「哈哈哈哈，哎喲，我說是誰來了，好多年沒見了，你還是那麼精神啊！」
一個魁梧的壯漢看到站在宴會大廳門口四處張望的路飛，先是一愣，隨即流露出喜出望外的表情，拋下正在聊天的一大堆人，獨自一人大步流星地走過來，笑著用自己大手結結實實低拍在路飛肩膀上，用半是問候，半是調侃地口吻說道。
光看這位一米八零的個頭，和他比常人大腿細不了多少的粗壯胳膊，就知道此君勁頭絕對不小。何況那雙手勁十足，跟熊掌似的大手拍在路飛身上，頓時痛得路飛一咧嘴，可還得和這傢伙陪笑的怪異表情，足以表明此人力氣甚大，而且與路飛的關係非比尋常。
不過剛才與此君同在一處聊天的人們看在眼裡卻都絲毫不以為意，因為此人就是在「非發」裝甲部隊中曾經統帥路飛當年的軍事長官之一，前「非發」裝甲兵指揮官韓崇隆，他是出了名的熱情好客，大家都猜到他又找到自己的老戰友了。
依照中國軍隊的光榮傳統，部隊中老上級和部下之間是一種類似血緣關係的聯繫紐帶，這種牢固的關係並不會隨著部下的地位提升而有所改變，而這條不成文的規定在一支士兵與軍官共同經歷過戰火洗禮的軍隊中會體現的尤為顯著。
「非發」從中國招募的志願者總計超過數萬名，等到戰爭結束時統計，共有四百餘名中國志願者在歷次戰鬥中陣亡，和總人數想比較，整體來說志願者的傷亡並不高。不過在隨後的遣散工作中，中國志願者願意留下繼續呆在非洲的人卻少得可憐。
究其原因有二，其一，自然是已經拿到手大筆遣散費和結清薪水的志願者們一個個腰包鼓鼓囊囊的，都已經在籌劃著回國去實現自己的人生理想了，無意繼續戰鬥下去。其二嘛，說出來就沒意思了，把一大批中國公民放進帝國的要害部門，而這些人的親人、朋友都留在中國境內，如果有人想透過這些關係威逼利誘他們，不見得有多少人能挺得住不動搖，所以往輕了說這叫用人不當，往重了說等於自掘墳墓。
可是這樣一來路飛在帝國碰見老戰友的機會就非常低了，所以今天一踏入這個志願者雲集的宴會廳，看著一張張似曾相識的面孔，路飛的心情的確比旁人都要激動得多，這也是人之常情。
「韓隊長好！」
身穿便裝的路飛還是恭恭敬敬地給韓崇隆敬了一個軍禮，足有十年多年不見，路飛發現韓崇隆的鬢角已經顯出斑白，他也蒼老了許多。不過摸摸自己隱隱作痛的肩膀之後，路飛收回了無謂的同情心，從韓崇隆的手勁，路飛完全可以判斷出他的身體豈止是不錯而已，簡直跟頭公牛一樣健壯。
聲如洪鐘的韓崇隆一路哈哈大笑，拉著路飛的胳膊走到大廳一側的茶几前，鄭重其事地朝著剛起身的一群人說道：
「來，大家都過來看看，認不認識這位是誰了？」
這些年來，雖是身處高位，可路飛一直行事力求低調，極少在公共場合拋頭露面，當然就更不喜歡上電視了，因此好多人起初都沒認出他的身份。不管怎麼說，除了象韓崇隆這種與路飛在一個行軍鍋裡搶過飯吃的老熟人，想要一眼認出多年不見的路飛確實有些難度的。
不過韓崇隆開口稍微點撥一下以後，便陸續有人記起路飛是何許人也了，一時間氣氛顯得更加熱烈。
「老嚴，到底怎麼回事，你可是總不給大家面子，這麼多次聚會可就你一個人一次都沒到場，這可一定要罰，大家記住啊！等一會，咱們要罰他三杯！」
戰友們都不知道路飛當年遭到全國通緝被迫化名加入「非發」志願者行列的典故，依舊按老習慣沿用路飛在部隊中使用的化名「嚴伍」。
