「對了，」笑過之後，軻庫裡能問道，「你對走廊戰局如何看法？」
「走廊實在太大，戰局實在太多，不知大將軍閣下向末將垂詢哪一場？」
「當然沒有狄龍他們什麼事，也不要去管那些小國紛爭，而是關於我們的勁敵丹西。ＷｅＮＸｕＥｍＩ。ｃＯＭ」軻庫裡能笑道，「先說說最緊要的吧。我估計猛虎自治領會先下手為強，對塞爾實施最猛烈的打擊。你覺得，戰況將呈現怎樣的態勢？」
「塞爾難逃一劫，弄不好在我們抵達之前就可能被滅。」
「哦？」
「塞爾人以為丹西無法在短期內擺平異教徒，當然，這也是他們願意與我國合作的真正原因，」布朗尼嘴角微翹，露出笑容，「故而忽視了半島的水師力量。而且他們太顧及一城一地之得失，把主力擺到了北部，卻忽視了海岸河濱，讓敵方水軍有可趁之機。」
「我們今日不是派人向他們發出了預警嗎？」
「太遲了。敵人若是小股部隊偷襲，提醒是有用的，預先防範可以加以遏止。可丹西這回，是以十萬、數十萬級別的軍隊實施大規模登陸，現在做戰略調整，已經晚了。」
「塞爾是有一定國土縱深的，丟棄了沿岸地區，不是仍有一戰之力嗎？」
「塞爾不僅忽視了來自半島和巨木堡的水師力量，且忘記了另一股重要的力量，屯紮於詹魯的威達部眾。他們也忽視了另一個可能的攻擊點，木棉鎮。丹西走海路從南往北，威達出劍鞘峽谷自西向東，塞爾人的下場可期。」布朗尼比劃地圖道，「一個戰略缺口，除非出現奇跡，否則絕難彌補。塞爾人竟露出兩個大空檔，根本無力回天。」
「劍鞘峽谷？」軻庫裡能神情一動，「有可能嗎？」
「沙場兵爭，有無限的可能性。大將軍當年不也是這樣，以微弱的代價在數天內戰勝了摩裡王國的大軍麼？」
「塞爾人還有可能遇到更糟的命運嗎？」
軻庫裡能表面上波瀾不驚，心中卻微微一顫，當然，他擔心的不是塞爾人慘敗，而是眼前這個俊美的書生。
「有。該國北部看似屯紮了大軍，守得鐵桶般牢實，可一旦南線和中路出事，必然亂成一鍋粥。」布朗尼慢條斯理地說道，「如果我來指揮，我會派一支精銳騎兵去撞撞運氣。如果能無聲無息地滲透過去，直搗京師，恐怕塞爾人尚未來得及動員，就會被解除武裝。」
「即使這支騎隊未能攻下首都，我們會形成南、中、北三個進攻方向，三支部隊呈三稜錐形狀捅向京城。如此，多點進攻，飛進似電，且實力遠勝對手，塞爾人防不勝防，顧此失彼，焉能不敗？」
「塞爾人真的沒救了嗎？」
「可以說，自一開始，塞爾就已經敗了。大將軍閣下，這不正是您所期望的嗎？」
布朗尼此言一出，軻庫裡能臉上閃過一絲青氣，但迅即就消失無蹤，恢復了慈祥平靜的故態。
「那麼對於我國與自治領的這場戰爭，你預測誰將獲勝？」
「如無意外，我軍必勝。」
一般人聽聞此言，必定頗為欣喜，但軻庫裡能顯然聽出布朗尼話裡有話。
「這個世界上，真有那麼多意外麼？」
「所謂意外，就是不常發生。可天道無常，冥冥中的天意又有誰能把握得住？又有誰能預測，意外將以何種方式降臨？」
「好！」軻庫裡能站起身來，「布朗尼，明天開始，你來西徵集團參謀總部報到。」
「大將軍閣下，末將願到沙場拼爭，不欲在參謀部裡指手畫腳，妄斷他人生死。」
「一個分戰場指揮官，對你太屈才了。你不要擔心得不到軍功戰績，我任命你為幕僚總長，可代我施令發號。」軻庫裡能踏步離去，「好了，別再推脫，這事就這麼定了！」
軻庫裡能已經想好了對策。
他原本想把布朗尼收攏過來，作為兒子柯南的夥伴共同繼承軻門大業，如同父親當年替自己選定裡澤一般，但剛才一番交談，令他改變了主意。帝國真可謂人才濟濟，臥虎藏龍，看來不是缺少將才，而是缺少發現。剛才這個布朗尼，確實稱得上才華橫溢，只怕柯南也鎮他不住，加上柯南那個脾氣，估計兩人各走一邊，要好過搭伙合作。
