風在咆哮，火在捲動，人在吶喊。
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密密麻麻的火星在夜空中劃出無數條紅色的弧線，幢幢黑影在火光下亂衝亂竄。
就在暗夜降臨之前，別亞揮旗發起了進攻，鄧肯亦率三千勇士從北門殺出，配合作戰，前後夾擊。
馬赫迪把軍營當作避免城內守軍和城外援軍夾擊的隔離帶，確實很有心計。這種背營結陣類似於城下野戰，背城借一，進可攻，退可守，還可以充分發揮弓箭部隊的防禦優勢。
北面列陣的主力部隊，擺開的幅面很寬，當敵人發起衝鋒的時候並不反向迎上，而是持盾守禦。後方營牆上佈滿箭手，而且全都握持射程超遠、威力極大的布魯斯長弓。當兩軍接觸之時，敵人正好落入射程範圍之內，遭受著火箭的澆淋。
亞熱帶地區的八月，氣候熱似火爐，從炎炎沙漠裡殺出來的帝國將士，對酷熱的忍受力很強，對此並無不適。半島義勇軍在這種天氣下沒誰願意身披重甲，全都輕裝上陣，致使弓箭的損傷更加驚人！
別亞和馬赫迪都把主力擺在中央。
兩側的奈絲麗、雷尼對陣史吞拿和金指環祭司，民軍打偽軍，倒也半斤八兩，實力在伯仲之間。雖然民軍遭受到箭雨的打擊比較吃虧，依然支撐得住，能夠咆哮喧嚷著與敵人鬥成一團，熱熱鬧鬧地進行一場低水平的群氓械鬥。
中央戰場上，兩支軍隊的水平差距就實在太大了。既沒有時間訓練，又不像井鹽市守軍那樣經歷過數月的戰火考驗，民軍戰士雖然勇敢，卻根本不是帝國正規部隊的對手。這再加上營**手的幫助，戰局完全一邊倒。
當然，別亞也有自己的安排和佈置。他的劣勢在於戰鬥力差，優勢在於人多，故而他採取了分三波輪番進攻的戰法。第一攻擊集團為三萬民軍，第二攻擊集團為五萬民軍，兩萬比較善戰的騎兵列於最後。先派未經訓練的民軍將士上陣，消耗敵方精銳部隊的戰力，最後再出殺招。
中央戰場上，聖火狂徒們怪叫喧天，狂砍亂剁，像群黑袍野獸一般橫衝直撞，半島義勇軍第一攻擊集團被殺得落花流水，根本抵敵不住。僅僅半個小時，三萬戰士就傷亡過半，餘者心膽俱裂，落荒而逃。
後陣的義勇軍將士也看得膽顫心寒，渾身哆嗦。但見慣這種場面的別亞不為所動，搖動帥旗，喝令第二攻擊集團出擊！
有句軍營俗話，指揮官的任務，就是讓部下適時地去送死。雖是牢騷，卻也道出了部分真理。所謂慈不掌兵，刀槍無眼，戰場無情，艱巨危險的任務總要有人去承擔，否則全軍都得完蛋。要保證大多數人的生存，就得硬起心腸讓一部分人去犧牲，如若不然，一旦戰敗，生存與死亡的比例就會顛倒秩序。
在義軍首領們的帶領下，在後方騎兵的推擠下，第二攻擊集團總算亂糟糟地撲了出去。
還有部分騎兵則點著火把在後方游動，兜住第一攻擊集團的倖存逃兵，把他們驅往後陣重新集結。
在南面的營牆外，鄧肯率三千敢死突擊隊戰士也與守衛軍營的偽軍正面接鋒。
一串串長梯搭上了南牆，火把、箭矢和石塊上下飛舞。鄧肯的突擊隊戰鬥力更強，但對手卻有防禦工事可以依托，兩方反覆爭奪，難分勝負。鄧肯曾帶人連續三次攻上營牆，卻又三次被營內衛兵逼退……
