今天我回家約莫停更一兩天，回來會補上的。
「薊州！」
桓震狠狠地指著這個北邊重鎮。
「遵化已破四日，照斥候探報，虜兵行軍十分緩慢，今日剛剛經過石門，彼處駐軍只有兩千，城牆毀壞不足堅守，守將已經投降了。韃子下一個要攻打的，必定是薊州。」
袁崇煥低頭瞧著地圖，似乎陷入了沉思。許久，忽然問道：「那個俘虜額駙，說些甚麼？」趙率教道：「一問三不知。」桓震冷哼一聲，道：「何嘗當真不知，不過裝好漢不願說罷了。」趙率教歎道：「率教何嘗不知，只是那人不論怎麼拷打，也不肯吐露半字。」桓震默然，心道難道是自己殺死了他的兒子，激起了恩格德爾的仇恨之心？不覺又回想起當日遵化鐵冶的那場地道戰來。
他知道華北平原的土質適合挖掘地道，是以自從李經緯接手遵化鐵礦，就要求他以鐵礦為中心，盡量向周圍挖掘地道，形成輻射。也不知為何，李經緯居然答應得無比痛快，而且工程進度十分之快，連他自己親眼見到的時候，都有些驚訝，何況一旁目瞪口呆的趙率教了。那天他以兩翼伏擊包抄，殲滅了囊弩克所部之後，從一個降兵口中問出恩格德爾分兵的詳細情形，知道他的兒子居然給自己打死了。原本想的是打一把便即撤走，並沒打算此刻便用上地道，這麼一來，卻又有了一個新的主意，當下叫那降兵，帶著囊弩克的屍首回去交給恩格德爾。恩格德爾看了果然大怒，在那降兵的引導之下追來，一路上給自己不斷截擊，弄得氣沖牛斗，早已經不能冷靜思考。
後來他又故意以火槍引誘蒙古兵下地道，叫一個遼兵換了蒙古俘虜的衣服，又逼著俘兵教了他幾句蒙語，上去誆了恩格德爾下來。桓震卻早已經安排妥當，大部隊已經悄悄向北撤走，繞了一個圈子南下。餘下幾百人隱身地道暗格之中，覷得恩格德爾過來，當即將他抓住了。
蒙古兵雖然擅長騎射，可是在地道之中卻全然無用。桓震令人將恩格德爾反綁了，拿火槍逼著他，迫他發下將令，叫所有蒙古兵盡數下地道來。恩格德爾明知對方沒安好心，可是冰冷的槍口頂著自己脖子，那也只有屈從。桓震叫人守在了地道中間一處只能單人通過的罅口，蒙古兵來一個便死一個，死一個便拖走一個。殺到後來，一不小心，給蒙古兵叫出了聲，後面的再也不敢進來了。桓震看看不妙，又怕時間拖得久了韃子援軍大至，自己這點人打打伏擊則可，跟韃子硬碰硬可決沒勝算。當即押了恩格德爾，從地道另外的出口溜之大吉，臨走時候引燃地雷，炸了地道入口。剩下一群蒙古笨蛋，在那裡奮力挖掘，不過也只能挖出一堆沒了槍機的火槍而已。
他離開鐵冶，與趙率教帶領的大部會合，便兼程趕到玉田去，一面助守，一面等待袁崇煥。至於李經緯，實在不宜讓他留在軍中，可是薊州一帶到處都在打仗，想來想去，只得叫他帶著一眾工匠，暫且南下往河南去暫避。好在後金兵行軍緩慢，並沒碰上。至於為什麼來去如風的八旗鐵騎，當真行軍起來卻是如此之慢，那還要歸功於皇太極的超級相撲身材。他的塊頭原本就比常人大個一兩倍不止，再加上身披重鎧，管甚麼馬匹也難馱得動他。好容易找了匹可以負重的馬，卻又行走不快，兩匹好馬交替承載，一日也就是五十里上下，全沒有其急如風的氣概。
初四日攻下遵化，又花了一兩日時間掃清三屯堡等地的明軍，然後起程，到初八日，才剛剛經過薊州與遵化中間的一個小據點，石門鎮。好在守將明知守不住，自動投降，倒也省了許多手腳。那三屯堡的朱總兵，當日不許趙率教入城，現下終於吃著了苦頭。虜兵攻城方才半個時辰，便唬得破了膽子，直叫開城投降。女真人敬重的是英雄豪傑，袁崇煥雖然可恨，在韃子兵心中的地位卻是很高的。像朱國彥這等匹夫，直是一刀一個砍了的痛快。
袁崇煥道：「薊州一旦失陷，京師岌岌可危。須得急速援救才是。此處距離薊州總有百里，率教，傳令下去，三軍即刻造飯，吃罷拔營，兼程直趨薊州。」趙率教領了命令，即刻便去安排。
桓震道：「督帥，虜兵遠來，咱們倘若能搶先趕到，在路上設伏，說不定便有奇效。」袁崇煥「嗯」了一聲，目光仍是不離地圖。忽然一拍大腿，道：「就是這裡！」抬頭瞧了桓震一眼，微笑道：「百里所言，正合我意。」指著薊州以東大約二十里的地方，道：「此處名馬頭山，山東有地名馬升橋，我軍就倍道兼程，趕到這裡設伏。」桓震心中奇怪，何以他會對薊州的地形如此熟悉？當即直言相詢。袁崇煥笑道：「本督當日赴遼東上任的途中，曾經沿途考察，繪製地圖，是以十分清楚。」隨手在地下畫了幾筆，道：「馬升橋是馬頭山西的一個要隘，要過馬頭山，這是必經之路。若要攔擊虜兵，此是再好不過的去處。」
