衛兵讓開一條路，相向而進的談判雙方，在李維和奧圖曼的陪伴下駛入中圈，隔開約五米的距離，各自勒住坐騎。
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沒有人開口，大家都在互相打量。
「爹……」
所有人中，伊莎貝拉忍不住先哽咽出聲。
「這個一身異教徒打扮的領主夫人，是我的女兒嗎？」
艾哈邁德早有準備，口氣不善。
「岳父大人，」丹西不能讓艾哈邁德藉著訓斥女兒之機控制談判氣氛，故而立刻插話，「您女兒所穿，這正是我國婦女的正式裝束。」
「好甜的一聲岳父，讓我心裡樂開了花。為了做領主大人的泰山，我不僅要賠上女兒，還得把兩盟半島交出來當嫁妝。」艾哈邁德冷笑道，「真是不敢當哪。」
「不論敢不敢當，陛下現在已經當上了。」丹西臉上是燦爛的笑容，嘴裡是強硬的辭令，「陛下如果覺得這彩禮不夠豐厚，不足以展現帝國之富足與強盛，再添些卻也無妨。」
「好好好，不愧為我的賢婿，有出息！」艾哈邁德不怒反笑。
「有出息是肯定的，但早一點還是晚一點，卻要看岳丈大人是否栽培了。」
「看來你蠻有信心的嘛。」
「我可不是在乞求和平，而是在提供和平的機會。翁婿之間打打殺殺，骨肉相殘，只會讓看熱鬧的人笑話。」
「人們只會笑話失敗者，卻將在勝利者面前點頭哈腰。」艾哈邁德撇嘴道，「你還是顧好東面的強敵吧，別為了遙遠的半島，把自己辛辛苦苦打下的基業全都賠個精光。」
「我國離兩盟半島再遠，也要比黑大陸近得多。沙漠帝國如果在兩盟半島喪失了國內所有的精兵，本土估計也不會太平吧。休倫來了，四大護法來了，骨幹弟子也大多來了，」丹西冷哼一聲，「萬聖山會不會出現什麼變故？本土能否安寧？岳丈大人，您是明白人，不需要我再點醒了吧。」
「我是個很現實的人，從不做這種空中樓閣式的虛幻推演。空洞的威脅是沒用的。」艾哈邁德回敬道，「賢婿，你的胃口不要太大。」
「沒有包容四海，併吞八荒之心，我走不到這一步，岳丈大人，你也同樣無法完成今日之功業。」
「丹西領主，年輕人有野心是對的，但也要辨明形勢。」休倫陰陰地插話道，「我知道你們急於求和撤兵，不然老巢就會被軻庫裡能一鍋端掉……」
「呵呵，軻庫裡能是否可以端掉中央郡我不知道，但我卻知道，在此之前，有人會被我們一網打盡，斬盡殺絕！」狄龍也不客氣地反駁，「呼蘭兵馬至少要有三個月時間才可能抵達前線邊境並佈置完畢，而有的人四面被圍，手裡只剩微末的糧草，最多撐三五個月。即使軻庫裡能攻陷了中央郡，在此之前，二十幾萬異教徒卻將成為我軍的盤中之餐！」
談判之前，兩邊都做了分工。小伊不可能參加到唇槍舌劍之中來，即使丹西一句一句地教她背熟台詞，估計到了這等場合，她也會磕磕巴巴地念不圓。過於傷感情的話，丹西不便出口，故而得由狄龍出面。
而在沙漠帝國一方，則是休倫扮演這種角色。
「有人總算暴露了本性。聖訓中確有率獸食人的記載，可在神聖大陸，這些惡魔都已被打回了地獄，沒想到在這異教大陸又讓我撞上了。」休倫惡意地笑起來，「狄龍你當然不在乎中央郡的得失，還巴不得自治領早點完蛋。想必丹西領主算得清楚，兩盟半島與中央郡，到底那個才是自治領的立國之基。」
「休倫老兒，你這套挑撥離間的伎倆也太不高明，不值智者一哂。」
狄龍反唇相譏，「說及立國之根本，有的國家靠邪教教義維繫。如今，魔巢萬聖山出事，這樣的國家才是岌岌可危哩。」
