談判桌上盡可以推擋拖延，消耗時間，秘密交易也是寂寥無聲，靜靜進行，但戰場上的角力卻是明刀真槍，血肉橫飛，軍事行動更不會因為外交談判而稍停腳步。
九月二十八日上午，丹西的東線部隊連占刺槐等三郡，兵鋒抵達了荊棘堡城下。
丹西知道，想要在新國土上構築穩固的新統治秩序，就必須要建立強而有力的基層政權，如此方能在獲得民眾支援的基礎上，將保王黨分子的破壞力降至最低。
事實上，這也是對付叛亂者、破壞分子和鄉村游擊隊，建立鞏固後方基地的首要途徑。
後世有不少狡猾的侵略者都仔細研究了丹西的軍事擴張史，並從中獲得許多啟發。
任何入侵行動，不管民心如何對外方有利，因為分屬不同民族，總有心懷不滿者存在，而這些人的游擊騷擾，也令任何正規部隊頭痛。
不過，只要軍隊不觸及兵民對抗的底線，建立起強有力的基層政權，就等於封死了游擊騷擾的破壞分子的活動空間，輔之以其他懷柔手段，完全可以在短期內加以根絕。
儘管丹西收編了不少降軍和山民義軍，途中也陸續有保王黨分子投誠加入，因為需要派部隊深入民間，宣傳和協助建立基層政權，此外還要留下人馬據守戰略要地，控制補給線，故而當丹西的東線部隊開至荊棘堡城下時，仍因兵力分散而只剩九萬左右。其中，猛虎騎兵、詹魯降軍和山民義軍各為三萬左右。
當東線的混合部隊抵達時，凱魯的北線主力部隊因為地理距離較長，須佔領和鞏固的州郡較多，故而還得過上六七天時間，他們方能趕到參戰。
保王黨方面，四萬禁軍據守京城，十萬勤王部隊背城駐紮，與丹西的九萬人馬隔著一條寬僅十幾米的淺水小河遙相對峙。
太子黨在東，保王黨在西，各自紮下營壘。
兵臨城下的場景終於出現了，荊棘堡及周邊地區一派緊張的戰前氣氛。
不過，這場戰爭同一般的入侵和防禦戰還是有所不同。
兩邊都顯示親民姿態，做出絕不擾民的莊嚴承諾，首都周圍的老百姓沒有出現大規模的逃難現象。
比起其他州郡，比起貧困山區和窮鄉僻壤，首都居民向來都會受到政府的特殊優待。因而，荊棘堡周圍的大多數人日子要好過一些，他們既不作保王黨，也不作太子黨，而把這當作一次與己無關的政治內訌，一次難得一見的軍事表演。
附近村民爬上房頂樹梢，城內市民跑上城牆，希望看到兩支大軍對壘廝殺的壯觀場景。
很長時間沒打過仗的首都居民，這回大飽眼福和耳福。軍隊紮營築壘，傳令兵和斥候兵騎馬到處飛奔，使者在兩方之間來回穿梭，罵陣的戰士們跑到河邊，扯開嗓子吹噓自己，辱罵對方。
這些從事心理戰的特種兵，分貝之高，可以傳出很遠。
他們罵的都是不登大雅之堂的詹魯盆地的鄉俚土語，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什麼都有，聽得女人耳根發紅，聽得男人哈哈大笑，甚至引來陣陣掌聲。
當然，與一般戰場兩軍壁壘分明不同的是，在雙方北側，即丹西的右翼，蓋亞的左翼，狄龍的營地傲然矗立於一個小山丘上，一萬聖瓦爾尼騎兵在此駐防。
這個第三方部隊存在，使得戰場的形勢變得非常微妙和奇特。
狄龍一副事不關己，兩不相幫的樣兒，緊守軍營，但誰心裡都清楚，這支軍隊可以隨時倒向某方，給另一方以沉重打擊。
丹西和蓋亞都得到了狄龍的出兵相助承諾，都不想去冒犯於他，更希望他加入本方作戰，但誰都不敢輕信這一承諾，為小心起見，都派出部隊防範，以免本軍的側翼遭到突襲。
在對壘的兩支大軍中，都存在速戰派和緩戰派的分歧。
丹西希望盡早結束荊棘堡戰役，好馬上趕往半島參戰，那裡的形勢，實在不容樂觀。貝葉則建議穩妥行事。一旦凱魯的大軍到來時，狄龍也可以完全置之不理，全軍都能放手攻城。
君臣的意見最後統一為四個字──見機行事，敵速戰則速戰，敵守禦則不主動進攻。
荊棘堡方面，蓋蘭主張堅守。
他認為，敵軍一路乘勝而來，氣焰正盛，銳氣逼人，打起來並無必勝的把握。
