「賊相吉卡斯拒捕，被我軍亂刀砍死！」
「敵酋習博卡二世自刎身亡！」
「敵太子拉夫諾被擒，現關押囚房，等待審訊！」
「習博卡二世的其他三子三女盡皆伏誅！」
「在帝都的塞爾王室成員二十七人，十五人伏誅，十二人被俘！」
「俘虜敵軍文臣一百二十八人，武將六十二人，斬首六千五，俘虜七千六，僅有不足千人逃出城外！」
好消息一個接一個地傳來，孔狄身披金絲甲，手拄大劍，一隻腳踏在血跡斑駁的塞爾王位上，默默點頭。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ
靈犀騎隊的這次偷襲敵都，確實打得非常漂亮。隱匿伏蹤，巧妙穿插，奔馳千里，暗襲敵後，僅一夜之間就拿下了敵國首都，塞爾王國的頭頭腦腦被一網打盡。
這輪軍事行動，不僅神速，而且是真真切切的「斬首之劍」。自此，塞爾王國的中樞神經被一劍割斷，各地方守備部隊與中央完全失去聯絡，成了名副其實的群龍無首，各自為戰。
這也是致命一劍。首都被奪，國王被弒，太子遭俘，宰相身亡，將令整個國家的組織體系瓦解，士氣瞬即崩潰，前方將士完全喪失鬥志，非逃即降。
孔狄獲得這樣輝煌的戰績，當然是其自身努力的結果，也是靈犀騎隊強大戰鬥力的體現，但同時，這裡也有一些連孔狄自己也說不清的原因，比如，他手裡足以亂真的調令如何得來，為什麼自治領政府對凱提南亞騎縱的部署和運動路線一清二楚等等。
「叛將丘根和賊人魯道夫可曾抓到？」
孔狄抬頭問道。
丘根竟然背叛了自己同生共死的兄弟，自然令孔狄咬牙切齒。魯道夫三姓家奴，一直跟猛虎軍團作對，更與孔狄結下血海深仇。這個敵將，最為孔狄所關心。
「回稟將軍，尚未見到兩人的蹤跡。」
「哼！」孔狄只能長長地歎一口氣，心內充滿了遺憾和鬱悶。
「對了，傳我命令，」沉吟半晌後，孔狄記起了安多里爾的囑咐，「將習博卡二世和吉卡斯的首級掛於城門示眾！」
「另外，向塞爾全境發佈通告︰習博卡二世、吉卡斯兩人勾結呼蘭異教徒入侵走廊，已被我靈犀騎隊擊殺！塞爾各地軍政大臣，受兩人的蒙蔽，只要安民保土，服從命令，罪責可予免除，自治領政府既往不咎！如果堅持邪道，與呼蘭異教徒同流合污，必遭嚴厲懲罰！各地愛國信徒，勇敢義士，遇到此等奸邪之徒，隨時拔劍誅殺，有功無罪，必受重賞！」
「還有，給我寫上這幾句，」孔狄心道，老頭兒交代的事情真多，腦瓜子都差點記不全了，「自治領政府對塞爾絕無惡意，亦不覬覦王國半寸領土，只因偽王習博卡二世、奸相吉卡斯兩人勾結異教徒，破壞走廊和平，方才奮然出劍，起兵鋤奸！而今，奸宄已滅，偽王伏誅，望各地兵民保持鎮定，恢復秩序。丹西領主不日前來與拉夫諾殿下會晤面談，扶助太子繼位大統，恢復王室衛聖護教之光榮傳統，帶領塞爾人民重返正道！」
安多里爾還是老一套的辦法，煽動宗教情緒來對抗呼蘭帝國，不過，剛剛坐船抵達海港凱提南亞的丹西，卻另有考慮。
該城守將亞農在碼頭恭候，而高參貝葉也乘坐快艇趕來與闊別經年的領主會面。
「聽說你小子假公濟私，娶了一個嬌滴滴的詹魯小妞。」丹西一下船，就和瘦猴軍師擁抱，半開玩笑半認真似的說道，「詹魯盆地花香水美，女娃子也個個國色天香。可你身體瘦弱，還要節制節制，當心被掏空了身子，叫我平白損失一名重臣哪。」
