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距離圖書館重歸黑暗約莫半個時辰之後，學院東南角一棟獨棟小屋裡燃著的昏黃油燈驀地閃了幾閃，像是禁不住夜風吹襲的模樣。這之後不到一刻鐘，小屋裡來了好幾位訪客。赫然便是方才會議廳中的成員中的幾位！第一個到達的是哈頓·索尼，其次是邱藏、佛曼紐、畢曼、辛妮、昶印等。這些人之後接著又來了兩個男子，其中一個約莫三十幾歲，一頭微卷棕色長髮高高束起，一雙劍眉下襯著一對冷靜的雙眼。另一個約莫五十餘歲，一張馬臉上橫著一條長刀疤，很是顯眼。
眾人一到達都相當有默契地穿入內室，推開房間中央的方桌，露出一方密道，然後穿入其中。
密道中雖略顯氣悶，但空氣還算流暢，每隔一段距離都鑲著一顆明石，讓通道中維持一定的亮度卻又不致太過明亮。眾人走了好一段距離之後，終於來到密道的終點，一間明亮的房間。四周以規則的方磚疊砌而成，室內安放著一張石桌和數張石椅，牆角*著一堵書櫃和一張單人床。眾人進來的時候，石椅上正坐著一個老人，白髮、白鬚配上滿臉皺紋，不是學院院長水魔導樊勞瑞是誰？
眾人見狀，立刻依序坐上石椅。待眾人坐定，樊勞瑞這才吃力地撐開眼睛，掃視眾人一眼，然後又將眼睛瞇了回去。
樊勞瑞這種反應也不是第一次，眾人倒是見怪不怪，很快就兀自開起會來。沒錯！他們深夜到此就是為了開會，避開他人耳目地開會。
「帝國的打算我們真的什麼都不知道嗎？」昶印見大部分都到齊，首先忍不住開口問。如果真的什麼都不知道，那他真的十分擔心學院的未來。
哈頓·索尼微微一笑，神態從容地道：
「這點我和院長研究過。我想，軍方恐怕是派了多起人進入神跡密林但都有去無回，才會有這樣的要求。」類似的回答，哈頓·索尼此刻的神態大異於方才在會議廳中的憂心忡忡，顯得胸有成竹。
一向低調的辛妮聞言思索了一會，然後遲疑地問：
「副院長，您認為軍方的目的這麼簡單嗎？」
哈頓·索尼斟酌了一下，轉頭看向垂目靜坐的院長樊勞瑞。樊勞瑞看似心不在焉，這會反應卻很快，立刻就轉過頭，對著哈頓·索尼點頭。
得到許可的哈頓·索尼吞了一口唾沫，開始謹慎地分析：
「當然沒有這麼簡單。院長私下到過神跡密林查探。密林四周毫無人跡，採藥的人也已經不敢進入。軍方駐紮的人員全都留在離密林五里之外。密林的詛咒之說雖然已經傳遍整個帝國，但密林裡的確還留存著眾多生物，情況矛盾得令人摸不透。」
哈頓·索尼此番分析一出，眾人也都跟著困惑地皺起眉頭。有詛咒的地方向來是不應該有「生命」存在的，難道還有具有選擇性的詛咒嗎？若沒有，密林連串失蹤案件又是從何而來？
「究竟是什麼原因讓神跡密林變成這樣呢……？」佛曼紐皺起眉頭，一邊苦思，一邊喃喃自語。
哈頓·索尼搖搖頭苦笑道：
「詳細的原因並不清楚。軍方也是因為人員折損嚴重又查不出任何結果才會將腦筋動到我們學院來。」
眾人聞言都是一臉沉重，神跡密林離學院太近了。要是真有事情，首先被推上第一線的恐怕就是學院。
哈頓·索尼也知道眾人的顧慮，隨即毫不保留地繼續分析：