「真不愧是狄龍，如此聰明絕頂，讚歎哪，讚歎，」休倫毫不相讓，「我都某些人的古怪邏輯搞糊塗了，是軻庫裡能對中央郡的威脅大一些呢，還是血老手下幾個小丑刺客對聖教帝國的威脅大一些？」
「可如果這些刺客跟各地分裂主義分子勾結，跟逃亡的復國主義分子結合呢？偏生某個國家又施行暴政，不得人心，純憑武力維持局面呢？而且，該國精銳盡皆遠赴海外，馬上就要被我軍全殲了呢？」
……
狄龍與休倫硬馬實橋地對撼過招，端的是辯才無礙，精彩紛呈，可丹西卻不得不叫停打住。他不能讓和平談判轉到這種各不退讓、互相攻訐的不和諧軌道上去。
「現在的形勢，沒有什麼爭論的必要，歪曲狡辯也無濟於事。明眼人都能夠看出，如果繼續打下去，軻庫裡能會攻下中央郡，你們則會死在我軍手裡。」丹西直奔主題，把話挑明，「到時候，自治領難免崩潰，沙漠帝國也會支離破碎，不僅遠征軍徹底喪亡，本土也會滿目瘡痍，四分五裂。這場翁婿之爭，只是親痛仇快，得利的惟有外人。」
「那你有什麼建議呢？我親愛的賢婿？」艾哈邁德濃眉一挑。
「大家都撤出兩盟半島，恢復到戰前態勢。搞定了內部問題，願意的話，再回頭來廝殺。」
「你可真會說笑話。兩盟半島已經是叛匪遍地，賊眾洶洶，大家都撤走，還可能出現戰前的獨立態勢嗎？！」
「做何選擇，由半島民眾自決。」
「說來談去，大家都嚮往和平，沒有再打仗的意思，只是一個國界的問題談不妥。我建議，就以聖傑西蜂腰狹地劃界，南北分治。」
休倫接話道，「這是兩軍前線，大家互不虧欠。」
休倫雖然提出一個無法接受的條件，但談判氣氛終於逐漸有所鬆動，雙方開始往比較現實的基礎上靠近。
「那我們可虧欠大方了。」丹西笑道，「按實力原則，整個半島除了薩格爾和蜂腰狹地的一小片地區外，都在我軍的掌握之中。」
「我軍後方，只是發生叛亂，並非為你們所佔領，」何賽因咬文嚼字，「豈能算作你們的領土？！是否你們國內一發生叛亂，地盤就歸我了？！」
「是否有軍隊駐紮，是否建立了政權，是某地歸誰控制的最關鍵條件。」對於這種技術問題，李維非常熟悉，「半島南部各地，都符合這些標準。」
「按照補償原則，我方完全控制了海面，擁有絕對優勢。這種海軍優勢，需要割讓陸地進行補償。」狄龍加入進來，「如此，不僅蜂腰前線，就是薩格爾防禦圈，也都得歸我方所有。你們最多可以佔據鯊魚島。」
漫天要價，就地還錢，兩邊都是貪婪狠辣之輩，到了有關領土劃分這個核心問題上，又僵住了。
你來我往，很難有所進展。
「假如你真想要兩盟半島，就只有兩條路可走。」艾哈邁德突然道。
「哦？願聞其詳。」丹西沉著以對。
「第一條路，驅除邪魔妖孽，皈依真主，定聖教為國教。倘若如此，帝國之大業，我就傳位給你這個女婿來繼承。」
「岳父大人真會說笑。在您過世歸真之前，還不是您的是您的，我的是我的。要是接受您的條件，僅能去除沙漠帝國一個外敵，卻要得罪幾乎所有的周邊國家，更會造成國內大暴動，我這小小的自治領，還有活下去的可能嗎？」丹西清楚地把握到艾哈邁德扔出巨大誘惑後頭包藏的不良居心，「第二條路呢？還望您指點迷津哩。」
「第二條路更簡單，憑本事，真刀實槍地從我手裡搶走。」
「喝，怎麼又回到打打殺殺的老路上去了？」狄龍搖頭道。
「既然談不攏條件，」休倫手一攤，發出恫嚇，「那還有什麼別的解決辦法？！」
「岳父大人，您剛才的建議，也反應了您血濃於水，顧念親情的一片仁心善意。」丹西專心對付艾哈邁德，「小婿這裡，倒有另一個建議。」
「說吧。」艾哈邁德緩緩點頭。
