正談著，有弟子報，天山聖姑的一個侍女求見。張維新問：「她說有什麼事嗎？」弟子說：「她沒說。」張維新說：「叫許舵主去見她吧。」那弟子說：「她說要見幫主。」張維新微微不悅，說：「我沒空。」那弟子聽了，輕輕的退了回去。南宮秀問：「她為什麼要見你呢？」張維新說：「我也不知道，但天山聖姑一向讓人捉摸不定，這樣的人還是別見為好。」不一會兒，那弟子又來了，說：「那侍女不肯走，非要見幫主。」張維新說：「那我就見她一見，看看她要玩什麼花樣。」
來的是小草，聖姑的四個侍女，如今只剩下她一個了。張維新見過她，但沒有留下什麼印象。小草開口說：「我受我們聖姑之托，給張幫主送一封信。」說完從衣袖中取出一封信來。張維新問：「你們聖姑沒說什麼事嗎？」小草說：「聖姑沒說，全想必信裡面有，幫主一看就會明白。」張維新並不接信，說：「有什麼事可以當面講。」小草說：「既然如此，那我告辭了。」
張維新回到房中，看見聖姑已經坐在他剛才坐著的位子上。南宮秀抱著孩子，神色有些不安。院中沒有護衛，但院外卻防衛森嚴。可聖姑進來卻沒有驚動一個人，這不竟讓張維新冷汗直流。聖姑見他進來，笑道：「幫主沒接我的信？」張維新不答，直接問：「聖姑前來，不知有何見教？」聖姑說：「見教不敢，只不過趁此人少，和幫主談一談。」張維新問：「談什麼事？」聖姑說：「關心合作之事。」張維新問：「與你還是與賽公明？或者其他的人？」說著看了一眼南宮秀。南宮秀站起來，說：「你們談吧，我和孩子進屋。」也不管聖姑如何反應，抱著孩子進去了。張維新問：「我外面防守如此嚴密，你如何能進來呢？」聖姑說：「這並不重要，我已經進來了，這也不重要，重要的是我們的合作。」張維新不動聲色的問：「怎麼合作？」聖姑說：「我幫你加強你幫主的控制權，而你給我一筆錢。」張維新問：「多少錢？」聖姑說：「一百萬。」張維新說：「那麼多！」聖姑說：「一百萬兩而已，對你天河幫來說，三年就可以賺到，而且你想一想，要是你那麼多店舖被陳英給挑了，你說結果會如何？」張維新問：「你如何幫我加強控制權呢？」聖姑說：「很容易，用一點點毒，就像我剛才用在你夫人和孩子身上的那樣。」張維新驚道：「你對他們下毒了？」聖姑說：「一點點，這點毒他們一般是不會發現有什麼異樣的。只是胸口有些悶，呼吸有些重……」張維新一下坐到椅子上，說「你對我也下毒了嗎？』』聖姑說剛下的，其實你孩子和夫人都沒下毒，只不過想惹你激動而已.這種毒藥很珍貴，最主要是解藥珍貴，一個月一顆，吃得我也心痛.』』張維新說：「就算你控制了我，我也沒法給你一百萬兩銀子。」聖姑說：「我知道，所以我還備了一分厚禮。」說著取出一個小木盆，說：「這是我天山特產冰蠶絲，你將其做成蠟心，待你們舵主來時，你也該怎麼做。」張維新問：「解藥呢？」聖姑說：「我會讓人送來。」張維新說：「可惜我招不來那麼多人。」聖姑說：「要是你們天河幫出事了，各舵主自然會來的。」張維新嚇問：「出什麼事？」聖姑說：「比如你被人暗算，命在旦夕。」說完一掌向張維新推去。接著躍出院外。院外的護衛弟子紛紛射出箭來，並有人撥劍來攔，還有人叫道：「有刺客。」但聖姑如劍一樣的衝了出去，有幾支箭射到聖姑背後，她不回頭，手往後一抓，回手射回來，幾個弟子應箭而倒。一趕眼，聖姑便逃出總舵。論說，總舵的防守不應該這麼差的，只不過那都是對外設防，而聖姑是從裡向外，自然容易很多。