「不過，我們並不認同軍方的猜測，認為這些事件是因為有人特意躲藏在密林中襲擊進入的人所造成。因為，要是有人，一定會有些炊煙、火燼等。但是，查探過後發現，密林裡什麼都沒有。甚至連打鬥痕跡、屍體、血跡都沒有。一切都像憑空消失。而且，這種情況似乎有選擇性。院長深入密林並沒有受到任何的襲擊。只有在*近神跡湖時，不論怎麼走都進不去，這才顯出點蹊蹺。」
「會不會有強大的魔法結界在那裡？」昶印提出這個可能性。
哈頓·索尼神情肯定地搖搖頭：
「不可能！整個神跡密林完全沒有魔法的波動，甚至連魔法元素都相當稀少。想在那裡發動大規模的魔法可能也辦不到。軍方大概也發現這一點，所以才會要求這一百人裡要特別著重武術方面的訓練。」
眾人聽到這裡都迷糊了。既非詛咒、又非人為，可以說神跡密林現在根本完全籠罩在神秘當中。
見眾人陷入苦思，哈頓·索尼也不願意再持續這個無解的話題，隨即轉移焦點道：
「神跡密林的事，我們可以藉機再探。現在首要的是，我們必須對帝國最近的行動做一個完善的計畫安排。」
聞言，臉上有著刀疤的馬臉男子立刻憤然追問：
「行動？什麼行動？我們剛剛不是已經把那一百個人安排妥當了嗎？難道帝國還有另外的交代？這樣不嫌太過不知輕重了嗎？」
此話一出，事務長畢曼也大為緊張，連忙附和道：
「柴夏說的沒錯，這幾年帝國暗地裡收買學院的老師，我們都忍著不吭聲了，現在又想把我們學院當成帝國的工具，我們不能再讓帝國予取予求了！」
聞言，眾人立刻忙不迭地點頭表示同意。學院一直以來都擁有絕對的自主權，但是最近這幾年帝國動作頻頻，要說沒什麼企圖，眾人那是打死不相信的。學院只不過為了避面兩方正面衝突，所以才睜一隻眼閉一隻眼。但是要是帝國最終的目的是要讓學院不再是學院，那麼他們說不得一定要反抗了！
哈頓·索尼見群情激憤，連忙舉起右手，示意眾人冷靜。待眾人都安靜下來之後才繼續解釋道：
「放心，一切都在我們的密切監視中。我們之所以特別指定負責這一百個人的專職教師，有很大原因是為了不讓我們這一百個學生被輕易犧牲掉。」
「那是說…，剛剛指定那些人當他們的教師就是為了讓他們不犧牲嗎？這有可能嗎？」事務長畢曼提出疑問。
哈頓·索尼沒有回答，反倒對著學務長佛曼紐抬抬下巴，看來是打算將解釋的工作交給他了。佛曼紐見狀，只得輕咳一聲，緩緩說出自己如此安排的目的：
「沒錯，這件事我們的確研究過。要是將這些人分散在各組，恐怕很難特意加強他們的防禦和追躡。但是集中的話，訓練就會方便很多。雖然這不能保證他們絕對安全，但起碼，多一點訓練會讓他們生存機會大一點。」
這倒是真的，要是分散，如何加強這些能力恐怕就是一大難題。
「除此之外，這個安排還有另一個用意。這個用意的目的在積極反制帝國。」哈頓·索尼在眾人恍然大悟中冒出這麼一句話。
「什麼用意？」眾人直覺反問。
哈頓·索尼露出一個莫測高深的神情：
「這樣的安排可以把帝國的耳目限制在可以明顯注意的地方。」
眾人聞言一愕，但一細思又隨即瞭然。原來那些分配給那一百學生的老師，有絕大多數都是帝國安排在學院的耳目。帝國相當小心，不讓在學院中的眼線彼此知道身份。這個安排在平常時候也許可以發揮意想不到的功用，但這時卻給學院這方一個可茲利用的弱點。因為他們不知彼此身份，所以不容易對同被分配在同一組感到疑惑。再者，因為他們的這重身份，所以對帝國需要的人力必會特別用心。學院這樣安排，一方面可以光明正大地局限這些人的行動，一方面也可以達到訓練這百名學生的目的，實在是在完美不過了。若非這次這個特別的任務，一向以抽籤決定指導老師的授課制度實在無法將這些人聚在一起，方便監視。