多年不用的化名又被提起，路飛聽了只得點頭苦笑，也不去解釋。反正他的身世來歷太複雜，真是說來話長，再者講出那些令人義憤填膺的事情不免壞了今天大家聚會的好興致，所以不管別人怎麼稱呼路飛，他都只是一味點頭稱是，並沒有糾正戰友們的稱呼錯誤。
倒是韓崇隆最先發現了路飛的不凡之處，剛才在門口看到路飛現身，他主動迎上去的時候，就看到路飛身旁圍繞著十幾個打扮酷似MIB的黑衣人，不但瞧上去訓練有素很有幾分威勢，而且路飛進來以後，跟隨他的這些人就三三兩兩地分散在人群中。
乍一看好像沒什麼，可是韓崇隆仔細察看一番才發覺這些人是以路飛為圓心，隱隱形成了一個保護圈。
十幾名專職保鏢護衛，這可是大手筆啊！然後韓崇隆再打量一下路飛的行為舉止更是大有收穫，額頭上常年戴軍帽造成的壓痕與太陽照射部位不同在皮膚上形成的色差，標準的軍人坐姿，這些都只能說明一件事，路飛仍然在軍隊供職，並且地位甚高。
不過韓崇隆想了一下，認為路飛也許是有難言之隱，既然如此自己又何必揭人瘡疤呢！於是韓崇隆壓下了心中的疑惑不解，端起茶杯開始叫嚷著讓路飛以茶代酒先乾三杯賠罪，將現場的熱度再次提高。
按照聚會組織者的安排，「非發志願者聯誼會」整個年會活動為期兩天，今天是第一天的茶話會，留給志願者們敘舊聯絡感情隨便聊天，明天就是設置成流水席的盛大宴會，到時候大家就可以好好交流一下酒量了。
志願者們有人用帶回來的資金和在「非發」軍隊中發展的人脈改行做起了生意，十幾年下來已經成了腰纏萬貫的大老闆，不過大部分人還是選擇了比較穩妥的行當，回家繼續當自己的平民百姓去了，把那些血汗錢存進銀行吃利息。
應該說口袋裡多了「非發」給的那一百來萬塊錢作為事業發展的經濟基礎，榮歸故里的志願者們至不濟都能維持一個中等水平的生活狀態，雖然他們不是什麼大富大貴的豪商巨富，多半也能做到小富則安。
因此每年願意出錢參加「非發志願者聯誼會」的志願者都能達到一個令人咂舌的數量，而今年「非發志願者聯誼會」更是一塊包租下六個相連的宴會大廳才能容納下如此人數如此眾多的各路人馬。
路飛花了一些時間，才把韓崇隆逐個介紹給他重新認識的志願者的名字與自己腦海裡的那些面孔相互對照，很快就找回了大家昔日在一個飯鍋裡攪馬勺的親熱勁。
「老嚴，你在何方高就啊！也不說給大家介紹一下。」
被人問到自家頭上，路飛也不想撒謊欺騙這些戰友，便含糊地說道：
「我不是當初就留在帝國國防軍了嗎！這幾年下來軍銜又升了一級，呵呵呵呵，應該也算可以啊！」
張治國把路飛從裝甲部隊抽調出來擔任防空部隊司令的時候，他的軍銜是戰時少校，而正式軍銜不過是個中尉。等到再後來張治國著力提拔路飛的事情，遠離「非發」決策中樞的志願者們就更加無從知曉了，所以聽到路飛這麼說，戰友們還以為他靠混日子十年才攢夠了資歷晉陞到上尉軍銜，熱鬧的氣氛頓時顯得尷尬起來。
雖然帝國國防軍出了名苛刻，不但嚴格控制高級軍官晉陞軍銜，就算是一個少尉晉陞中尉，如果不是在戰場上真刀真槍地立下的功勳，那麼只能等熬夠了最低五年的期限才有申請晉陞的機會，而且還未必能一次順利審核通過。
不過帝國國防軍的待遇非常豐厚，軍人的收入水平都不低，一個小少尉的薪水按匯率大約折合3000塊人民幣，這筆錢在帝國的實際購買力可能比中國還要略微高一些，因此只能說帝國對軍銜晉陞的控制比之其他國家的軍隊實在有點過火。
