桓震伏在那大漢的背上，只覺十分安穩，竟然睡了過去。當他醒來之時，已經躺在一間小室之中，身上的傷口也都包紮得妥妥當當。兩臂脫臼之處上了夾板，用白巾吊著。他望著天花板愣了足足十幾分鐘（還是現代人的時間概念好啊！），連屋角的蜘蛛網也瞧了一遍，這才十足十地確定，自己已經離開了那個暗無天日的黑牢。他深深吸了口氣，這是自由的空氣……滋味著實不錯啊！
對了，似乎是……是誰將自己救了出來的？桓震轉動目光，這才瞧見身旁竟然有一個花白鬍子的老頭兒，伏在床頭打盹。叫了幾聲，那老頭兒竟然充耳不聞。他著起急來，雙臂又都包紮了無法動彈，只得不斷扭動身體，好容易才將那老頭兒弄醒，睜開眼來，一見桓震衝著他微笑，當即嚎啕大哭，連滾帶爬地衝出了門去，倒把個桓震弄得莫名其妙起來。
過得片刻，只見劉黑虎坐在一張軟床之上，由兩名僕役抬了進來，一見桓震，裂開大嘴笑道：「桓兄弟，你可醒了！」桓震一肚子的疑惑不解，話到口邊，卻一個字也問不出來。愣了半晌，只道：「青竹何在？」劉黑虎臉色一黯，道：「傅兄弟還未醒來。」桓震「啊」地一聲，心中便是一沉。他知道傅鼎臣所受的刑傷主要是在頭部，萬一就此長睡不醒，也不是意料之外，只是這麼一來，他又如何對得起傅之謨傅老爺子！只是事已至此，徒然擔憂也是無益。
劉黑虎道：「你道救了咱們的是甚人？原來便是鼎鼎有名的過天星！」他說到「過天星」三字，神色甚是崇敬嚮往，桓震卻不覺如何，加之心中掛著傅鼎臣，只是淡淡地附和了一句。劉黑虎著起急來，道：「你沒聽說過他的大名麼？」桓震搖了搖頭。劉黑虎口沫橫飛地道：「這過天星乃是本是延安府的一個大豪，平日裡多幹些劫富濟貧的勾當，在延安府原本是家家皆知。三年前不知為甚麼卻離開延安來了本地，不費甚麼力氣便收服了大同府的群豪，成了咱們共奉的領袖人物。前些日子聽說過天星失風被逮，沒成想就關在廣靈獄中。」說著竟然略有失望之色，似乎若是早給他知道了，這場救出過天星的大功勞便要十拿九穩地給他得去一般。
桓震對什麼過天星略有印象，只知道他是明末陝西農民軍中的一個首領，後來投降了官軍，再無建樹，至於其他，倒是從沒見過史書記載。
正在出神，只聽得門外有人朗聲大笑，跟著房門豁然開處，一人大步走了進來，生得身材高挑，面目黑瘦，蓄了微鬚，宛然便是那日追著惠道昌叫爹爹的。桓震心中打了個突：難道他便是過天星？他所料果然沒錯，那人走上前來，抱拳一禮，道：「在下惠登相，請問這位桓兄高姓大名？」桓震忍俊不禁，他既然稱呼自己「桓兄」，顯然已經知道自己名字了，多半是惠道昌或是劉黑虎告訴他的。那倒沒甚麼打緊，只是他這句「桓兄高姓大名」實在問得不倫不類，著實叫人好笑。但對方畢竟是自己的救命恩人，再是可笑，也不能笑了出來，讓人家下不來台。當下一本正經地道：「在下免貴姓桓，單名一個震字，草字百里。惠兄但呼我百里便可。」惠登相似乎也回過了味，自己仰頭哈哈笑了起來。桓震只覺這人性子甚是爽朗可愛，不由得便起了結交之心。
惠登相笑道：「桓兄定然十分奇怪，我與爹爹如何竟會在獄中重逢。」桓震被他一語問到癢處，不由自主地點了點頭。惠登相隨手拖過一張椅子，一屁股坐了下來，歎道：「我出生以來，從沒見過父親之面，然而那日一遇之下，便知道那定是我爹爹，當真是父子天性啊。」桓震聽他講述過往舊事，原來惠登相的母親白氏，自惠道昌死訊傳來之後，便一直瘋瘋癲癲，挺著大肚子四處尋找丈夫。不料那日走到一處山澗，竟然失足跌落，就此一命嗚呼。鄉老可憐她寡婦身後淒涼，湊了一口薄材將她厝在亂葬崗上，預備次日下葬。哪知第二天一早前去看時，卻聽得棺內隱隱有嬰兒哭聲，打開來看時，竟是白氏死後生下了一個孩子。幸好當地風俗，棺蓋要到下葬之前方才釘死，這才留了嬰兒一條小性命。棺材子十分不祥，當地並無一人敢收養的。還是左近山裡一個道觀的道士聽說這事，發了善心，特地趕來將他抱了去撫養長大。
