半中午，南宮寶估計高鐵山已經離開，這才出門，帶著十幾名弟子，到湖面去遊玩。在外人的眼中，各湖有各湖的特色，但在南宮寶眼中，天下湖泊都一樣，不一樣的只是人的心情。湖上風大，讓人感覺有一絲寒意，湖面微波，看不清遠處。南宮寶坐在船頭，目光遠眺，也不知在看什麼，可能只是在發呆。青青坐在船艙口風吹不到的地方向外望。
南宮寶發了一會兒呆，忽然對青青笑道：「你過來，我給你戴一個花環。」青青跑過來問：「什麼花環？」南宮寶說：「水做的。」青青不問水如何做花環，只是將脖子伸長，南宮寶說：「先戴在手上試試好看不好看。」青青聽了便將手伸過來。只見南宮寶伸出雙手對著湖面，一會兒，從湖面升起一個急速轉動的水圈，在南宮寶真氣的控制下，往青青的手腕上套去，青青見有趣，便伸雙手合在一起，正在水環要套上青青雙手時，卻一下子散開了，水珠灑了青青一身。青青叫道：「原來你耍我。」說著便要去打南宮寶。南宮寶縮著頭說：「是我不小心，下次不會了。幸虧沒有戴到頭上。」原來這是南宮寶綜合以前所學，以流水六試為基礎，自創萬物隨風，從而利用柔和的真氣將水控制在一定的範圍之內而形成花環。而他忽然弄散水環，並不是他的功力不到定，而是擔心環中心的真氣傷到青青。在與阿木無憂兒他們交手時，只因為他先受傷，再加上心情不好，無法發揮出招式的威力。而現在，心情好些，內傷已去，競能用真氣控制這無形的水，就算空了見了，也必定大為驚歎。
青青見好玩，便說：「這麼好玩的東西，要是我能學會就好了。」南宮寶笑問：「你是不是要給我戴到頭上？」青青說：「我就是要灑你一臉。」南宮寶為她擦了一下衣服上的水珠，說：「練武其實是一件辛苦的事，你沒有必要去練。」說著眼淚盯著前面的一隻小船，看了一會兒，忽然吩咐道：「給我划船，去追上那隻小船。」青青也看見了，問：「為什麼？」南宮寶說：「我懷疑那隻船上有我想見的人，他們明明應該是經過我旁邊的，可現在繞道而行，可能是避開我。」
他們的船並不算大船，只能算中等，前面的是一隻小船，行得不快，但一會兒便加速，可船並不是直線前行，而是在水中拐彎。南宮寶叫道：「大家加把勁，我懷疑那上面是無憂兒和阿木。」南宮寶的懷疑是有些道理的，一個是他們兩可能會出現在這兒，另一個只要是從剛才那船的動景看出來的。開始是阿木划船，但一個人劃得慢，她便叫無憂兒幫忙，無憂兒力大，但控制力量不當，無法與阿木很好的配合，所以船一會兒左一會兒右。
大船上有十六名弟子，一邊八人，他們開始出湖時劃得很慢，不費什麼力氣，現在全力而行，船也行得很快，可前面的小船也行得不慢，雖說七彎八拐，但讓人一時也難追上。不過總體來說，兩船之間的距離在拉近。南宮寶站在船頭，把著舵。兩船一追一逃，轉眼快到岸邊了，南宮寶見此，抓起一隻槳，說：「我先去攔截他們，你們隨後跟來。」說著飛身往湖面躍去。此時離岸還有幾十丈，想來誰也無法躍上岸去。但南宮形容詞手中有槳，可在水上借力，他幾個起落，便落在小船上，小船上果真是阿木和無憂兒。兩人見南宮寶近來，也起身躍上岸去。南宮寶在船頭一，也上了岸。
