劉唐駐守泥沽寨。秦風手下一幫大將，除了花榮新來歸附，未知心腹，只有劉唐身居外地，駐紮邊關。
泥沽寨是個很特別的寨子，和玉女寨、雙港寨不同，那兩個寨子離得極近，可以守望相助。和小南河寨也不同，小南河寨守備的乃是遼國南京府通往滄州的要道。如果不是秦風派給他八百禁軍，劉唐甚至以為自己被發配到一個被人遺忘的地方。
泥沽寨確實容易讓人遺忘，這裡雖然有不少的百姓，但並沒有太多的商人，沒有商人，這裡就不繁華，比起其他三個寨子，這裡確實不是什麼好地方。
劉唐自己也承認自己是個粗人，可他自認還是懂點兵法的。想自己也是梁山的一員悍將，也曾和朝廷的兵馬作戰，斬殺了不少的官兵，自己就是再笨，也能從中悟出點東西罷！在他看來，根本沒有必要在泥沽寨駐紮如此多的兵馬。區區一個泥沽寨，只消幾十個衙役維持秩序也就夠了。
更讓他不滿的是，秦風不僅讓他率領八百人馬駐紮此地，還派了楊春和宋萬兩個人做自己的副手。區區一個小寨子，至於用這許多人馬嗎？他莫非信不過自己，還在此地按紮了兩個奸細不成？
一想到宋萬和楊春整天在營寨裡轉悠的模樣，他心中就有說不出的憤恨。心中憂悶的他不再多想什麼，整天喝得醉醺醺的，將寨中的事務都交給這兩個人負責。反正他們是秦風派來監視自己的，自己索性什麼都不幹，免得他們懷疑自己也就是了。
就這麼渾渾噩噩的過了幾個月，除了偶爾來了興趣，他會到軍中巡視一番，檢查眾兵將訓練的情況，有時興之所至。他還會操練眾人一番。畢竟他還是這裡的主官。
楊春和宋萬覺察出劉唐的古怪，但他們兩個也沒有多想。楊春和朱武關係極近，他臨來此的時候，朱武便叮囑過他：此地非比尋常，看似偏僻，沒什麼作用，可一旦邊關有什麼事故。泥沽寨首當其衝。
對於朱武。楊春有一種超乎尋常地信任。這也是他和陳達將朱武推為寨主的原因之一。楊春的膽子並不大，甚至可以用膽小來形容。即使是他自己，也不否認這一點。在他看來，膽小並沒有什麼不好，謹慎一萬次，也不為過。
此時的他知道邊關又出簍子了，之所以用又，是因為這樣的事情太常見了。這樣的事情。每年都會發生。打穀草，當然，這是一個代詞，用來形容遼國對大宋邊民那種**裸的掠奪。當然了，各地民風剽悍，為了應對遼人地打穀草，也做了不少地防備，可反抗愈激烈。遼人來的就愈兇猛。遼人每次出兵，都是百十人的隊伍，而且都是騎兵。像這樣的隊伍，即使以大宋邊軍的強悍，也不得不承認。自己對他們束手無策。
可楊春並不甘心，他現在是官了，他自然知道普通百姓的疾苦。但他只不過是個副知寨罷了，涉及到出兵的事情，少不得劉唐發話。他不敢遲疑。一面讓宋萬點兵。一面去找劉唐。
劉唐聽了楊春的消息，立刻怒將起來。他也是小民出身。自然知道保境安民地道理，他二話不說，披掛起來，便要親自去尋犯了邊境的遼人的晦氣。
這二人急匆匆的奔出門去，正要上馬，卻見寨中從事慌慌張張的趕了過來。他見了二人，急道：「二位大人，你們想做甚麼？」
劉唐此時已有了三分酒意，他看著從事，心中陡的冒出一股火來，他憤恨的道：「你這廝怎地如此多嘴，你難道不知道遼人越境打穀草來了？大爺自然要領兵教訓教訓這幫敢越境的兔崽子！」
