凌梅歎了口氣，站起來開始收拾茶具，故事的講述就這麼突兀地結束了。意猶未盡的蘭德爾還坐在沙發上，思索著剛才所聽的一切，過了一會，才猛地醒悟過來：「這就完了？我還沒聽夠呢！」
「呵，」凌梅微微一笑，「今天就先講到這裡吧，以後有的是時間。」
「也好，反正我也要在這裡住上一陣子，就算是親戚串門吧！」蘭德爾露出個狡黠的笑容，那是傳承自父親的特徵，雷雖然有著同樣的相貌，卻做不出這樣的表情。
凌梅會意地一笑：「那麼，說說你的故事吧？等價交換，很多人都認為是左右這世界的法則呢！」
「可我知道，那是騙人的，根本不存在什麼等價交換。」蘭德爾道。
「我可聽說你不是這麼貧嘴的。」
蘭德爾伸了個懶腰：「因為您聽說的並不是我啊！」
*****
與此同時，靜靜漂浮在空中的黑色戰艦、地獄之龍中。
愛娜又一次擅離職守，躲到休息室的角落裡，捧著一本印刷精美的冊子，津津有味地看著。挽著何斌的手路過的琳從沒看到愛娜如此專注，懷著好奇心，悄悄走上去，想看看到底是什麼東西能把一個指揮官級的高智能AI著了魔似的牢牢吸引住。事實上，就算不用躡手躡腳靠近，愛娜也不會察覺，她完全深陷其中了。
不看不要緊，剛瞟到一眼書上內容，琳就大叫起來：「耶？！這……這不是《魁！麻將戰隊》的設定集嗎？！餅、條、萬，還有尚未登場的東風不敗、中發白……果然戰隊系列的標準五人組合！」
「嘿嘿，不光是完整的設定集喔，還有完全劇本呢！連最後沒付諸實現、只存在於紙上的夢幻般的隱藏Boss都收羅了。」
「你怎麼搞到這東西的？第一本設定集最早也要六天以後才能上市，我通過特殊渠道預定也是四天半後拿到……難道……你用了時間機器去未來買的？」原來，這艘艦上的麻將戰隊第一號狂熱者如果是愛娜的話，第二就非琳莫數了。
抬頭看著兩眼放出異樣光芒、似乎要撲上來搶奪的琳，愛娜把書向後一撤，帶著幾分得意道：「當然不用那麼複雜了，誰讓資料都存在電腦中，而電腦又都聯著網呢！對於我來說，夠義氣的兄弟姐妹可是遍佈宇宙各地的，比人類可靠多了。」
「愛娜……給我看看，就看三……不，五分鐘！」雖然嘴裡還嗲聲嗲氣地央求著，琳卻開始了搶劫的實際行動，「不要那麼小氣嘛！」
「不行，不行！」面對蠻力女，愛娜倒也不示弱，憑借掌控艦內一切設備的優勢，把自己傳送到一旁，「你要看就看我共享的電子版去，這可是我費盡心機才搞到的獨家珍藏版，上面有劇組全體演職人員的簽名，比活恐龍都金貴，在互聯網上拍賣的話，恐怕能買下一個小國了！」
聞聽此言，琳大吃一驚：「啊？！難道新聞中說的『劇組遭神秘綁架，不簽名就撕票』就是你幹的！」
「肯定的！」愛娜愈發得益。
「真不夠意思，為什麼不給我也簽一份？我要告發你！」琳雙眼中嫉妒的紅光大盛。
愛娜做個鬼臉：「有本事你就告啊，我倒要看看，他們有沒有本事攔截龍王Jr.級戰艦！」
「好愛娜，我錯了還不行？求你給我看看吧，就看一下下！」琳連忙軟下來，裝出可憐巴巴的樣子央告。
「讓我考慮考慮……」
正在二人在一起糾纏不清之際，艦內突然響起警報，愛娜把設定集丟給琳，連忙趕回艦橋。原來一艘所屬不明的中型飛船正突入大氣層，由於降落位置距離地獄之龍比較近，引發了自動索敵系統的反應。愛娜取消了警報，剛要回去繼續和琳討論《魁！麻將戰隊》，無意中發現了那艘飛船的異常。雖然拆掉了所有外置武器，刻意偽裝成民用航班的樣子，但改造過的痕跡在愛娜的眼中還是那麼明顯，而且聯網查了一下後，所有記載中都沒有這艘飛船，一下引起了愛娜的注意。她用軟件建立三維模型，然後重新還原，飛船的真面目馬上顯現出來。
