桓震大驚，一時間腦中只有一個念頭：「官軍偷襲，殺盡了哨兵！」可是既然是偷襲，為甚麼殺卻了哨兵之後，竟然不順勢將他們一網打盡？而且那人身體觸手綿軟，倒不像個死屍模樣。正在那裡疑心，卻覺那「死屍」一陣蠕動，喃喃罵道：「哪個球瞇醒眼的，三更半夜踢踢打打，還讓老子睡覺不讓了？」桓震腦子一陣空白，好容易才反應過來，原來那哨兵竟然在哨上席地而臥，打起了盹來。
他勃然大怒，跳起身來便是重重兩腳踢去，暴喝道：「都給我起來！」吼了幾聲，周圍左近的士兵大都醒來，睡眼迷濛地不知所措，更有幾個好似還在夢中一般，不住口地問「酒呢？元寶呢？」桓震又急又惱，喝道：「凡在哨上睡覺的，都給我滾出來！」眾人好一陣喧喧攘攘，這才你推我擠地站在了桓震面前。
桓震瞧著這些土匪，當真是無話可說。呆了一回，索性叫人去請惠登相前來，倒要瞧他如何處斷。過不多時惠登相趕到，他在路上已經聽說了事情大概，來到桓震面前，第一句話便是：「大哥何以這般著惱？江湖朋友隨處吃睡，原也是常事。」桓震心道他們無組織無紀律也就罷了，怎麼你也來說起這等沒營養的話來？捺著性子道：「我既排了他們值哨，便不容得他們任意睡覺。否則一旦官軍大舉而來，難道要他們在夢中報警麼？」他這幾日以來，原本心情便十分煩躁，現下出了這件事情，惠登相偏又來說些求情的言語，心中更是惱火到無以復加。當下也不管惠登相願意與否，大聲喝令將哨上睡覺的每人打二十棍。
傅山得知此事，也匆匆趕來，聽得桓震喝令責打眾人，連忙攔了下來，道是大敵當前，不可給自己增添傷兵，否則一旦須要轉移，豈不是還要分派人手抬著他們行軍？桓震方才只是一時之氣，聽他這般說，心中卻覺十分有理，但又不好下台，只得裝腔作勢地吩咐暫且記在賬上。惠登相一來覺得桓震所言有理，二來又不好得罪這麼多江湖上的朋友，是以居中和起了稀泥，沒成想竟然給桓震一句話毫不客氣地頂了回來，不由得面色也甚是難看。
卻說桓震既知不是敵人來犯，心中便稍感安穩。看看天色，卻仍是黑沉沉地。他不敢大意，當下令眾軍不得再睡，都要起身收拾準備拔營。所謂游擊戰，本來沒有一定的方向，便是游而擊之了。這一天準備向南繞行，走出到西台與中台之間的山谷紮營。不料正要出發，卻聽得那邊突然起了一陣騷亂，眾人圍做一堆，不知在作甚麼。桓震大歎頭痛，卻也只得過去查看。剛走了兩步，便有一個掌旗跑來，報說過天軍與北面的官軍交上了手，兩軍對陣之下，過天軍死傷慘重，現下正朝大部這邊撤退。
桓震吃了一驚，帶領北向一營的兩個把總，一個叫做盧權，一個叫做蕭當，都是平日約束士眾較為出色的，以往也都沒有甚麼罔顧命令的劣跡，也正因此，桓震才能放心讓他二人帶人前去執行這個「麻雀戰」的任務，但沒料到居然便是這兩個人，竟這麼快就與官軍接上了火。叫過探子來細細查問，卻也說不出個所以然來，究竟不知兩人是為何要不顧自己再三囑咐，定要與敵人對面相搏。
但現下最要緊的並不是研究那兩人所以抗命亂來的緣由，那一部分殘兵既然向著這裡撤退，官軍必定會尾追而來，是走是戰，走當向何處走，戰又該如何戰，這才是迫切須要決定的問題。在桓震看來，自己以兩營余未經沙場之兵，對抗幾乎同等數量的新勝之師，對方將領又不是杜大威那般的無能之輩，左右權衡，幾乎便沒有勝算，因此一力主張暫且退走。他也知過天軍發展到今日這個規模並非易事，要他一旦狠心捨棄千人之部，那就如同割肉一般，十分心痛。但若不捨車，又焉能保帥？惠登相卻以為，現下正有一營弟兄正在搏命衝殺，該當即刻揮軍救援才是，怎麼反要望風而逃？說甚麼也不肯從桓震之議撤走。傅山固然智謀甚多，但這幾日來事情發展到這個地步，也早看出來兩位哥哥之間意見不合，已經無法統一，縱是心中贊同桓震，想要將那一營人馬視作棄子，但看著惠登相急得滿頭青筋直暴的模樣，卻是怎麼也說不出口。