無憂兒看了說：「你還能飛那麼遠，真的不錯，比我們強一些，但你為什麼要追我們呢？」南宮寶看著他們，沒有說話。阿木說：「就算我們上回打傷了你，但你現在已經好了，就算甜甜不是你傷的，但她受傷總與你有關，你打算怎麼辦？」南宮寶說：「我也沒有想為難你們，但我想問你幾個問題地，甜甜在什麼地方？」無憂兒正待開口，阿木攔住他，問：「你找甜甜幹什麼？」南宮寶說：「我想找何水生。」阿木問：「你想趕盡殺絕？」南宮寶搖搖頭，說：「江湖上沒有我必殺之人，但我卻殺了不少人。何水生勾結賽公明，自然對我天河幫不利，為了……」阿木問：「賽公明是誰？」南宮寶冷冷的道：「你們久不走江湖，連賽公明都不知道，但我也沒有時間與你們解釋了，如果你們能說出甜甜所在地，讓我化解這場危機，我可以饒過甜，否則對大家都不好。」阿木怒道：「沒想到你當了幾天幫主就變得六親不認了，我才你客氣只因為我們還有些親戚關係，但別以為我怕你。」水邊趕來的弟子，已經架起了弓箭，對準兩人。南宮寶抬頭看了看，說：「做父母的愛自己的女兒，是應該的，但你想到後果沒有？我將無憂兒留在這兒，你回去勸你女兒，還有你的好女婿，如果勸他們不了，你帶你女兒離開這江湖，怎麼樣？」阿木道：「我並不知道甜甜在什麼地方，但我可以找找看，找到她我可以勸她一下，但將無憂兒留在這兒絕對不行。」無憂兒也說：「我不留在這兒。」南宮寶說：「如果我一聲令下，你該知道後果，你躲得開這些弓箭，但他呢？」阿木怒道：「你敢？」南宮寶歎道：「你說得對，我不敢。想起小時候的事……我們怎麼弄成這樣子呢？」他回頭去看岸上，岸上，有小花開著。
此時已經是初春，而這地方靠著水，十分暖和，因而花也開得比別處早。南宮寶蹲下來，摘了兩朵小花，躍到船上，給青青戴上。船上的弟子拉著弓，對著兩人。沒有南宮寶的命令，他們自然不敢放箭，但阿木和無憂兒也不敢逃。南宮寶將花給青青戴好，這才對弟子們擺擺手，說：「讓他們走吧。」阿木拉了無憂兒便走。南宮寶也不知青青理解不，對她說：「這知道這不是最好的選擇，但我真的對他們下不了手。你不知道，我小時候他們對我多好。可現在弄成這個樣子了。」青青說：「可你明明沒有傷害甜甜，而他們卻怪你。」南宮寶道：「他們也是無辜的，他們不會騙我的，騙他們的也許是甜甜，也許是何水生。上次我們都沒事，所以也不與他們計較。各位弟子都辛苦了，待休息一會兒我們回去。」
眾弟子聽了忙坐下來，待南宮寶也想坐下來時，忽然聽到有腳步聲傳來。他又站起來，岸邊林中走出兩人。正是甜甜和何水生。南宮寶說：「兩位果真在這兒。」何水生不肖的說：「鄱陽湖本來就是我生長的地方，誰也不能讓我離開。」南宮寶問：「死呢？」何水生說：「死也不能，我死了，也是死在這兒的。可你呢？」說完便迅速轉身回走。南宮寶叫道：弟子聽令，十幾支箭向何水生射去，而此時岸上一下子出現幾十個人，他們也是紀弓箭手，一現身，幾十支箭便也射過來。這些箭都是射向南宮寶和青青的。南宮寶抓起青青，一點地，躍了起來，幾十支箭都射向船艙板上，但在兩人離地後，又一支箭射來，這一箭破空之聲格外悶響。南宮寶一聽這聲音，便知是段雷那把鐵背弓射出來的。他知道其威力，很難攔開，而他們身在空中，躲閃也難，無處借力，身形沒法變，但見南宮寶一推青青，兩人本是抱在一起的，這一推，中間便空出一個小間隙，箭便從兩人中間穿過。