那從事吃了一驚，急道：「大人不可如此啊，遼人歷年來都來打穀草，他們每次雖然會劫掠走一些百姓，但都不曾進犯州府。大人若是派兵追擊，且不說能不能打敗那些遼人——那些人都是騎兵！若是打了敗仗還好，若是打了勝仗，我怕他們如同那牛虻見血一般，整日裡來騷擾。若是大軍到此，想這泥沽寨不過八百人馬，如何抵擋得住。更何況輕啟邊釁朝廷若是怪罪下來，大人豈不要……」
他沒有再說下去，也不需要說下去。如果劉唐和楊春不是笨蛋，他們一定會明白他地意思。
楊春聽了，眉頭一皺，低頭沉思起來。他和朱武走得極近，從朱武那裡也學到了不少的東西，心思也算靈巧，自然不會太莽撞。他未必會看得起這個從事，但他絕對不會輕視這個從事。對方在泥沽寨當是二十幾年的從事，對邊關的事情自然瞭若指掌，更何況對方只是一小吏，自然能和普通百姓打成一片，他的話，正好能給自己一個借鑒。
劉唐是個莽夫，他又喝了點黃湯，這些日子又憋了不小地火氣，如何忍耐得住？沒事他尚要找點事情，如今碰到外地入侵，他如何不要發洩一番？他看著對方，刷的一下掣出腰刀，大喝道：「你還不給我閃開，若在遲誤，休怪爺爺刀下無情。」他本就相貌兇惡，如今發怒，真是惡鬼一般。
那從事乃是泥沽寨本地之人，雖然有些見識，終是書生出身，他見劉唐兇惡，如何敢多言語，急鬆手退到一旁，眼中卻流露出了膽怯之意。劉唐揮舞著馬鞭，在戰馬屁股上重重的抽了一下，坐下戰馬發出了一聲長嘶，飛快的跑將開去。楊春遲疑了一下，也催著戰馬跟了上去。他知道今天這事情不能善了了。自己向劉唐稟報這件事情，就注定要出兵。他有些後悔，後悔自己的莽撞，早知道這樣，自己當初何不先找這從事，聽聽他地意見再做決斷呢？
兵營中，宋萬已經點好了兵馬，泥沽寨畢竟是小地方，如果不是劉唐是秦風手下地親信將領的話。此處怕是一個騎兵也沒有。不過因為秦風地緣故，泥沽寨還是有三十多匹戰馬的。按照滄州兵馬的比例，八百比三十，這個比例很懸殊。但就泥沽寨這小地方來說，三十個騎兵，已經是了不得的事情了。更何況泥沽寨不過是一個寨子罷了，要騎兵又有甚麼用處。
劉唐沒有多說什麼。他看了一眼那些整裝待發地騎兵——這些騎兵都是按照梁山騎兵的裝備來武裝的。其中有十人是梁山的老兵。
他輕輕點了點頭。看向楊春，喝道：「你領三百步兵隨後跟上來，我先去攔截那些遼人。我倒要看看，他們是不是吃了熊心豹子膽，居然敢到我的地界猖狂。」說罷，一聲呼哨，領著三十騎呼嘯而去。
楊春不敢遲疑，急點三百步兵。都帶了弓弩刀槍，緊跟著追了出去。泥沽寨終是小寨，不似滄州大城，裝備車馬，眾兵只能靠步行。幸運的是梁山的練兵方法還是有獨到之秘地，不必說別地，單說武裝越野，就足以讓這些士兵在趕路之後。依然保持充足的戰鬥力。
耶律嚴是遼國的一員普通將領，他雖然姓耶律，但並不是大遼皇族，如果非要拉關係的話，他多多少少也能拉上點關係。可這血緣關係，早就淡薄得不能再淡薄了。
可即使是鹹魚，也難免有翻身的一天。他就是一條翻身的鹹魚。他的兄長被任城王的女兒看中，從此平步青雲，如今乃是敵麻都司地首官敵麻都。他因為兄長的關係。也做了一方團練使。正是風頭疾勁之時。
他手下的兵要吃飯，他也要吃飯。他的上司更要吃飯。可到哪裡去吃飯？他得從宋人那裡搶。南京府的統帥曾經警告過他，大宋邊城，動哪裡都可以，唯獨不可以動滄州。
耶律嚴心中冷笑，為什麼不能打滄州？是因為赫赫有名的烈火美酒是滄州出產的嗎？是因為滄州是大宋和大遼走私的密道嗎？是因為那些走私地商人的本錢中，有很大一份是大遼邊關守將的嗎？