「領主自己也不差嘛。」
貝葉的小眼珠瞟向丹西身後的兩位玉人。
「好你個狡猾的猴崽子，」丹西笑著給了貝葉一掌，「對了，你不在威達身旁出主意，跑到我這裡來幹什麼？是不是又有什麼餿點子啊？」
「威達已經無須我的輔弼了。這是我剛接到的戰報，前天夜裡，孔狄攻破塞爾城，習博卡二世、吉卡斯等人盡皆被戮，拉夫諾太子遭擒。」
「嗯，我也剛剛知曉此事。」丹西點頭道，「對了，東教廷對於我們併吞塞爾的提議有何反應？」
「這正是我趕來的原因。費文陛下對於領主與異教徒聯姻，放任沙漠帝國部隊撤離半島一事非常不滿，雖然我在信中做了解釋，並給費文闡述了狄龍在此事中的陰險作用，但老東西仍餘氣難消。教廷表示，他們將繼續譴責呼蘭異教徒的入侵行徑，但不會給予我們任何實質性的援助。對於我國與塞爾之間的戰爭，教廷表示理解，也表示遺憾，並強烈建議兩國立刻停止敵對行動，和談解決爭端。」
「這就是說，他不會支持我們推翻塞爾王室，繼續堅持習博卡家族的正統合法性嘍。」丹西臉色不佳，「狄龍進攻聖火國，倒是遂了老混蛋的意，對他青眼有加，還撥款二十萬金幣作為軍費。」
「跟狄龍這種蛇蠍之人親善，費文不會有了好果子吃的！」貝葉咒罵一聲，把丹西扯到一邊，放低聲音，「老傢伙在信中含糊地暗示，假如領主休掉伊莎貝拉殿下，出兵剿滅鯊魚島的馬赫迪部，他或許會重新考慮考慮。」
「呸！他倒想得美！」丹西朝地上狠狠啐口濃痰，「馬赫迪是我用來牽制狄龍的一招暗棋，豈能就這樣輕易棄子？！」
「安多里爾左相也對於您擅自與異教徒聯姻一事……」
「他的意思我知道，」丹西打斷貝葉的話，「你的看法呢？」
「我認為，」貝葉艱難地咽口唾沫，仔細地斟酌用詞，「老軍師的擔憂不無道理。」
「可事情已經發生了，小伊是我的老婆，她也是兩盟半島名義上的所有者，怎可以？」
「所以我們才需要跟教廷彌合分歧，修補關係。」
「雖然東教廷給了我們不少幫助，但也總是受其挾制，長久下去，必有麻煩。」丹西吁口氣道，「王位的合法性，是他教皇決定得了的嗎？！」
「王位的合法性，當然是由刀劍拱衛的。不過，前提是你有足夠的刀劍，不懼怕任何威脅。很可惜的是，在大多數情況下，你並沒有絕對優勢的武力，而這個時候，教皇那紙敕令的威力就顯示出來了。」
貝葉耐心地解釋道，「教廷的認可，等於憑空多出來幾萬把鋼刀呀。」
「是誰給了這幫神棍如此大的權力？能不能加以改變呢？」
「您的意思是？」貝葉驚訝地望向丹西。
「不能總是受制於人，必須想點其他辦法。」丹西冷狠地點頭，「這次在兩盟半島，我聽說那裡出現了一個秘密流傳的教派，叫做瘋宗。」
「瘋宗？他們被人們稱作瘋子，才有了這個瘋宗的雅號！」貝葉大吃一驚。
「這個教派提倡教權自由，主張信仰平等，在上帝與信徒之間不存在任何其他東西，信徒可直接與上帝進行心靈交流。他們認為，不需要神職人員賜頒救恩，搞什麼繁瑣的聖事儀式，信徒憑借信心，通過聖靈的工作，就能得到救贖。」丹西政治敏感度非常高，對於下屬搜集的一些看似不起眼的情報，往往能從中發覺出人所忽視、實際上卻頗為重要的東西，「他們大力抨擊教廷的**墮落，認為他們只是一夥神棍掮客，把聖事當作上帝與人之間的一種交易，把上帝的恩典賣給信徒，又從信徒手裡獲得錢財，以滿足教廷人員的個人的貪婪**……」
