天地之合，確實為雙方帶來了很大的利益。天河幫雖說以前自己出貨，但畢竟並不熟悉，所獲有限。而地靈宮對貨物熟悉，可運輸起來不便，現在雙方相線補充，如魚得水。但雙方合作不到一個月，江湖便傳來不好的消息——天河幫想吞併地靈宮。當然也有地靈宮要吞併天河幫的消息，一時雙方頭上佈滿陰影。而以三大長老為守的丐幫，雖經過重新整頓，但在此非常時期，也顯得風雨飄搖。他們對地靈宮當然是痛恨了，但也擔心天河幫的野心。丐幫雖以訖討為生，但卻也算是江湖的一大幫派，其老幫主也為天河幫的統一而努力過，可他們此時雖聚集了一些力量，但卻發覺有力無處使，去勸說高鐵山，他又沒有行動，你憑什麼說他想吞併江湖？去勸陳英更是不可能。如果南宮寶在，他們必定會前去勸阻，不過如果南宮寶在，他也不會想著去吞併別人。
天河幫中，高鐵山在總舵招來副幫主吳衛東，與其談論現今的局勢，如果說高鐵山最相信什麼人的話，那一定是吳衛東了。同為天河幫的老臣，幾十年的感情，一同見證天河幫的衰與盛，一同策劃著天河幫的變革。至於其他的頭領，有些是弟子們選出來的，有些是任命的，並不都如他意。
高鐵山開門見山的問：「你對現在局勢有何看法？」吳衛東看著高鐵山，說：「我想知道你的意思，你有沒有吞併地靈宮之心。」高鐵山愣了一下，說：「你為何有此一問？」吳衛東說：「因為你強攻下黃河幫，所以有些弟子認為你並不是為救幫主，而是為吞併黃河幫，所以我才有此一問。」高鐵山沉默了一下，說：「我沒有想過要攻打地靈宮，至少不會主動去對付他，因為我們天河幫內部並不團結。有人對我做幫主並不服氣。」吳衛東說：「可也只是個別人不服氣。你既無攻打地靈宮之心，那自然是地靈宮想攻打我們了。」高鐵山說：「這個是肯定的，可我們怎麼辦？以陳英的魄力，未必不能辦到。只不過費一點力氣。他獨自前來與我們結盟，從這一點就可以看出其膽量。」吳衛東說：「可我們盤踞水上幾十年，他未必能得手。當然，如果我們內部有人與他合作，那就容易多了。」高鐵山問：「你是指張維新？」吳衛東說：「我一直在考慮著南宮幫主離去的原因，那次可能有人在酒中下毒了，所以他才沒喝。而他也必定知道這毒是誰下的，可又不忍心對付他。幫主一向最重情義的，所以寧可自己離去了。」高鐵山問：「誰最有可能下毒呢？」吳衛東說：「當然是張維新了。他作為何水生的手下，沒有理由對我們忠心耿耿。」高鐵山道：「問題是我們沒有抓到他的把柄，對他無能為力。」吳衛東想了想，說：「可以調他到這兒來，他是副幫主，而且鄱陽湖已經有了壇主，他到這兒來共商幫務，也應該是天經地儀的了。」高鐵山點頭同意：「不錯，他那兒還有八百以前的弟子，得想想辦法調出來一些，用下面的換上。唉，南宮幫主在時，以他的威望，根本不須考慮這些事情。」吳衛東說：「我們還是應付眼前的事緊。」高鐵山說：「我們找來陳英與他溝通一下，隨便聽一下他的口氣。」吳衛東歎道：「可惜人無打虎意，虎有傷人心啊。」高鐵山說：「他沒有先動手，我們也不便先動手，但我們可以向其示威，表示我們是不好欺負的。」吳衛東說：「也別太明顯，畢竟我們雙方還在合作之期。」
一切交代之後，作開始作準備，接著便是等待。但沒想到第二天上午，陳英便來了。陳英的忽然來到，讓他們有些措手不及。但既然來了，只得招待。這回陳英不是單身前來，而是帶了十來個護衛。看那些護衛，打扮也只平常，而伸手也看不出什麼不凡來，一樣的帶劍。一見面，陳英先笑道：「本早就想來拜訪高幫主，全怕你忙，所以沒敢來。這回一接到你的傳書，我便馬上趕來。」高鐵山說：「陳宮主客氣了，請進客廳坐。」陳英回頭對身後的人說：「你們在外面等我，別到處跑，這兒房子我，小心找不到回來的路。」十幾個護衛齊聲道：「聽令。」高鐵山道：「陳宮主太客氣了，要不我叫人帶他們四處轉轉。」陳英說：「這個不必了，讓人送他們去休息一下就可以了，如果不麻煩的話。」高鐵山轉頭對吳衛東說：「吳老弟去安排吧—英沒再客氣，逕直往客廳中去。
