江南的繁華，確實是別處無法相比的。三里一集，五里一鎮。車水馬龍，行人如織。兩人沒行多久便來到一處集市。六月的早晨，雖熱還涼。由於行人太多，他們只能下了馬步行，南宮寶問：「想吃什麼？」青青說：「弄兩個包子吧。」南宮寶尋一街邊小店，將馬繫在門口，便同青青一同進去。正是早餐時候。店面不大，但人倒不少，幾張小桌都有人。夥計過來問：「公子要不擠一下吧。」南宮寶點點頭，青青卻說：「我們拿在手上邊走邊吃吧。」南宮寶說：「也好。來五個包子，包好。」出到門口，忽聽到店中有人說：「這天河幫也太不丈義了，才多久，就打起自己的兄弟了。」聲音很細，南宮寶回頭看，卻沒有發現說話之人，再聽，什麼也沒聽到。青青問：「你看什麼？」南宮寶說：「我以為看到熟人了呢。」
邊走邊吃，青青四處看，遇到有興趣的東西便上前翻看，卻並不買。不覺之間走出集市，他們早餐也吃完了。南宮寶停下來，問：「想到哪兒去？」青青說：「我也不知道。」南宮寶問：「是遊山還是玩水？」青青說：「玩水吧，這天熱。但哪兒有水呢？」南宮寶說：「江南水鄉，到處都是水，我們把馬寄存在一處，弄一隻船，到處划水遊玩。」青青點頭說：「隨你吧。」南宮寶扶青青上馬說：「找找看。」
馬急奔了一個多時晨，來到了一處小鎮，鎮子是依水而建，許多房子都在水中，兩人雖在睡獅園和環秀山莊住過不少日子，但並未遠行，所見有限，如今見到如此建築，十分驚奇，水中小船來往，悠然自得。青青忽然指著遠處一隻小船說：「快看，那船好漂亮。」南宮寶順著她手指的方向看去，果然一隻大船，裝飾得十分華麗，南宮寶也沒見過這樣華麗的船，他所見的都是江上的船，尖而長，行起來很快，而這船卻很平很寬，沒有高高的桅桿，頂上是一個平的，整個船像一只在水中移動的房子。他待想找個人問問，這才發覺岸兩邊已經站了不少人，都往水中看，還有的人跟著船跑，看樣子那船在他們眼中也並不平常。南宮寶拉青青退後幾步，找到一個中年漢子問了一下：「大叔，那些人都在看什麼啊？」那漢子白了他一眼，沒好氣的說：「外地來的吧，一看就知道，這是我們夢鄉的畫坊，明天她在此舉行詩詞大會。」南宮寶點點頭，作明天的樣子，回頭對青青說：「我們換個地方吧，這兒人太多。」那漢子聽了一把抓住他，說：「你小子大概不知道，我們這才女紀青塵不但才藝好，而且是此處的第一美人。百里之中也不多見，多少公子少爺都想一親芳容。」南宮寶笑了笑，拉了青青牽著馬離開了。
尋了一家客棧，將馬寄養起來，青青問：「你不想去看一看嗎？」南宮寶說：「南人重文輕武，我去有什麼用呢？要是比武還可以去看看，詩詞歌賦，我能看出什麼來。」青青說：「有美人看啊。」南宮寶道：「天下有誰比你更美呢？」青青笑道：「盡哄人開心，不過我看這地方的人都很美，比我美的多得很，想來那才女應該更美了。不如去看一看。」南宮寶搖搖頭，說：「不必了，我們租一隻小船，自己去劃吧。」
誰知兩人找了一圈，問了許多人，竟沒有船可租，不是人家的船已經被定了便是人家不租。雖是生氣卻又無可奈何。總不能用搶，想出銀子買一隻船，可別人開口便是一百兩，南宮寶談都沒談，只好對青青說：「看來那紀青塵的吸引力還真不少，我們去找客棧住下吧。明天再去玩。」青青點頭同意，說：「不能見一見那才才女真可惜。」南宮寶笑笑不答。回到他們放馬的那家客棧，想訂兩間房，那知不說上房，就是普通的房子也沒有了，只餘一間下房，南宮寶看了看，那房子也太不中意了，只得放棄，想來此家沒有，別家也不會有，想取出馬來往別的小鎮去，可此時天已經近下午，想往別的地方趕，又不能肯定別的小鎮是否與這一樣，萬一此處住滿，而客人也都趕到別的地方怎麼辦？思之再三，不知該如何才好，青青說：「我們到別的地方去看一看吧。」南宮寶說：「看樣子我們今天可能要睡大街了。」