那道士也是一代武術名家，惠登相從他學得一身武藝，便在當地行俠仗義，很闖出了一番名頭。數年前聽人傳說，父親當年並不曾死，當即趕赴大同，惠道昌原先駐守之處，想要查明真相。他隨到之處自然照行舊事，但大同府究竟不比延安當地，終於被一個小賊出賣，失風下獄。再後來便是一夥朋友相約混入牢中營救，倒誤打誤撞地教自己遇上了父親，還捎帶著救了桓傅二人出來。
桓震聽了，讚歎不已，直道人間事竟有如此之巧，真是天意不可測。問起惠道昌情形，原來他在牢中日久，屢受夾棍，雙腿筋絡已經斷了，除非華佗在世，無人能夠醫好。惠登相得與父親重會，已是心滿意足，更不再作他想。反正自己已經能夠奉養老父，其他也就不必在乎了。至於傅鼎臣，自從離開廣靈，五日來從沒醒過，惠登相將周圍縣鎮所有的大夫全捉了來給他一一看過，每個都說是氣血淤塞，須要慢慢調養。他們現在卻是身處蔚州東北的小五台山上，惠登相的老巢之中。桓震聽說自己已昏迷了五天，也是十分後怕。惠登相笑道：「方纔那老大夫，一見你甦醒過來，如同撿了一條性命一般，診金也不要，直滾下山去了。難道我還能當真取了他腦袋不成麼！」劉黑虎在旁插言道：「惠大哥捉了許多大夫來，還說倘若你同傅兄弟哪位有個萬一，便將他們剝皮抽筋，再砍腦袋。」桓震心中一熱，只說得「多謝」二字，但覺喉頭哽咽，再也說不下去了。
惠登相拍拍他肩頭，笑道：「人在江湖飄，原該互相扶持，何必如此介懷。你且好生安歇，我還有事情要辦。」說著沖兩人一拱手，揚長而去。劉黑虎閒談幾句，也覺得累了，當下也告辭回去。
桓震獨個兒躺在床上，心中波浪翻騰，一忽兒是蔣秉采的先天下而憂，一忽兒是曾芳的無行背義，一忽兒是馬士英的貪婪嘴臉，一忽兒是廣靈大牢中的慘毒刑罰，一忽兒又是惠登相的好勇任俠。自己來到這個亂世，本想安安分分地做個順民，不去管他甚麼大明大清，大順大西，只是奉養周老百年之後，或將雪心別嫁，或索性與她相守一生，也就罷了，沒成想竟然被這一連串的事情搞得如同喪家之犬一般無處可逃。思前想後，只覺得在這亂世之中，與自己一般想做奴隸而不得的人，正不知還有多少。
正在那裡胡思亂想，卻聽門外篤篤兩聲，惠登相在外叫道：「百里兄可曾睡？」桓震應了一聲「請進」，惠登相推門進來，在床邊坐了，雙目瞧著桓震，似乎有話難以啟齒。
桓震瞧了出來，當下道：「桓某這條性命也是拜惠兄所賜，倘有吩咐，敢不從命。」惠登相猶豫片刻，這才道：「倒也不是甚麼大事。只是官兵不日便要打山，請桓兄暫且離開此地。在下已安排了人手，立刻便送三位與家父一同下山。」
桓震一怔，不假思索的道：「桓某不走！」惠登相似乎頗為頭痛，苦笑道：「怎地桓兄說話也與劉兄和家父一般無二。」桓震哈哈一笑，道：「正當如此。」惠登相道：「那麼請桓兄與山中老弱一起到地道躲避可好？」桓震搖頭道：「敢問令尊是如何說的？」惠登相搖了搖頭，兩人相對一望，同聲而笑。
桓震細問惠登相，原來官軍是從小五台東北八十餘里的美峪所而來，眼下已經到了二十里外桃花堡紮營。據那報信的弟兄說，大約足有千人上下。而眼下小五台山中總共不過百人，還有些是兄弟們的家口，以及日前劫獄時候受了傷的，屈指算來可以調用的人手，也不過只有三十多人而已，情況確是十分危急，難怪惠登相急著要他躲避了。那帶兵的千戶名叫杜大威，卻是個不大不威的酒色之徒。十日之前從美峪所出發，逢三紮營，紮營必三（這句話的意思是說走上三十里就紮營，一扎就是三天才拔營），至今才磨磨蹭蹭地走到桃花堡。若不是礙著軍紀，多半便要公然在軍中挾妓飲酒了。若非如此，自美峪所急行至此，不過半日餘路程，外面的兄弟也來不及傳消息回來。突襲之下己方必然全體覆沒。