雙方分賓主坐下，便有人上茶。陳英先拿，高鐵山接過來先叫吸了一口，說：「陳宮主想必知道我這次請你來的原因吧。」陳英說：「正要請教。」高鐵山說：「難道你連一點風言風語都沒有聽到嗎？」陳英說：「高幫主原來是指那個啊，我們兩幫合作，自然損害了一些人的利益，那些人故意造謠生事，希望破壞我們的合作，最好是相互火拚，引他們漁人得利。只要我們沒有其他的想法就行了。」高鐵山說：「陳宮主能這樣想，我就放心了。」陳英拿起茶來也喝了一口，接著說：「我們地靈宮一向只在陸上發展，而你們在水上發展，相互這間正好合作，應該……」他忽然一手摀住小腹，一手指著高鐵山，道：「你……你……」高鐵山很意外，忙探身過去問：「你怎麼了？」陳英卻一下子向他撲過去，兩人相距本近，再加上高鐵山沒有防備，而陳英的伸手也不弱，高鐵山雖及時閃身，但還是一下子讓腳被抱住。一下子桌上的茶都翻倒。高鐵山不明白怎麼回事，要是反擊，將陳英打死，那這事便有些說不清了。可現在腳被抱住，不還手怎麼辦？他用掌打在陳英的肩上，陳英卻並不鬆手，一下子將他按倒在地上，指甲刺進高鐵山的腿，並用頭撞擊他的胸口。
很快，有弟子過來，將兩人拉開，並且將陳英按住。陳英口中吐著白沫，身子還不停的掙扎。高鐵山被陳英撞了幾一，頭還暈著，而小腿被抓，還看得見血痕，但他知道此時情況危急，搖搖頭，說：「我並未下毒害你，而且這茶是你先取的，我也喝過的。」陳英道：「別假仁假義了，動手吧。」高鐵山說：「好，我這就送你出去，讓你的弟子護送你們回去，這件事我一定會查清楚的。」說著吳衛東衝進來，陳英帶的十幾個護衛弟子也衝進來，天河幫一下子也衝進來不少人，一下將客廳包圍起來。吳衛東問：「怎麼回事？」高鐵山說：「有人向他下毒，可他懷疑是我。你沒有下毒，現在你讓他們帶著他們的宮主離開，這事我會查清的。」吳衛東聽他這樣說，便叫人讓開一條道，放他們離去。
陳英手下的弟子抬著陳英，在眾目睽睽之下離開。吳衛東也揮手，讓弟子都下去，這才問：「怎麼回事？」高鐵山搖搖頭，說：「可能真的有人在茶中下毒，想害我們雙方，害死他，又能陷我於不義。你先去查一下是不是我們的人下的毒。」說著頭又一陣發暈，身子晃了晃，吳衛東問：「你怎麼了？」高鐵山說：「他恐怕在我身上下毒了。快叫大夫。」他自己也運功查看，一查之下，大吃一驚，發覺毒已經有些流入胸口了，他不知道什麼毒傳得這麼快，一扯開衣服，見胸口上有一個小指頭那麼大的紅點，忙叫道：「快去追他回來。」
陳英已經由幾個弟子帶著，沒人阻攔的離開了天河幫總舵，在江邊上了小船，迅速的離開了。十幾個人劃著一隻小船，速度很快，別人想追，也已經遲了。吳衛東請來大夫，再看高鐵山，臉色蒼白，全身發抖，也不知道中的什麼毒，發作這麼快，而陳英如何能在一撞之下便在他胸口下毒，他也不清楚。胸口之毒，一下子流經全身，想逼出來都不知道如何下手。在自己的家裡，被陳英暗算，說出來都被江湖中人笑話。
高鐵山怒急了一會兒，便開始平靜，他對吳衛東說：「這恐怕不是一般的毒，他處心積慮的想置我於死地，讓天河幫亂起來，我真後悔自己太仁慈了。」吳衛東說：「現在最主要的是將毒解除。別的先別想了。」高鐵山說：「我要是出什麼意外，你就將這個擔子挑起來。」吳衛東說：「別想太多了，安心休息吧。南宮寶幫對毒倒比較瞭解，可他現在在什麼地方呢？」
