕來援救，恐怕整個京營連渣子也剩不下了，而現在卻要他李守奇獨力面對福王的叛軍，那不是要命麼？李守奇暗自打定主意，倘若真叫自己領兵，大不了到時候繳印投降了便是，管他福王還是陛下，總是朱家的人。
溫體仁聽了桓震之言，微微點頭，目光便向李守奇瞧來，見到他面青唇白的膿包模樣，忍不住大皺眉頭。周延儒早知道溫體仁的心意，匍伏奏道：「禮部協理詹事錢象坤，頗知兵事，去年都城被兵，像坤條禦敵三策，登陴分守，祁寒不懈，堪委重任。」錢象坤是溫體仁的門生，又是梁廷棟的座師，天啟年間因為與東林黨魁葉向高不和辭官回家，崇禎即位以後才又出仕。周延儒提出此人來，分明是在討好溫體仁。溫體仁果然甚是滿意，當即拍下板來。
桓震先前提議以京營出戰，本就料到了李守奇決不敢去。在他意中，是想當無人肯去之際自己主動請纓，沒想到半路殺出一個錢象坤來，倒出乎他的意料。可是事已至此，也不好再與他搶奪，眼珠一轉，又道：「賊兵兩路並進，東路已過順德，恐怕不日將入山東。天津、保定二處毫無準備，豈不坐以待斃？臣請即刻調關寧兵入天津協防，並調鳳陽中都留守及淮揚兵擊叛軍之背。」
溫體仁瞧他一眼，冷冷的道：「天津保定自有巡撫，朝廷當移文令彼善加防備，汝巡撫遼東，但盡心本境可也。」桓震碰了一個大釘子，訕然閉了口，不知溫體仁何以一時之間忽然對他疾言厲色起來，莫非是由於今日塘報來時自己只顧著回兵部來，怠慢了他的女兒？不過不管因為甚麼，看來自己想趁福王作亂再摻一腳是不可能的了，不過這樣也好，朝廷為福王的事情忙得焦頭爛額，就顧不上理他在遼東的所作所為了。朱常洵壓根沒有永樂皇帝的雄才大略，更不可能有李自成那般的號召力，鬧上一年半載，終究還是會被鎮壓下去的。而且遼東到河南確實鞭長莫及，調遼兵去河南作戰路途遙遠，供應困難，不一定能佔到甚麼便宜。這麼一想，也就不再堅持，是日回去，即刻收拾準備出京。
楊柳已經搬來他家裡居住多日，聽說要離京回遼，滿臉都是興奮之色，已經開始幻想到了遼東之後桓震如何委以重任，自己如何製作百般奇巧之物，幾乎流下口水來。徐光啟也在今日放了登萊巡撫，桓震瞧瞧行李差不多了，便打算去找徐光啟，瞧他是否願意與自己一同上路。溫體仁說過調徐光啟巡撫登萊是為了開海，可是詔書之中並未提到半字，桓震此去還想探探他的口風，倘若徐光啟仍是如先前那般堅決反對破除海禁，那麼他去做登萊巡撫非但無益，反而成了開海的阻礙。
剛要出門，忽然孫應元進來，說姜御史來拜。桓震聽說姜思睿終於肯來見自己，不由得喜出望外，連忙叫請。姜思睿一面打量，一面走了進來，淡淡道了聲喜。桓震笑道：「今日本該奉請，只怕日前之事顓愚兄仍未釋懷，是以不敢冒昧。」姜思睿卻不接他話頭，單刀直入的問道：「你說思睿直言進諫不過是莽漢叫囂，那麼如你之見該當如何？難道學你一般，閹黨當權便去媚事閹黨，溫氏柄政便去做溫家女婿麼？」桓震微微一笑，道：「只要桓某人最後做出的事情利國利民，自己背點惡名卻有何妨？當年熊經略不肯對魏忠賢低一低頭，結果又怎樣了？雖然死得轟轟烈烈，於保國御邊卻有甚麼好處？」
姜思睿搖頭道：「思睿愚鈍，不懂桓大人的意思。大人說苟利國家之事，當不計一己之榮辱名聲為之，但大人卻如何知道甚麼才是利於國家之事？說到底，那也只不過是大人心中以為的利國利民之事罷了，大人既然連自己的名聲榮辱都可以不顧，卻叫天下人如何相信大人是當真為天下著想，如何相信大人所做之事於當今有所裨益？」
桓震一時給他問住，張開了口說不出話。一直以來每當他對勾心鬥角的權勢爭鬥感到厭倦，對巴結溫體仁這種人感到噁心的時候，總是用權力到手便可拯救中國來安慰自己，可是他又怎麼知道自己所要做的事情就是對的？正如開海一事，同徐光啟談過之後，便出現了許多潛在的弊病，倘若當初真的如自己所願，廢除海禁，這些弊病會不會真的浮出水面，變成自己必須面對的問題？又或者這只是一種借口，一種讓自己可以心安理得地不去反抗當權的佞臣，不去反抗這個亂七八糟的政權，甚至於助紂為虐的借口？