只有在一個地方非常平靜，那就是深深的地下。
「咦？在哪邊呢？」凱魯一手舉著火把，一手拿著地圖，在岔路口猶疑不決。
「哎呀！左邊！」卡琳爾揪住他的袖子，「你真是笨死了！」
「跟著老婆走，絕對沒有錯，」凱魯不好意思地諂笑道：「有你在，我可省事多了。」
「真不知道，怎麼會在草原之戰敗給你這樣的大笨熊！」
「有嚮導引路，又不需要我去操心什麼。」凱魯舉著火把為老婆照明，嘴裡兀自嘟囔，「如何作戰，丹西他們自有指示，我只負責遵命殺人。」
「快走啊！走得越慢，將士們的死傷就越大！」
「這麼凶幹什麼？打輸了就打輸了唄，現在鬥嘴，也改變不了……哎喲！你幹嘛掐我！」
兩口子嘀嘀咕咕地鬥嘴，腳下卻是不慢，順著新鑿秘道一路急奔。身後，跟著大批戰士……
井鹽市礦井眾多，秘道縱橫。馬赫迪曾借秘道偷襲，而奎爾做了同樣的打算。
礦業城市中礦工自然不少，凱魯將他們組織起來，充分利用現有的井道體系，節約工程量，並向城外方向開挖。他們除了破壞敵軍的攻城地道外，還偷偷開鑿一些隱秘地道，出口竟然開在敵方的軍營裡頭！
奎爾原本打算利用這些地道騷擾破壞，但別亞卻指令他不可擅動，對它們另有用途。到今日，跛子的詭計方才顯露出來。利用黑夜的掩護，城內守軍看似繼續防禦城牆，沒什麼動靜，實則有五千人偷偷跟隨凱魯夫婦鑽入秘道，從三個方向偷襲敵軍北營！
平時，馬赫迪的大軍駐紮營內，即使走秘道偷襲，也僅能派出小股人馬騷擾。此刻，主力在營外作戰，南北兩面的戰鬥吸引了所有守營偽軍，大營之內非常空虛，此刻進來端營，確實是非常歹毒！
凱魯和卡琳爾推開一塊大石頭，攜手鑽出黑幽幽的洞口。
守營部隊盡皆在前線作戰，四周根本無人。
兩人朝洞內吹個口哨，聽得安全的暗號後，無數勇士順次鑽了出來。
「跟我來！」
傷口已經痊癒的凱魯掄起戰斧……
第二集團的攻擊，也在短短的半個小時之內土崩瓦解！
馬赫迪親自統帥的中軍部隊，付出八千餘人的代價，在一個多小時的時間裡，殲滅近五萬民軍，連續擊潰總計八萬人的兩輪猛攻。
黑袍狂徒如此悍勇，如此戰績，直令人瞠目結舌！
不過此時，別亞也管不了那麼多了。他必須把這支敵軍死死咬住，不能讓他們有片刻喘息的機會，否則，一旦他們縮回軍營，別亞就將前功盡棄！
「騎隊將士！」別亞高舉起十字利劍，「跟我衝鋒！」
萬馬喧騰！
兩萬騎兵分作四股，如四條蛟龍，從潰兵的間隙中向前突進！
「整隊列陣！」
馬赫迪揮動帥旗，阻止部下繼續追殺逃逸的第二攻擊集團的民軍，準備迎接別亞的最後一記猛擊。
民軍的戰鬥力有限，經歷本軍的一輪屠戮，剩下的潰兵即使重新集結，他們的作戰意志已經垮了，再不足為慮。別亞親率騎隊發起第三輪進攻，這支部隊經歷過叛亂地區的多次奔襲作戰，訓練程度和戰鬥經驗都屬半島義勇軍中的最高水平。如果能一舉將其擊敗，不需要援軍相助，今晚就能結束平叛之戰！
此刻，本軍兩戰兩捷，士氣正處於巔峰狀態，敵人連遭挫敗，情緒低落。加上靠牆作戰，後方無憂，騎兵的包抄優勢無從發揮，兵力亦比對方多出六成，一鼓作氣奪取三連勝，希望非常之大！