船上的弟子射過何水生後，便再射這些出現的弟子。一陣箭雨，岸上的弟子便倒下七八個，而此時南宮寶已經落地，他用腳挑起一塊船板，橫掃過去，又掃倒幾個，其他的弟子見了轉身便逃。再一陣箭雨過去，又放倒幾個。再想射時，那些人已經逃走，而他們又沒有接到命令，沒有追。
過了好一會兒，南宮寶拍拍驚魂未定的青青，說：「好了，沒事了。」他推開青青，想上岸去看看，青青卻死死的拉著他不放。南宮寶對一邊的兩個弟子說：「你們上岸去看看。」兩個弟子上岸看了一下，撿起一柄弓回來，說：「對方死了十五個，傷了三個，留下這把弓，但……但我們射出的十幾支箭競沒有射殺何水生，讓那個姑娘救走了。」南宮寶接過弓來，說：「沒有人可以硬擋你們十六支箭，除非他身上穿了什麼防身的衣服，不過這也會讓他好受的。十六支箭，就算一石頭也會射碎的，大家走吧，回去。」
山林中，甜甜照看著何水生，何水生嘴角流著血。他問：「南宮小子死了嗎？」甜甜傷心的說：「我沒有看到結局，可你為什麼要這樣做呢？」何水生慘笑道：「生又何歡？死又何衷？眼看著鄱陽湖落入別人的手中，而我奪不回來，你說我該多麼痛苦？我中想與他同歸於盡。」甜甜聽了眼淚便流了下來，道：「你又何必如此呢？」何水生說：「我還有選擇嗎？男子漢大丈夫，生當作人傑，死亦為鬼雄。你不會明白的。」甜甜大聲道：「我明白，可你……賽先生不是答應幫你的嗎？」何水生搖搖頭，說：「別提他了……我怎麼沒有死？」甜甜說：「因為你穿著冰火羽衣，刀槍難入。」何水生問：「你為何不早說呢？」甜甜哭道：「我怕，我怕你去拚命，你說你死了我怎麼辦？」何水生說：「讓你受苦了。」甜甜說：「留得青山在，我們還是躲一躲吧。」何水生說：「我們去找張維新。」甜甜說：「可他的態度很不明朗，萬一……」何水生強言道：「沒事的，就算他再不仁也不會出買我的。但這事不能讓太多的人知道。」
南宮寶等大家休息了一會兒才說：「大家上岸收拾一下，這件事別讓其他的人知道。」眾弟子上岸將射出的箭收回，其中一個弟子問：「幫主，這兒還有人沒死，要不要補上一下？」南宮寶道：「算了吧，讓他們自生自滅。我們回去。」
回去時，天色已經不早，張維新過來問：「理午遊湖還好吧。」南宮寶道：「還好，只是湖上風大，讓青青受了一下涼，不過休息量下就會好的。張幫主為幫裡操勞，已經很累了，我便不必讓你再費心了。」張維新道：「昨天的那個弟子，我已經按幫主的意思處理了。」南宮寶反駁道：「不是按我的意思，而是按幫規處理。如果我不在，那又按誰的意思處理呢？一個孩子，如果父母覺得不聽話可以教訓幾下，但一個幫，一個大幫，卻不能因為我的意思便處理了。以你的才能，可以和高幫主合計一下，訂立一個合理的幫規，再讓眾弟子商量商量，詢問一下大家的意見，盡量做到合情合理，以後大家執行起來便容易些。」張維新說：「多謝幫主教訓，我這就去辦。」說著轉身便離去，走到門口，南宮寶忽然叫道：「慢著。」張維新停下來，回頭問：「幫主還有什麼吩咐？」南宮寶想了想，說：「算了，沒事了，你去吧。」