張維新被聖姑暗算的事，不但傳到天河幫各舵，連江湖也鬧得沸沸揚揚。一下子死了兩個幫主，總是讓人覺得有些意外。天河幫如此的強大，可其選出來的幫主卻如此草包。一連被人幹掉兩個幫主，這讓人對天河幫的實力有些懷疑了。雷家兄弟聽到這個消息，有些不信，也許只是張維新的一個詭計，他想將眾人引去總舵來個一網打盡。但不久，接到吳衛東的傳書，讓眾人聚於三角灘商量一下這事。未及動身，又接到弟子來報，幾處商舖被人搗毀，弟子被人殺害。從其行動看，最有可能是地靈宮干的。天河幫為防商舖的安全，一船都尋那繁華之處來設鋪子，將連著的幾家都盤下來，再派幾十弟子坐鎮於此，就算是地靈宮想動他們，也必須付出一定的代價，但不少商舖還是一時之間化為灰燼。此時正是年關，生意正好。雷振水說：「我們去總舵，將幫主之位爭過來，再與地靈宮一決雌雄。」雷振天說：「但還是去梅舵主那兒與眾人商量一下再說吧。」
江南小院，有人撫琴，有人舞劍，撫琴的是南宮寶，舞劍的是青青。經過這半年的調養，南宮寶的傷勢已經全好了。在這半年中，他們幾乎沒有出過這小院，而也幾乎沒有人來打擾他們。小院的主人是一個小地主，南宮寶救了他家病重的兒子，因而對他們格外感恩。兩人便在此過著無憂無慮的生活，如果不是主人提醒他們，他們還不知今昔是何年。舞完劍，琴聲也停了，有個僕人進來，問：「不知公子中午吃什麼？」南宮寶轉頭問青青：「不如我們中午出去吃吧，都半年沒出這個園門了。」青青看看院外，道：「隨你的便吧。」南宮寶便對那僕人說：「中午我們出去吃。」
兩人出門，就如同來到另外一個世界，一切竟覺得有些陌生。南宮寶說：「快過年了，不如我們回太湖到義父那兒去吧。」青青說：「也好，我們好久沒見過義父與大伯了，他們也必定很想我們。」進到離住處不遠的一上小鎮，穿措於人群之中，順眼看看街兩邊的奇珍異物，，再弄兩串青青最愛吃的冰糖葫蘆，不覺間來以一大群人前面，當年南宮寶落困時，與雙喜便賣過藝，拉著青青擠進人群中，來到最前面，是一對父女在玩雜技，還帶著一隻猴子。女兒表寅翻跟頭，而父親在耍猴。旁邊不時傳來叫好聲。雖說這此行對於青青來說並不算什麼，但她還是看得津津有味，還將手中的一個甜果丟過去，猴子一伸手抓住了。
一會兒，父親將鑼交給女兒，女兒便用鑼去收錢。有人給了一兩文，也有人往外擠。來到南宮寶跟前時，南宮寶掏出一錠銀子交給青青。青青便放到那鑼上。這銀子有四五兩，在鑼上面顯得格外醒目。而那少女愣了一下，看了兩人一眼，又轉到別的地方去了，一圈轉完，南宮寶待離去，那老漢叫道：「公子請留步。」南宮寶回頭問：「叫我嗎？」那漢子說：「不敢，正要多謝公子盛情，但我父女以賣藝為生，有叫了的給上一文兩文的，我們就感激不盡，公子太過盛情，你的銀子我們父女不敢收。」說完將銀子雙手遞還過去。南宮寶說：「大叔何必如此客氣，很久以前我也像你們一樣賣過藝，知道掙錢的不容易，我並無其他的想法，請放心收下吧。」說完拉著青青便走。青青問：「你什麼時候也像他們那樣過？牽著一隻猴嗎？」南宮寶搖搖頭，說：「沒有猴，那時候沒有錢。」青青說：「以後我們沒錢也可以再去賣藝。」南宮寶說：「那種日子很苦，以後沒錢去同義父要一點就行了。現在他們都有錢。」青青問：「你打算什麼時候回去呢？」南宮寶說：「先問一問這兒到太湖有多遠再決定，我們控制著在大概年三十那天回去，給他們一個驚喜。」
