※※※
=====版權所有，禁止任意轉載。首發於冒險者天堂
薩摩等人不知鈕克多給他們安了這麼特別的身份，因此面對鐵戰又疑又敬的眼神心中都直打滴咕。怎麼半個月不見，這人的態度就差那麼多？再見到鐵戰只光看著他們出神卻不說話，眾人更是莫名其妙。
「咳！」班塔耶輕咳一聲。
鐵戰聞聲倏地回過神來，見眾人全不解地盯著自己，尷尬地輕咳一聲，這才肅容道：「一件事情宣佈。」頓了一頓，鐵戰環視眾人一眼，繼續道：「今天的比試結束後，按例要在一個月後方能舉行下一關升等。但基於魔獸繁殖因素，故提早半個月。也就是說，這次升等成功，則半個月後就會舉行武鬥士的升等。這一點，各位有沒有意見。如果有，你們可以提出，本院會再斟酌監等時間。如果沒有，就這麼決定了。」
照理講以監院的安排不應該出現這樣的情形，卻是因為鈕克多決定將第四關與第三關對調，一但眾人通過，接下來的第四關就必須把第五關的魔獸挪過來，但一個月後正好是牠們的繁殖期，所以才會有提前半個月的決定。
薩摩等人自然不知道中間的轉折，但他們本來就不是非參加不可，因此對提前也沒有什麼意見。而谷韃，今天能不能過尚且成問題，更加沒心思去想到以後了。鐵戰見眾人沒有說話，也當沒意見，於是，事情就這麼定了。
這一關的對手是魔梟。牠是生長在高海拔高山區的兇惡魔獸。生性好殺，喜歡群體行動。通常集體捕殺獵物之後再分食之。所有除魔者都知道，遇到成群的魔梟，那是連接近也不行的。有道是，蟻多咬死象，何況是眾多的魔梟？！不過，要是有幸遇上落單的魔梟，只要成員有實力又配合好，成功的機率也不低。只是，一點犧牲總是難免。
魔梟之所以難對付是因為牠有一身媲美鋼鐵的羽毛，硬如鋼鑽的銳利鳥喙和生有倒勾的指甲。這三項利器使得眾多除魔者飲恨爪下。然而，捕捉牠的人並沒有因此減少，反而規模越來越大，原因無他，魔梟的三項利器任一種都是製作暗器的絕佳材料，理所當然地成為發財的好工具，所以獵捕魔梟的除魔者從來也沒有少過，當然所付出的代價也從來都不輕。
尤其是那一身堅硬的羽毛，猶如盔甲一般，讓魔梟的防禦力傲視群獸。因此跟魔梟對打最忌勁力不足，要是力道不足或是手下留情，很可能打到氣竭都不一定能傷到魔梟。也就是說，力道必須大到足夠擊傷魔梟才能讓魔梟感到畏懼。一般除魔者，遇到魔梟，通常都先用計謀圍住，再互相配合攻擊，以連續而密集的攻擊擊傷魔梟，再撒特製的大網抓住。饒是如此大費周章仍是免不了損兵折將，魔梟的難纏由此可見一斑。
眾人要面對的就是這種惡名昭彰的魔獸。要是只有一隻魔梟，那這個關卡也稱不上太難，只是薩摩等人這次要對付的不是一隻，而是八隻魔梟。八隻魔梟足夠讓大部分除魔團體知難而退。鐵戰當初挑戰這一關時，也是失敗好幾次，第五次才成功。這次鈕克多這麼有信心的將這一關提前，眾人心中不無疑懼。難道丹蒙的徒弟當真有這麼高的修為嗎？眾人其實都很不願意相信，因為一但相信了，就彷彿承認他們根本不如這些年紀輕輕的小伙子一樣，這讓平時心高氣傲的他們怎麼有辦法接受？所以，他們心裡多少還是希望這群人不要通過。
雖然心情複雜，鐵戰還是盡責地將該交代的事項告知眾人：「這一關的對象是魔梟。過關標準是打退魔梟。其餘規定照常不變。」
眾人聞言，薩摩還不覺得如何，倒是皮喇神情古怪，欲言又止。原來，皮喇研究過許多人的札記，他可知道第三關根本不是魔梟，而是鑽地魔鼠。卻不知為什麼換成了魔梟。難道監等的難度調整了嗎？否則一向排在第四關的魔梟怎會變成第三關？雖然不解，但不知內情的皮喇對這奇怪的安排也只能做如此猜測。
鐵戰見薩摩等人沒有特別反應，暗暗鬆了一口氣。畢竟監院的關卡並不是秘密，只要有心便可以查出各關卡的測試魔獸，要是這些人當中有人知道監院的固定安排，肯定會對監院今天這個安排提出抗議。不過看來就像鈕克多所說的，這群人跟著丹蒙，少接觸外界，所以對這些並不清楚。如此一來監院就不虞被指為不公了。