望江樓對面，聽說是陳英窮南宮家大多數財富建造成的一外園子，叫怡園，聽其意思，是安放怡婧棺木的地方。雖與天河幫只一江之隔，但天河幫從未有人進去過，因為取其意，那是一個墓地，並非遊玩的地方，並且因為南宮寶的關係，他們也不便去打擾。陳英過了江，便是逃到那個地方的。天河幫也有三隻船的弟子，一百多人追到那兒。既然幫主叫抓人，他們當然不會客氣，由帶隊的弟子叫門，叫了兩都聲，沒有人應，他們便破門而入，進去了才發現，這裡面佈局很簡單，幾座假山，一些樹木，沒有什麼建築。不過此時雖是正午，全感覺氣氛很陰暗，為守的隊長叫大家小心些，跟他來搜。繞過一座假山，便看到了怡婧的雕像。那隊長似乎嗅到什麼不對頭，忙說：「我們先退回去，到外面守著。」剛說完，從三座似山後面射來一排厲箭，眾人往前便沖，往假山上衝，可似山上卻無外下手。沒一會兒工夫，眾人便倒下大半，接著從假山口冒出一團煙霧，陳長大叫：「大家快撤。」他第一個衝出去，再看身後，一個人也沒有。一時眼神有些芒然，接著，地下一直長劍過去，他也倒了下來，一會兒，林上又恢復了平靜。
天河幫中正在為高鐵山中毒之事忙碌著，吳衛東令找來最好的大夫來看，可大夫只知道中毒，卻不知道中的什麼毒，一時猜是斷腸草，有說是鶴頂紅，還有些說是奪命花，總之都是些無救之毒。高鐵山歎道：「算了吧，我這次可能真的命在朝夕了，有些後事要交代一下。」吳衛東聽了，眼淚流了下來，道：「你別這麼說，一定會有辦法的。」高鐵山說：「我已經認命了，也許是我造孽太多，也算是一種報應吧。」吳衛東說：「陳英狼子野心，這麼狠毒，我們一定不會與他善罷甘休。」高鐵山搖搖頭，說：「我一死，天河幫不知道會不會分裂，我希望你能維持大局，有什麼事去請雷家兄弟來商量。一切以穩為重。」吳衛東問：「這件事要讓別人知道嗎？」高鐵山說：「將詳細的過程與各舵通告一下吧，也許他們馬上就知道了。」吳衛東說：「你休息一下吧。」高鐵山搖搖頭，說：「去將追陳英的弟子叫回來，別追了。」吳衛東含淚道：「我這就去辦。」
今天注定是陰暗的一天，自己幫主，在自己的總舵，被人暗殺，這就像上回南宮寶的忽然離去，天河幫將走向何方？何人將繼任幫主？誰能維持天河幫的統一，帶他們走過這一陣風風雨雨？現在高鐵山還沒有死，但看樣子命在旦夕。既然陳英冒那麼大的險來暗算他，怎麼能不用最厲害的毒呢？也許高鐵山也有害陳英的心，但在出現意外的情況下，他可能放棄了。各舵接到這個消息，不知會如何對付與他們接貨的地靈宮弟子，但陳英算計到後果，自然會有所防備，地靈宮的優勢本就在其分散，易隱藏。
飛鴿傳書，往上，到張維新手中，到錢陸手中，往下，到雷家兄弟手中，自上回南宮寶忽然離去後，各人回各自的原處，處理一些事，將一二三號舵的弟子帶回鄱陽湖，張趙錢三人便在鄱陽湖住下，高鐵山也沒招他們來。以前雷振水當護法時，全幫弟子都由他調動，而現在，一切調度都由高鐵山決定，趙虎反而沒有什麼事，像一個閒職。本來立幫之初，也並未規定誰管什麼方面，似乎由南宮寶隨意安排，現如今，一切都由高鐵山過問，而他作為一幫之主，過問一下這些事誰也不會覺得不應該。張維新是在出發後一天接到消息的。看到書信，他只歎了一口氣，令弟子們繼續前行。
雷振天接到信，看了看，遞給雷振水，雷振水看了，道：「沒想到陳英這麼狠。」雷振天問：「是真的嗎？」雷振水說：「是吳副幫主寫的，應該不會有假。高鐵山如果想以此而激起弟子們對地靈宮的仇恨，也太可笑了。這三樣毒每一樣都是致死無救的，最後他要是活龍活現，不是讓人笑話嗎？」雷振天說：「要是小寶還在這兒，什麼事也沒有。」雷振水說：「聽說他到了江南去了，如果去找他的話，這兒到四大園也並不遠，怕只怕找不到，找到了他也未必肯來，畢竟是他親哥哥。雖說他們間關係不太好，但你叫他怎麼辦？」雷振天說：「高鐵山死了，幫主交給吳衛東，吳衛東死了，再交給張維新。」雷振水說：「最好是直接交給張維新，那樣吳衛東便可保平安了。」雷振天說：「可張維新當幫主，恐怕沒多少人會服他。」雷振水說：「連小寶都有些人不服，何況他呢？但無所謂了，這兒有一半的弟子是他那兒的，而他那兒有一半的弟子是各處的，他想幹什麼也不太容易。希望大家還繼續賺錢。」雷振天問：「張維新會不會與陳英合作？」雷振水說：「一時應該不會，陳英剛殺了一個幫主，他這個幫主就算不報仇，也很難與其那麼快就合作，在弟子們面前沒法交代。」雷振天說：「在這兒做客的幾位地靈宮弟子，我看先關起來再說吧，畢竟我們不能沒有什麼表示。」雷振水說：「也行。」