兩人來到一有客棧，尋了一處樓上的雅座，點了兩個菜便坐上等。青青說：「那一次出來不知道可兒回家了沒有。」南宮寶說：「多半沒有，如果他帶著那紀青塵走的話，必定也像我們一樣尋一處地方住下來。」青青說：「那怎麼一樣呢？他已經有妻子了。想想孫姑娘那麼可憐。」南宮寶歎著說：「我們去看看她吧，反正離這兒也不遠，一天的路程。」一會兒，小二送上菜來，南宮寶問：「不知此處離那太湖有多遠？」小二道：「如果從船的話，要四五天吧。騎馬中能會快一些。」南寶很意外，問：「這麼近？」小二忙補充道：「如果步行的話，可能會慢一些。」南宮寶點點頭，說：「那我們去環秀山莊便不用很急了。」
回到院中，與一個僕人交代了兩句，第二天便出發了。馬依舊是當時孫露送的馬。南宮寶左邊背劍，右邊掛琴，坐在後面。青青坐前面。青青問：「可兒會不會已經回到她身邊了呢？」南宮寶說：「我也希望如此。待會兒順路回夢鄉打探一下。」青青問：「到夢鄉打探什麼？」南宮寶說：「看可兒會不會在那兒。」青青說：「他要是像我們一樣尋一個別人找都找不到的地方，我們如何找到他呢？」南宮寶說：「只是去試一試，還有去看望一下謝語心。」青青問：「謝語心是誰……是她啊，她有什麼好看的？」南宮寶說：「也沒有什麼好看的，只是看她過得怎麼樣，看她是不是比紀青塵更紅一些。」青青說：「算了吧，這樣的姑娘有什麼好看的呢？」南宮寶笑道：「不看就不看。但夢鄉還是要去的，我們去環秀山莊總得經過那兒，而且還要在哪兒住一夜才能到。」青青忽然問：「你不想打聽一下你幫裡的事嗎？」南宮寶搖搖搖頭，說：「青青的事就是我全部的事，其他的，並不重要了。」青青笑道：「這話你已經說這幾百遍了，不能說點別的嗎？」
下午時，趕到了夢鄉，在一家客棧訂了一間房，便去吃飯。飯間，聽到有人談論著江湖之事，一人說：「這也不能夠怪地靈宮，他天河幫入侵地靈宮的地盤，地靈宮還不反擊嗎？可問題是，他們打起來，別人的鋪子也跟著遭殃，前天我朋友的一個鋪子便被火勢帶著燒了，可找誰啊？敢找誰啊？」別一個也歎道：「別說了，這天河幫一上岸，別人的生意早就難做了，以前我也是開店的，可看情形不對頭，幾個月前給處理了，還好，沒虧什麼。」這人搖搖頭，說：「天河幫離我們那麼遠，可沒想到……唉，別提了，喝酒喝酒。」這兩人說話的聲音不大，但因為談及天河幫的事，南宮寶還是字字入耳。他並不知道天河幫發生了什麼事，以為高鐵山還是幫主，是高鐵山搶佔陸地上的生意。青青看了南宮寶一下，見他神色自然，似沒聽到一樣，便說：「吃過飯，我們到集上去玩一下吧。」南宮寶點頭說：「好，現在街上應該很熱鬧。」