如若據城防守，爭取打成長期消耗戰，令丹西無法分兵進入半島參戰，也許對方會同意和談，開出合適的價碼。而且，長期堅守可以靜觀其變，尋求度過難關的機會，比如，丹西長期在異國攻城，糧草不濟，引發民怨，後方不穩，甚或沙漠帝國統一半島後趕來相助等。
如果一意出城，孤注一擲，成功了當然好，失敗後卻是徹底喪失一切。席爾瓦在巨木堡堅守半年，最後不也能奇跡般地反敗為勝麼？敵軍之計，我軍也可以效仿。
蓋亞惱恨不已，急於出胸中一口惡氣。
他認為，兵法云：「背城借一」，在本軍兵力並不吃虧反佔有優勢的情況下，進行城下野戰對守城方有利。
凱魯率領的猛虎軍團主力不日即將來臨，到時對方將佔據壓倒性的優勢，可以長期圍攻，荊棘堡守得再久也避免不了落敗的命運。
現在敵軍尚未匯合，必須抓住機會各個擊破，擊潰丹西，至少可以緩解危機，如果能擒殺丹西，則大局篤定，凱魯的數十萬大軍不戰自解。
丹西有數萬部隊乃新附降軍，作戰意志薄弱，內戰熱情不高，而山民義軍雖然驍勇，卻善於山地游擊而不擅長陣地攻防，都是可以利用的薄弱環節。
詹魯各支部隊的戰鬥力，蓋亞一清二楚，用精銳的王都禁軍迅猛突擊新附降軍，他們必然抵擋不住。一旦他們潰敗，防線被破，則全局可定。
還有重要的一點，狄龍已經同意協助本軍，丹西將會承受來自側面的致命一擊。
在這一邊，蓋亞的主張最後壓倒了弟弟蓋蘭的意見，詹魯王室下定出城野戰的決心。
時間定於當晚深夜，趁對手營寨尚未完善，立足未穩，遠行疲憊，又最需要休息的時候動手。
兵力佈置上，除留一萬部隊守城外，餘者皆出城作戰，蓋亞、蓋蘭全都親自帶兵上陣，誓死一搏。
整個作戰計劃完全是一副有去無回，勝敗由天的慘烈架勢，充分體現了保王黨此刻被逼入死角之後的賭徒風範，要麼全部，要麼全不，寧可覆師亡國，也要把能夠籌集到的全部賭注，押在一筆足以令對手傾家蕩產的輸贏上。
「您看，隔水相對的兩軍，誰會贏，誰會輸呢？」站在軍營的哨塔上，利祖問道。
「如果蓋亞龜縮守城的話，丹西兵力少於對手，當然沒有勝機。」狄龍皺眉盤算道：「如果野戰的話，進攻者贏，防守者敗。」
「哦？」
「這兩邊，內部都有些不穩。丹西尚未有效整合詹魯降軍，山民義軍也沒得到什麼正規訓練，三萬猛虎騎兵的實力確實很強，但也是利攻不利守的兵種。趁著連勝的勢頭、旺盛的士氣，突然猛攻，把詹魯的城外部隊擊潰或者趕進城去，是完全做得到的。遠來不戰，鬥志必然怠惰，仗就不好打了。丹西現在帶領的，可不是手下那支身經百戰的猛虎老兵嘍！」
「那蓋亞呢？」
「蓋亞一方，教皇那紙敕令確實威力巨大，又敗績連傳，更兼凱魯的大軍即將到來，全軍士氣非常低迷。當此之時，背城出擊，置之死地而後生，是唯一的取勝之道。如果收兵入城，仗就沒法打了。荊棘堡可不是巨木堡，丹西也不是習博卡二世，詹魯盆地更沒法與暴烈的中央郡相比。」
「呵呵，那咱們可有好戲看嘍！」利祖咧嘴笑起來。
「不，咱們不僅要看戲，更要演一齣好戲。」
白晝在喧嚷和罵聲中消失，夜色逐漸降臨。
這是詹魯盆地一個標準的秋夜，寧靜而清涼。
彎彎的新月躲進了雲層，微微的風兒拂掠大地，寧靜的小河靜靜流淌，不知名的蟲兒低吟淺唱。對壘雙方的營火和警戒燈，在微風中搖曳，遠遠看去，像萬千隻螢火蟲在眨動。
荊棘堡東側是夾著一條小河的廣闊平原，也是進行大會戰的良好戰場，除蓋亞一方背靠城池，如若戰敗尚有逃回城去的後路之外，雙方皆有機會，條件大致相當，都可以滿意。
平原會戰是一個古老，但又非常有現實意義，非常有研究價值的軍事課題，統計自古至今的歷次大型野戰，平原會戰的出現頻率是最高的。
一般而言，雙方實力相當，都願意以會戰方式解決政治歧見時，平原地區成為首選。如果一方佔據了過於有利的地勢，除非對方因某些非軍事因素的制約而迫不得已，一般不會同意這種安排。相反，對手將自己選擇戰場，尋覓一片對己方有利的地形紮營佈陣，向對手挑戰。如此博弈的結果是，最終戰爭將選定在一片雙方條件大致相當，兩邊都可接受的戰場上進行。