軻庫裡能決定，要扶持布朗尼取代塔特拉什的位置，主管中央軍部。塔特拉什領導的軍中鷹派，一直跟軻氏體系不對付，但這幫傢伙出身顯貴，在軍中根深蒂固，很難撼動。
布朗尼這個年輕人天縱之才，機心深厚，完全有能力跟塔特拉什叫板。而且，他屬於圖克拉祖的鴿派，在軍中非常另類，自己舉薦此人不會引發皇帝的什麼疑慮，圖克拉祖更必然會全力支持。
於今之際，是要想辦法讓布朗尼立下大功，然後逐步加官進爵。當然，在此之前，他必須盡展才華，協助自己打倒丹西這個勁敵……
在半驅逐半護送的南下過程中，丹西彷彿又回到了從前，率領新成立的猛虎軍團押運貨物，從聖傑西城一直走到薩格爾，往事更一幕幕地湧上心頭︰
在聖傑西城遇到當時地位遠高於自己的奎爾，收遠東劍手吳平，偷走愛琳的芳心並與之私奔，……
在赫利菲爾德峽谷遇紅髮盜匪席爾瓦……
哈里河谷大破盜賊聯軍，殺劇盜斯他諾夫，猛虎軍團第一次闖出了名頭……
在薩格爾城，昆達不守紀律，出外打架滋事，玉成一段姻緣……
萬斯介紹陀比恩建築大師，引發與黑巖城城主的矛盾，對猛虎軍團開向中央走廊地區有不可忽視的影響……
同樣是萬斯介紹的巴夫特、巴爾博父子，丹西獲得了飛天大將軍這對立下大功的天眼相助……
薩格爾港，丹西假意陪伴康坦諾夫主教遠行，率艦隊向鯊魚島進發……
猛虎軍團的雛形是在兩盟半島確立的，相當多的謀臣策士、戰將軍官都來自半島地區，當丹西撫今追昔時，他們也陪同丹西故地重遊，喟歎感慨。
只不過，僅部分人能有這樣的機會。有的戰友已光榮殉職，有的戰友還在遙遠的異鄉鎮戍邊境……
沙漠帝國的遠征軍殘部乘坐三百艘三桅帆船自薩格爾港出發，南下返回故鄉。他們趕上了好時節，秋天已到，季風轉向，可以順風行船。
幾年前的千艘戰艦，數十萬兵馬，如今僅剩了三成不到，就此黯然返國。幾年來，帝國損失了數十萬聖戰勇士，也為半島地區帶來數倍於此的傷亡，並給兩位走廊新霸主以沉重打擊。
當然，他們也不是全無所獲。
鯊魚島成為帝國領土。這塊海外飛地，由馬赫迪帶領賽義德、史吞拿駐守。令人頭痛的是，在這個小島上，老岳丈艾哈邁德給馬赫迪這個異教皇兄留下足足八萬人馬，他們的吃飯問題，由賢婿丹西負責解決。
兩盟半島名義上歸伊莎貝拉公主掌管，好歹給了艾哈邁德面子和台階。
沙漠帝國從各地搜刮來的儲存於薩格爾的財貨，帶不走的留給了丹西，但金銀細軟等體積小、價值高的財寶，都隨船帶走。兩盟半島富冠大陸，這些寶貝的價值，非常驚人。不過，另有顧忌的神聖聯盟，已經無意為這筆巨大的財富損耗兵力了。
雖然遠征損失慘重，但回國之後，軍隊可以返鄉鎮壓民變，有巨額的財寶作為戰利品炫耀，自己的女兒當上了半島元首，艾哈邁德也可以厚著臉皮宣稱聖戰勝利。這不僅可以給臣民一個交代，也能迅速穩定國內局勢。
軍事為政治的附屬，外交是內政的延伸，此話真是一點不假。
從政治、軍事的角度看，這場遠征完全失敗了，但若從沙漠帝國發起戰爭的借口——宗教傳播的角度來看，卻又有相當的成就。與呼蘭結盟對抗神聖聯盟，休倫從瑟連手裡騙取了半數行省的自由傳教權；跟神聖聯盟談和，又獲得了在兩盟半島的傳教權利。比之聖火國居於一隅，範圍不知道擴大了多少倍。
刀劍只能得逞一時，思想卻能流傳萬世。聖火教的傳播，將後世的政治格局產生巨大影響……
對於這樣一個結局，丹西還算滿意，但他卻收到了老軍師安多里爾一封密信，嚴厲批評他的輕信與不慎重。
