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良鄉後金大軍駐地。
皇太極與範文程已經接二連三地收了數起戰報，先前說是莽古爾泰輕軍冒進，在途中伏，損折了數百士卒，聽罷心中竟有幾分高興。其實說句實話，他之所以教莽古爾泰率軍攻打通州，並不是真的要取通州。試想那通州位於京城同薊州之間，往北去便是昌平、順義，正與宣府三衛接壤，前者雖然暫時攻下二地，可是不久又為山西援軍復奪；薊州又有桓震、祖大壽等人大兵屯駐，倘若當真取了通州，只有三面受敵，取之無益。
範文程一世聰明，卻如何會想出這等雞肋也似的計策來？原來當日他聽寧完我說了黃傑的來歷，心中便有一個想法，要用這敵人的降將做一枚棄子，替後金大軍東歸，打開一條通路。當時戰局，後金鐵騎雖然橫掃京畿大地，可是自從袁崇煥下獄、祖大壽東奔之後，昌黎、永平、遷安、薊州一線已經由遼兵把守得嚴嚴實實，遼兵不比腹裡的明軍，早在先汗在位時候就教人十分頭疼，何況自從桓震、袁崇煥任職遼東，更是不但槍炮犀利，紀律也日漸嚴明，儼然一支常勝之師。前者復掠廣義，雖說當中有範文程故意誘敵的成分在，可是明軍居然打下了女真人的城池，這也顯而易見，遼兵已經是今非昔比了。
棋看三步，正當八旗子弟在中原肆無忌憚之時，範文程已經在琢磨大軍的退路了。原路退出長城恐怕是不成的了，要東向打開山海關，也沒那麼容易。良鄉大軍一動，薊州遼兵必然很快收到消息，聞風堵截追擊，倘若己方不能速戰速決，殲滅昌黎一帶的少數守軍，任其與薊州援軍匯合，那要突破這條防線就殊為不易。良鄉到昌黎的路程，幾乎是薊州到昌黎的三倍，就算明軍反應再慢，恐怕也能趕上。如何搶奪這個時間，成了範文程心中的一條難題。
黃傑的出現，替他解決了這個難題。當日他借口捉住了奸細，卻故意放黃傑逃走，在黃傑離去之前，密密囑咐他道女真大軍將要北襲通州，叫他設法將桓震的兵力盡量東調，以利行事。範文程心中清楚，那黃傑本是漢人，前者因為無法自處才來投降，此刻給自己如此對待，多半也冷了心腸，回去之後必會將所知後金的「計劃」和盤托出。以他這等降而復叛的將領，哪裡還能受桓震信任？桓震聽黃傑聲稱將取通州，必會想到這是誘敵之計，目地便是教他以為永平危險，調兵去援，卻要趁虛攻取通薊。如此一來明軍主力必然西移守備通州，叫他與莽古爾泰在通州打得不可開交，自己這邊就好出一輕旅，襲取永平、昌黎了。
莽古爾泰攻不下通州，原在範文程逆料之中，可沒成想這蠻漢幾番受挫之後，竟然昏了腦袋跑去攻打京師，這一來他的整個戰略佈局，可就全數打亂了。京師守軍雖然膿包，可也並非一朝一夕所能攻得下來。莽古爾泰若是在通州與明軍相持，自己這裡尚可裝作不見；現下他在京師城下打得熱火朝天，大軍倘若不發援兵，不論對正藍旗的大小貝勒額真，還是對自己這裡數萬將士，都十分說不過去。範文程心裡清楚，自己身為漢臣，雖然深得大汗的信任，卻也因此招來了不少嫉妒，女真族人之中如莽古爾泰一般將他恨入骨髓，時刻等著抓他小辮子的並不在少數。若是任由正藍旗在京師潰滅，不論對誰都沒法子交代。
然而要援，又不知從何援起。除卻莽古爾泰所領正藍旗外，餘下各旗之中挑選出的萬餘精銳已經給自己遣去急攻昌黎，今早接了回報，說是昨日已經同守軍交上了火，敵人似乎是有大炮，一時沒能打得下來，未知目下戰況如何。倘若不能一攻而下，給援軍趕了去，形成久戰局面，那就頗費手腳。好在明京危急，通薊守軍決不能置若罔聞，怎麼也要發兵救上一救，好歹也算個牽制。想了許久，範文程便向皇太極進言，大軍直迫京師，一則救援正藍旗，二則先前數番求和書信明皇均未理會，此刻正好迫他簽一個城下之盟。
皇太極自然言聽計從，一聲令下，五六萬大軍拔營起行，浩浩蕩蕩地殺奔京城去訖。