惠登相道：「小弟還記得當日大哥以三十人大破官軍五百之眾，何等威風，怎麼今日卻如此膽怯起來？」桓震心中暗道他好不曉事，當日那次險勝，是因為己方先有了準備，佔了天時地利，敵將又是一個蠢笨無腦之徒，人和也在自己這邊，三者俱全，加上運氣甚好，這才一舉破敵。此次官軍來犯，恰恰撞上了過天軍中正在內訌，其來既速，又叫人無法準備，統兵將領雖不知是誰，但從他挑選的行軍路線來看，倒也頗有將才，一般的計謀未必便能誘他上當。若說硬打硬拚，這些沒有受過系統訓練，從不曾經歷沙場刀兵的烏合之眾，又怎能與官軍抗衡？當日之勝與今日之走，都是情勢如此，不得不然耳。
當下將自己的分析與兩人細細說了，傅山自然點頭稱是，惠登相雖然仍有不樂之色，卻也無言反駁，只得從了桓震主張，下令全部人馬即刻動身，向南撤退。臨走之前，桓震特別吩咐各指揮把總，切不可留下一星半點痕跡，叫人看出曾經有大隊人馬駐紮在此。至於那北方的一營究竟為什麼要與官軍短兵相接，既然始終想不透，索性便不去理會了。
在桓震意中，本來以為官軍此刻既然仍在交戰，自己盡速撤退，必不致被追上，但走了半日之後，竟然得了急報，道是官軍一路沿著自己行進的路線南下，尾隨而來，眼看便要趕到。他大吃一驚，不知是哪裡出了岔子，竟然給敵人看出了行跡。早知這般，還不如一早便回頭反擊，好歹那時人馬體力尚足，勝算總比現在大些。情勢既然如此，再要避戰已是不能，好在這一部官軍至多只有兩千，若以突圍為目的，或者能將己方損失降到最低也未可知。
說到當面作戰，卻是正合惠登相之意，當下便由他召集五名指揮，要他們各帶本部人馬，準備迎敵。這一場仗，桓震心中實是絲毫把握也無，去尋傅山商議，傅山卻也沒有什麼良策。只得自提了一柄刀，與惠登相一起往來安撫士兵，激勵軍心。
大戰之前，本來人人心中都會有一種緊張興奮的情緒，更何況這些人當中的大部原本都是些土匪，要麼便是日子過不下去的亡命之徒，聽說有機會動刀動槍，更是熱血沸騰，恨不得登時便遇上敵人，砍殺兩個官軍，日後便可以對人吹噓。因此桓震一路看去，倒是個個士氣高漲，全沒有半分怯戰。
擺好陣勢，等了甚久，卻不見官軍殺來。過了中午，卻接到戰報，說是官軍竟然不曾繼續南下追擊，而是徑行折向東去了。桓震大奇，不明白對方將領是何等用意，難道是追至中途，失去了我軍的蹤跡？難道是另一營輾轉去到東台，引得官軍過去攻打？想到「另一營」，這才大叫不好，這半日頭緒紛繁，只顧著自己目前戰局，卻把那南去的一營給忘記了，想到不知他們是否也如北邊一營一般，貿然同官軍接戰，這半日一直不曾見那邊有人來報，莫非是已經出了事情？愈想愈是心驚，止不住冷汗一顆顆地直滾下來。
傅山突然道：「我料敵軍或者已經從西面出山，包抄我們了。東面只是疑兵。先前南下那半支官軍，此刻多半已經與這一支官軍合在一處。」桓震奇道：「你怎知道？」傅山道：「南邊倘若真的打了起來，我們不會接不到飛報。除非南邊那一營根本未曾遇到官軍。」桓震「啊」了一聲，道：「然則你是以為，所謂分兵南下只是迷惑我們的計策，實際卻是全軍北上了？但他們怎麼知道我軍的動向？」傅山一努嘴，指著地下道：「你瞧這些，還有誰能不知的麼？」桓震一直未曾注意，直到他提醒，方才往來時走過的路看去，卻見地下到處是人行走的腳跡，山路兩旁的灌木花草，全被人隨手抽折，甚至於有些地方還能見到自己士兵隨意拉下的大便，真是如同經過了一場龍捲風一般。若要說誰瞧見這副情形仍然不知道該向哪裡追去的話，除非他是個傻子。
桓震早已沒有力氣再去責備旁人，只問傅山道：「現下該當如何才好？」傅山想了一想，道：「敵軍會從西來，那也是我一己之見。」桓震截口道：「我也覺此種可能最大。」伸手要過地圖，攤了開來，指著西金溝道：「此處敵我雙方反覆走過數遍，如要掩人耳目，最危險的去處反倒是最妥當的去處。」傅山點頭道：「正是。我倒有一個將計就計的法子。」