桓震送走了沈廷揚，看看距離晚上春華樓之約尚有約莫兩個時辰空暇，想了一想，決定親自去問一問徐光啟，這件事情究竟是如何給人捅出來的。徐光啟似乎一早料到他會為此來訪，非但自己坐在家中恭候，更約了文森特一同會面。文森特一見桓震，便道：「桑迪亞那家族的兒子，不會對英雄做這種暗箭傷人的事情。我從前以為你是一個卑鄙小人，所以幫助李來害你。不過現在我知道你是一個英雄，老船長對我有大恩，鄭芝龍用了你的大炮才將他害死，這筆賬我一定還會找你清算。但是如果我要殺你，必定堂堂正正地同你決鬥。」桓震瞧他神色誠懇，當下信了七八分。
徐光啟道：「今日老夫偶染微恙，不曾上朝，不料竟出了這等事情。百里，你有甚麼打算？」桓震搖頭道：「請老大人指教。」徐光啟「嗯」了一聲，忽然問道：「屯駐昌平那一個營，如今怎樣了？」桓震從古北口回來之時，曾經將一個火器營帶在身邊，因為京城不許屯紮，所以暫且駐在昌平，但是日久天長，糧餉漸漸供給不上，溫體仁又不肯叫兵部劃撥，桓震無法之下，只得叫副將帶著回遼去了。徐光啟聽他說了，似乎鬆了口氣，道：「聽說象雲從韃子那裡逃了出來，不知哪日可以故人重逢。」桓震默然不答，他心裡知道，若是自己給溫體仁派去泥窪鋪攔截韓爌，或者還能尋隙給他留一條生路；現下他泥菩薩過江自身難保，這樁事情溫體仁也交了給王應熊去辦。此人性子陰狠，韓爌落在他的手中，多半要橫死泥窪鋪了。他從徐光啟那裡並沒得到甚麼有用的東西，看看時辰將到，連忙告辭了往春華樓去赴約。坐定了只等片刻，沈廷揚便陪著一名老者前來。
兩下見禮已畢，那老者自通姓名，卻是叫做周性如，今年已經六十多歲了。桓震自有他關心的話題，隨便寒暄幾句，當下問道：「鄭芝龍壟斷海道，你是如何同倭國貿易？」周性如笑道：「鄭氏勢力僅及閩粵一帶，老朽往往自南京出海，便無此虞。」桓震驚訝道：「自南京下海，難道地方官不聞不問麼？」周性如呵呵笑道：「錢能通神，但阿堵物到處，無往而不利。」桓震啞然一笑，海關走私現代也有，並且愈演愈烈，原來老祖宗早做下榜樣了。
周性如忽然歎了口氣，道：「明國雖有海禁，官吏卻無不愛錢，只要肯下血本賄賂，必然一帆風順。只是日本國……唉！」桓震好奇心起，不住追問。周性如給他問得無法，當下道：「如今日本乃是德川氏世代繼承征夷大將軍之位，號為幕府，大人可知道？」桓震自然曉得這個，當下點了點頭。周性如笑道：「聞得季明盛讚大人通中外之學，果然名副其實。那德川氏幕府第一代的將軍家康，老夫與他頗有往來。」桓震微微吃驚，但見他一手拈鬚，目光微微望著遠處，似乎正在追想過去，悠然道：「那還是萬曆三十七八年間的事情，當時老夫方當盛年，托籍南京，在兩國之間來回貿易，不知怎地便給家康得知了去，叫人將我帶往駿府，親自召見。」忽然想起甚麼，笑道：「那時家康已經傳位給兒子，自己隱居在駿府。〔按駿府即今日本靜岡〕」桓震知道他是怕自己聽不明白，當下點了點頭。