兩人沿河岸行了一段路，不知不覺已經出得小鎮，青青問：「我們是不是走錯方向了？」南宮寶這才注意到，回頭看了看，說：「這地方人少了，像我們來時的路。」他又四處看了看，眼光盯在一片竹林上，那竹林不大，但竹子卻長得粗壯，每根都有碗口粗，他說：「好了，我們自己動手弄一個木伐。應該是個竹伐。」青青問：「什麼竹伐？」南宮寶解釋道：「就是用竹子自己做一個船，不過要辛苦一些。」接著用樹枝向她比劃。青青未見過這種林伐，點頭說：「我們試試吧。」南宮寶用劍砍下不少的竹子，去頭，排好，想起來要繩子，便又同青青一起去買繩子，青青說：「我在這兒看著，你去買吧。」南宮寶搖搖頭，說：「這還怕別人弄去不成？一起去吧。」他其實怕青青一個人在此遇到什麼危險。買了繩子，還買了一個涼席，幾塊布。兩人抱回來，他們砍下的竹竿還在，但一邊卻多了個粗壯的漢子，那漢子一見他們過來，便迎上來問：「你竹子是你們砍的吧。」南宮寶問：「怎麼了？」那漢子說：「這竹子是我家的，你怎麼能隨便砍呢？」南宮寶忙說：「不好意思，我們以為是野生的，並不知是你家的，不知多少錢，我們付給你。」那漢子冷笑道：「錢？你能出多少錢？我看這片竹林長了十幾年，你們培得起嗎？我看百兩銀子也不夠培。」說著眼睛盯著青青打轉。南宮寶說：「別開玩笑了，幾棵竹子一百兩銀子……」那漢子說：「我知道你沒帶這麼多銀子，你們多半是外來的，但你可先讓這個姑娘留下……」他話音未落，南宮寶上前一伸手抓住他的下巴，往旁邊一搬，那漢子慘叫了一聲，這下巴便不能復位了，言語間也有些不清：「你你……你等著，你等著。」說著轉身便跑。青青問：「現在怎麼辦？」南宮寶說：「將竹伐做好再說，他要錢給他幾兩銀子，想敲詐我，會有他好受的。」他將竹伐弄了三層，這樣站兩個人不必擔心浸水了。一切弄好時，已經費了半天，太陽已經落下，而他們也出了一身汗。將竹伐推進水中，又弄了一個撐桿，想了想覺得有些不足，便又在上面圍了一個小屋子，很簡單的一個，幾個竹莊支起來，四周用布圍起來，頂上再用竹枝蓋著，雖然很是粗糙，但總算能擋一擋別人的視線。一切弄好，正要叫青青上船。不想衝出來十幾個大漢，為首的正是剛才來要錢的那漢子，他嘴巴已經正過來，一指兩人便叫道：「就是他們。」南宮寶轉身對青青說：「你先上去。」青青跳上竹伐，眾人已經圍過來，一過來便撥刀，其中一個老者謁道：「閣下是誰？為何打傷我的手下？」南宮寶說：「我是從北方來的，一直以為，你們南方人重文輕武，可沒想到還有你們這些拿刀的。」老者怒道：「別那麼多廢話，今天之事如何解決，你說說吧。我沒有多少時間。」南宮寶說：「我砍下些竹子，做成這竹伐，可這傢伙過來說這竹子是他的，要我一百兩銀子，於是我才動手的。」老者看了這漢子一眼，說：「這竹子雖不算他的，但這河上明天有一場盛會要舉行，而我們正是負責這一帶安全的，閣下來歷不明，我看你們還是先離開吧，以勉引起不必要的誤會。」南宮寶點點頭，說：「這才像句人話，不過我要是想對那紀才女不敬，或者想弄點亂子來，這竹伐也太引人注目了吧，何況我明天根本不想去看那什麼詩詞大會，我只想劃著竹伐，見識一下這夢鄉夢水。你們這樣也太殺見景了吧。」說著一揮竹竿上了竹伐，回頭笑道，「何況我身後這姑娘，不比你們那紀才女強上百倍，無論琴棋書畫，誰能相比？」