他不是笨蛋，也不是莽夫，但他知道，滄州在這一年左右的時光，變得極其富庶，不要說那些往來奔波的富商，就是普通百姓都富得流油。這就好比一隻肥羊放在眼前，你不去捕殺，難道要跑到別地地方找一隻瘦弱的不成樣子的羔羊不成？他不知道別人會怎麼做，但他耶律嚴絕對不會這麼做。
這次的收穫也還不錯，大宋的邊民也學得精了，他們知道遼國地官兵通常什麼時候會越境打穀草，早早地都有了準備，都躲開了。可這次自己還是佔了便宜，再怎麼躲避，總有漏網之魚不是？自己捕獲了五百多口人，足夠這些手下分的。再來幾次，還怕沒有機會賄賂上官？
就在耶律嚴低頭沉思地時候，東南方向突然出現了一抹黑線，速度移動得很快。就如同一道黑色的潮水一般，只不過這道潮水明顯太窄了點。
遼人以善騎射著稱。雖然南府遼人與漢人雜居日久，也事農耕，於騎射一道不比從前，但他們骨子裡還是有著剽悍的野性的。有人估算了一下，立刻向耶律嚴稟報道：「大人，後面來了一夥騎兵，約有三十餘騎，看樣子是衝著我們來的。」耶律嚴眉頭一擰，哼了一聲，有些惱火的道：「宋人什麼時候膽子這麼大了，竟然敢來尋我等的晦氣。往年打穀草，他們只知道縮在寨子裡面，今年到是膽子大了。若不教訓他們一番，他們怕是不知道我們的厲害。」說罷，他指著一個親信小校吩咐道：「你領五十騎兵，去把那些人給我殺了。再把他們的腦袋砍下了，堆在一處。我倒要看看，宋人還有沒有膽子前來送死。」
那小校也是個莽夫，聽了命令，真個領了五十個騎兵，掣出刀槍，風馳電掣的迎了上去。旁邊有一個將領見不是頭，急向耶律嚴道：「大人，滄州和南府關係極近，若是隨便開戰，怕是要惹怒南府的眾位大人。」說到此處，他不禁想起南府眾多大佬一直嚴令各部兵馬不得騷擾滄州一事，額頭上竟然冒出了一層細密的汗珠。
耶律嚴眉頭一皺，隨即低聲罵了一句，這才看著手下道：「南府那幫大佬懂什麼，他們再厲害，不也得聽北院的話？他們和漢人呆得久了，都變得有些前怕狼，後怕虎了。我們理會這幫傢伙做甚麼，難不成讓我們把吃到嘴裡的東西再吐出去不成？」說罷，他看了一眼遠方，冷笑道：「更何況就是我們想退縮，現在怕也退不得了罷！」劉唐紅著眼睛，催促著坐下戰馬。他已經看到對面那五十多號人馬，他掣出了滄州邊軍特有的背厚、刀體狹長的馬刀，又輕輕的整了整脖子處的鎧甲。眼睛突然變得和頭髮一個顏色，他發出一聲宛如蒼狼般的長嚎：「全軍，拔刀，衝鋒。」
三十名騎兵齊刷刷的掣出了戰刀，左手都輕輕的整了整掛在戰馬脖頸左側的小盾牌，將其握在了手中，雙腿發力，一夾馬腹，口中跟著大喊道：「有我無敵，鐵騎無敵——殺！」
梁山眾多兵馬中，如果說水軍是梁山的命脈，步兵就是梁山稱王稱霸的後盾，而騎兵，則是梁山的尖刀。秦風一直重視騎兵的建設，即使到了滄州，他也沒有改變這個習慣。區區三十騎，散發出來的氣勢，比起大宋百來名騎兵散發出來的氣勢還要來得猛烈。
遼國的校尉見了這伙騎兵這般氣勢，不禁吃了一驚。他心中的膽氣一下子就飛到九霄雲外去了。兵為將之膽，將為兵之魂。將已無膽，兵自然也就怯了。兩軍相交，就如同兩股灼熱的洪流，碰撞到一處。或許這麼說有些不對，應該是一方面是灼熱的洪流，另一方面，則是溫水。
劉唐的嘴角帶著意思獰笑，手中的鋼刀輕輕調整了位置，另一隻手則握緊了盾牌，他作為鋒鏑，最先衝入了敵人的陣營。他知道，滄州軍的第一戰，將由自己來掀起。