人抓起來了，如果他們不說自己是地靈宮的，別人根本看不出他們是地靈宮的人。正宗商人打扮，被抓時嘴中還叫屈。這些人手無搏氣之力。只是來談生意的，要什麼貨，什麼價，什麼時候可以送到。可相互之間合作得好好的，卻忽然被抓起來，怎麼能不叫屈呢？至於陳英，他們並不認識，更不知道他便是自己的老大。他們只認識自己的老闆，老闆說是地靈宮的便是地靈宮的，可這跟他們有什麼關係呢？他們不敢叫罵，只不停的解釋。可天河幫的如何聽他們解釋呢？抓這些人不費什麼力氣，但這些人弄得雷振天心中很煩，要是來一些刺客什麼的江湖中人，和其亂打一氣，也不算什麼，可抓這些人算什麼，這就像他們與地靈宮打了起來，而地靈宮抓了他們的船夫一樣，總覺得不應該，但又沒有辦法，對地靈宮的仇恨總得找一個地方發瀉一下啊。
此處抓了幾個談生意的，上面抓了幾個運貨的，都是一些普通人，與他們想像的地靈宮弟子不一樣，抓他們有種自己覺得虧禮的感覺，不像是大丈夫幹的事，大家都知道，地靈宮不單單只是這些人，可惜那些人在什麼地方他們不知道，只有這些人了。
天河幫與地靈宮鬧翻了的消息，像風一樣在江湖中傳播，說是江湖，但江湖人不多，像長江三劍，關中刀客之流都入了地靈宮，還有多少獨立的江湖人呢？也許賽公明他們算得上是江湖人，空了和慧塵叫到消息，已經是四五天之後，他們已經在歸寺途中。空了問：「要不要回頭？」塵搖搖頭，說：「我們無能為力。」空了說：「可得盡力。」慧塵想了想，說：「既然師叔這樣說，我們便回頭吧。」空了問：「陳英如此，在天河幫中殺了高幫主。」慧塵說：「高鐵山也許野心太大，讓陳英感覺到擔心，所以不得不冒險下手，也許是他自己的野心太大，以去除對方的主力。現在高幫主一死，天河幫便亂了，地靈宮可不費吹灰之力而取天河幫，所以陳英冒再大的險也是值得的。」空了說：「陳英一統江湖，恐非江湖之福。」慧塵說：「不知道接任幫主的會是誰？我們對其表示，讓天河幫不至於亂起來，陳英的算盤落空。」
他們趕到天河幫總舵時，已經是七天後，張維新，梅香，吳衛東都在，而高鐵山竟還沒有斷氣，不過那樣子離斷氣也不遠了，全身像水都被抽乾了一樣，不注意看都不知道他還有一絲呼吸。吳衛東招集了各舵各壇之主，包括趙虎。但各處相距不同，要來齊恐怕得半個月，而他們先來的三人也商討過，由誰來接任幫主。梅香主張將南宮寶找回來，但吳衛東卻擔心南宮寶不會接受，還是雷振水的希望大些。慧塵看他們對自己的到來似乎不太熱情，便起身說：「你們天河幫內部之事，我少林不便干涉，我們這就告辭。」吳衛東忙說：「大事說哪裡話，天河幫之事便是江湖之事，江湖之事便是少林之事，我們天河幫選幫主，本應該請你們少林來主持公道的，而兩位恰好在此，那是最好不過了，過幾天，眾弟子來齊，還望大師來主持才是。」慧塵忙說：「這如何敢當？只是來傍聽一下。」雙方客氣了幾句，便由許士龍去安排兩人的住處。
回到住處，慧塵說：「那高幫主真的是中毒了，但不知是否真的是陳英所為。」空了問：「還有誰會下毒？」慧塵說：「下一任幫主。」空了說：「當時只有吳幫主和那許士龍在，你認為吳幫主？」慧塵說：「也許有可能，他與高幫主同為天河老臣，如果南宮寶不出來，他的可能性最大。」空了說：「可我看他似是沒有野心的人。他推雷振水，如果雷振水答應了，他不是什麼也沒得到嗎？」慧塵說：「一切都只是猜測，要知實情，得看最後的結果。結果決定了，過程並不重要。」空了歎了一口氣，「阿彌陀佛。」