街上確實很熱鬧，行人很多，一些擺地灘的將街中間也佔了不少。花鳥魚蟲什麼的都有。南宮寶和青青反正也沒事，便一個灘一個灘的看把玩，但只是看，卻一件也不買。不覺間，轉到一處賣畫的前面。有人物畫，也有山水畫。筆畫細緻，人物生動，看樣子不錯。南宮寶隨手翻了翻，發覺其中有些沒有完成，便問：「這畫為何沒畫完？」賣畫人說：「沒畫完的可以便宜點。」南宮寶再翻，竟覺得有些眼熟，便抽出來細看。青青叫道：「這好像是孫姑娘的家。」南宮寶點點頭，問賣畫人：「這畫是誰畫的？」那人說：「我不知道，這是我家老爺叫我拿來賣的。而且價格也是他定的，五十兩一幅，沒畫完的可以減半，賣不完拿回去。」青青問：「你認為這畫是可兒畫的？」南宮寶說：「有可能，我沒見過可兒的畫，但這有些像他的風格，對了，老闆，你家有沒有住過一位眉清目秀的公子？」那人說：「我主人家很大，來往人也多，我不太清楚。」南宮寶又問：「你家在什麼地方？可否帶我們去見你家主人……」他猛的回頭，看見兩個身影匆匆離去。南宮寶拉起青青便追，沒追多遠，前面兩人站住了，南宮寶距他們幾丈遠也停住了，問：「可是可兒和紀姑娘？」兩人回身過來，一個是可兒，另一個臉蒙面紗，從剛才跑步的速度來看，不是會武功的，多半就是紀青塵。青青說：「看到你們兩個沒事，我很高興。」南宮寶說：「我也是來證實一下，沒有別的意思，兩位請吧，我們也只是路過。」可兒說：「你們天河幫出事了。」南宮寶道：「我不再是天河幫之人，天河幫之事與我無關。不過你開始關心起別人的事來，倒讓我覺得有些意外。再見了。我們走吧。」拉著青青，又進入人流之中。
青青說：「他們兩個人果真在一起。」南宮寶說：「我也沒辦法，孫姑娘只有繼續傷心了。」青青說：「如果可兒不喜歡孫姑娘，就不應該與她成親的。」南宮寶說：「也許是可兒她娘從中搓合，可兒一向軟弱，不敢反對他娘的決定，或者是開始他喜歡孫姑娘，到後來又不喜歡了。」青青問：「那我們還去不去看孫姑娘啊？」南宮寶說：「你決定吧，你說去就去，不去就不去。」青青說：「讓我想一想，明天早上再決定。」回到客棧，兩人還在想著可兒的事。青青問：「你說可兒還會不會回到孫姑娘身邊？」南宮寶說：「我也說不好，那紀姑娘與可兒意氣相投，琴棋書畫，想必都談得來，估計可兒回頭的可能性不大。」青青說：「那乾脆叫孫姑娘另外嫁一個人算了，全江湖除了可兒，便沒有別人了嗎？」南宮寶沒答。江湖中是最重名節的，再嫁可能性很小，可這些跟青青怎麼說呢？青青見南宮寶不語，便也不再說什麼，吃晚飯時，兩人沒再談這事。
第二天早上，南宮寶問：「去不去？」青青點點頭，說：「去看看吧。」南宮寶問：「我們要不要帶點什麼禮物去？也讓她高興一下。」青青問：「應該帶什麼呢？」南宮寶說：「我也不知道，但女孩子喜歡什麼，你喜歡什麼，想一想，她也應該喜歡什麼的啊。」青青想了想，說：「我們給她送件衣服吧。」南宮寶點點頭，說：「也給你買一件，你這衣服還是員外送的呢。」青青笑道：「還好意思，你早就應該給我買了。還順便給我買。」南宮寶笑道：「青青和別人不一樣，你本來就很好看，如果再穿得好看，那還得了，從大街上一走，把別人的眼光都吸引過來，沒眼睛看路，都摔倒一大片，可就不好了。」青青笑道：「就你的嘴巴甜，在這地方，比我美的人可多了。」南宮寶搖搖頭說：「連他們稱的夢鄉第一美女，也不過如此，還會有什麼美女呢？走吧。」