「這可是異端思想，受到教廷的嚴令禁止，一旦發現，須處以火刑哪！」
「管他什麼異端思想，只要他們能替老子反向挾制教廷就成！」
丹西撇撇嘴道，「我們自治領政府以開明著稱，除非觸犯國家法律，否則任何人都有按自己意願生活的權利。」
「可教廷方面責怪下來？」
「我們當然不提倡什麼瘋子宗派，在教會中也有康坦諾夫這樣的好人，幾大主教對自治領的發展也做出過重大貢獻，我們必須繼續支持這些對我國盡忠竭力的好牧師。對於東教廷，我們也會保持禮節上的尊敬。」丹西盤算道，「但教廷的影響力實在非同小可，我們必須找到另一股制衡力量，削弱它對我們的威脅。」
「教廷的威力源於它於對人的思想的鉗制能力，我們把瘋宗推出去跟他們論戰，無論誰勝誰敗，教廷對思想的控制力、影響力都將被大大削弱。」丹西慢慢地梳理思路，「我們不摻合進去，但我們也無須為難瘋宗等異端宗派，不要跟隨教廷一起剿殺他們，而要允許他們存在和發展。什麼瘋宗也好，狂宗也好，讓他們出現，讓他們發展，讓他們跟教廷在思想領域交鋒接戰，讓他們互相拆台，互相打口水仗。
他們之間鬧得越凶，我們的政權就越安全……」
丹西出於狹隘的個人利益做出的決策，卻帶來了他自己也沒有想到的深遠影響。
當猛虎自治領崛起的時代，中央走廊地區正陷入了一場前所未有的大分裂。這不是以往的國家、民族對立（中央走廊一直就是四分五裂、國家林立），而是社會層面的大裂變。
農業文明的發展和商業貿易的擴張，呼喚中央走廊的統一，丹西出於個人野心，猛虎自治領出於擴張**，獨霸走廊的意圖昭然彰顯，卻無意中暗合了這股思潮。
各國王室長期沿襲的傳統的統治方式，也遭遇到新興的自治領開明政權的有力挑戰。當其他國家的民眾看到了自治領民眾低稅率、高寬鬆度的生活型態，不免會逐漸覺悟，並萌發改新**。
幾股潮流匯合在一起，使得按社會經濟地位劃分的階層矛盾超越了國家矛盾、民族矛盾成為鬥爭的主導，並以暴虐慘烈的擴張兼併戰爭方式表現出來。
社會變革雖然總是和戰爭交織在一起，但影響要更加廣泛深遠。
兩者往往互動、互促、互為因果，不斷往復，最後導致翻天覆地的劇變。
變革一般都需要尋找一個突破口，而宗教這種似乎離神最近、離現實生活最遠的東西，卻往往成為野心家、改良家、革命者操縱的最有力道具。
這一方面是因為宗教僅僅是思想領域的鬥爭，不會直接地、立刻地觸犯權勢階層的既得利益，引起的戒心較小。另一方面，思想控制人心，人心左右戰局，戰爭的勝負可以打破一切桎梏，帶來各方利益的完全而徹底的重新洗牌。這個神秘連鎖反應中，只需要一個小小的初始推力，到了後期卻能以百倍、萬倍的方式擴大和蔓延。
這是一種神奇的政治魔術，可就連耍弄它的魔術師也控制不住後果，不知道最終會變出一個什麼樣的怪物來……
白手起家卻要與各老牌強國、根深蒂固的各家王室爭雄，丹西不得不施行開明統治，以打破施加在下層民眾身上的枷鎖，充分釋放其能量，並借助這股破壞性的力量來打擊對手。
開明的制度，不僅帶來軍力強盛、經濟繁榮、文化發展，也因其海納百川的包容性，會帶來思想領域的百家爭鳴。