三天後，趙虎與錢陸也趕來了，只有雷振天和黃河幫的王昌盛沒來。他們路遠，又逆水而行，自然來得晚一些，再過三天，王昌盛也來了。梅香道：「這雷舵主也怪，他並不最遠，怎麼還不來呢？」吳衛東說：「在信中，我也以我個人的名義請他出任幫主。難道是半路上出事了？」王昌盛說：「還等一等吧，我們這些人也可以討論一下，談談大家的看法，主要是高幫主事發忽然，也不知有什麼交代沒有？」吳衛東說：「他出事時我一直在他身邊，許舵主也在，但沒聽說過他交代以後的事。」正說著，許士龍急衝進來說：「高幫主過世了。」眾人聽了，忙站起來，一時都不語。默哀良久，吳衛東才說：「我們去送他吧。」
葬禮舉行了三天，三天後雷振天還未來，只是傳來一封信，很簡單——讓張維新做幫主，雷。許士龍看了信，交給吳衛東，吳衛東看了信，又傳給梅香，梅香道：「這雷家兄弟搞什麼鬼？」王昌盛說：「我吳幫主，如果讓張維新做了幫主，恐怕有許多人不服。」吳衛東說：「如果雷家兄弟張維新，那麼他的人便佔多數了。並且我也無意於幫主之職。」梅香問：「雷家兄弟為什麼突然張維新呢？」王昌盛說：「關鍵時刻他們竟不來，我們元老級的人物只有吳幫主一人。」吳衛東說：「這也許是雷家兄弟在考驗我們的智慧，既然他們也張幫主，我們明天就張幫主吧。」梅香說：「我們都不明白。」吳衛東說：「我年事已高，將幫主之位讓給年青人是合適的，並且天河幫現在最關鍵的是維持穩定團結，不要再給別人可趁之機，他雖當了幫主，但並不能任意所為，一切還得靠大家的合作。當年黃天霸在，還不是一切不能自主。現在就算在張幫主手下，那也比以前好多了。何況我們以後還要與陳英鬥，我根本就不是對手。」梅香問：「這張維新與陳英交往很密切，而且他們的親戚關係，恐怕很難對陳英下手。」吳衛東說：「也許他當上幫主就不一樣了。我們應以大局為重。如果以你所說，南宮幫主肯回來，自然再好不過，但我們不能不作現實一點的打算。現在通知張維新他們，明天早上在大堂中議事，也請少林兩位大師。」梅香等見如此，只得不再多言。
清早，大堂之中還有一絲涼意，眾人入座。唯有雷振天沒有來，他的位子空著。而正中間的座位也空著。吳在左，張在右，其下是趙虎，而少林空了與慧塵在最下面的偏外一圈，以與眾人區別開來。許仕龍也坐在最下面另一邊。此時吳衛東與張維新都是副幫主，其中任意一人來主持會議都有些不當，反而是許仕龍，此時站起來，說：「各位幫主護法，壇主舵主，我們天河幫近日來受到重創，這大家都知道，高幫主剛剛入土，而他在去世之前又沒有指定由誰來接任幫主，可幫不可一日無主，所以我們今天在此便是要由大家推先一位幫主來。而少林兩位大師，德高望重，是我們請來，代表少林為我們主持公道的，我想大家不會反對吧。」空了忙站起來說：「許施主過獎了，只因同是武林一脈，希望天河幫能安定團結。」
場上氣氛很冷，空了言過，眾人都沒有言語。許仕龍接著說：「我個人認為，讓大家投票，各自寫上自己認為適合做幫主的人先，誰票最多，誰就做幫主，大家以為如何？」吳衛東看了看許仕龍，有些奇怪，他們開始不是商量好了嗎？共同推舉張維新，怎麼現在又要投票了呢？張維新帶頭說：「好，這個法子很公平合理。」吳衛東心說到這個地步，只好同意了，而梅香等想，要是張維新那邊三個人也有成全吳衛東之想，那吳衛東便可以做幫主了。許仕龍令人取來紙墨，往各人桌上放一張，，看樣子他早就準備好了。
一時間，眾人提筆，卻都遲遲沒有下筆。各自神情顯得有些疑重。吳衛東最先落筆，草草幾筆，寫完，將筆丟下。王昌盛見了，也跟著下筆，一會兒，大家都落筆了。許仕龍親自去收上來，放在自己的桌上，一份份的看。其中吳衛東，王昌盛都投了張維新，梅香和趙虎投了吳衛東，各得三票。如果他投一票便可以決定誰當幫主了。但他沒有，他道：「吳幫主得三票，張幫主也得三票，還有，昨天，我們收到雷舵主的傳書，他張幫主，所以，我認為，天河幫幫主由張幫主來接任。」說著掏出一封信來。