少了這個憂慮，鐵戰心情顯然輕鬆很多。只見他迅速分給每人一枝木棍，微笑吩咐道：「裡面，唯一能用的武器，就是這個。」
眾人接下木棍，面面相覷，心中大是懷疑木棍可以發揮的功能，不過既然是測試，監院要給什麼武器眾人也無權置喙，只得無奈對視一眼，進甬道去了。
這次的試場與之前不同，鐵戰直接將他們引到甬道後段，眾人這才發現，後段試場外的石門上很明顯地漆著飛禽的圖騰。
分別進入試場之後，眾人第一件事便是飛快地觀察環境。這才發現，這個試場與之前那個試場有很大的不同。這裡雖然也佈置著眾多的假樹，但比起之前以中型樹木輔以灌木的佈置，這裡很顯然都以高大筆直的樹木為主。樹幹沒有太多枝幹，只有在樹冠處才張開了幾枝。的確是非常適合警覺性強的猛禽類棲息的環境，而魔梟正是喜歡在這種環境生活的魔獸之一。
薩摩此行六人，班塔耶、耐達依和尼路都有與魔梟交手的經驗。尼路不消說，就是與落日除魔團的成員迎戰魔梟，而耐達依和班塔耶雖然沒有與大隊魔梟對打的經驗，但是為了爭勝負，也曾誘殺魔梟，因此這次顯得很有信心。倒是明斯克，雖然對魔梟也略有耳聞，甚至也看過魔梟群集體行動，但卻沒有親自交手的機會，四年歷練的地點又是連片森林也沒有的極北地區，更是沒有機會接觸魔梟。所以，跟魔梟對打，他也是生平第一遭。皮喇的實戰經驗雖少，但憑著看書也對魔梟瞭解不少。至於薩摩，他對魔梟的認識僅止於族人們口傳的消息，幾乎全然陌生。尚幸藝高人膽大，雖然聽聞魔梟生性兇猛好殺，卻也夷然不懼。
言歸正傳，話說眾人觀察完了環境，分散在不同試場的六人便先後前行。甫一*近森林，「呼」「呼」的風嘯聲立刻傳來。顯然是警覺性高的魔梟察覺到不速之客侵入領域，前來示威了！果然，抬頭一看！黑壓壓一片從森林上空撲捲而來，轉眼間，八隻魔梟已飛臨頭上。「嘎！嘎！」粗嘎的尖叫聲立時震天響起。
魔梟之所以教人頭疼，除了牠本身擁有的優勢條件之外，還有一個讓除魔者不敢輕易攖其鋒的原因，那便是：分工合作！魔梟很懂得分工合作。牠們常會分成兩三批不等，輪流攻擊。一組主攻，一組就在旁邊抽冷子。因此，尋常高手若單身遇上魔梟群，那就乾脆自殺好些。薩摩等人雖然也獨自面對魔梟群，但，他們可都不是尋常高手。誰要自殺恐怕也很難說了。
看著在天空中囂張的列隊編排的魔梟，眾人心中都有打算。反正，眾人手中已經有了武器，至少也不用再做用手掌硬劈的笨事了。
※※※
隨著時間一分一秒過去，眾人與魔梟的交手也到了白熱化的程度。
八隻魔梟輪番上陣，嘯聲中，尖喙利爪持續地在獵物身上施加壓力。然而，牠們的獵物─皮喇揮舞著手中木棍，防得滴水不漏，八隻魔梟即便毫不停歇地輪番上陣仍然近不了身，丈餘木棍硬是將魔梟阻在兩尺之外。
這樣雖然阻擋了魔梟尖喙利爪的近身攻擊，可這八隻魔梟也不簡單，牠們分成三組，兩隻看起來最凶的一組，其它六隻分成兩組。三組輪流攻擊，前後夾攻，若是皮喇沒有想辦法應對，那麼，這場對打恐怕會打很久，而且，恐怕連勝負都是未知之數。
幸好，皮喇似乎也察覺情勢對己不利，因此觀察一會之後，便決定邊守邊退，找尋有利位置。直到背後碰到一堵硬牆，皮喇神色大定。棍法一變，不再漫天飛舞，立刻寓守於攻，採取綿密如雨點般的攻勢。這一變，魔梟的攻擊因而受到很大的阻礙。因為皮喇不再專注於防守之後，魔梟除了攻擊，還要防範皮喇手中木棍的反擊。原來，皮喇沒了後顧之憂，棍法一開，憑著高超的眼力和以深厚內力為基礎的勁力，好整以暇地覷機東敲一棍，西打一棒。儘管魔梟曉得分批攻擊，要是一個不小心，打了這一隻，另一隻搞不好就賞了你一個大爪。但是，皮喇並不急著打退牠們，而是專找漏洞攻擊，一擊而中便收棍回防，並不追擊。這一來也就不怕回防不及，讓其它魔梟撿便宜了。