待他走後，青青問：「我們在這兒要住多久？」南宮寶說：「不久，我本打算待到清明，再為我娘掃墓後再回的，但現在我想早點回去，待明天去祭拜過我娘之後，後天就回去。」青青有些意外，問：「這麼快？」南宮寶道：「形勢有變，我待在這兒也沒有什麼用，我們回到望江樓去。」青青問：「這兒的事你不管了嗎？」南宮寶搖搖頭，也不知他這搖頭是什麼意思。青青也沒問。
第二天，南宮形容詞帶了二十多人划船離寨，只是說去辦點事，便沒作多言。他不說，自然沒人敢問。陳思蘭的墳地已經與南宮雨合二為一了。南宮寶帶著青青在墳頭拜了三拜，便回去了，當年他是如此的痛恨他的父親，但現在，他已經不再有恨了。
密室中，張維新見到何水生和甜甜，張維新問：「你為什麼弄成這個樣子？誰傷了你的？」何水生說：「除了他還有誰？」張維新問：「是他？什麼時候？昨天下午他只是去遊湖，怎麼找上你的？」何水生說：「是我找上他的。」張維新歎道：「你這樣做有什麼好處呢？你應該明白，對誰都沒有好處。是他放你走的？」何水生道：「別問那麼多，你到底是什麼態度？」張維新非置可否，說：「你現在受傷了，就在這兒養傷吧，其他的事也別問得太多。」何水生質問：「是否因為你已經做了副幫主，便安心了，或者是你怕死。」張維新不耐煩道：「我是怕死，那又如何？你說我該怎麼辦？我們原來的兵力只有三千多，而且被調往各處，此處才多少人？你知道嗎？太湖的實力你知道嗎？黃河幫一夜死了多少人你知道嗎？高鐵山在這兒住了多久你知道嗎？高鐵山一走他又來了你知道嗎？我們活到現在只是運氣，你知道嗎？我只要有一絲風吹草動便會引起這兒血流成河你知道嗎？」何水生愣了一會兒，這才說：「可當初是你勸我接受議和的，可現在，我如喪家之犬，可你還高高在上，這就是我對你的信任嗎？」張維新問：「你說我該怎麼辦？」何水生說：「只要你肯，我便有辦法。」張維新說：「你先說說你的計謀，我再傷決定。」何水生道：「如果高鐵山了，而南宮寶又受了什麼打擊，那這幫主之位便到你手上了。」張維新說：「還有太湖的兄弟呢？」何水生說：「自然包括其中。」張維新問：「如何辦到？」何水生說：「等一個機會，等所有的人再集中在一起的時候來個出其不意。」張維新道：「這樣的機會恐怕不多，上次大家都在總舵時都沒有機會下手，現在……」何水生說：「你別騙我了，這一次不一樣，只要有機會，這次便可以辦到。」張維新沒有問他如何能辦到，卻問：「賽先生呢？」何水生說：「外來的人總是靠不住，他心裡有什麼想法我不清楚，恐怕也沒有多少人知道。」張維新說：「你們就在這兒住著吧，如果出去讓人發現恐怕就不好了。」
張維新走後，甜甜問：「可靠嗎？」何水生說：「不知道，但他恐怕也不想過著被人照著的日子，他剛才也說過，先是高鐵山，再是那小子，這擺明就是對他不信任。你說，就算一個忠心耿耿的部下都會不滿，何況是他呢？」甜甜說：「可是這樣對你有什麼好處呢？他做了幫主還會讓給你嗎？」何水生搖搖頭道：「肯定不會，但這並不是最重要的，我不希望我鄱陽湖落入別人之手，但落在他手上也沒有什麼，何況他這幫主也未必坐得穩。」甜甜問：「既然有這種對策，那為何你還要去與南宮寶拚命呢？」何水生說：「這計策成功的可能性不大，或者只能靠運氣了，如果各舵主不能集中在一處，那有什麼用？