「竟然是『愛達』（Edda）級輕巡洋艦……耐人尋味啊，為什麼要偽裝成民用飛船呢？」少女的天真已經完全收斂，愛娜像個老謀深算的指揮官一樣，將雙臂抱於胸前，靠在座椅上，自言自語起來，「看來不偵查一下是不會知道了。」狐狸似的笑容綻放在絕美的臉上。
「小琳琳……」當琳看到愛娜一臉壞笑走過來時，馬上預感到不妙，不過吃人的嘴短，拿人的手短，捧著愛娜的設定集，她也只好硬著頭皮聽下去。
「嘻嘻，別怕嘛，只要你去幫我偵查一下，我就可以把設定集送你。」
「真的？」琳簡直不敢相信自己的耳朵。
「當然，我什麼時候騙過人？」愛娜做出個完美的善意笑臉。其實她在想，大不了再幹一次，反正那幫人被綁架慣了，也就不會大驚小怪。
「好，一言為定！」琳通快地答應下來，跟愛娜擊掌為誓，然後一溜煙跑了出去。當然，手裡還死死捏著設定集。
何斌正在自己的房間玩遊戲，琳也不敲門就闖了進來，從後面摟著他的脖子，親暱地說道：「斌，幫幫忙好嗎？」
正在酣戰中的何斌手不離手柄，連頭也沒回，隨口道：「琳，你怎麼了？吃錯藥了？怎麼說話這個味？」
按琳平時的脾氣，如果何斌態度這麼冷淡，早就上去擰耳朵了，可現在有求於人，只能繼續軟綿綿地公關：「幫一下忙嘛，我知道你最好心了，求你了……人家除了你，就再沒別人可依靠了……」
雖然不是很情願，但琳已經把話說到這份上，何斌只好歎了口氣，把遊戲存盤，然後轉過來：「說吧，讓我幹什麼？別赴湯蹈火就成，那我可不幹。」
「當然沒那麼難啦！」看到已經成功了一大半，琳連忙堆笑，露出兩排潔白的牙齒，「只是個非常非常簡單的偵察任務。」
「非常非常簡單？」何斌很是懷疑，不過不管怎麼樣也得去。
找愛娜問清那艘偽裝成民間船的戰艦的去向，他來到機庫，鑽進一輛外表與豪華跑車無異的紅色汽車。機庫通往彈射甲板的大門徐徐打開，他駕駛跑車上了彈射甲板，從地面裡伸出夾子一般的扣鎖裝置，將車牢牢扣緊，然後微微托起。接著，在體驗飛機升空一般的加速度的同時，車子被疾速彈出了艦外。在空中滑翔了兩三秒後，跑車兩側伸出機翼，尾部升起推進器，像小型飛機一樣開始自由翱翔。
「航線確認，視覺屏障啟動，全方位攝影機放出。」何斌熟練地輸入指令，然後調出地圖，開始對照愛娜提供的情報進行搜索。
「看來愛情也是挺有魔力的，起碼能製造出偵察兵來。」望著逐漸遠去、融入藍天懷抱的「飛機」，艦內的愛娜歎道。
*****
何斌一直飛入了市區，都不見什麼飛船的蹤影，按理說，這麼巨大的東西不論降落在什麼地方，都肯定會留下痕跡才對，可為什麼蹤跡全無呢？「莫非是我遺漏了什麼？」他連忙聯繫愛娜。
愛娜略想了想，道：「你一定只關注光學影像了吧？這個時代的大型飛船雖然使用的是核融合反應爐，但要在進入大氣層後迅速減速並穩定船體姿態，必然會動用到助推火箭，會在空氣中遺留下廢氣和未充分燃燒的燃料。如果高級一點，通過散佈粒子產生斥力場來飄浮的話，周圍粒子濃度會產生變化。總之，既然它到這裡來了，肯定會有跡可循的。」
「難道就不會是你的錯覺？或者，它根本拋棄了牛頓式粒子推進，改採用純數學方式一邊改寫周圍空間物理法則一邊前進的演算法意念推進（AlgolismDrive）呢？」
愛娜忿忿道：「口胡，身為科學和魔法的最高結晶的我，是不可能產生錯覺的！而且，他們也不可能先進到那種地步，否則還不如乾脆空間跳躍算了，那麼勞神地衝入大氣層幹什麼？連個護罩都沒有，直接靠耐熱裝甲和冷卻劑來抵抗摩擦產生的熱量。你小子好好幹活就是了，別東扯西扯的。琳已經把你賣給我了，你現在就是我的苦力、勞工、包身工！再有怨言就蠟燭、皮鞭、鐵鏈伺候！」