惠登相原是打算先將非戰鬥力送走，然後再率領眾弟兄撤退的。沒成想一說之下，竟然沒一個願意離去，都說要死便死，這一群刀頭舔血的江湖豪客，義氣二字看得甚重，生死就不值得掛懷了。其中也有幾個想要從惠登相之議先行離去的，給那幾個亡命之徒用話堵住了，再也不敢開口。
桓震要惠登相畫了小五台周圍的地圖，細細觀看。據惠登相說，小五台山最高處足有千丈，他自己卻也沒有上去過。現下他們所在的位置乃是北台峰下，並沒有什麼山寨據馬，只是一片小小草房。看了片刻，指著一處道：「此處是什麼地形？」惠登相想了一想，道：「這是北台峰旁的一處窄峽，只有丈餘寬，距此只有十里上下路程。」桓震凝神思索，拍掌道：「有了！」他想到的，卻是一個用老了的計策，從諸葛燒上方到戚繼光破倭寇，屢用不爽的：火攻。好在草屋所在盡有，當即要惠登相安排人手，速速將屋頂茅草拆了下來，紮成一個個草垛，運到那窄峽兩旁的山上備用。
現下敵兵距此只有二十里，好在對方已經紮下了營寨，倒不像一時之間便會打山的模樣。自己這一方據守險山，已經佔了一層優勢，如果逃竄而去，官軍在後追擊，這一群烏合之眾打家劫舍則可，若將以兩軍對陣，多半便要傷亡殆盡。桓震心中雖作如此想，卻未敢貿然在惠登相面前說出。
他不敢耽擱，當下要惠登相扶著他爬了起來，召集起所有人手，只見這一班弟兄一個個捲袖抹額，談笑風生，渾不覺大戰將至，真不知該讚他們悍不畏死，還是貶他們沒心沒肺。桓震皺皺眉頭，大聲喊道：「弟兄們，聽我一言！」群豪自顧自的談笑，全沒人理睬他半分。惠登相面上很有些掛不住，厲聲喝道：「都給老子住口！」他這一吼，場中登時一片寂靜。惠登相喘了口氣，正色道：「咱們這一場打的不是什麼地主老財，乃是正點子的官軍，大家須得提起精神來！」指了一指桓震，道：「一應人等，俱聽從桓兄弟號令，如我親臨！」群豪哄然答應。桓震這才見識了過天星在黑道中的威信，不由得暗自咋舌。
桓震從群豪中挑揀了八名馬術精湛，身手靈活的，要他們騎了快馬，前去桃花堡官軍營地踏營搦戰，須得一觸即退，只許敗不許勝。敵方既有五百人之眾，對這八騎未必便肯全力追趕。是以又用十騎，待部分敵軍追趕前八騎離去之後，再行騷擾敵營。如此一來，敵方不知我有多少人馬，多半便會傾營而出。這一十八騎將官軍引誘到北台窄峽之中，便須從另一端急速離開。在山峽兩側的嶺上，安排了數名有力大漢，一待官軍入峽，便在峽谷兩端推下大石，塞住峽口。老弱病殘不能出力的，則每人手持草把，點燃了投入峽中。各家各戶所有食油燈油，也都給桓震一併搜羅了來，澆在草把之上。惠登相自告奮勇，要去帶領誘敵的十八騎。桓震知道他是擔心部下不顧自己告誡貪功戀戰壞了大事，心中十分感激。
當下分派已定，惠登相一揮手，眾人四散而去。桓震親自安排傅鼎臣等不能動彈的傷號躲在一個山洞之中，又留下兩名武藝高強的兄弟守護，這才與放火的眾人一起上了嶺。他在那裡焦急等待不提，卻說惠登相照著桓震所言，第一番踏營官軍只有百餘人追趕，第二番再去騷擾，杜大威果然心中無底，令一名鎮撫帶了三百兵追將上去，卻留了一百在營中保護自己。惠登相見狀，當下命餘人先行，自己悄悄潛行入營，放起火來。那杜大威驚嚇之下，登時屁股向後，拔腳便溜，倒將一百軍士扔在了身後。惠登相單人匹馬，不敢明目張膽地挑釁，只放了幾把火便溜之乎也，任由官軍自相擾亂踐踏去了。