所以說這是沒有辦法的辦法，昨天未殺死他，必定會讓他有所防範，以後行動起來恐怕更難了。」甜甜道：「但無論如何我不願你去冒險。」何水生安慰說：「我再也不會，只要有一分希望。」甜甜點點頭，想了想，問：「賽先生怎麼辦？萬一我們計劃成功時，他卻出賣了我們，那我們不是為他作嫁衣嗎？」何水生說：「我也想過這個問題，我們可以借天河幫之手將他除去，也許南宮小子會手下留情，但高鐵山不會，對了，最好引得他們兩敗俱傷，只要我撐握了賽先生的行蹤，就不怕他會逃走。」
南宮寶拜了三拜，起身正待離去，卻叫到有聲音傳來。兩人正在談論著，一個問：「此處為何如此荒涼？」另一個說：「不知道，但想來應該是此處了。」南宮寶聽出聲音是空了和慧塵，便沒有移步。兩人上得山來，看到有這麼多人，很有些意外，空了說：「原來南宮施主也在這兒。」南宮寶說：「我到這兒來探望我娘。不知兩位來此為何？」慧塵說：「我帶師叔來也是為了拜望你父母。」南宮寶道：「我母親一向平凡，怎麼勞兩位大師前來。」慧塵說：「他們一個兒子掌握著天河幫，一個掌握著地靈宮。地上水上，代表著江湖，誰敢說他們平凡？」南宮寶不想提這個，便說：「我已經拜過了，先行一步。」空了見他要走，忙道：「施主留步，我正有話要想與你談一談。」南宮寶說：「此時天已經不早了，我在鄱陽湖恭候兩位大師去作客。也讓我一盡地主之宜。」
回到湖上時，天色已經暗下來，南宮寶早早休息，到第二天早上，未見空了他們到來，他便決定離開。待與張維新交代一下，張維新很感意外，也許在他的心目中，南宮寶必定會多住幾個月，等到覺得此處很平靜才回去，但沒想到他這麼快便離開了。南宮寶說：「我此次前來主要是來拜祭我娘，再來看一看大家，昨天我已經去過我娘的墳前，而此外你們都很忙，我留在這兒也沒什麼事。」張維新雖然意外，但沒有顯露出來，用很平靜的聲音道：「我送你。」南宮寶搖搖頭，道：「不用了，我對你也沒有什麼好交代的，你好自為之吧。」說完拉了青青便走。還是他們那些人，那些船。張維新雖聽南宮寶那樣說，但他還是送到岸邊。南宮寶見了，上船後，對張維新說：「我本約了少林兩位高僧前來一會，但他們現在沒來，如果來了，你好生接待一下。」張維新問：「幫主為何不多等一會兒呢？」南宮寶說：「一切隨緣吧。今日一別，不知何時能見。」
船行得很慢，雖然他說不刻意去等，但其實他還是想著能夠遇上兩人，如今江湖成這個樣子，他弄不清是什麼原因，但他確實不希望少林關上大門，他覺得整個江湖都壓在他天河幫身上，而天河幫又壓在他身上，他時刻擔心著天河幫的內戰，擔心天河幫瓦解，擔心著天河幫這麼一大股力量被別人利用。高鐵山一夜滅掉黃河幫，如果願意，憑著這些力量，也可以滅掉少林。現在他們有錢了，又能力量，有什麼事是他們幹不成的？可他們之中卻又存在那麼多不確實的因素。他希望少林能給他一點，他從昨天何水生暗殺他這一點上推測到很多事。賽公明並不想殺他，至少現在不想，否則他昨天不可能那麼容易脫身，賽公明為什麼不想殺自己，如果他一死，上下打起來，這對賽公明本來應該有利的，但他卻沒殺自己，自是因為有別的理由，那便是他不希望天河幫內亂，也即他想著奪天河幫而控制整個江湖。