雖然只是尋隙攻擊，但以皮喇的功力，每一棍可都頗有勁道，加上棍法變化萬千，指南打北的，也讓八隻飛禽忙得手忙腳亂。但是，要是照這樣的情形發展下去，以魔梟的防禦力，僵持的可能性卻非常高。皮喇似乎也發現了這一點，沒多久便開始專挑頭部攻擊。
原來，魔梟最大的挨打本錢就是那一身羽毛，打在上面等閒十棍、二十棍也不痛不癢。不過，這身羽毛卻有一個最薄弱的地方，那便是頭部。魔梟的各處羽毛都很濃密，頭部卻是最稀疏的地方，連帶的也讓這裡的防禦力特別低。這也是皮喇為什麼專找頭部下手的原因。不過魔梟這處防禦漏洞卻不是這麼好打，原因是，頭部還有魔梟的利喙。要是棍法不夠巧妙，可能甫一接近便被魔梟的利喙啄下一截來，更別說想要打到了。但是，皮喇似乎對棍頗有一套，饒是魔梟再靈巧，皮喇十棍倒有八棍都成功擊中頭部。
魔梟群本來勝卷在握，沒想到敵手恁地狡猾，竟然讓牠們無法前後夾擊，還用偷襲的方式使得牠們無法放手猛攻。本來牠們還等著敵人力竭，那麼牠們便可以輕鬆解決敵人，沒想到這個人類像是不累似的，越打越起勁，越打越神准。縱橫來去，一隻棍子使得出神入化，怎麼躲都硬是會掉到牠們頭上。魔梟們想用利爪抓斷木棍，可木棍卻像狡猾的狐狸一樣，硬是叫牠們眼巴巴的看它從牠們爪下「逃生」。
「嘎！嘎！」魔梟的叫聲越來越大聲。只不過，這時聽來卻有那麼一點……。淒厲！
說來也是牠們流年不利。龍人本來並不擅棍，但皮喇卻例外。原來，皮喇小時候，在市集第一次看到的人族武功就是棍法。那是一個賣藝的人族男子。棍子耍得就像長在手上似的，又漂亮又順暢。那時，也不曉得那是花俏多於實用，只覺得既有趣又羨慕，因此，後來便刻意去練了棍法。受到當初看到賣藝人耍棍的影響，皮喇的棍法也很花俏，跟他的形象真的很不搭。當初尼路等人也看過他的棍法，評語便是：「變化有餘，勁道不足；花巧有餘，行氣不暢」。也就是說，招式是夠多了，變化也是夠巧妙了，但是太過詭變，勁道未出，招式已收。太過重視變化，沒有配合自己的真氣走向，導致事倍功半。
自從聽到夥伴們的評論之後，皮喇沒再當眾演練過。但私底下卻將棍法重新組合濃縮，變化萬千中同時兼顧了攻擊力和真氣走向，幾年下來也略有小成。這次遇到喜歡分批攻擊的魔梟，加上監院只提供木棍當武器，皮喇才終於使出了改良後的棍法。花巧詭變仍在，棍法威力卻提升了兩倍不止。
多變的招式讓魔梟銳利的雙眼成為致命缺點，當場耍得八隻扁毛畜生團團亂轉。接著再趁著魔梟混亂之際，化虛為實，木棍霎時猶如剛棍一般重重落下，將魔梟敲得頭昏眼花。
其實，若不是遇上善耍花棍的皮喇，魔梟們也不至於被一枝小小的木棍耍得團團轉了。
也不知打了多久。皮喇越打越精神，棍法也越耍越順。畢竟，他雖然改進了棍法，但並沒有實際對打，而很多招式細節卻是要在對打中才能領悟精要。這群皮粗肉厚的魔梟此時正好成了皮喇棍法最好的試金石。皮喇一開始或許還有些生澀僵硬，但使到最後，呼吸與棍法結合，招招式式無不流暢自然，變化越顯靈活，招式銜接越顯順暢。
此長彼消之下，魔梟的處境就顯得可憐多了。只見八隻魔梟的動作越來越慢，本來進退有序的動作也越見混亂。大多數的魔梟早已經搞不清楚誰攻誰不攻，全都昏沉沉地圍住皮喇，盲目攻擊。這卻便宜了皮喇，樂得他趁亂攻擊。幾個大棍霹啵連響，接著「碰」的一聲，一隻魔梟從空中墬落，巨大的身軀撞在地上揚起不少灰塵。
一隻落地，就像骨牌效應一樣，七隻魔梟立刻一陣混亂，東逃西竄。這時剛剛皮喇努力的效果就出現了，魔梟本來腦袋就有些昏沉沉，再這麼一慌，更是東西南北搞不清楚，立刻又撞得「嘎！嘎！」亂叫。皮喇當然毫不客氣，趁亂又打下三隻魔梟，剩下五隻魔梟這才倉皇的四散飛去。