帝國國防軍一個師長極有可能只是一名少校或者中校，可這麼算過來路飛也不應該等上十多年才晉陞一級，此事蹊蹺得很！只是如今志願者們都一把年紀了，倒是老成穩重了許多，大家都在開心敘舊的時候也不好取笑路飛，便紛紛打岔有意揭過此節，免得這個話題再說下去讓路飛感到難堪。
「我是頭一次來參加年會，不知道具體有什麼活動安排？」
路飛當然不想把自己裝扮成某種悲情人物讓大家同情，卻也不好自打嘴巴說出點別的東西，只好跟著旁人的話把順桿爬。
這群人裡面韓崇隆是最有威望的，負責介紹細節的工作他自然是當仁不讓，於是韓崇隆指著主席台方向說道：
「這已經是第三次在北京開年會了，頤和園、故宮、八達嶺，北京這地方沒什麼地方好玩的，著名的旅遊景點我們就差沒集體去八寶山參觀了，所以這回得改轍。等明天的宴會結束以後，看見前面的那個大光頭了嗎？沒認出來嗎？他就是原先六縱的蘇大腦袋，這小子負責安排有興趣的人集體坐郵輪從塘沽出發，到他老家海南三亞那邊去旅遊。怎麼樣老嚴，有時間沒有，一塊來吧！大家好好樂樂。」
無奈地搖搖頭，路飛苦笑說道：
「這人在江湖，身不由己！你們去吧！我恐怕是沒這個機會享清福了，這次是跟著前幾天到北京的軍事代表團出公差，這才能回來參加聚會，而且我只有今天和明天兩天的空閒時間，然後還得繼續工作。別說出去旅遊了，多休息一天都不成。唉！想請假都沒門啊！」
趁著別人沒留神的當口，韓崇隆把路飛拽到一邊，說道：
「我可聽說非洲這趟過來的代表團都是大官，官銜最小的一個也是一個少校了，你」
聽韓崇隆這麼一說，路飛被他逗笑了，忍俊不禁道：
「對！可我沒說自己是上尉啊！」
韓崇隆虎目圓睜，哈哈大笑說道：
「當年打仗的時候就數你小子鬼點子最多，現在怎麼樣，在部隊裡混的還可以行吧？有沒有什麼發家致富的好主意介紹給哥幾個聽聽？」
高度軍事機密路飛不敢隨便亂說，不過有些事情對局內人不算秘密，但是商人早知道幾天就是巨大的商機了，該說什麼呢？路飛在腦子裡把本年度的採購項目過濾了一遍，突然想起點什麼，微笑著說道：
「帝國國防軍統帥部這次打算全面更新軍隊制服，其中的軍禮服、軍常服、作訓服、作戰迷彩服年底就要開始對外正式招標了，你如果有興趣可以去參加投標，不過照規矩這次招標還是採取國民優先原則，所以想參加招標，服裝生產的工廠最好是能夠在設立在帝國境內，至於獨資、合資都無所謂。」
帝國國防軍陸海空三軍的總人數加起來接近四百五十萬，以士兵每人配發一套軍禮服，兩套軍常服，兩套作戰迷彩服計算，那就是一筆數目相當巨大的訂單了，而且交貨的時間要求很緊，如此一來規模稍微小一點的紡織企業恐怕白給你都不敢接下來。
而且這些年來中國雖然進行了產業調整，不過紡織業仍然是用工數量最為龐大的工業門類，「阿非利加帝國」起步比較高，直接跨過了來料加工的環節，直接與「神聖印加帝國」達成自由貿易聯盟，不但互免進口關稅，各種稀缺的工業原料也是無限制供應對方，很快就形成了一個龐大的工業托拉斯體系。
可是工業化不是一天能夠走完的道路，相比自然條件優越的南美洲，帝國的重工業家底家底更加單薄。十年來「阿非利加帝國」的重工業產值增長了四十二倍，而同期的輕工業產值只增加了十七倍，完全擺出一副以重工業和軍事工業為主的架勢。而帝國消費的輕工業產品和日用產品，以及部分食品，諸如衣服、鞋帽和水果罐頭等等都是主要從中國、印度和東南亞國家進口的。
本來一個國家應該平衡經濟發展，只是面對美國和歐盟的軍事壓力，加緊備戰的同時帝國只能暫時這麼將就了，兩害相權，取其輕。