周性如道：「老朽給他召去之時，倒還心驚膽戰，家康雖然退位，但畢竟還是現任大將軍的父親，倭人虛置天皇，卻以將軍主政，家康那不是與咱們明國的太上皇一般麼？倘若他一怒之下叫將軍禁止了老朽的貿易，老朽一人之利不在話下，那許多受老朽僱傭的船工、挑夫，還有老朽在明國收買生絲、綢緞、白糖的經營之家，可都要跟著倒霉。」說著在案上擊了一掌，大聲道：「你猜老朽見了家康，他說甚麼？」不待桓震接話，旋即笑道：「家康甚是高興，還說他身上所著綢緞，便是老朽的商行之中買來。這等走私貿易，雖然為明國所禁，卻深得倭人之心，家康遇有明國商販，往往喜歡親自召見，賜給朱印文書，國中處處庇護。」說著歎道：「若是家光也肯繼承乃祖之志，老朽雖然年邁，卻也不願就此歸養天年了呢。」
沈廷揚在旁道：「家光乃是家康的孫子，自他繼位以來，日本國海防愈來愈嚴，幾有效仿我朝海禁之勢。」周性如切齒道：「儘是那些教士惹禍！日本國自稱神國，國中人民皆是天照大神後裔，若非彼等西洋教士胡亂散佈夷狄邪法，說甚麼上帝是天地萬物之主，人當服從上帝，卻不必從君親父母，以至於激怒了將軍……」沈廷揚打斷他話頭，撇嘴道：「彼自懼天主教耳，干教士何事？廷揚卻覺得天主教義頗有道理，正想細加鑽研呢。」周性如怒道：「佛人西人已經全給趕出日本國，難道你要我等明人也給趕了出來，這才甘心麼？」沈廷揚皺皺眉頭，不再說話。桓震知道老頭子多數比較固執，也不同他爭論，只問道：「後來怎樣？」
周性如道：「家光繼位以來，先後驅趕佛郎機人、西班牙人，更在三都之地扶植本國的豪商大賈，彼得國家之力，生意十分興隆，我周氏商肆愈來愈難爭一席之地，已經有兩家分號迫於無奈，關門大吉了。」歎了口氣，道：「老朽在官府之中也有幾個朋友，聽說家光又要統制外船，限期交易，監視買賣，此令雖然未出，多半也是遲早之事。生意愈來愈是難做，老朽這幾十年也辛苦夠了，不如回家去抱孫子罷！」〔按第一次幕府鎖國令是寬永十年亦即崇禎六年頒布。〕
桓震愕然，他原以為開海之後便可以從對日本貿易之中獲取巨大的利潤，卻沒想到這個時候的日本，也漸漸步了中國的後塵，走上閉關鎖國之路。從前是明國海禁森嚴而日人皆盼明船前往貿易，就算一番努力之下開了海禁，在日本卻不能自由貿易，至多是兩國情形掉了過來，那與先前還有甚麼區別？若不能打通去日本的航路，只有到東南亞同鄭芝龍爭奪市場了，那對他來說簡直是不可能任務，至少十年之內是不必打算的了。桓震心中一時失望至於極點，只覺自己忍受諸般屈辱折磨所追求的一個目標忽然之間化作泡影，不由得重重歎了口氣。
周性如又道：「老朽少小離家，距今已經五十多年，親生父母為誰，早已經不記得了。五十年來身在日本國，雖然講倭國話，吃江戶米，自己將自己當做倭人一般看待，但畢竟骨子裡流的還是明國的血，倭人也從沒將老朽看做他們自己同種。若不是家業親眷都在日本，實在捨撇不下，老朽真想落葉歸根啊。」說著竟嗚咽起來，不住伸手拭淚。
桓震此時此刻的心情也好不到哪裡去，真有一種衝動，想要與他抱頭痛哭一場。不過堂堂三品命官在酒樓之中大哭，未免太也有失朝廷體面，歎了口氣，強笑道：「老人家既有此意，何不挈家歸國？」周性如慘然道：「老朽離家之時年方八歲，如今卻已經六十有五了。五十六年漂泊在外，周氏宗族中人早已經不以我為同宗，何況老朽年年偷渡海上，往來貿易，在明國官吏的賬簿上已經是掛了號的海盜，雖然大把撒錢，買得他們睜一眼閉一眼，可是要想回鄉定居……」說著不由得苦笑搖頭。