黃河幫滅了，賽公明其實起著推動作用，否則黃河幫不可能滅得那麼快。他一直覺得賽公明可怕，因為你不知道他要幹什麼。現在他有些清楚了。奪天河，統江湖，只要有機會，這是有成功的可能性的。天河幫為了利益可以滅黃河幫，自然也可以想著去統一江湖了，利用他天河幫的水運便利，加上對陸上的統治，那更是財源滾滾。而他們現在的貨物出手都依靠其他的商人，這其中自然會損失不少利益。只要賽公明能讓眾弟子能賺更多的錢，那麼他為何不能當幫主？想通了這一點，他覺得江湖真有其幸運的地方，如果黃天霸沒有死，江湖絕不會是這個樣子，像宋家等被兼併不說，恐怕連江南鏢局這樣的小勢力也難以生存。而現在有賽公明，還有野山郎或者陳英，他們不也都是野心勃勃的傢伙嗎？還有一些他們不知道的人。
青青也許知道他在想著一些事情，但到底想著什麼她也不知道，她也好奇，但沒有問。她的世界很簡單，而江湖太複雜，有些事是她弄不明白的，沒法理解，她也想一些事情，但都談不上深思。所以她一個人的時候會覺得悶。她抬頭向湖上望去，看見空了和慧塵他們坐船趕過來，而自己的船卻向著湖口而去，她考慮要不要提醒南宮寶一下。慧塵先已經叫起來了，問：「前面船上可是南宮幫主？」南宮寶回過神來，也看見了，道：「兩位大師來了，我正打算離去呢，不如同行一和呈現如何？」空了說：「遇上便是有緣，正好同行一程。」
兩人上船，南宮寶便叫那小船回去，慧塵說：「我以為幫主要在這兒長住一陣，哪知這麼快便要回去了。」南宮寶笑道：「我本無家，處處家。」慧塵說：「這個自然，水上一帶哪兒做不了你的家，哪兒又不是你的家？」南宮寶沒有回答，只是看著湖面，慧塵話題一轉，說：「我們途上遇上你說的聖姑。」南宮寶問：「結果呢？」慧塵說：「結果沒有動手，聖姑似乎受了傷。」空了插話道：「她是問我幾個關於佛的問題。」南宮寶有些好奇，問：「能否見告？」空了說：「她問我何為空，佛有沒有情，還問我命運的問題。」南宮寶說：「她與賽公明是什麼關係我不清楚，現在我對賽公明還有些瞭解，可對她……她來自何處，想幹什麼，我一點也不知道。」慧塵說：「也許她來尋仇的，我從她的眼中看到滿腔的仇恨和失落。也許她只是被人訓練出來尋仇的工具，所以問關於命運的問題。」南宮寶想了想，說：「她第一次出現是在天河幫成立時，那時候我並沒有發現她有什麼仇恨，她只是說她要錢，要很多錢，將她的族人從艱難的地方遷出來，不過我有些不信。」空了說：「但無論如何，我發覺她的心似乎死了。」南宮寶說：「她能不出來添亂更好，對她的武功我可真的有些怕，就算面對賽公明時也沒有那麼辦不從心。」慧塵說：「你與賽公明那一戰，我聽別人說過，你雖以計勝他，但論武功你應該不會比他差多少。」南宮寶搖搖頭歎道：「江湖上沒有多少人瞭解賽公明，我曾經也這樣認為，但後來才知道錯了，那一次是他故意輸給我，他的手受我一劍竟沒有殘，自然是早有防備了，他也許覺得明的無法搶佔……地靈宮的產業，便轉為暗的，我推測賽公明的計謀是借天河幫的實力來一統江肖，先奪得天河幫的控制權，那樣再統一江湖便容易了。」空了問：「天河幫的實力可以一統江湖嗎？」南宮寶說：「不知道，這並不取決於天河幫的實力，而是他的謀略。」慧塵說：「可聽你說地靈宮的實力也不弱。」