此言一出，場中又靜下來，眾人只知自己投的一票，而不明白別人投的誰，只有許仕龍知道。吳梅王三人，梅香改變了主意，而對方張趙錢三人，竟有兩人投了吳衛東，是否他們也如吳梅王三人一樣，開始也決定成全吳衛東，可這錢陸也改變主意了？最先站起來的是空了和慧塵，他們共同道：「恭喜張幫主。」吳衛東也道：「恭喜張幫主。」一時眾人都祝賀他，只有他自己還愣愣的站著，也許他還覺得這幫主之位來得太意外了。
接下來便是祭河神，登位儀式了。當然，這一切沒有當年南宮寶做幫主時來得盛大。空了和慧塵見張維新做了幫主便告辭。一上午的工夫便將一切弄完，並各自傳書回去能告全幫。有喜自然有悲。下午，王昌盛和梅香離去，錢陸也回去。總舵中只留下吳衛東，張維新，趙虎和許仕龍。晚宴上，張維新忽然問：「為什麼？」吳衛東說：「我也不知道為什麼。」張維新說：「我們本已經商量好，全部你的。」吳衛東說：「我們也都決定你的，因為我們要與陳英鬥，而我根本不是他的對手。一切希望都在你身上。」張維新說：「但我與他還有親戚關係，我如何對付他呢？」吳衛東說：「那讓他來對付你好了，其實最開始我是讓雷振水來做幫主的，但雷家兄弟卻沒來，反而你，我們便也你了，你要什麼兵力，我讓大家配合你，至於對不對付陳英，那便是你自己的事了。」張維新說：「我剛才考慮過，我可以不直接對付陳英，而是與他地靈宮直接競爭，我們招收一些善長買賣之人，在各地經營店舖，以天河幫的運輸能力為後盾，將他地靈宮擠掉。」吳衛東說：「你的想法很好，我。」張維新說：「但地靈宮現在根深蒂固，想打敗它恐怕要一段時間。」吳衛東說：「你是幫主，一切依你，你現在是幫主，大多數時間應該待在總舵，而鄱陽湖應該少去一些才是。」張維新說：「我知道。」吳衛東歎了口氣，說：「我老了，打算明天回白沙河，你有什麼事，比如有人不配合之類的，可以傳書給我或者雷家兄弟，我幫你。做幫主不容易啊，做天河幫的幫主更難。」
吳衛東離去，許仕龍還待在總舵，他也許沒有什麼地方可去，而且此處的事他最熟悉，張維新有不知道的事要靠他去辦。而趙虎已經接過兵力分佈圖，此時他這護法才有權力調動全幫的兵力，但這也要別人的配合才行，比如想將太湖的弟子調兩隊來，如果雷振天不放，他又能如何？張維新此時要做的便是熟悉幫務，雖說他做副幫主多時，但並接觸多少幫中的事務，一切聽從高鐵山的吩咐行事。現在要關注的事情就多了。南宮寶在時，一切有別人為他打點，高鐵山在位時，一切自己過問，而南在張維新，能幫他的只有趙虎，而許仕龍只是聽從吩咐，但一切都由他自己拿主意。吳衛東等看那個架式，是不會幫他了。就像別人當幫主時，上游的人也沒幫主什麼忙一樣。總而言之，上面與下面，單他們幾個頭領間就並不不融洽。但無論如何，自天河幫合併以來，他們鄱陽湖人總算當上了幫主，並且沒有經過什麼爭鬥，就算這幫主並不好當。
也許聽到這個消息，最高興的是何水生，鄱陽湖又回來了。至於南宮繡，她已經做了母親，人也顯得成熟多了。聽到這個消息，顯得比較平靜。接著便有些擔心，她隱隱約約的聽到高鐵山之死與她大哥有些關係，但到底怎麼回事，沒有肯跟她。她不知她丈夫怎麼能忽然當上幫主，理論上應該倫不到他的，一切只有等他回來再問了。對於她大哥，她中不瞭解的，總覺得她大哥哥似與她一家隔著點什麼，雖說他們是親兄妹，而她與南宮寶反覺親近些。但那也只在南宮寶沒當幫主之前，或者自己沒嫁給張維新以前，而從那以後，他們間也隔莫起來。親兄妹弄成那個樣子，這能怪誰呢？她如果知道陳英會拿劍追殺南宮寶，她又作何想呢？何水生和甜甜雖待在鄱陽湖，但還是沒有出來行動的自由，因為鄱陽湖已經不是當年的鄱陽湖，雖說沒有高鐵山等在此盯著，但此處還有那麼多下面太湖的弟子，一旦讓下面知道何水生在此，可就沒辦法交代了。此時張維新做了幫主，何水生便想著出去活動活動。不過甜甜反對說：「現在張維新剛當上幫主，位子不穩，我們一出去，恐怕對他不利。」何水生說：「我已經兩年多未與眾弟子接觸，當年建起的一點感情不知現在還有多少。」甜甜說：「應該還在的，錢陸見了你還是恭恭敬敬的。」何水生說：「但就怕這只是表面的。」