周性如擦去眼淚，笑道：「老朽真是年邁糊塗了，今日冒昧求見，是有一樁事情要央求桓大人。」桓震搖頭道：「桓某此刻方有大事纏身，自顧尚且不暇，恐怕幫不得甚麼。」周性如道：「大人只須記在心裡，他日若逢機會，便請加以臂助。」桓震給他百般央求，無奈之下只好權且答應。周性如甚是高興，跪下來叩了兩個頭，這才道：「小老兒在倭國謀生，多蒙一位大人照顧，那位大人姓甚名誰，卻恕小老兒不能隨意亂說。那位大人已經去世，他臨終之前，囑托小老兒替他尋找留在中國的兒子。」桓震沒聽明白他話中含義，順口問道：「他兒子如何來到中國？」周性如搖了搖頭，神色之間似乎有些尷尬，猶豫了許久才道：「那位大人年輕時候曾經跟隨倭寇剽掠閩浙，便在那時與一名國朝女子留下了血脈。」桓震好容易才轉過這個彎來，不由得大怒，霍然站起身來，喝道：「我當甚事，原來是倭寇留下的孽種！這等忙桓某人沒有本事幫他，請你另請高明罷。」
周性如一張老臉羞得通紅，只恨地下沒有個窟窿給他鑽了入去。好半晌，方訥訥的道：「老朽自知理虧，權當不曾提過。只是我既受那位大人的大恩，卻不能幫他達成臨死之前最後一個心願，九泉之下實在也沒臉去見他了。」桓震冷冷哼了一聲，瞧著他起身告辭，也不相送。沈廷揚沒料到兩人的談話竟是這般下場，一時瞧瞧桓震，又瞧瞧周性如離去的背影，竟沒了主意。
桓震叫他過來，直言厲色道：「此等不知廉恥的老不死，往後莫要帶來見我！」說著拂袖而去。他離開春華樓之後，卻又覺得周性如似乎也頗為可憐，想起多年以後日本再度侵華，又有許多如此這般的無辜孽種留在了中國的土地之上，不由得微微歎一口氣，只覺得想要天下太平，不知那是多困難多遙遠的事情。
他自己百難纏身，旋即將周性如的事情拋在腦後，一門心思應對眼前的危機。首要之事當是上本自辯，當晚閉起門來將自己反鎖在書房之中，寫一本，撕一本，連寫了五六遍，始終總覺辭不能達意，不論文采還是氣勢上都無法同東林抗衡。就桓震的瞭解，明末的士大夫是一個容易激動，也容易受暗示的集團，東林此疏一出，必定很快傳抄京師，加上張溥等人暗中推波助瀾，恐怕不用十天，桓震的臭名就要傳遍整個天下了。名聲這東西，說無用固然無用至極，但說要緊卻也是最要緊之物。如後世所謂作風問題一般，雖然是天底下最捕風捉影的罪名，卻也是最能陷人於死地的罪名。
想來想去，終於只有連夜遁逃出京，回到遼東再做打算。雪心雖然不得不留在溫府，料想溫體仁短期內該當不會怎麼為難於她，何況倘若自己明日真給下獄，甚至於將來給抄家問斬，雪心又該怎麼辦？忍不住仰天浩歎。
忽聽孫應元在階下請安，愣了一愣，問道：「何事？」孫應元低頭道：「小人瞧老爺心事重重，不知可有小人幫得上手之處？」桓震苦笑不已，搖頭道：「此事非你所能干預。我問你，那鄭巧兒此刻何在？」孫應元道：「小人晚晚替她下藥，現下定已睡熟了。」桓震知道他是怕鄭巧兒偷窺自己，想想這等江湖草莽之人猶能一諾千金，自己明明指天發誓，要好好照顧雪心一世，如今卻打算丟下她自個兒逃走，平日空言大氣，事到臨頭反連這麼一個無賴也比不過，一時痛恨至極，忍不住提起手來打了自己兩個耳光。