「太好了！這麼一來，帝國就拿我們沒辦法了！」想通之後，柴夏頗為得意地道。
眾人也是同樣心思，所以都跟著鬆了一口氣。倒是哈頓·索尼沒有這般樂觀，只見他搖搖頭，神情略顯凝重地道：
「不，帝國最近行動不同往常，我們必須要有更周全的措施才可以。這也是為什麼我們要在這裡私下再開一次會的原因。」
此話一出，眾人又驚又疑，一時間竟沒有人開口追問。
哈頓·索尼也不等追問便兀自道：
「為了保護學院，院長指示挑出一批新生單獨訓練。」
「挑？」辛妮愣愣地問。
哈頓·索尼見眾人滿臉茫然，於是對著佛曼紐抬抬下巴，示意佛曼紐解說。畢竟新生分組的事學務處會比較清楚。
佛曼紐見狀也不隱瞞，誠實地道：
「我們的確在魔武部裡小心安排了一組人，剛剛抽籤時只有這支籤做了手腳。」
此話一出，眾人臉上立刻露出思索的表情，開始猜測起那支做了手腳的簽究竟代表哪一組人，值得讓學院如此眷顧。不一會，昶印首先露出恍然的表情：
「是穿壞紅衣和藍衣的那組嗎？」剛剛他在抽籤的時候的確感到一點元素波動，剛剛不在意，倒是現在有些瞭解了！
昶印這一說，另一個抽到這組的棕髮男子也露出一個原來如此的表情，想來也是發現了。
「沒錯，這一組是我們刻意安排讓昶印和歐羅抽到的。」佛曼紐微笑地揭曉答案。
「為什麼要這麼做？」辛妮納悶地問。雖然學院面臨帝國的壓迫，但還不至於到要*學生的地步啊！
這問題一出，佛曼紐沒有回答，反倒將目光轉向哈頓·索尼。接下來更希奇的是，哈頓·索尼非但沒回答，還將視線落向一直沉默不語的院長，樊勞瑞！難道這個決定的始作俑者是樊勞瑞？疑惑之餘，眾人也跟著將視線落向樊勞瑞，等待這位作風低調卻獨特的院長開口解釋。
眾人急於知道答案，只可惜樊勞瑞似乎天生就習慣慢慢來，任眾人焦急的視線差點將他射穿，他還是一逕慢條斯理地吹吹鬍須，調整好坐姿，才緩緩開口道：
「的確是我讓佛曼紐這樣做的。」
此話一出，眾人反倒全犯疑了。因為樊勞瑞自從接掌學院院長職務以來，從來不曾過問學院學務工作，更遑論干涉分組安排，為何這次竟會例外？難不成學院的老師竟有這般不濟到要依*學生來協助的地步？！
樊勞瑞也知道眾人的疑惑，因此沒等他們發問便逕自繼續說下去：
「因為，為了自保，學院必須另外訓練一批人。為了這個目的，我不得不下這個命令。」
此話一出，所有人都驚呆了。為了自保？究竟發生了什麼事？竟會讓樊勞瑞說出「自保」這兩個字？！
哈頓·索尼見樊勞瑞將事情說了開來，也隨即毫不保留地說出他所知道的消息：
「其實，帝國和軍方都隱瞞學院太多事實。不尋常的現象早就已經蔓延到帝國各處，現在只不過是用大量兵力封鎖住罷了。就目前我們所得到的消息，已經完全封鎖的地區中，神跡密林是一處，蒙腦特市的三山是一處，西陸重地鐵壁山又是一處。帝國三個軍事重地都出問題，帝國高層早就進入警戒狀態，所以才能不經長老院會直接對學院施壓。要是帝國遵循正常途徑對學院提出要求，我們或有緩衝空間，再不濟也能做些應變措施，根本不會落到這般手忙腳亂的地步。」說到最後，哈頓·索尼的語氣竟隱約透著忿忿不平的味道。