來到一間成衣店，也許是早上剛開張，沒有什麼人，老闆熱情的招呼道：「客官，請隨便看看。」南宮寶問：「有沒有什麼上等的衣服？」老闆忙道：「有有有，請隨我來。」將兩人領到旁邊一間小店中。那小屋子裡只掛了幾十件衣服，老闆介紹道：「這是杭州上等的絲綢面料，輕薄保暖，還有這，山東老虎皮的毛衣，雪狐的領子袖口。」南宮寶對青青說：「你自己挑吧。」青青四處看了看，說：「你給我挑一件吧。」南宮寶笑了笑，說：「就剛才那一件虎皮的吧，你再為孫姑娘挑一件吧。」青青說：「那件絲的也很好，她就那件吧。」老闆忙說：「我給你們包起來。」南宮寶說：「皮的不用包了，絲綢的弄一個好的袋子包好就行了。一共多少錢？」老闆算了一下，說：「虎皮的二十五，絲綢的十五，一共四十兩。早上開張的生意，我給你們打個九折吧，三十六兩，你們就給三十五兩得了。」南宮寶一摸口袋，說：「我們恐怕沒有那麼多銀子。」老闆說：「這兩件衣服，都是從很遠的地方運來的，要是在以前，沒有八十兩下不來，現在……現在我不賺你們的錢了，給個成本價吧，三十兩，再不能少了。」南宮寶掏出一錠銀子，於又掏出一些碎銀，說：「三十兩應該夠了吧。」老闆放在稱上稱了一下，說：「剛好三十兩。」南宮寶笑道：「不對吧，是三十二兩。」說著從中取出一塊來，說：「二十八兩你也有得賺了。」老闆說：「算了算了，今天算我虧本賣給你們，以後要來照顧我的意思了。」
出了店，南宮寶笑問青青：「你不是不覺得我有些像個婆婆啊。」青青說：「是老闆不對，他遍人。」南宮寶說：「做生意都這樣。你別說，這兩件衣服，要是以前這個價還真是下不來。」
半路上休息了一回，到環秀山莊時天色已經晚了。看門人認出他們來。一邊領他們進去，一邊叫人去通知孫小姐。一會兒，孫露出來了，野山水竟也在。孫露明顯比以前清瘦了不少。南宮寶說：「原來大姐姐也在這兒。」野山水說：「我沒來多久。」南宮寶招呼道：「孫姑娘還好吧。」孫露說：「多謝公子關心，不知半年來公子都去了哪了？」南宮寶說：「也沒去啊，在一個員外家住了半年。這不要過年了，想回去看看義父，所以順便過來看看。」青青將衣服遞過去，說：「一件衣服，也不知道合身不合身。」野山水說：「大家進客廳吧。」
進入客廳，野山水說：「十幾天有，甜甜和何水生來過了。」南宮寶說：「該不是他們也來這兒遊山玩水吧。」野山水說：「何水生已經放棄了江湖之爭，他們也決定學你的了。」南宮寶說：「如此就好。」野山水轉頭對孫露說：「露兒去安排一下他們的住處吧，我來陪他們就行了。」孫露明白她的意思，便起身告辭而去。野山水待她出，便問：「你們看到可兒沒有？」青青和南宮寶相互對望了一眼。南宮寶道：「看到了，但他與另一個姑娘在一起，恐怕一時不會回來的。」野山水問：「在什麼地方看到的？我去找。」南宮寶說：「我只是見過他一面，但並不知道他們住什麼地方，何況你找到他又有什麼用呢？他現在已經不小了，不可能事事都聽你的。」野山水問：「那露兒怎麼辦？」青青說：「讓她再找一個人，嫁一個喜歡她的人不就行了？」野山水不應，再問：「跟可兒在一起的是什麼樣的一個姑娘？該又是什麼不三不四的吧。」南宮寶並不知道可兒與以前那白如意之間的事，雖說紀青塵出身紅法，但卻顯得那麼冰清玉潔，野山水用不三不四來形容，總是讓人聽了不太舒服。南宮寶說：「我看那姑娘也很不錯，與可兒很相配。詩詞歌賦，琴棋書畫，樣樣精通，唯一差的是不會武功。」野山水問：「你不是只見過她一次嗎？」南宮寶說：「昨天見過一面，但半年前還見過，聽過她的琴聲，當時想阻止可兒，但越攔他們越是貼到一起。」野山水無言以對，但還是說：「無論如何，我也想見他一次，我半年都未見到過他了。你在何處看到他的？」南宮寶說：「在夢鄉，我們雖很同情孫姑娘，但卻又無能為力，就算你做母親的，恐怕也力不從心啊……我們有些累了，晚飯也不吃了，想早就去睡。」