帝國正規軍確實訓練有素，在敵軍騎隊衝到之前，很快就重新集結成一個密集堅實的軍陣。
黑壓壓的黑袍狂徒，豎起狹尖的烏鐵長盾，鋒銳的星月戰刀在燈火下閃出一片白亮亮的耀目光芒！
馬赫迪看著嚴陣以待的將士們，滿意地點頭頷首。
驀然，身後傳來一片慘叫之聲！
「媽的，怎麼連箭都不會射了！」
馬赫迪惱怒地轉過頭去，臉色刷地變為慘白！
正面戰場不停歇地進行連場血戰之時，凱魯和卡琳爾率五千守軍乘秘道鑽入了北營。
以弓弩手為主的守營偽軍，近戰能力低下，更遭到背後突襲，根本不是他們的對手。
卡琳爾率部內外合擊，與鄧肯攜手攻下南營牆。凱魯則帶人衝上了北營牆，奮力屠殺牆頭的弓手，並拿起弓箭朝著牆下密密匝匝的帝國部隊掃射！
北營易手，出外迎擊的馬赫迪，靠牆作戰一下子從優勢變為極大的劣勢！
前頭是狂呼著猛衝而來的精銳騎兵，後面是凱魯等人朝背脊射來的片片冷箭。顧頭難顧尾，顧尾難顧頭，整支大軍已經陷入絕境！
「丹西已連續數日不再射來邀戰文函，」奧圖曼介紹道：「敵軍亦停止了營前挑釁的醜惡表演。」
「現在輪到他穩坐釣魚台，」艾哈邁德陰鬱地點頭，「他當然就不急了。」
「幾天來，邪惡聯盟不斷有部隊從後方趕來前線營地，估計有三萬人左右。」何賽因匯報道：「馬赫迪殿下也發來緊急戰報，不僅沿海地區一片片地失陷敵手，跛子別亞也糾結大批叛匪南下，直撲井鹽市而去。」
「教宗，您的看法呢？」艾哈邁德轉向休倫。
「這樣打下去，情況非常不妙。假如馬赫迪殿下再失利，不僅海上，連陸地補給線也會被邪教徒掐斷，我軍的後方，整個半島南部地區，將徹底崩潰。到那個時候，我們這二十幾萬人馬將成為一支孤軍，缺乏糧草，且陷入敵人的重重合圍。」休倫的情緒也比較低落，「我們可能要為後路早做打算。」
「您的意思是，我們應該現在就撤退，」奧圖曼道：「縮短戰線，在薩格爾附近構造防禦陣地嗎？」
「是應該做好撤退的準備，邪教聯盟不斷地往前線增兵，說明他們已經在預先策劃追擊事宜了。」休倫點頭道：「倘若貿然撤軍，可能正中丹西和狄龍的下懷，我們必須有所籌劃。」
「那您的意思是？」
「解決問題的途徑，不僅僅只有戰爭，」休倫緩聲道：「還有外交。」
被敵人近身，那就是弓箭兵的噩夢！何況還是戰鬥力較差的半島偽軍？
凱魯率軍從身後突然撲上，近身砍殺，偽軍射手豕突狼奔，落荒而逃。卡琳爾與鄧肯聯手攻破南牆後也迅速趕來支援，在連續不斷的打擊下，守營偽軍迅即崩潰。
當帝國正規軍背倚營牆，手舉盾牌，準備迎戰別亞親率的突擊騎隊時，身後突然矢石如雨，劈頭蓋臉地砸落下來！
上牆人數越來越多，從背後射來的矢石也越來越密集。突遭如此變故，混亂場面可想而知。
前方的戰士要面對數萬精騎的迅猛突擊，後面的戰士為了躲避背後射來的箭雨而向前拱擠，整個軍陣一下子炸了鍋，變成毫無秩序的亂糟糟的一團。
陷入前後夾擊的窘境，連盾牌都不知往哪舉，不曉得是該放在胸前擋住騎隊的長矛馬刀，還是該護在身後避免被矢石擊中。
最可怕的是，因軍營被人奪占，倚牆作戰從優勢轉為劣勢。