南宮寶點點頭，說：「但地靈宮有內亂，並且我估計實力相當，也難於調解。」慧塵說：「你說難於調解那恐怕真的難於調解了。」南宮寶說：「不過如果他們面對壓力能重歸於好也沒有什麼不可能的……我倒希望這樣。」慧塵說：「我看你對你這幫主之職很沒有信心，似乎隨時可能失去一樣。」青青在一邊說：「如果大師願意，寶大哥可以將幫主讓給你。」慧塵笑道：「這幫主是說讓便讓的嗎？」南宮寶看看空了，問：「你們打算在外面遊歷多久？」慧塵說：「還不確定。」空了說：「隨緣吧。」南宮寶問：「假如賽公明最後一統江湖，大師會怎麼辦？」空了沉默許久，才說：「那時恐怕無我了。」南宮寶忽然站起身來，說：「空了大師此次出來，恐怕也沒與多少人切磋過，不如你我來交流一下吧。」論武功，南宮形容詞多半不如空了，但他是一幫之主，並且交手對空了有很多好處，也算是他的一種歷練，因而南宮寶並未說討教什麼的。空了說：「正如我願。」南宮寶問：「大師也有願？」空了道：「我佛慈悲。」
船並不大，對於打鬥來說更覺小了。空了剛一站起來，南宮寶便一掌拍過去，這一掌帶有偷襲的意味，可空了確實非同小可，他一擺手向上，正好迎上南宮寶這一掌，南宮寶立刻變招，向空了手腕抓去，而空了一掃手腕，手掌再次迎向南宮寶的手腕。南宮寶立刻收手，再次出擊，這回改為食指點向空了的胸口，而空了伸二指擋他這一指，兩指剛一接觸，南宮寶便曲指，再彈開，正彈中空了的掌背，要知這一彈很有學問，空了伸二指擋他一指，功力必定集於二指之上，這一彈卻彈其手背，正是攻向其弱處，空了換手，並且一拳擊出，南宮寶伸掌來擋這一拳。一般來說，對於拳的攻擊，最好是往外擋，而沒有這樣直接擋的，更沒有用掌直擊的，除非覺得自己的功力比對方高出很多，可是有誰敢認為比空了的功力還高呢？拳掌相碰，南宮寶掌一斜，拳掌錯開，兩下擊空，但掌卻依舊向空了胸口插去。空了一扭身，用肩撞向南宮寶的手臂，這才算搶回一招。南宮寶手向下擺，往其小腹攻來，空了受了一指的手臂向上一抬，正好擋住南宮寶的手，並且轉身，以後肘向南宮寶頂去，南宮寶也抽手托住其肘，接著後退，空了也並不主動進逼。南宮寶問：「我如果用頭攻擊大師背部，大師何以擋？」空了說：「後仰，也以頭攻。」南宮寶讚道：「大師好招，本以為少林剛而掘。沒想到你這麼靈敏。」空了說：「但只憑招試，我還是不如你的。」南宮寶搖頭道：「船上太小，許多招試施展不開，而你少林的千佛手，蘭花指等還未使出來。所以大師還是勝我很多，而我，也算盡了全力了。」空了也不否認，說：「如果有條件，你會超越我的。」南宮寶沒有接話，像少林的一些上層武功，如果給他機會，他自信可以練成，但他沒有機會。他說：「大師的武功和招試都是頂尖的，少有人比，但還有些東西還是讓人防不勝防的。」說著一彈指，一顆小暗器擊向空了的胸口，空了一抬手，想用衣袖將其展走，那知這暗器卻暴開了，從中散出一團粉沫。空了後退一步，立刻閉氣，但還是感覺頭有些暈。慧塵忙上前扶住他，用驚疑的眼神看著南宮寶，南宮寶說：「這只是普通的迷魂藥，弄點水便可解。可剛才我再使其他的暗器，大師必定難於躲開。