當晚桓震收到京師告急，馬世龍寫來辭意極其謙卑的一封書信，內中大讚桓震、祖大壽等人赤心為國，轉彎抹角地要他們不計前嫌，念在同為大明臣子，速速回救京師。話說到這個份上，已經是給足了遼東將領面子，倘若再不答應，不免就要與這位新任的經略結下冤仇。這且不說，京師被兵而為人臣者置若不顧，遍天下也沒這樣的道理。祖大壽與何可綱對視一眼，均覺此番是非回去不可了。只是以崇禎皇帝的行徑，又有誰能保證他不會如對待督帥一般對待自己？兩個人心中都是忐忑不安。
桓震提起信紙，抖了一抖，笑道：「兩位總兵以為該當如何應對？」祖大壽睜圓了眼睛，並不作聲，何可綱卻道：「救亦不是，不救亦不是。」桓震接口問道：「何以見得？」何可綱歎道：「百里心中盡知，何必卻來問我？」頓了一頓，還是解釋道：「馬大人以經略之尊位而對我等如此低聲下氣，想必京師已經到了緊要關頭。此刻再使意氣，不但京師有破城之虞，更將上起陛下下至百官的整個朝廷得罪盡了。遼東許多物資都要腹裡供給，現下咱們雖然為了督帥的性命暫時違逆朝廷，可是倘若當真決裂，往後又該如何立足？此其一也。倘若任由虜兵佔據京師，我通薊遼便給包裹在中間，成了無局之局，以後再不可守，此其二也。」說著歎了口氣，黯然道：「若是督帥知道我們為他一人而致京師慘被兵禍，哪怕死了也都不能安樂。他一心要做忠臣，我們又豈能令他無顏去見大明的列祖列宗？此其三也。有這三條，可綱以為，京師非救不可。」
祖大壽聽得連連點頭，桓震大笑道：「何總兵高義亮節，所持皆是正理，桓某焉敢異議？此事就此決定了。」話頭一轉，道：「只是咱們共有兩個炮營，一個已經調去守衛永平、昌黎，方才戰報，後金大軍約一萬人，已經在攻打昌黎。正如前者推斷，範文程明裡聲稱攻打通州，那是故意叫我識破他的淺顯計謀，誘使我等錯以為他要將我軍主力牽制在永平一線，實際卻是去取通州；我若當真作這般想，將大軍調去守衛通州，那就是中了他的詭計。好在他卻不知黃傑乃是我們的內線，此次可謂千鈞一髮。只可惜好容易埋下的一個內間也就此作廢了。」回身在地圖上指著永平一帶，道：「此二地不但是虜兵東歸之途，更是咱們遼東部隊在中原期間運送槍藥給養的咽喉要地，決不可失。倘若敵人再行增兵，我們的守軍不見得能夠堅守。以我之見，還是再分些兵過去的妥當。」
祖大壽點頭稱是，沉吟道：「炮營到得京師恐別有用處，不宜再分。何況炮車行軍不快，還是遣一支火槍隊去的妥當。」桓震拍手道：「震也是此意。但不知何人為將方妥？」何可綱一怔，旋道：「此地軍士多是百里部下，百里自然是去不得的。」瞧著祖大壽道：「至於我與復宇……」祖大壽不知他是何意，尚未來得及答話，便聽桓震道：「震心中卻有一個人選，不知可去得否。」說著衝門外喚道：「進來罷！」房門應聲而開，外面站著一人，長身赬面，雖只做尋常士卒打扮，眉宇間卻自然透出一股威風凜凜。祖、何兩人定睛瞧時，卻是當年寧遠鬧餉之時坐御下不嚴，給袁崇煥削職回衛的左良玉。
桓震笑道：「昆山可聽見方纔我二人說些甚麼？」左良玉搖頭道：「小人不敢偷聽。」桓震哈哈大笑，道：「昆山何必騙我？我素知你雖然身在行伍，卻始終胸懷謀略，豈能不處處留意？」左良玉一時不知如何答話，桓震已經扯著他進來，關好房門，道：「我知以你才能，擔當此任正是大材小用。但你須知當年袁軍門將你罷黜，倘沒些許戰功，終不好為你復職。此番昌黎戰事雖然要緊，卻並不難守。你只堅壁不出，日子長了，虜兵自退。哪怕昌黎有甚閃失，只要保得永平安穩，也算你大功一件。」
左良玉聽了桓震一番說話，原本僵硬的神色漸漸化開，一拍胸膛，大聲道：「良玉雖說大字不識得一個，可要說起打仗殺賊，卻不甘心落在人後。這兩年來可憋壞了俺，正好去尋滿韃子發洩一番。」桓震又說幾句慰勉話兒，見祖、何兩人也無異議，便叫他點五千兵火速開拔不提。
[歷史真是令人感慨，桓震發現左良玉的才能而提拔他，但倘若他知道後來左良玉的兵軍紀敗壞以至於「淫污之狀不可言」，他現在還會給左良玉這個機會嗎？又或者在不同的歷史之中，壓根就不會出現那支類同「群盜」的左氏部隊？另，左良玉史載是個文盲，我努力尋找替他取昆山這個字的人但未找到。有待知者賜教。]