孫應元吃了一驚，連忙伸手阻攔。桓震揮手叫他退下，一瞬間心中已經打定了主意，明日朝堂之上必要直面東林黨人，是生是死，便聽天由命去罷。如此一想倒也釋懷，這一夜居然睡得十分安穩。
次日早朝，他便豁出去大搖大擺地趕到文華殿去。哪知東林黨中參他的中流砥柱華允誠卻遲遲不到，直到早朝快散，這才匆匆忙忙地奔了進來，一進殿便倉皇跪下叩頭，自稱路遇迎親的喜轎，彼等是京中豪門，欺他官小，不肯讓行，兩下爭執起來，便將華允誠的馬匹毒打重傷，更同他拉扯半晌才放人離去。華允誠無奈，只得步行趕來，便耽擱了時辰。周皇后自然好言安慰幾句，華允誠見自己失禮之行未受追究，當下又參起桓震來，不住追問溫體仁票擬結果如何。溫體仁只是一味冷笑，全不答話，華允誠急將起來，指著溫體仁鼻子罵道：「桓賊通敵賣國，你要與他沆瀣一氣麼？華允誠今日一死而已，天下公論有之，決然放不過你！」溫體仁毫不動容，對張捷淡淡使了個眼色。張捷會意，出班奏道：「華允誠參桓震通倭，其實通倭者乃是華允誠自己，彼賊喊捉賊，無非為了規避國法，殿下明鑒！」
他此言一出，滿朝幾百隻眼睛一下子齊刷刷地轉向華允誠去，有些人驚疑不定，有些人愕然大罵，有些人面無表情，不知想些甚麼。桓震皺眉不語，他知道華允誠多半不會通倭，這場鬧劇想必是溫體仁在背後搗鬼，只是究竟要如何演下去，他也是一點數也沒有。
華允誠更是意外，通倭二字在他心目之中永遠是安在桓震那類卑鄙無恥之徒頭上的，幾時竟然輪到自己被旁人參劾通倭？他本來不善言辭，給張捷這麼一氣，更加說不出話，漲紅了臉直瞪瞪地怒視張捷。張捷視若不見，施施然站起身來走到華允誠身旁，笑道：「華郎中，今日遲遲不來早朝，恐怕不是碰上甚麼豪強嫁娶罷？」華允誠怒道：「下官句句實話，張大人不信，盡可去查。」張捷微微一笑，回身奏道：「臣忝居御史之職，責當糾察百官，而令華允誠逍遙法外如許之久，實臣之罪也！」指著華允誠，對眾人道：「今日早朝華郎中遲到，並非甚麼婚喪嫁娶阻擋路途，卻是忙著會見倭國來使，抽不出空子罷了！」
殿上一片嘩然，張捷揮手令眾人安靜，又道：「諸位不信，此刻那倭使帶來的書信，還在華允誠懷中收藏，」轉頭問華允誠道：「華郎中，你敢就在殿外脫衣受檢麼？」華允誠愈發火冒三丈，甚麼書信本來是無中生有之事，他如何會怕搜查？當下冷笑道：「儘管查來，華允誠立身正直，怕你何來？」便有幾個羽林軍上來，帶他往班房去搜身檢驗。黃道周喝道：「且慢！」跪奏道：「允誠既蒙嫌疑，該在眾人面前自洗罪名，以後才能在朝廷之中立足。何況此刻殿上眾目睽睽之下，料想誰也做不得假，真金不怕火煉，臣請准華允誠當殿搜檢。」
臣子在大殿上脫衣服，原是大不敬的舉動，但若太子或是皇后下令，卻又有所不同。周後猶豫片刻，問道：「溫閣老，你瞧這般可妥？」溫體仁躬身奏道：「但憑娘娘聖裁。」當下小太監伺候周後先行退去，華允誠掙開羽林軍士，自行除去了上衣。