眾人雖是急怒，可近處沒船，只得看他們離去。老者歎道：「我們本想給他一個下馬威，可沒想到反被他訓了一頓。」一邊那漢子問：「我們要不要叫船去追？他那竹伐跑不快。」老者白他一眼，道：「都是你多事，現在追上他也不一定有用，看他的本事也不小，我們追上去也難將他如何，如果他明天真敢來大會上搗蛋，我想別人的口水都夠他受的。最可氣的是他說什麼那姑娘比我們的紀才女……真沒長眼睛。」
南宮寶將竹伐撐到一片柳樹下，說：「我們在這兒休息一下。」將涼席展開，讓青青躺下。青青說：「我感覺這比我們以前坐的船舒服些。」南宮寶點點頭，說：「但這竹伐很慢，用槳划不動。」青青笑道：「反正你有的是力氣，怕什麼。」南宮寶伸手拍了一下她的額頭，說：「我要你撐——對了，這水這麼清，我們洗個澡吧。」青青搖頭道：「這怎麼行，你打水上來我到裡面去洗。」南宮寶提議道：「到晚上再洗吧，天黑了誰也看不見。」
悠悠河風，炎炎夏日，勞累之後，最易犯困，不一會兒，南宮寶坐在涼席上有些困了，他用筆桿將船撐住，也躺下來。不覺間，天已經完全暗下來，但兩人依舊沉睡著。忽然一把小刀向南宮寶的胸口射來，看刀的來勢，似從岸上的高處射來的。南宮寶睡夢中聽到有暗器破空之聲，本能的用衣袖往旁邊一掃，小刀穿過他的衣袖，插在一邊的竹竿上。南宮寶一下子坐起來，抬頭四望，暗算他之人已經不見了。他雖未看到人，但想來必定是袁夢，也幸他時時提高警惕，雖是睡了，卻並未沉睡。這一下響動，將青青也驚醒過來，他揉揉眼睛，問：「天黑了嗎？」南宮寶嗯了一聲，問：「你醒了，我們支吃點東西吧。吃過後再跳進這河中洗個澡，再睡。」他將刀輕輕的丟進河中。
撐著竹伐進鎮，在河邊的一個店子裡吃過晚餐，他們又回到柳樹下洗了個澡，換了衣服，在河中擺了幾下，搭在屋頂。青青說：「我忽然睡不著了。」南宮寶笑道：「我們進屋去親熱親熱如何？」青青錘了他一下，道：「你盡想壞事。」屋子太小，想親熱的話要將本截腿露在外面。不過此時天很暗，不到近來根本看不見。青青睡了一夜，而南宮寶卻在竹伐上打坐一晚。
早上有些涼，青青縮成一團，南宮寶見了，將她拉醒，道：「天亮了，還在睡。」青青將頭枕在南宮寶大腿上，說：「起這麼早幹什麼，再睡一會兒。」南宮寶將她抱起來，扶她站好，說：「天有些涼，再睡就生病了。」青青勉強站穩，問：「又練武嗎？等一會兒吧。」南宮寶伸手在她腋下撈了幾下。青青讓開了，說：「這個竹伐上怎麼練？一不小心掉進水中了。」南宮寶說：「那就上岸。」他將劍塞在青青手上，自己躍上岸。青青也提了提氣，跟著躍了上去。她剛一上岸，南宮寶便一掌拍來，向她小腹。青青伸手將他的手腕捉住，另一手用劍柄擊南宮寶的胸口。南宮寶也用手捉住她的手腕，說：「開始了。」接著退後幾步，一揚掌，幾根柳枝便向青青面前拂來。青青一撥劍，將柳枝割斷，再出劍向南宮寶刺去，兩人便這樣在河岸上你來我往的練開了。到太陽出來時，他們又回到了竹伐上。南宮寶幫青青練內功。這內功本來應該靠自己練的，但有人相助，自然事半功倍，進步更快。
早餐他們又進鎮去吃，吃過之後又將竹伐撐回來。青青問：「我們今天到哪兒去？」南宮寶說：「城裡有那什麼才子大會，肯定人多，今天就不去了，往上吧。」青青笑問：「真的不去？」南宮寶一本正經的說：「當然不去了。」兩人撐船往上，上游住家還有，但比較少，行了一段路，便在一家住戶討了些水喝，再往上。到正午時，他們大在樹下休息。在河中抓了幾條小魚，用為烤了，應付一下午餐。南宮寶說：「下午睡覺吧，晚上去游河，到時河上人少，還有月亮，又涼快。」青青不解的說：「這麼熱的天，他們還弄個什麼大賽啊，一定是那個人太美了。」南宮寶不答話，躺在竹伐上，道：「昨天晚上沒睡好，下午得好好的睡一覺。」青青問：「昨天為什麼沒睡好？想什麼去了？」南宮寶說：「我怕掉到河裡去了，不敢真睡。」青青問：「現在不怕嗎？你睡著了我把你丟到河裡去餵魚。」南宮寶不語，將一隻手擺在青青大腿上。青青坐了一會兒，一個人無聊，便將南宮寶的手移到自己小腹上，自己躺在一邊。
