由此開始，杜牧的科考就成了一個走過場的過程，距離科考的日子還有不少時日，可是長安城裡爭相為杜牧推薦的官員，已經達到了令人咂舌的三十餘人。
等到那些小官員們都快要把韋處厚的府門踏破的時候，韋處厚接到了來自揚州刺史府的一封信。
信當然是李德裕所寫，信中大力推薦杜牧為今年恩科的狀元，並且附上了杜牧所作的那篇《阿房宮賦》。
其實韋處厚也對這篇賦文有所耳聞，只是還沒有看到過全貌，這次由李德裕親手謄抄的《阿房宮賦》終於到了韋處厚的手裡，看的韋處厚也是頻頻點頭，讚歎杜牧的才氣以及他的政治觀點。
緊接著，跟韋處厚同處中書舍人位的白居易也登門造訪，為的自然也是杜牧的狀元之名。
其實韋處厚原本的確有些不想讓杜牧做這個狀元的，他還在猶豫於杜牧早年的風流之名，可是眼看著李德裕的書信以及白居易的舉薦，他也開始有點兒猶豫了。
「這個杜牧還真是奇怪，如此一來，長安城裡，至少已經有三十多位官員向我提起保舉他做這個頭名的狀元了，若不是其才名顯赫，讓這些人都紛紛仰慕之，便是他分心周遊，人緣極好？」
正當韋處厚還在猶豫的時候，外邊有人報說諫議大夫鄭覃求見，韋處厚心裡一凜。心說這個傢伙怎麼也來了？怕也是為了科考之事來的，聽聞他與李德裕交好，若是他推薦個旁地人做這頭名的狀元，又當如何是好？
但是韋處厚還是趕緊對下人說道：「快快有請。」
這頭鄭覃剛剛走了進來，還沒來得及寒暄呢，下人又報：「老爺，同平章事牛僧孺牛大人求見。」
韋處厚一聽頭就大了，這鄭覃剛到，牛僧孺又來了。這倆人平素裡跟自己來往都不多，現在一起來了。顯然目的都是一樣的。鬧得不好，為了他們各自推薦的人選。很可能當場就吵起來。反正這倆人的爭吵也不是一次兩次了……
但是來了，總不能不見。於是韋處厚也只得硬著頭皮說道：「快把牛大人請進來吧！」
隨後帶著點兒歉意看著鄭覃：「鄭大人，你看這……」
鄭覃倒是一如既往的爽快，揮揮手說道：「沒事，韋大人現在接了主考一職，若是府門之上門星零落倒是奇怪了。只是這牛僧孺牛大人不是傳說從不徇私的麼？怎麼也會為了這事兒來求韋大人？真是聞名不如見面啊！」
韋處厚也不好說什麼，但是心裡卻在想，好嘛。這人還沒進來呢，就開始對上了，說別人聞名不如見面，自己還不是一樣，都說鄭覃剛正中直從不徇私，這還不是為了狀元來找自己了？嘴都是長在別人身上的。
這頭二人剛剛坐下。韋處厚卻又站了起來，因為牛僧孺在僕人的帶領下信步走了進來。
一進來，就抱著拳說道：「韋大人一向可好啊！」
韋處厚在心裡翻了個白眼。主要是不敢表面上翻，心說我好不好難道你不知道？昨天才在紫宸殿見過。
臉上卻掛著笑：「牛大人，你怎麼也有空到我府上來啊？」特意地把那個也字咬的特別地重，就好像他跟也字有深仇大恨似的。
牛僧孺這才假裝才看到鄭覃似地：「哦，鄭大人也在啊？鄭大人一向可好啊？」
鄭覃斜著眼睛看了牛僧孺一眼，很不以為然的樣子，然後假裝一笑，站起來，臉上的笑容入羚羊掛角一般，迅速消失了：「原來是牛大人啊，下官昨日才在朝上頂撞了太子，牛大人記性不會這麼不好吧？」
韋處厚一看，好吧，現在就頂起來了。
他趕忙打圓場：「二位大人請坐……來人啊，看茶！」
鄭覃重新落座，牛僧孺也找了個地方坐下。
「不知二位大人今日到下官府上，有何貴幹啊？」韋處厚反正是虱子多了不咬，他們倆愛吵吵去，自己靜觀其變就是了。於是等到茶一上來，就直接問了出來。
鄭覃也不說話，只等看看牛僧孺如何開口。
牛僧孺的想法也是一樣，就是不開口。
兩人見對方都不說話，還故意謙虛的說道：「牛（鄭）大人先說……」完了之後又都不說話了。