第二天一大早，兩人打算離去。但野山水卻留下他們說：「我傳你們一套內功心法，可以讓你的武功更精進一步。」南宮寶問：「為什麼？」野山水反問：「你不想學？那可是一門很清深的內功心法。」南宮寶說：「該不是可兒所練的鋼柔**吧。」野山水道：「正是。」南宮寶笑道：「這很讓我心動，但我已經打算不再過問江湖之事了，所以武功練得再高也沒有用。」野山水說：「但可以更好的保護青青。」南宮寶說：「這是一個很好的理由，但還有其他的原因嗎？」野山水有些不高興的說：「你也太過份了，江湖中有多少人對它寐以求，你卻還推三阻四，難道我還要求你學不成？我只不過看在你與可兒的關係上面……」南宮寶說：「半年前，我見過可兒練習這套心，當時很是羨慕，求他教我，可他不，後來我自己也摸出一套內功心法來，叫錘百煉，也許不能與你那剛柔心法相比，但我自我感覺還不錯。當然，最主要的是我不想欠你一個人情。」野山水歎道：「其實我想傳你這套武功，並非是為了你，而是想為江湖做點什麼。」南宮寶搖搖頭，說：「江湖並不因為某一個人而改變。」野山水說：「如果我丈夫還活著，江湖便不會亂成現在這個樣子了。以前我反對他殺人太多，但現在想一想，如果他在的話，誰敢一統江湖？」南宮寶說：「你錯了，以前我也這樣想，但現在不一樣了，何況我就算練成了絕世武功，也不能阻擋天河幫與地靈宮的戰爭——對了，我想起來了，以前可兒沒有練那種什麼心法，但後來練了，大概是你想用他來威攝江湖吧。但你又發覺他志不在此，所以又來選擇我。對不對？」野山水無言，她確實這樣想的。南宮寶想起什麼，忽然說：「我想你丈夫可能沒有。」野山水愣了一下，問：「為什麼？」南宮寶說：「只是感覺，不能肯定。」野山水良久不語，搖搖手，說：「你們走吧。」南宮寶說：「孫姑娘告辭了。」孫露說：「兩位保重。」青青道：「你也要小心些。」
兩人出來，有僕人送上馬來。南宮寶說：「這馬是你們小姐送的，現在我們順水而行，馬也用不上了，還是你們留著吧。」出門，往前走，走了沒多久，野山水追了出來，攔在兩人前面，問：「你如何覺得我丈夫還活著？」南宮寶說：「江日決戰，我站在望江樓最高外，可能看得清楚一些，當水花圍住小船時，好像是他自己跳進水中的，後來，我收到一本書，是以丐幫楊幫主和少林空正大師的名義寫給我的，上面教我如何解毒防毒，包括一些毒性方面的，可後來我發現，他們兩並不精於此道。還有，我幾次遇危險，都被人所救，卻不知道是誰救的，現在想想，必定是他了，他因為我們不知道的原因而假死，至於為什麼不見你，這我就不知道了。」野山水冷冷的問：「還有別的嗎？」南宮寶說：「當然，有誰能在他的船上安放火藥而不讓他知道呢？」野山水茫無頭緒，回頭四顧，好像歡樂兒真的就在四週一樣。南宮寶忽然有些後悔，何必跟她說這些呢？畢竟自己也只是一點猜測，又不能肯定。