所以說光憑武功還是不夠的，大師交手的機會還是太少，並且平常交手都不是性命相拼，所以還算不得一個高手，如果有人對你不利，你們恐怕也難於平安的回到少林。」慧塵說：「施主也言之有理，但不經過過磨難，恐怕也難於學會這些，有些事我會為師叔擋一擋的。」說著用一個濕毛巾在他師叔臉上抹了一把。南宮寶說：「受機緣巧合，我會一點毒理，正好可以跟大師探討一下，我們下到船艙去吧。」空了說：「對於毒性，我也有些心得，正好可以交流一下。」南宮寶有些意外，他沒想到少林也會一點毒。空了可能也看出南宮寶的疑慮，說：「毒理即其藥理，少林的紫香丸也是有名的。」南宮寶想想也對，只不過少林這些只能算是藥，是可救萬物的藥，而南宮寶那些卻只是能害萬物的毒。他對於毒的瞭解，除了一本簡單的毒理，便是在半歸谷中的百毒圖，其相生相剋，他確實用心的記了一下，至於其他的，恐怕瞭解不多，比如什麼毒在什麼時候，怎麼樣使對毒性最強，如何提煉，這些都是要很多的經驗，而南宮寶自然對這些一無所知。三人下到船艙，南宮寶將他所知道的一切都與空了談了，空了只是不語，而一邊的慧塵似乎接受的多一些，並不時問一下。等他將他所知道的一切講出來，卻沒有問他們。空了說：「我少林也有一些練丹之法，可惜我不知道，不然可與你談論一下，不過我想這要用到冰，我少林有藏冰，我想不出還有什麼其他的用途。」南宮寶說：「我猜也是這樣，但這只對至陰到寒之藥有用，而對於至熱之物恐怕用途不大，他們本長在勢處，像我們的食物，我想下陰寒之毒有些難，不過酒中我便不知了。」空了說：「酒不至陽之物，但也屬陰，藥物在其中能平緩藥性，因而是下毒的勝地。」南宮寶問：「為何是至陽又屬陰呢？」空了說：「老襺沒喝過此物，但對你來說應該明白的。」南宮寶點點頭，酒生於寒，但入口卻熱。
南宮寶對於毒其實沒有什麼興趣，與空了交流完之後，問：「不知兩位大師還欲前往何處？」慧塵說：「沒有確定的目標和方向，只是隨興。」南宮寶說：「我們回望江樓，這一次可能在那兒住一段時間，大師如果沒有其他的想法，何不隨我們一起去？而我們在武功方面正好可以切磋一二。」空了說：「我有緣的話會到望江樓去的，但我想行路。」南宮寶說：「好吧，在湖口我送兩位上岸。」
送走兩人，船便往下直到望江樓總舵了。在望江樓住著，南宮寶開始過問幫中的事務，像兵力的佈局，調動，人事的變更，財務的分管，這些以前從不理會的事，現如今一一問情，但也只是問一下，並不言及其他好壞。天河幫的運轉說簡單也簡單，說繁雜也繁雜，他頭幾天將一些大概的結構弄清楚，再去關注細節，半個月之後，他才基本弄清，這才知道其中的不容易，知道義父，高鐵山等人做了不少事。而當初自己想讓他們打魚為生的想法是多麼可笑。
青青在這些天來也沒有纏著南宮寶，她並不須要寶大哥時時刻刻陪著她，哄她開心，但只要他在自己的身邊，平平安安的，想見時便可以見到，這樣就行了，而她自己也可以找點事幹，比如彈琴作畫。與剛進江湖離開老婆婆時相比，她經歷了很多的苦難，生死離別，現在也變得成熟多了，雖然比起她這麼大的女孩子來可能差一些，但其成長也算很快的，至少南宮寶覺得很好，很乖，很懂事。而依舊讓人覺得那麼純潔，甜甜也經歷了很從，但現在變成那個樣子，讓他很為之可惜。