甜甜說：「無論如何，南宮寶現在沒當幫主，而現在當幫主的是你的兄弟。還有什麼不滿足的呢？」何水生說：「但我終生的夢想是自己能當幫主，現在張維新當上幫主，只是機緣巧合，只要有機會，我也能坐到幫主這個位子上。」甜甜道：「現在你的兄弟做幫主不就行了，你在背後為其出謀劃策，跟自己做主不是一樣嗎？」何水生說：「但一個男人終日生活在別人後面，這如何能出人頭地呢？你也不希望我這一輩子就這樣窩囊吧。」甜甜說：「但也沒有必要……算了吧，等一等，看張維新怎麼說。這麼久我們都待了。」何水生說：「得問一問錢江。」
送飯時，何水生說要見錢江。一會兒錢江下來，問：「幫主找我有什麼事嗎？」何水生問：「張維新什麼時候回來？」錢江說：「並不清楚，他只令我們特色一些會做生意的老江湖，看他的口氣，也想做生意，與陳英的地靈宮一爭長短。」何水生說：「他的想法沒錯，但我認為他現在最重要的是鞏固他現在的位子，將更多的權力抓在手中。」錢江說：「但……但如果做得太過火，失了人心，他這幫主也做不長久。所以張幫主現在要做的是顯示出他的才能，重振天河幫，這樣自己取得威信，別人自也報他。」何水生無言以對，問：「有多少人知道我在這裡？」錢江說：「應該不超過五個人。」何水生下令說：「你傳信給張維新，說我祝福他，希望他好好的幹。」錢江說：「我這就去辦。」甜甜補充道：「叫他小心點，防著陳英。」
何水生吃飯時，歎道：「是不是我太貪心了，開始時恨南宮寶，想著只要他不做幫主就行了，可又想他雖做不成幫主，可高鐵山也依舊大權在握，高鐵山也是他們的人。可現在張維新做了幫主，我又想要是自己做幫主就更好了。」甜甜說：「畢竟情況一點點的好轉過來，為什麼南宮寶好好的幫主不做了呢？」何水生說：「我也不知道，可能是有人逼走了他……對了，要是張維新在上次聚會時，在酒中下毒，而南宮寶剛好知道，那麼他不想與張維新爭鬥，所以將幫主讓給高鐵山，讓高鐵山與他鬥。」甜甜問：「張維新沒對你講嗎？」何水生搖搖頭說：「假如張維新與陳英勾結，那會怎麼樣？我可能永遠做不回幫主了。」甜甜安慰他說：「就算做不成幫主，你也努力過了，你也盡力了，只不過運氣沒有他好。」何水生說：「他的運氣也未必很好，陳英可不是好對付的主，何況還有神出鬼沒的賽公明，也許他們辛苦拼下來的江湖，最後落入賽公明手中。」甜甜說：「但就算你最後做了幫主，也得對付賽公明吧。」何水生說：「那樣對付起來要容易得多，畢竟我有你相助。」甜甜道有些自知之明，說：「可我的武功與賽公明比起來要差一些。」何水生歎道：「可惜你父母不肯來幫我這個女婿，不然的話，我這幫主也不會丟的。」甜甜說：「我也沒法勸說他們，上回之事我娘還一直怪我。」何水生轉過話題說：「老在這個地方待著，覺得有些英雄氣短，還是出去吧，去打探一下江湖局勢，也順便活動活動。」
江湖隨著天河幫成功選出下一任幫主而平靜下來。張維新忙著擴張，從各舵的周圍開始，向外擴展，憑著天河幫的資金實力，運輸能力，再加上不斷的特色人才，這生意倒也做得紅紅火火，雖一時未見賺到多少銀子，但前景卻很誘人，讓眾弟子幹得很賣力。各處也無人為難張維新。而他也將幫中治理得有條有理。他什麼地方也沒去，就待在總舵，一切依靠著飛鴿傳書。
三個月後，江湖謠言又起，說張維新與陳英暗中勾結，所以天河幫的擴張才那麼順利。不過謠言只在總舵近處流傳著。張維新聽了也沒怎麼在意，令人將南宮秀和孩子接來。此處的傳言並沒有引來別處舵主的責問。再不久，又傳來少林闖開大門，迎接天下四方遊客。張維新聽了，自己作主，送去一萬兩銀子作香火錢。
不知不覺又到了冬天，一年之內，天河幫發生的事太多了，幾易幫主，勢力又擴展到了地靈宮的地盤，並且還小有成就。張維新雖沒到各舵去轉，但威信在不斷的提高，看樣子眾弟子又可以過一個好年了。
