春雨綿綿不絕，調落的花朵很快便沾上泥水，失去美麗的芳香。此時正是清明時節，路上少有行人，就算是有名的望江樓。雨說大也不大，但很容易淋濕人。
從石頭小路上走來一個人，頭帶雨笠，身著蓑衣，邊走還邊吟道：「清明時節雨紛紛，春花調落向泥濘。如若天公明我意，江河萬里祭恩人。」這聲音不大，但也穿透絲雨，傳了很遠。這四句象詩不是詩，論言不像言的東西，讓人意思還是有點明白。
這人徑直向望江樓走來，走到門口，抬頭看了一下，自言自語的說：「是這兒了，沒錯。」接著取下雨笠蓑衣，在手中抖了抖，露出裡面破舊的髒衣服，待衣服不再滴水時，他便推門進去，正好有一個夥計迎過來說：「客官，真的不好意思，我們這兒的房子已經滿了。」來人說：「滿了沒關係，我只在這兒避一下雨就行了。」那夥計說：「可客官看樣子這雨恐怕一會兒也停不了，你還是找一家客棧吧！」這人雙眼一瞪說：「我就待在這兒。」嚇得那夥計不敢言語。一般說來，到這個地方的都是一些文人騷客，何曾見過這等橫漢。
那漢子見夥計退了，便撿一處角落坐下，隨手將雨具放在一邊，伸手摸了摸腰間一個紙包，又將手放開，抬頭看了看窗外，雨絲毫未有要停下來的意。春日本短，再加上陰雨天氣，黑夜來得特別快。不久，客廳中便有些發暗，有人點起了燈。
不一會兒，便有人從樓上下來，三三兩，下來便道：「老闆，開飯了。」有夥計問：「你們想來點什麼？」而這其中有一位婦人和一個孩子最引人注目，那婦人衣著簡樸，可那孩子衣著卻很華麗，一雙小眼四處閃動，沒等吩咐，便有夥計揣上兩盤菜來，雖不是什麼山珍海味，卻也做得精緻。那夥計極力讓笑堆上滿臉，說：「夫人，老爺和小姐他們不下來一起吃嗎？」那小孩不待婦人答話便說：「他們不吃了，你不用送去了。」婦人伸手要往小孩臉上捏去，小孩機靈的躲開，說：「本來嗎！像個小姐一樣躲在屋子裡。」婦人說：「你給他們送到房裡去吧，寶兒，我們吃飯了，菜要涼了。」
被稱作寶兒的小孩坐到座位上，埋頭吃了幾口飯便問：「娘，你說這老天為什麼總是下雨一天不晴？」婦人停下筷子說：「這梅雨時節就這樣，有什麼辦法呢！」小孩說：「不如我們回去吧！這個地方住著沒意思。」婦人道：「你想回去，我明天叫二叔送你們姐弟回去。快吃飯吧！」但小孩一叫便拋下筷子說：「我不回去了我不回去了，與她在一起可難能受呢！」婦人不再理他，自顧自的吃飯。
小孩叫道：「娘，你快看，那兒有個叫化子。」婦人順他手指的方向一看，便看到不久前來的那漢子，婦人忙拉回他的手，說：「你亂叫什麼，江湖前輩，怎容你如此不敬。」說完偷看那漢子一眼，卻沒想到那漢子正盯著她看，她忙轉回臉來，但小孩蹦蹦跳跳的跑過去，走到那漢子的面前，衝他一抱頭拳，說：「這位前輩大概還沒吃飯，走，我請客。」說完便伸手去拉那漢子。那漢子卻不理會他，自顧從懷中取出一個布袋，從中取出一塊乾糧來送進口中，說：「小孩的心意我領了，我叫化子只有吃這個的命。」說完不再看小孩一眼。
婦人忙走過去，拉過小孩，向著漢子一行禮，說：「這位大哥，我的小孩這小，不懂事，如果言語衝撞的你，還望見涼。」那漢子說：「他並未衝撞我，只是我一向如此怪，如有什麼地方不對，夫人也別見怪。」說完又去取袋子中的乾糧。小孩掙開婦人的手，將手伸到漢子的面前，說：「前輩吃什麼，能不能讓我嘗嘗？」那漢子打開口袋說：「你自己取吧！」小孩於是伸手取出一小塊象餅乾一樣的東西送進口中。剛咬了幾下便啊的一下要吐出來，但終究強忍住了，很快便嚥下去，說：「多謝了。」於是拉著婦人離去。