這倆人心裡都很明白，明擺著都是為了狀元郎給誰來的麼，只是，這二人怎麼也想不到，兩人要推薦的人是同一個，還以為對方是來給自己使絆兒地，因此暗暗的較著勁。
韋處厚看這倆人跟孩子似的較勁，心裡不禁暗暗發樂，心說看來這個話題還得自己來挑開。
「二位大人可是為了不久就要舉行的科舉而來啊？」
鄭覃看了看牛僧孺，鼻子裡輕輕一哼。
牛僧孺聽到鄭覃哼完了，乾脆就說出了口：「還是韋大人明鑒啊，牛某正是為了這事而來。牛某有個人選，想要向韋大人推舉一下。此人年少俊傑，才氣過人，坊間對於他的詩文歌賦，可都是推崇有加，就連牛某看了他的文章，也常常汗顏自愧不如啊！」
聽到牛僧孺先把他自己推薦地人誇得像是一朵花似的，鄭覃就不樂意了。原本幫杜牧推薦，他倒是不見得完全願意的，一是看到杜牧那篇由柳公權寫地《阿房宮賦》也的確喜歡，二來李德裕也在拚命的推薦，他才來的。可是這會兒看到牛僧孺要跟他爭，他就又不樂意了。這就像是一個孩子，原本不見得喜歡吃花生糖，本意是喜歡芝麻糖的，可是如果有另一個孩子跟他搶著花生糖吃，他就不樂意了，非要比對方吃得多才行。
於是鄭覃立刻說道：「鄭某也是為了這件事，也有個要推薦給韋大人的人選。那個才叫做才氣逼人呢，隨手一揮就是一篇不可多得的好文章，至於詩詞，更是首首精品，怕是這朝中也沒什麼人能比我那世侄的才氣更高了。」
牛僧孺聽了這就不樂意了，心說我才誇了杜牧才學過人，你就說沒人能比你那個強，這不是存心埋汰我麼？
他立刻出言相譏：「鄭大人這話說的就有失偏頗了吧？牛某也知道，值得勞動鄭大人推薦的士子，也必然是才學不錯的，可是如果說是朝中無人能出其右，怕是也太小瞧了我大唐的士子了吧？」
「你又不知道我推薦的是誰，你當然不清楚此子才氣究竟有多高了！」
「不用知道，就是我推舉的人，你那位世侄就一定比不過！」
「哈哈，這可由不得你說，到現在為止，似乎鄭某還從未聽到有什麼人敢說我那位世侄的才學比誰差了的……」
他倆這邊吵著鬧著，看看要不是顧忌身份面子，很可能能打起來，可是聽在韋處厚耳朵裡，就隱隱覺得有些不對勁了，怎麼聽這倆人的口氣，感覺他們推薦的是同一個人啊？
但是韋處厚也沒把握，但是又不方便直接問，因為一旦問出了口，就等於把自己逼到牆角上了，十有八九會被鄭覃和牛僧孺倆人逼著給個結果。是同一個人自然無所謂，可是如果不是同一個人，那就麻煩大了。
為了自身的安全，韋處厚絕對不能把自己逼到牆角上去。
可是也不能由著這倆人就這麼吵下去啊？門外的下人們估計都已經在捂著嘴笑了，這成何體統？
於是想了想，韋處厚便說道：「二位大人少安毋躁，二位都有推薦的人，可是這狀元只有一個位置。要不二位大人好好商量商量，一個狀元一個第二如何？」
那倆人聽了這話，都斜著眼睛看著對方，希望對方懂點兒事，自己退一步，要個第二名算了。可是，倆人都是相同的想法，哪兒會有人讓一步呢？
僵持了半天，搞得韋處厚也只能苦笑著搖頭，心說這倆人到底推薦的是不是同一個人啊？而且，更讓他擔心的是，即便是同一個人，還不一定是杜牧，這難處大了去了。搞得韋處厚都想上書說自己不當這個該死的主考官了，誰也沒想到今年的科考會引起這麼多人的關注啊，好像大家都憋著要讓自己的人當狀元似的。反正每年都有狀元麼，就不能安排到明年去？
「反正我推薦的人的才學實在是高屋建瓴，如果讓別人搶在他前邊當了狀元，還不讓人笑話死？」鄭覃氣鼓鼓的說道。
牛僧孺也是一樣，毫不相讓：「我那個才是真正的高屋建瓴呢，鄭大人你就別替你那位世侄耍嘴了！」
兩人各自瞪著眼睛，氣氛越發的緊張起來……