出營迎擊的帝國部隊，為對付敵方騎兵衝鋒，佈陣比較密集，致使凱魯率領的後方箭手幾乎彈無虛發，差不多每一枝箭、每一塊石頭，都能砸落到某個黑袍狂徒的頭頂上。
而且因為背靠營牆，此時連退都沒地方可退，逃都沒地方可逃！左右兩翼的偽軍首先潰散，而他們的敗逃，更加劇了中央戰區的危急。最終，帝國正規部隊再勇猛無畏，也承受不了這樣持續而可怕的打擊。
戰鬥意志瓦解，全軍終於崩潰……
猛虎自治領中央郡，石磨區。
一座很不起眼的鄉間客棧。
一隻翱翔的鵠鳥驀然俯衝，恰好從一扇打開的小窗飛入一間客棧平房。
此鳥貌不驚人，實則卻是著名靈禽──「閃電鵠」，飛行速度足以與猛虎自治領的「千里靈翔」媲美，戰鬥能力尚要勝出許多，為呼蘭情報機構最快捷、最安全的傳訊助手。
閃電鵠的數量有限，只有當傳送最高機密情報時才會派牠們出場。
房內，閃電鵠已經乖巧地立於一張大書桌上。
卡拉曼靜坐桌前，從牠身上取下一封寫有特殊暗語的絕密書信。
這種級別的信件都必須由卡拉曼來親手開啟和查閱，對照密語手冊，他很快就破譯了信件上的內容。
「兩周之前，易卜拉辛陣亡，龐大的帝國海軍被悉數殲滅。前天，跛子別亞於井鹽市取得大捷，馬赫迪僅率兩千親兵突圍，向薩格爾方向敗退。在短短三周之內，原本由沙漠帝國控制的兩盟半島南部，無論沿海地區還是內陸地區，無論城市還是鄉村，一片又一片國土，被查理率領的艦隊和別亞率領的半島叛軍奪占。至目前為止，帝國主力兵團的後方土地，總計有半數淪入神聖同盟手中。」
僅比兩大指揮總部的丹西和艾哈邁德晚一天的時間，呼蘭情報機構就掌握到了兩盟半島上的最新軍事動態。
讀著密信，卡拉曼神色嚴峻。素來不露聲色的間諜頭子，也在下意識地搖頭不已。
「正面戰場的帝國主力似乎並沒有落敗啊！」身後的錫特裡插話道。
「沒有什麼指望了。丹西根本不理會聖傑西附近的正面戰場，而是從海陸兩個方向**對方腹地，在敵後戰場造成大崩潰。神聖同盟以燎原之勢席捲南部半島，沙漠帝國後方已經出現不可收拾的糜爛潰瘍，任誰都無力回天了。」卡拉曼歎道：「被牽制在聖傑西一線的二十幾萬帝國主力部隊，雖然還能扛上一陣子，不至於在短期內落敗，但前景已極其黯淡。如無意外，所有帝國遠征部隊遲早會被神聖同盟消滅殆盡。」
「消息可靠嗎？是由謝夫傳來的嗎？」
「不，是由首席臥底直接發來的密報，可靠性不容置疑。加上剛才收到休倫發來一封詞句隱晦，卻急切催促我軍行動的絕密文書，基本上可以判定，消息屬實。」卡拉曼雙手抱胸，凝視著桌上的地圖，「看樣子，兩盟半島即將分出勝負，我們再不能把希望寄托到艾哈邁德手下那伙黑袍狂徒身上了。」
「您是說？」
「我國介入走廊之戰的時機，很快就將來臨！」卡拉曼沉聲道：「必須馬上向大將軍閣下匯報此事，詳細轉達我們所收集到的全部情報資料。」
「是！」
「我們在中央走廊埋下的各顆棋子，也到了該派上用場的時候了。」卡拉曼沉吟著，「錫特裡，請你立刻聯絡所有的內應和眼線，命令他們做好一切準備工作。一俟大將軍下令，全體成員立刻行動，萬勿遲疑！」
「遵命！」