按老軍師的估算，兩盟半島的外交死結，是一種典型的囚徒博弈，要麼同歸於盡、一起毀滅，要麼各退一步、求得共存。艾哈邁德和休倫不會不明白，這是一場誰也無法預測結果但注定會共赴黃泉的賭博，任何理智的賭徒都不可能會下注，他們只所以頑固堅持不妥協的立場，不過是力圖多獲取些利益、多佔據些地盤罷了。
在兩方談判能力相同的假設下，最終將以異教徒佔據鯊魚島和薩格爾，其他地盤歸神聖聯盟這種條件簽訂和約。丹西迎娶伊莎貝拉，得到的嫁妝只有薩格爾，付出的隱性成本卻非常之高，而狄龍卻從中獲利甚豐。
丹西閱信後良久沉思，神色不悅，但此時小伊像一隻快活的貓兒奔過來，鑽入丈夫的懷裡，他的眉頭又慢慢地舒展開來。
對於小伊來說，愛情找到了，丈夫與父親、哥哥和解了，骨肉相殘結束了，真主的光芒照耀著半島了，整個世界都是那麼的燦爛美好。
對於丹西來說……算了，我們暫時還是別費心思去揣度此人的想法了。
或許，他就如普通人一樣，妻子的快樂就是自己的快樂。
或許，他對未來有更為深遠籌劃……
薩格爾港，最後幾艘帝國帆船裝載完畢，即將啟程。
威塞克率長船艦隊在四周「衛護」，還準備一直在海上跟蹤，把他們「護送」到魔鬼海域邊緣方才罷休。
查理的蛟龍艦隊卻不見了蹤影。按理說，這樣一支滿載巨額財富，在海上蹣跚而行的艦隊，很難讓丹西不生出打劫的念頭，可畢竟發財事小、生死事大，查理艦隊早已開赴凱提南亞，中途劫財、徹底剷除後患等工作，都只能延期處理。
凱魯怒視史吞拿，庫巴瞪望賽義德，眼睜睜地看著他們離開。
「五藍已經梟首就戮，有關獅巢血老和藍衣派的情報，我們都已提供。」查瑪道，「希望貴派在萬聖山解決掉藍衣刺客派。如若血老在本大陸現身，我們只能認為是有人在蓄意給我們引來禍水。」
「五藍我們只幹掉了四藍，」休倫道，「尚有一藍未見芳蹤。」
「藍衫子已喪命狄龍大將軍劍下。」
「是嗎？」
休倫輕哼一句，不置可否，帶著幾大護法飄然上船。
「願真主榮耀你的一生，賜你兩世吉慶。」
艾哈邁德親吻女兒的額頭，然後轉向旁邊那位「賢婿」。
「我給女兒的嫁妝，你馬上就轉送一半給外人。」
「放心，經我這雙手送出去的東西，也能憑這雙手再拿回來。」
「對付軻庫裡能，可曾想出什麼辦法？我記得，那個異教蠻子不僅很凶，而且膝下只有兒子，沒有女兒。」
「我既然能俘虜女兒，自然也有辦法擒獲兒子。」
「好自為之吧。我年事已高，恐怕再無這種遠遊機會。真主保佑我在有生之年，別再聽到什麼親人的噩耗。」
老皇帝神色複雜地看丹西一眼，轉身登船。
「海外領地歸我管轄，可最終卻只剩一個小小的鯊魚島。」馬赫迪走過來，「若不是為了妹妹的幸福，我絕不接受這種安排。」
「鯊魚島已經不錯了，我就是從那裡出發進軍走廊的。」
「但願我們很快有再見面的機會。」
「這是一定的。」
馬赫迪點點頭，亦飛步上船。
風帆扯起，艦隊越去越遠……
碼頭上，只有小伊一個人在揮舞絲巾……
狄龍一直在遠處待著，與異教徒保持距離，此時方才湊近過來。
「有什麼打算？」丹西不須回頭，聽足音就辨別出來人是誰。
「領主打穿敵國返鄉，我也有樣學樣。領主跟異教徒交鋒，我同樣跟著學。我準備從卡丹城直接進攻聖火國，會會我那昔日敗將波拉丁。」
「這麼快？」丹西皺眉道。
「本來貴方應支援我五萬人馬，但如今這形勢，我實在不好意思開口。這筆帳，先記下來吧。」
狄龍笑著離去。
「庫巴！過來一下！」
丹西朝遠處的呼蘭皇子招手。
「別管賽義德的事了，家仇國恨那麼深，容不得什麼私怨在心裡折騰。」丹西瞪庫巴一眼，又向周圍掃望一圈，「事情怎麼樣了？」
「已辦妥帖。」
「那就好，咱們回去再詳細計議。」