兩人剛上樓，那漢子錳的越過幾張桌子向那母子衝去，兩人聽到響聲回過頭來，那漢子伸手便向孩子抓去，婦人吃了一驚，伸手為小孩擋了一招，問：「你這是幹什麼？」那漢子一抓不中又出一爪，並怒道：「他偷了我的東西。」婦人側臉一看，果然孩子手中多了一個長形紙包。這孩子還自豪的看著母親。雙手一拆，將小包撕開，一看，是五根香，他大失所望，一灑手，將五根香拋在地上，他母親急道：「不可！」可已經遲了。
那漢子見了，大謁一聲：「拿命來。」雙掌分飛直擊小孩要害，但都被他母親一一接過來，說：「這位大哥，小孩不懂事，還望見涼。」那漢子一連攻出十來掌，都沒能突破婦人的防守，婦人攻出一招，他一時接不下，身子向後一仰，「咚咚咚」，從樓梯上栽下來，一動不動。
婦人忙奔下樓去扶那漢子，那漢子卻已不省人事。有夥計忙過來說：「夫人，這人不知好孬，你就不用理他了，交給我吧。」婦人說：「我看他怒急攻心，待會我兒就會醒過來。」小孩也下樓圍過來看。婦人道：「都是你惹的禍！」小孩不語。這時，從樓上下來兩個人，一個是中年漢子，一個是位十三四歲的姑娘。那中年漢子獨臂，手中捏著幾根香，而那姑娘正幸災樂禍的笑。
小孩見了獨臂漢子，忙躲到婦人身後去。但中年漢子徑直走過去，輕輕的說：「把手伸出來。」小孩乖乖的伸出左手，中年漢子用手中的香在他手心打了一下，小孩一痛，將手縮了回去。中年漢子又道：「再來。」婦人忙碌站起來，攔住是年漢子道：「打一下就算了，孩子還小。」中年人道：「十二歲還小——把手伸出來。」小孩以將手伸出來，中年人抽了一下，他已不再將手縮回去。中年人一連打了十幾下，待婦人強行攔住，他才住手。
一會兒，地上的漢子醒過來，中年漢子和婦人忙向他道欠。那漢子傷心的說：「我叫化子雖然窮，可也不在乎什麼錢財，如果是別的東西還——可這是我千里迢迢的趕來祭我恩人的，而他偷——他拿我的香，我一時急了，這也怪我，一個不防，對了，你們沒為難他吧？」他四處看，婦人一回頭，驚叫道：「寶兒呢？」一邊的小姑娘道：「他跑了。」婦人問：「他跑哪兒去了？」小姑娘用手一指門口。婦人大驚奔向門口。門外，一片昏暗，不時有絲雨飄進來。她義然的衝進雨中，沿著小路奔跑，邊跑邊叫：「小寶，小寶——」屋裡，那乞丐不斷的責怪自己：「都怪我太衝動了，我幫你去找。」中年漢子說：「是小孩太可氣了，這事怎能怪你？小二，你去取兩件斗笠來。」店夥計跑開，一會兒取來三件斗笠，先遞過去兩件，接著又遞過去一件說：「這個也帶上吧。」中年漢子不理，自己帶一頂，手拿一頂，衝了出去。
先來的乞丐忙抓了另外一頂說：「我也去。」說著取了自己的斗笠帶在頭上跟了出去。婦人邊走邊喊，中年人一會兒便追上了她，說：「戴上吧，雨淋濕了。」婦人一下子將斗笠甩到地上，說：「不用管我。」中年人一把拉住她說：「我知道你怪我不該打他，可你也看到了，他偷人家的東西，你說我家什麼東西沒有，他為什麼——唉！」他將自己頭上的斗笠戴在婦人的頭上，自己去撿地上的一頂，說：「走吧，我培你一起去找。」婦人說：「我們還是分頭去找吧，也許找得快一些。」中年人說：「好吧！」想了想，又將自己的斗笠交給婦人，說：「這個也帶上。」說完便返回去。