天近黃昏，兩人醒來，又將竹伐往小鎮上撐去。在口子上的一家飯店裡叫了兩個菜，移到竹伐上，讓竹伐自由的漂流在河上，兩人便吃晚餐。黃昏的天空，一抹紅色影在河中，如此的黃昏，他們像是從來沒有見過，也許江南的黃昏就是比別的地方美。兩人吃著吃忘了，只顧著欣賞這河天相印的奇景。兩人並肩靠著，忘了一切，忘了江與湖，河與水，也忘了自己在什麼地方。竹伐隨水漂到岸邊，在岸邊的一個石頭上撞了一下，將兩人驚醒過來。南宮寶說：「我們買個西瓜來吃吧。」
弄了一個大西瓜，往前走，穿過一座橋，發覺人多了起來，南宮寶問：「怎麼這麼多人？可能是那會才剛散吧。我們在橋下涼快一下，等天暗了再去。」青青說：「該不會是那什麼大會是在晚上吧。」南宮寶愣了一下，說：「對啊，這有可能，我為什麼想不到呢？我為什麼總是以為是在白天舉行呢？」青青笑道：「你別裝了，你明明知道是晚上，假裝不知道。」南宮寶說：「你可錯怪我了，既然如此，那我們回去吧。」青青拉住他說：「既然來了，我們就去看看吧，怕什麼呢？」南宮寶搖搖頭說：「不必了，又不是什麼比武大會，我粗人一個，哪裡看得懂呢？回去。」說著撐了竹伐往回。青青攔住他說：「我要去看。」南宮寶問：「你不是一向都不喜歡人多嗎？」青青說：「也就看一回，去看一看那才女有多美，引得那麼多人去看。」南宮寶說：「美也許談不上，只不過文章做得好。」青青問：「什麼文章做得好？」南宮寶想了想，說：「打個比方，我們覺得這河水很清，很甜，很美很好，但只是心裡明白，而別人卻能用話來形容，如碧水印長空，等等……」不想話音剛落，有一個人接下去說：「……碧水印長空，彩雲伴浩月，問君誰能與，夢水照顏容。」南宮寶回頭一看，見一個書生樣的人站在船頭，一個老漢划著船，書生一身白衣，手著羽扇，迎著微風，顯得氣度非凡。南宮寶道：「好詩。」書生問：「怎麼個好法？」南宮寶笑道：「能說出來的好那便不叫好了。」書生也笑道：「過獎了，此也算得上是詩嗎？說來讓人見笑了，不知台兄如何稱呼，自駕竹伐，顯得獨具一格。」南宮寶說：「你我萍水相逢，何必問名道姓？」書生也道：「台兄言之有理，不知那位姑娘與你是何關係？」南宮寶說：「是在下姣妻，不知為何有此一問？」書生說：「去參加那才藝大賽的，從未見有帶女眷的，那紀才女是唯一的女主角，台兄大概頭一回參加吧。」南宮寶說：「我們本次來本只為游河，沒為大賽。」書生道：「攜佳人游夢河，人生快意，但我還是想去一會紀才女。台兄不去可惜。」青青道：「我們會去的，但只是去看看熱鬧。見識一下那紀青塵如何能吸引到那麼多人。」書生說：「既然如此，那我先行一步了。」
青青問：「我們現在去還是等一會兒去？」南宮寶說：「等一會兒吧，剛才吃了飯要休息一會兒，把西瓜切開吧。」兩人吃著瓜，悠然自得。青青將將瓜皮拋進水中，瓜皮在水面漂了幾下，上了岸。南宮寶也將瓜皮拋進水中，瓜皮圍著竹伐轉了一圈，又爬上竹伐來。青青笑著錘了他一下，說：「你為什麼要處處比我強呢？」南宮寶忙道：「怎麼會呢？你拋了那麼遠，而我才丟這麼近一點，可見你力氣比我大。」青青忽然說：「我要小解，你靠岸吧。」