桓震忽然不解道：「然則督帥何以知道，虜兵必定要走馬頭山？倘若彼軍繞道而行……」袁崇煥哈哈一笑，道：「他不走，難道我不會誘他迫他去走麼？」當下叫了幾個斥候上來，密密吩咐一番。
皇太極督軍前行，路上前鋒捉到了幾起明軍的探子，都是往西去的。審問之下，供出薊鎮總督劉策，正召集大部，屯兵馬頭山，準備扼守。皇太極聞言，愕然而笑，放著堅城不守，居然去扼守甚麼山，當真是只有劉策這種蠢人才能做得出。他心中對於這個不修邊防，放給自己大好機會縱兵入寇的勞什子總督很是不齒，然而倘若繞道而行，非但顯得自己怕了這個膿包總督，並且大軍過境，放著一支敵兵在自己身後，總是放不下心。當下令三軍從馬頭山西進，路上順便拔掉這個釘子。反正那劉策自己既是膿包總督，手下的兵自然比不得袁蠻子的關寧鐵騎，都是些無用飯袋，自己不費吹灰之力便可收拾乾淨了。
後金兵一路西進，十二日這天，終於到達了馬頭山。照事先得到的情報，馬頭山應當屯紮了大量的明軍才是，可是遠遠瞧過去，既沒炊煙，又看不到旗幟，全然不像是屯了重兵的模樣。皇太極心中疑惑不已，叫前鋒仔細搜索，到底也不曾發現一個敵兵。難道劉策已經望風而逃了？這倒像是那個膿包總督的作為。皇太極這麼想著，便放下了心來，下令三軍加速前進，快些通過這片地方。
過了馬頭山，便是馬升橋了。這支前鋒的統兵將軍，是莽古爾泰與薩哈廉。此次伐明，莽古爾泰本來是不贊成的。那日大兵駐紮青城，他與代善一同入大汗帳中，力勸退兵。瞧大汗神色，本來已經心有所動，正在高興不久便可回到瀋陽，不料岳託繼之入見，不知怎樣蠱惑的大汗，當晚，大汗便叫八固山額真來對他與代善說道：「你二人定說我兵深入，勞師襲遠，若給敵人環攻，無為歸計。既然早知如此，出兵之前卻又不說，待到今日兵至青城，方來百般借口。再拖延下去，一應謀劃都要白費，還等甚麼！」一直談到半夜，無言可答，終於還是從了皇太極之意，大兵起行。
他雖然對皇太極伐明一事十分不以為然，但是既然進兵至此，早已沒有退路，只能打起精神，小心行軍。但是走著走著，心思卻又不由自主地飛到了弟弟皇太極的身上去。父汗臨終的時候，他與阿敏一力擁戴皇太極繼承汗位，阿敏固然是礙著自己的身份地位不願多生事端，自己又何嘗不是看重了這個兄弟的才華能力？左右自己多次犯錯，也是做不了大汗的了，幹麼不賣一個人情！因此當阿敏前來說服他的時候，沒費甚麼力氣，便將他拉了過去。
可是近來皇太極對待這兩個擁立功臣的態度，卻愈來愈是疏遠疑忌，自己倒還好說，阿敏的處境更是艱難。他不由得開始懷疑，難道當年聽從阿敏的話，是錯了不成？
忽然之間，前面傳來一陣喊殺聲，將他從夢中驚醒。一個額真策馬奔回，叫道：「不好了貝勒爺，我軍中伏！」莽古爾泰大吃一驚，先前自己搜尋馬頭山，並沒發現敵人蹤影，居然就此大意了，沒想到明軍卻在馬升橋設了伏兵。他久經戰陣，自然不會因為這點事情慌張失措，一面著人飛馬報知後隊的皇太極，一面喝令列陣迎敵。
兩軍交鋒，馬升橋隘口打出了袁督師的七星大纛，這些前鋒虜兵，許多是經過寧錦戰事的，對袁崇煥的畏懼早已經深入骨髓，此刻瞧見袁崇煥的大旗，士氣先就怯了三分。加上馬升橋地勢很是偏狹，後金馬軍無法快速突進，明軍既有火槍，又是早有準備，提前架設了拒馬，因此大佔便宜。莽古爾泰惱怒不已，不斷喝令部下頂著飛來飛去的鉛彈猛衝上去。倒也有許多悍不畏死的，直衝到明軍的障礙物之前，不過都給手持長矛的明卒截住。就是這麼阻得片刻，後面的鉛彈即刻便飛了過來，即便一槍不能打死，也就沒了戰鬥力。
莽古爾泰硬衝幾次，看看實在無法強行突破這道防線，自己所部已經死傷慘重，前面的士卒給袁崇煥的赫赫威名嚇得腿也軟了，毫不在乎自己這裡拚命督戰，一股勁的只是掉頭狂奔，連帶將整個陣勢都衝垮了。沒奈何，只得暫且勒兵退後，等待皇太極大軍趕來。
皇太極人在中軍，聞報大怒，袁蠻子難道有那等本事，可以從天而降？再說即便當真是他，從遼東遠道趕來，隨行將士勢必有限，自己十萬大軍，狼多還能咬死大熊，還怕奈何不得他麼？當下吩咐大軍後退紮營，重整士氣，待明日再來好好廝殺一番。