婦人沒有阻止，只好繼續向前走去。這樣眼看著就要來到一個小鎮，只見前面隱隱約約有一個身影，她喊道：「寶兒。」那身影沒動，她幾步趕過去，果然是她兒子，她上前一把抱住他，說：「寶兒，你為什麼要獨自跑出來呢？讓我們擔心。」小孩說：「我就是怕娘擔心才在這兒等你，不然你怎能找到我。」婦人說：「你真乖，跟我回去吧。」小孩不答，卻說：「娘，不如我們走吧，不回去了。」婦人笑道：「傻孩子，我們不回去又能去哪裡呢？何況你爹並不是真的想打你，只是——他也很關心你的，他不也來找你了嗎？」小孩說：「他怎麼會找我呢，他只是給娘送斗笠而已。」婦人說：「你怎麼能這樣說呢，你看，他寧可讓自己受雨淋，而將斗笠讓我帶來給你。」小孩把嘴一歪，說：「我還不瞭解他，他跟本就不關心我，你說，他當時為什麼不多帶一頂來，就是當時沒想著給我一頂，可見了你，又怕你淋著，他自然知道你要是見了我，一定會把你的斗笠給我，所以才多給你一頂。」婦人一時語塞。
小孩忽然說：「娘，我們去阿木大姐姐家吧，那兒有個小女孩管我叫叔叔，你看她爹多好，他娘多好，都和你一樣好。」婦人說：「那好吧，只是今天太晚了，我們找家客棧休息，待明天再去吧，坐一輛馬車。」她將斗笠帶在小孩頭上，兩人向小鎮走去。
第二天，婦人果然雇了一輛馬車出發了。細雨如煙似霧。小孩靠在他母親身上，高興的談論著他大姐姐家那位小姑娘：「娘，你說她和我一樣大，為什麼要叫我叔叔呢？」婦人說：「那是因為她爹比我晚一輩。」小孩問：「娘，你說，那小甜甜一年多沒見，會不會長高了些？」婦人搖頭說：「不知道。」小孩又問：「你說她爹還會讓她當馬騎嗎？」婦人說：「這樣不好的，沒大沒小。」小孩說：「可我就喜歡他，不喜歡我爹。」婦人說：「就算不喜歡，他也是你爹。」
不一會兒，車伕說：「夫人，到家了。」小孩說：「這麼快！」婦人一把抓住他的手說：「先回家準備一下再去大姐姐家。」小孩聽了臉色一變，剛下車，便看到那中年漢子——他爹站在門口。他一下子眼淚便流下來，大聲喊道：「你騙我，你騙我！娘，我恨你，我恨你，娘！」說完掙開他母親的手跑了。婦人一下子愣在哪兒。門口，中年漢子滿臉怒氣。他頭頂門框上寫著兩個字：南宮。
那既是一個姓也是一個象徵，財富的象徵。江湖傳言，天下財富，有一半是南宮的，有一半不是南宮的。那中年漢子便是南宮家族的主人南宮雨，當年挑戰浪劍十二時右臂被砍。而那婦人是南宮雨的夫人陳思蘭，剛才跑了的小孩是他們的小兒子南宮寶，還有大兒子陳英，女兒南宮秀，也就是昨天幸災樂禍的那位十三四歲的小姑娘。
南宮雨走到陳思蘭身邊說：「你不必為他擔心，小孩子就是這樣，你順著他他就更狂了，過些日子他就會好起來，自然會回來的，這兒必竟是他的家啊。」陳思蘭說：「你沒聽到嗎？他說『娘，我恨你，我恨你，娘！』你知道嗎，我有多傷心啊，他說他恨我。」南宮雨說：「小孩子的話你也當真？先進屋吧，這兒雨淋濕了。」陳思蘭說：「你離我遠點，這不都怪你嗎！對孩子這麼嚴，他見了你就怕，還逼他練什麼武，他既然不喜歡，你為什麼要逼他呢？」南宮雨說：「我也想讓他出人頭地啊，你說，讓他成為一個別人那樣只會吃喝玩樂的富家公子嗎？」陳思蘭說：「那樣有什麼，如果他喜歡。如果他不喜歡出人頭地，你能逼他嗎？」南宮雨說：「既然英兒習商，寶兒便只能習武，沒有選擇，走吧，我會叫人去關照一下他的，走吧！」他將陳思蘭拉了進去。
進入大廳，南宮雨吩咐一個僕人：「去把二爺請來。」僕人出去，一會兒進來一位老漢，老漢行了一禮，問：「老爺，夫人，你們叫我來有什麼事吩咐嗎？」陳思蘭說：「二爺，寶兒剛才跑了，你去叫手下的關照下他。保護他的安全。」南宮雨說：「快點，最好把他弄回來。」