一個陰冷的中午，有人送給張維新一封信，張維新正在算帳，算天河幫一年的收成，他看過信，說：「丐幫也算是我天河幫的好反了，請他們到客廳吧。」
來的是丐幫的三位長老，張王李。張維新放下手頭的事，到客廳中接見了三人。相互寒暄了一下，張維新問：「最近丐幫還好吧？」張長老道：「大事沒有，小事倒是有些，雖說那次我們丐幫大傷元氣，但根基倒是還存下來一些。」張維新說：「丐幫在三位長老的主持下，必定會恢復起來的。」王長老開口道：「張幫主過獎了，我們這次來是有事相告的。」張維新忙道：「請講。」王長老說：「近一年來，我們特意留意了一下地靈宮的行動，發覺近兩個月來，凡有你們經營的地方，地靈宮都收手了。」張維新說：「我也發現了這一點，地靈宮竟沒有對我們挑釁。」李長老插口道：「但你們的店舖擴張太快，所招的有些人也很有可能是他地靈宮的人。」張維新說：「這個我也考慮過，但我們又無法分辨哪些人是地靈宮的，哪些不是，所以只能讓人暗中防範。」李長老道：「我們查探了那麼久，竟沒有發現地靈宮的實力分佈，我們所見的都是一些普通的商人，不知你們有何發現沒有？」張維新搖搖頭，說：「江對岸有一處叫怡園的地方，那兒機關重重，應該分佈有地靈宮的不少弟子。但因為陳英與我的關係，我沒有讓人去攻打那個地方。」李長老說：「那個地方我們也查探過，可沒有發覺有何意外，而我們又不敢進去，聽說這是他為其夫人修的墓地。我們不便打擾。」張維新轉過話題問：「你們選出了新的幫主了嗎？」張長老歎道：「幫主之人選，一直是我們的一塊心病，上回一役，我們確實損失太大，一些幫主人選……而依我幫幫規，須得乞討十年以上才有資格競選幫主，而有才有德的就更難了。」張維新說：「這事我覺得也不必太急……對了，聽說少林又闖開大門，不知少林可有什麼人下山？」張長老說：「除了上次的慧塵和空了大師，好像還沒見過什麼人下山，至於一些小僧人下山化緣，倒是有一些。」張維新又問：「可曾見過我們的南宮幫主？」張長老說：「半年前，他在江南殺了袁夢之後，便沒有再看到他了，不過何水生倒是有人發現過他幾次。」張維新說：「他已經不屬於我們天河幫了，只要沒有幹什麼危害我們天河幫的事，我們也不便管他。」
三人談了一會兒，便覺得沒有什麼話題可談的，張維新留三人吃飯，但三人推辭了。三人走後，張維新令人送丐幫銀子五千兩。五千兩銀子對於丐幫的十幾萬弟子而言太少了，但總算是張維新的一點心意。當然，送銀子後，他給各舵了都說了一下，並順便提了一下地靈宮混進來的事。現在各舵，應該說是下面的各舵，對張維新，從不作過多的言語，他說怎麼辦就怎麼辦，不曾反駁過他什麼，當然，張維新也沒有提什麼過份的要求，當然，下面也沒有建議過什麼，相互間顯得有些冷淡，張維新一直在總舵，未回鄱陽湖，也更沒有去下在，下面也沒有人到總舵來，一切用飛鴿傳書，唯一能看出他們同屬天河幫的是弟子們的調動，這一切都由趙虎負責，他並未去刻意的去將以前鄱陽湖的弟子調回來，也未將太湖的弟子調下去，只是按隊號來安排。還有許多事是沒有經過總舵的，比如說訂貨，只是將帳目傳到總舵，再由總舵調派人手護送。賺了多少錢，也由各舵說了算。作為總舵，沒有人送銀子過來，只有送貨。張維新送少林丐幫的銀子都是他總舵手賺的錢，從帳面上看，半年來天河幫賺了不少錢，但大部分的錢都用在了新開的店面上了。各弟子過年所分的錢反而不及往年的多。
冬日裡，張維新和南宮秀還有孩子坐在院子裡面曬太陽，一切按部就班的在運轉著，張維新已經沒有多少事情可以干了，或者他已經學會了將許多事交由別人去幹了。他抱著孩子，南宮秀坐在一邊悠閒的嗑著爪子，園子不大，房子也不大，這屋子是以前南宮寶住的，很簡單的佈局，這屋子唯一的好處是守衛方便安全，一般之人很難偷偷的靠過去。張維新調回一些自己的親信子弟，佈置在這屋子的周圍。張維新逗著孩子，享受著這天倫之樂。南宮秀問：「今天沒事了嗎？」張維新笑道：「沒什麼事，一些事都由別人去辦了。」