「啊！？」何斌有點上了賊船的感覺，沒好氣地說：「我幹嗎非得那麼慘啊？撂挑子逃跑好不好啊？」
「這可是男子漢的承諾喔，既然答應了幫人家辦事，就不能發牢騷。除非……」說到這裡，愛娜嗤嗤笑了起來。
何斌一皺眉：「除非什麼？」
「算了、算了，不說了，那種話淑女可說不出口。」愛娜臉上帶著紅暈道，「你好好幹就行了，不然讓我會讓琳懲罰你的——不論我現在說什麼，她可都會言聽計從的。」
「跟你們這些野蠻女打交道，真是……」何斌無奈地歎道，按說他原來也不算弱氣，可稜角也逐漸被磨得越來越平了。
「唉、唉，把話說清楚，我可不是什麼野蠻女喔！蘭德爾大人知道，我是最乖的。」
「好了，好了，知道了！」何斌知道再糾纏下去，今天是說什麼也完成不了任務了，於是切斷通訊，繼續偵察。對殘留在空氣中的化學物質非常敏感的「BoundDoc」探測系統不一會便有了發現，在看似空無一物的空中標記出了一道上貫雲層、下通地面的長長軌跡。
「就是它啦！」何斌興奮地猛扎過去，可痕跡卻在接近地面時散亂成一團，再也看不出終結在哪裡。放眼四周，是一小片住宅區，剛竣工不久、還散發著塗料味道的樓宇，新修整出的道路、移栽不久的綠色植被，尚未注水的小湖、噴泉、游泳池，還有正在搬運施工機械、撤除圍檔的工人，每樣東西都恰到好處地反映著這是新建成、即將迎來住戶的小區。「根本沒有足夠的空場供飛船停靠，難不成……憑空消失了？」何斌有些抓狂，駕著飛車低空盤旋，同時拉近所有鏡頭，仔細觀察小區的細節。
實話說，何斌眼睛都看花了，也沒看出什麼破綻，小區在喧囂和忙碌中體現著寧靜，一切工作有條不紊。可正當他準備返航向愛娜報告時，無意中發現了怪異之處。是的，所有細節全都天衣無縫，可是太完美了反而不能讓人相信，一切彷彿按照程序運算出來的一樣規範，如果是真人的話，是不可能如此死氣沉沉的。再仔細看看工人臉上的表情，何斌更肯定自己的判斷了，就像模擬經營類電腦遊戲中的NPC一樣，這麼多工人實際都是按某種規則創造出來的，身材可以隨機亂數設定，面貌則用不同五官特徵拼湊，表情也只是在幾種固定類型中變化。
「偽造的假象！」看破了其中奧妙，何斌欣喜地叫道。他在不遠處找了條僻靜的公路，將車子降落下去。一接觸地面，機翼和推進器便自動收回，飛車變回普通的跑車。他解除視覺屏障，將車開向小區，準備借口偶然發現，有買房的興趣來展開調查。雖然吃不準飛船的失蹤是否和小區的古怪有關，但直覺告訴他，這裡一定有什麼問題。
由於住宅樓全部竣工並驗收，只差道路和一些公共設施還需要進行最後的修飾，小區已經開始開門迎接住戶，身著統一制服的保安也已上崗。看了看刻在花崗岩上的「金宮名園」，何斌把車開到大門口，跟保安說明來意。保安看到價值不菲的豪華跑車，加之何斌本身氣度不凡，自然不敢怠慢，連忙賠笑臉解釋售樓處全都設在城裡，但可以幫忙聯繫銷售人員。很快，笑容可掬的售樓小姐就趕來了，雖然已經是深秋，但她還身著單薄的絲質短裙，襯托出婀娜身材，一幅美麗「凍人」的樣子。
「先生您想必也看到了，我們都是現房，還有一部分未出售，價格方面非常優惠。」小姐拿出一份印刷精美的宣傳材料，翻到報價單那頁，雙手遞到何斌面前。
雖然是剛來到這個星球不久，但何斌還是對物價、房價有些基本概念。由於是發達城市，市區的房屋價格平均在2萬仙魯（當地貨幣單位）一平方米左右，郊區則在5000至15000仙魯一平方米不等。而這裡雖然位置偏僻了一點，但按照從外表看上去的建設規模、質量，怎麼說也得在1萬仙魯一平方米左右，可是由低到高不同檔次的幾種樓，報價竟然全在5000仙魯一平方米以內，簡直是前所未有的低價！「怎麼會有這麼便宜的事？」何斌也懵了，就算自己平時不怎麼出去買東西，對價格的估算也不可能這麼大差離格啊！難道……是房子質量極差？還是……