桓震本以為這是溫體仁安排下插贓嫁禍的把戲，搜身之人必定先給收買下了，可是如今要華允誠當眾脫衣，便無做手腳處，那卻怎樣？他心中好奇，一時竟忘記了自己被參，目不轉睛地瞧著華允誠脫了外衣，又去脫內衣。
忽然啪達一聲，一樣物事自華允誠貼身之處落了下來，眾人目光盡皆聚集過去，卻是一個紙團。華允誠愣了一愣，彎腰去撿。張捷如獲至寶，搶先一把抓在手中，打開來高高舉起，喝道：「上面儘是倭國文字，押尾還有一枚朱印。敢問華郎中，此物是從何而來？莫不是與那些太學生唱和的詩文罷？」說著交與百官傳閱一番，有一兩個見過倭國文字的連連點頭，說確是倭文無疑。
華允誠壓根不曾想過會出現這種情形，一時間如木頭一般呆呆杵在殿上，只覺渾身是嘴也說不清楚，張捷猶在一旁冷言冷語逼問不休，他胸中似有一個水囊愈蓄愈大，漸漸塞滿了整個胸腔，再也喘不出氣。一個庶吉士在旁咕噥道：「人而無行，不如禽獸！」華允誠雙目赤紅，瞪他一眼，咬牙道：「諸位，允誠今日有口難辯，但千載以下是非自有公論，華允誠有死而已，天公地道卻放不過那些卑鄙小人！」說罷望定了殿中巨柱一頭撞去。
兩個羽林衛士本就站在他身旁，見他挺身撞柱，當即一邊一個牢牢扯住，溫體仁揮揮手，叫將他拖了下去。華允誠一壁掙扎，一壁破口大罵，聲音淒厲刺耳，在文華殿的上空盤旋，久久不曾散去。
事後張捷方才一一對他說明，這一切果然全是溫體仁安排下的把戲，那日迎親的隊伍便是溫體仁手下之人，與華允誠一番扭打之間，卻將預備好的紙團塞入華允誠懷中，跟著張捷便在朝堂之上唱了這一齣戲。桓震仍有疑惑，追問道：「倘若華允誠走到半途，發現身上多了物事，將之拋棄，那又怎樣？」張捷呵呵一笑，道：「收買一兩個羽林軍，還不是易如反掌？」桓震點了點頭，卻是冷汗直冒。溫體仁手段如此陰險惡毒，又叫人防不勝防，天知道他除了鄭巧兒之外，還在自己身邊安下了幾個探子！就連孫應元，雖然嘴上說是受了顏佩柔之托才照應自己，更揭露了鄭巧兒的真實身份，可是細細想來，難道便不能是他為了獲取自己信任而使的惑敵之計？一時只覺處處荊棘，甚麼人也不敢相信了。
這一來桓震便莫名其妙地成了被冤枉之人，華允誠當日下鎮撫司按問，不幾天便如溫體仁的意思一一供招。通倭乃是大罪，華允誠是主腦，自然不能輕易脫身，問了一個謀叛之罪，在獄中等死。華家人全被株連不說，就連與他黨同彈劾桓震的官員，也全都問了一個理事昏聵，各降一秩。一班東林眼見如此，個個咒罵痛恨，將溫體仁與當年的魏忠賢相提並論，人人聲稱要做楊漣、左光斗，可是去探過華允誠，見到了他百受酷刑的慘狀之後，卻又一個個銷聲匿跡起來，只有黃道周還上疏替華允誠辯白，然而也給溫體仁壓下了不發。張溥給褫去了功名，不肯就此罷休，一番奔走之下，朝廷裡卻再也無人響應，只好大作話本，編排了桓震的種種「醜事劣跡」，諸如日食百鵝、夜御十女之類，流傳到坊間傳唱。桓震雖然氣惱，可是防民之口甚於防川，總不能鉗起說書人的口不許說，堵起聽書人的耳朵不許聽罷？只好聽之任之而已。