囿於狹隘的利益之爭，為了削弱教廷對本國民眾的影響力，丹西決定放開教義論爭，允許一些受到壓制的異端小派在民間活動，與教廷進行針鋒相對的思想論戰，最後卻不料在思想界、宗教界、文化界引發了一場十二級大地震……
當然，這個結果，丹西未曾預料，也沒能看到。
當時包括瘋宗在內的這些小教派，此刻僅僅是流傳範圍極窄、到處隱匿藏蹤、被人視作邪教的秘密組織，在丹西當政時代，他們仍處於萌芽階段，只獲得有限的發展，僅為皇室用來在思想領域制衡教廷的一顆棋子。
不過，在自治領這片自由的沃土上，它們深深扎根，開花結果，歷經數代人的不懈努力，直面現實的教義擊潰了經院哲學，理性光輝戰勝了神秘主義，世俗化的教堂打敗了不食人間煙火的修道院，最終，形成一股不可抗拒的思潮，引發轟轟烈烈的宗教改革……
丹西和貝葉尚不知道這次漫不經心的談話會帶來什麼樣的歷史影響，當兩人兀自在一旁嘰嘰咕咕的時候，霍夫曼疾步趕來。
「詹魯軍部大臣甘斯特發來急報！萊德國王失蹤，生死難卜！」
書香關。
糧倉海亞爾土地肥沃，民間殷實，知書達理，文化發達。書香關既是本國的西部重鎮，又是著名的圖書集散地，有成百上千家作坊，終日印製書頁，裝訂成冊，然後銷往大陸各地，該地也因之得名。
在海亞爾的歷史上，書香關很少遭遇兵禍。因為胡瑪和熊族基本上與他們保持睦鄰關係，反是東部的呼蘭、南部的塞爾，每當勢力膨脹，都會發兵來犯。
當然，自從猛虎軍團崛起後，一切都倒過來了。海亞爾的主要威脅，不再是塞爾和呼蘭，不再來自南方和東方，而是來自西方的猛虎自治領。
軍旗獵獵，兵陣如雲。
塞尼和席爾瓦擺開了架勢，在關前對壘。
席爾瓦將兩族的八萬聯合入侵部隊悉數調來挑戰。
塞尼則令一萬人留駐關隘，其餘十六萬大軍盡皆出關迎敵。
兩者都選擇了堂堂之師，煌煌之旅，進行毫無花巧的正面交鋒。
但這個選擇又遠非眼前所見的那麼簡單。
塞尼的整體防禦部署，其實存在著不少致命的漏洞︰兵力過多地麋集一處，頭重腳輕，已成典型的冗兵；沒有形成梯次防禦格局，後方和側翼虛弱，空檔甚多。
偏生席爾瓦像個普通蠻夫一般，對這些空檔和漏洞視而不見，大咧咧地開向敵人的主力集結點。
軍事上的乖張反常，往往是出於特殊的政治目的。
塞尼品嚐過權力的滋味，不會甘做海亞爾朝廷的忠臣孝子，他把絕大多數兵力抓到自己手裡，露出空檔給席爾瓦鑽。一旦亞希米德喪命於席爾瓦之手，他可以擺脫弒君罪名，打出堂而皇之的旗號成為一股獨立勢力。席爾瓦敵前分兵，本就人數不多的入侵部隊分作幾路，力量更顯單薄，此時，實力雄厚的塞尼方才率部殺出，可以各個擊破，竟收全敵之功。
這真是一個兩全其美的計策，可惜，不知道席爾瓦是真傻還是大智若愚，像個愣頭青一樣發兵叩關，讓塞尼的一番心血白白付諸東流。
「席爾瓦是不是又在耍什麼詭計？」戈締斯狐疑道，「好歹是震驚走廊的紅髮魔鬼呀！」
「到了這等時刻，且有何等奇計怪招可用？！」塞尼不滿地瞪女婿一眼，「堂堂之師，正正之旗，生死決戰，勇者無敵。到這樣的關口，你卻還在疑神疑鬼，下不了作戰決心，只會墮入敵人的彀中！」
「席爾瓦雖狡如狐兔，戰功卓著，但縱觀此人用兵，守城為長，野戰為短，奇謀為長，正戰為短，」塞尼冷哼一聲，「他既然不把老夫放在眼裡，老夫今日就給他嘗嘗厲害！」
在海亞爾邊防軍對面，飛馬軍團和暴熊軍團也已部署完畢，嚴陣以待。