「既然我們是一家人在爭奪兩盟半島，何必切割來切割去，搞得東一塊西一塊的。倘若能夠共同管轄，豈不更好？」
帝國方面的人沒有弄明白丹西的意思，故而都沉默以待，猜測丹西話裡究竟是什麼意思。
「小伊是您的女兒，又是我的妻子，由她來出任半島最高元首，豈不可以兩全其美？我可以保證，未來半島地區的接班人，必然是我和小伊所生的子女。也就是說，您的骨血永遠統治半島。」丹西終於開始拋出自己設計的解決方案，「我們辛辛苦苦地開疆立國，為的什麼？前人栽樹，後人乘涼，為的還不是為了子孫後代的統治權？！」
「此種權利，可以立約為證，世代遵守。半島地區也將實施自由傳教制度，不再允許宗教迫害出現。小伊是真主的信徒，這一點上也必然會公平處置一切問題。大家想一想，既然所有的政治目的都已達到，我們又為什麼非要打仗，非要殺個你死我活呢？」
半晌，艾哈邁德才緩聲說道︰「不行。」
「為什麼？」
「小伊我清楚，不是治國的材料。名義上由她主管，背後還不是你在操縱？！」
「岳父大人，您最好不要馬上回絕。想明白了，再回答我好嗎？」
沉默片刻，艾哈邁德還是搖頭。
「好吧，既然這樣，看來咱們還是得刀劍下見真章了。只有我們中的一方徹底放下武器，和平才有可能誕生。」丹西長歎一口氣，「岳丈大人，小伊和我有件禮物送還。送還此物之後，我們舊情不再，恩義斷絕，只能在戰場上一決生死了。」
伊莎貝拉啜泣著捧出一個銀盤，上面擱著一朵飛鳳簪花。
這支鳳簪非常精緻，鳳頭、鳳身、鳳翼、鳳尾四部齊全，可拆可分，且都鍛造得巧奪天工。
小伊飽含熱淚，玉手發抖，銀盤裡的鳳簪亦在無規律地震顫。乍一看去，這隻小鳳彷彿就是活物，栩栩如生，活靈活現。
艾哈邁德恍如被一股強電流擊中，一下子定住了。
平素不露任何表情的臉上，陰晴不定，似嗔似笑，悲喜難言。在他的心裡更是冰炭相投，水火互交，狂瀾盡掀……
恍然間，他似乎又看到了那個熟悉的身影，那冰肌玉骨的身體，那梨花香雪的容顏，那如水幽怨的雙眼……
高高的花枝上，就站著這樣一隻小鳳，隨著曼妙衣裙的飄動，或引頸詠唱，或撲翼飛翔，或低首梳妝……
「見鳳如見我。」
在戰鼓轟響、烽火遍燃的前線，艾哈邁德收到了這件定情舊物和最心愛妃子難產而死的噩耗。
那一天，前線大捷。
那一天，艾哈邁德傷痛欲絕。
那一天，他失去了最心愛的妃子，得到了最嬌寵的女兒。
那一天，他發誓不讓這個女嬰遭受半點委屈，讓陽光永遠照射在伊莎貝拉的身上……
只有小伊、丹西和艾哈邁德三人知道這段隱衷，周圍的其他人都不明就裡，感到非常奇怪︰丹西在這種時候讓小伊端出鳳簪，而艾哈邁德竟然老淚縱橫，渾身像打擺子一樣顫慄！
玩政治，就必須滅絕人性。艾哈邁德咬著牙，硬起心腸，顫巍巍地伸出雙手，臉上的表情更是非常怪異，反映出內心天人交戰的激烈與苦痛。
「陛下可要想清楚！收此鳳簪，恩斷義絕，父女陌路！」
丹西突然一聲暴喝，艾哈邁德青筋暴起的指頭剛觸到銀盤，卻像被烙鐵燙著了一般縮手！
這一聲斷然喝叫，恰在艾哈邁德情感最脆弱的時候直插心臟，刺入靈魂。
眼中滿是淚水的老皇帝再無勇氣面對那只微微顫動的鳳簪，竟然不顧一切惶急後退，隨即調轉馬頭，絕塵而去！
休倫等人面面相覷，好半晌才醒過神來，心有不甘地追隨離開。
對於談判場上突如其來的變故，狄龍、李維亦是一副不可置信的表情，差不多完全失態。下巴頜像脫了臼一樣耷拉下來，嘴巴張得比臉盆還大，眼珠子幾乎都快要掉出眼眶來！
伊莎貝拉伏倒在丈夫懷裡，哭得死去活來……