初聞這些消息，所有人全都驚訝到說不出話來。眾人怎麼也想不到事情竟是複雜、嚴重到這等地步。
沉默中，哈頓·索尼歎了一口氣，平復一會心中的激動，接著又憂心忡忡地道：
「據可*線報指出，帝國這次要求學院為他們提供人員，只是第一步。接下來，若是各地情況惡化，帝國得以提高危險級數，到時要是我們不能提前掌握動態，恐怕就會在措手不及之下被帝國接管。畢竟，學院不能公然造反。我們要*的是外在的壓力讓帝國罷手。而這是需要時間的。」
「這怎麼可以？！帝國律法明文規定學院獨立於帝國各機構而存在的啊！」柴夏忿忿不平地道。要是學院當真成了帝國的工具，那麼身為裡爾公國國民的他恐怕第一個被逐出學院，更別說整個學院非巴耶帝國的教師佔了一大半，個中衝擊自然不言可喻。
這後果哈頓·索尼自然是清楚的了，因此他語氣甚為無奈地道：
「帝國律法的確明文規定學院得獨立於帝國而運作，但為了以防萬一，這條文還附加了一條但書。那便是，當帝國面臨足以威脅國家存亡的危機時，得將學院納入學院防禦網當中。所以，要是帝國內部評估的危險級數不斷提高，學院被帝國律法保障的程度也就會越來越薄弱。」
聞言，密室裡頓時陷入寂靜。蘭普頓魔武學院之所以能在人類世界里長期掌控學術上的權威，有大半的原因是因為帝國明文保證學院的獨立運作權，其次則是各屆院長堅持與政治劃清界線，才能讓學院成為各學院經營的標竿。要是帝國當真收回學院，那麼往後的蘭普頓魔武學院恐怕也將失去它在學術上的尊榮地位了！
其實，自從學院完全掌握魔武高等教育之後，帝國高層就隨時想將這個號稱全人族最強大的隱形大軍團納入它的控制之下。但一來，學院謹守政治中立的立場，讓帝國找不到把柄；二來，學院長期培訓出來的人才成為學院隱藏的眼線，隨時提供帝國消息給學院，才能讓學院掌握先機，迅速反應，讓帝國的企圖胎死腹中。但這次情況顯然不同以往，因為地國內部危險級數攀升，決策得以省略諸多機構，導致學院得到消息之後反應時間不及，運作的空間變小。若是這種情況繼續持續下去，學院的優勢將會一點一滴喪失，成為帝國的工具也是早晚的事。這就是樊勞瑞憂心的原因。
哈頓·索尼雙眼掃過在場眾人，停頓了一會，才又繼續分析道：
「更何況這一次帝國改變策略了，他們根本沒打算將學院歸入帝國機構。他們只是想將學院變成他們暗地裡的另一處訓練中心。偏偏我們消息太慢，根本來不及運作。」要是真如帝國的計畫，以後的蘭普頓學院，明的還是學院，暗的卻是訓練中心，而這樣的訓練中心恐怕不僅絕無僅有，還威力強大。
聽到這裡，昶印終於忍不住激憤起來：
「他們不讓我們知道消息。我們自己去找。以我們學院的能力，我不相信我們就拿他們沒辦法。乾脆我們就摸進王宮，把他們的企圖都探得一清二楚算了！」
此話一出，所有人都附和起來，場面頓時顯得有些喧囂。哈頓·索尼只好再度舉起手，示意眾人安靜。
待眾人停止竊竊私語之後，久未說話的院長樊勞瑞這才慢悠悠地說出他的觀察：
「學院的教師已經在帝國監視的名單之中。學院四周都有帝國探子，我們當中任何人都不能離開學院。」
這話等若打破眾人最後的希望，議論的聲浪隨即漫流在密室裡。