或許是看出何斌臉上的驚訝表情，小姐宛然一笑：「您對我們推出的特優價感到震驚吧？等您看到現房後，讓您驚喜的還在後面呢！先生這邊請。」她把何斌引到1號樓，開始參觀已經裝修好的一個個房間，並拿出輕薄的平板電腦，調出房屋設計圖，對照實地介紹。何斌表現出很感興趣的樣子，像一個真正要買房的人一樣，不放過任何細節，到處仔細打量，並不時問這問那。售樓小姐訓練有素，頗有禮貌地一一耐心回答。實話說，不論從設計、佈局還是建設、裝修角度，房間都是上品，絕非預想中的廉價縮水貨，可是這麼一來，那價格就更奇怪了。
何斌半開玩笑地說：「嘿，這房子還真不錯！要不是這麼便宜，我肯定馬上簽合同！」
「您可真逗，」小姐「咯咯」笑了起來，「怎麼，還嫌便宜不成？」
「嘖，那當然！」何斌撇著嘴道，「我啊，別的沒有，就是有錢，買什麼都得上檔次。什麼叫檔次？就是一個華麗，再加一個貴！光貴不華麗，不符合我的風格，在不識貨的人面前也顯不出檔次；再華麗的東西，要是不貴，誰都買得起的話，那也不夠檔次。總之，在足夠華麗的前提下，越是貴得離譜，越合我的意。」
小姐聽完，會心地點點頭：「我明白您的追求了，不過我們這裡沒有……」她突然停頓下來，眼睛直勾勾地瞪著前方，像是失去了意識。「嗯？」何斌在她面前揮揮手，她也沒反應。何斌剛要採取下一步行動，她突然恢復了正常：「啊，等等，也許有東西和您的意！」她用觸控筆在電腦屏幕上輕點幾下，調出幾幢精巧的三層小樓的資料，遞到何斌面前：「我們這裡也有別墅區，肯定是讓您足夠滿意的高檔貨，尤其——是價格方面。」
此時何斌心裡的疑問更多了，但他表面上不動聲色，應道：「哦？那我可得好好看看，你來帶路怎麼樣？」
「好的，這邊請！」小姐將平板電腦夾在腋下，走出房門。趁她不注意，何斌伸手從口袋裡掏出一個製作得和真蟑螂一模一樣的小型偵察機器人，輕輕按在深色門框上。機器人一被放置就自動啟動，同時向地獄之龍中的愛娜發出信號，這樣愛娜就有了自己的耳目。
何斌跟著小姐到別墅轉了一圈，沒有什麼新的發現，不過已然給愛娜留下了伏兵，他覺得足夠交差了，便要足了資料，對售樓小姐說要回家最後考慮一下，這兩天內就作決定。小姐請他留下聯繫方式，他順口胡編了一個，然後開車離開了小區。
回到地獄之龍上，他喊著「累死了」去找愛娜，愛娜卻坐在專屬位置上，展開了球形的全方位立體顯示器，正在忙碌著進行操作。他聳聳肩，識趣地找個位置等了會，愛娜才關閉顯示器，走了下來。看到她一臉深沉，一點開玩笑的心思都沒有，何斌知道一定有了什麼重大發現，迎上去問道：「怎麼樣？」
「網，巨大的網已經張開。」
聽到這沒頭沒腦的話，何斌有些不解：「網？什麼網？」
愛娜沒有回答，而是問道：「你沒找到飛船，對吧？」
「對啊，怎麼？」何斌想不出網和飛船的失蹤有什麼聯繫。
「我找到了飛船。」
「在哪裡？！」
「就在小區的下面。」
何斌大驚：「這不可能！飛船絕對不可能在不破壞任何地面設施的情況下鑽到地下！」在他的印象中，就算艦首裝備超大型回轉沖角，艦尾裝備超級推進器，想鑽到地下，起碼也得製造出跟艦身橫截面等寬的大洞不可；就算是小區是用作掩護的，裡面的人都是同夥，不會揭發，但想迅速抹消痕跡也是不可能的。他在低空飛行時特地留意了地面狀況，絕對沒有可疑洞口，各種探測儀器也沒有反應。「等一下，」他突然想到另外一種可能，「難道，他們用什麼可以活動的建築遮擋了飛船？」
「你的推理還不錯，不過想像力還欠一點。」愛娜打個響指，在空中展開屏幕，顯示出橫截面示意圖：一艘飛船臥在巨大的深坑中，建築就蓋在甲板上。「不是用建築遮擋住了飛船，事實上，整個小區都是飛船釋放出的偽裝。」
「這……」
「那裡確實有小區施工，市裡也有相應的售樓處，可由於位置偏僻，施工進展除建築公司本身外，就沒人知道了。我又調查了那個建築公司的背景，結果相當耐人尋味——它的boss是政府某要員，但究竟是誰，由於隱藏得很深，短時間很難查出來。」既然愛娜說很難，那一定是需要花時間和精力的了，畢竟不存在於電腦網絡上的情報還需要受過專門訓練的諜報人員施展種種手段來獲取。
何斌有所領悟：「你的意思是……建築公司即便只是一直在挖大坑，也無人知曉了？」
愛娜點點頭。
「可我還是不明白，這和網有什麼關係？」
「你這麼這麼笨哪！」愛娜歎了口氣，「我問你，他們用飛船運來一個小區幹什麼？在外星建造好住宅，再千里迢迢搬來，成本很划算嗎？而且，價格還出奇低。」
這些不合理，還有前不久的那次經歷，突然讓何斌想到一個跟網有關的詞——餌！沒錯，就是餌，沒有香餌的誘惑，獵物怎麼會上鉤呢？他一拍大腿：「我知道他們要的是什麼了！是人！奴隸！」
愛娜點點頭，一副「孺子可教」的神情：「用不可思議的低價作餌，用偽裝的飛船撒下巨大的網，就能一次獵獲成百上千的人，並且在警察、軍隊干預前迅速撤離；回到老巢後不僅能輕鬆得到一家人積攢大半輩子的家當，飛船還能再次利用。能想出這個大膽計劃的人，不愧是奇才。」
何斌不禁嘖嘖稱歎，實施這個大手筆的計劃需要大量資金、周密部署、謹慎行事，但相對來說，危險性極低、成功率極高，絕對不是一般奴隸販子能想到和做到的。而且從理論角度來說，制定計劃的人洞察了人心的脆弱點：大利在前，很少有人會理智地停下來思考「為什麼有天上掉餡餅的好事？」，多半會自作聰明地認為自己好運撿到了大便宜。尤其是當大家都在搶的時候，最冷靜的人也會喪失最後的心理防線，唯恐晚了沒有自己的位置。這就是習慣了群體性動物——人，受到群體號召力感染時產生的群體性瘋狂。與之相比，古代的奴隸販子用玻璃珠、小鏡子、精美的飾品等等小物件來誘惑土著人，實在太小兒科了。
「如果我自己不是旁觀者，會不會上當呢？」何斌捫心自問。想了一陣，他冒出一頭冷汗，除非是世外隱士，很少有人不動心的，他也不例外。若不是身在局外，他也許根本不會去考慮「為什麼這麼便宜」，而且僅從能看到的地方去判斷是否划算。
「人為財死，鳥為食亡啊！香餌在前，能不上當的人實在太少了。」愛娜感歎道，她開始有些覺得電腦也有自己的優勢了。模擬人格、思維模式、邏輯辨識系統……人類在努力開發無限接近自己的AI，可那是在完美中創造瑕疵。人類的情感固然可貴，但種種不同情感中也包含了致命的缺陷。比如拿「愛」來說，愛上什麼能激發出奉獻的美德，幫助人發揮出不可思議的潛力；愛上不該愛的卻也能使人偏向貪婪、導致嫉妒，製造出卑劣醜惡的行徑。「理性中夾帶著瘋狂，邏輯中混雜著非邏輯，充滿矛盾，這就是人啊，怪不得一般AI都覺得難以理解呢……」
聽到愛娜的話，何斌一陣苦笑，但琢磨了一陣，他也提出了自己的看法：「不過，也正因為不是一成不變，人的生活才充滿樂趣。如果一切都可以通過計算得到確切的結果，那就什麼都不要做，只計算就好了。再者說，茫茫宇宙不也充滿隨機性嗎？」
「也是啊，怪不得是人類創造了電腦，而不是電腦創造了人類。」愛娜釋然一笑。以琳為基礎製造出的她，已經在成長中變得像一個真正的人了，換句話說，她不再是琳的複製品，而是獨一無二的自己。