平原視野開闊，地表的凹凸狀況和植被對軍隊運動造成的影響最小，調度方便，命令下達迅速，易於指揮，故而軍隊規模越大，越樂於選擇這種地區開戰。
丹西和蓋亞的部隊都在十萬左右的級別上，荊棘堡東側也是丹西進軍敵方首都的必經之路，蓋亞可以背城而戰，丹西可以兵臨城下，最大限度地壓迫對手的運動空間。當蓋亞在此陳兵以待的時候，丹西也毫不猶豫地接受了挑戰。
丹西的營地沿河布列，左翼為詹魯降軍，中路為山民義軍，三萬猛虎騎兵則放置在右翼。
很顯然，丹西把最精銳的部隊放在右邊，是想打出一擊勢大力沉的右拳，搗碎詹魯人的側翼，然後再轉馬斜刺，直插中路，以神威大帝著名的左旋戰術，一舉奪取會戰的勝利。
蓋亞平行布營，思路與丹西大致相似。三萬勤王民軍佈置於中路，七萬正規軍分列左右。
另外，為避免驚動敵軍，四萬禁軍依然在軍營後五公里的荊棘堡據守，待天黑後方才在夜幕的掩護下悄然出城，力圖打對手一個猝不及防，爭得先手主動。
黃昏很快過去，用過晚餐的將士們都陸續返回營房歇息，不祥的寧靜籠罩著戰場，只有一處地方，丹西的山民義軍營區，篝火熱旺，喧鬧不已。
在所有部隊中，無論丹西、蓋亞，還是狄龍的部隊，山民義軍是最缺乏訓練的一支，甚至連蓋亞的勤王民軍都不如。
那些武裝民團好歹也參加過操練，做過治安、後勤等輔助性軍事活動。
丹西雖然給了山民們配備了標準制式的武器裝備，但從隱龍峽谷起事至今，他統帥這些山民義軍尚不足一月，沿途還要不斷行軍，不斷分兵侵佔各處城鎮村寨，根本沒有時間和精力對其進行訓練。
而且很多山民都是聞訊後陸續於進軍途中加入的，一些最簡單的戰術動作都有很多人尚未學會，真打起仗來，只能讓他們憑自己的本能作戰了。
但同時也必須說，山民義軍是各支部隊中戰爭熱情最高的一支。與歷代詹魯王室摩擦不斷，他們對於打倒一直欺壓他們的暴君蓋亞充滿了渴望，對於即將到來的血戰充滿了期待。
戰前的興奮，使得他們徹夜難眠，唱歌跳舞，把軍營變為一個大舞台，軍隊也成了一支樂隊。
山民們不停地彈奏洞簫等各種山區獨有的樂器，有些人甚至含一片柳葉就能吹出動人的曲子，其他人則在篝火邊飲酒、聊天、載歌載舞。
丹西對這種目無軍紀的行為不僅不加阻撓，反而親自參與其中，與山民戰士同樂。
未經訓練的新兵戰士，唯一的也是最大的優勢，就在於士氣高昂，他們不知道什麼是危險，所以也不怕危險，敢於奮身直蹈死地。
丹西此刻，當然不會去澆滅他們的熱情，反而要添柴加炭，讓這股好戰之烈焰越燒越旺。
「弟兄們！」丹西舉著酒杯，在山民義士們的篝火邊緩步穿行：「晚餐吃得怎麼樣？」
「好極了！」
「太棒了！」
「呵呵，上帝保佑大家胃口好！」丹西打個酒嗝：「至於河那邊，那些不敬神的人，上帝會叫他們消化不良的！」
四周響起一片哄笑。
人們飲酒作樂，玩得更加起勁了。
凱日蘭受丹西之命，負責帶領這支山民義軍作戰。
此刻，模樣凶悍可怕的「狗魚」大將，正坐在一堆篝火旁，給圍在身邊的年輕山民戰士們講故事。
慘烈的戰爭經歷只聽得小伙子們熱血上湧，激動不已。
「我第一次上戰場，也沒有經過任何訓練，參軍才五天，行軍四天，然後跨越奔流河去教訓聖瓦爾尼。」凱日蘭晃著那光禿禿的腦袋，嘴裡噴著酒氣：「真是山裡伢子，聖瓦爾尼都不知道？！告訴你們，就是咱們北邊那群縮頭烏龜的故鄉。」
「當時敵人的指揮官很厲害，叫做魯伊。魯伊，就是現在那群烏龜頭子狄龍的叔叔。」凱日蘭手指北方：「那一仗，打得可真叫狠。敵人在奔流河岸邊布下重兵，箭如雨下，我們卻必須冒著矢石強行登陸，然後頂住敵軍騎隊的來回衝殺，佔領灘頭陣地，為大部隊開闢安全的上岸場所。」
「告訴你們，我當時創造了閃特軍界陞官速度的最快記錄。當我坐上衝鋒艇的時候，我只是資歷最淺的新兵蛋子一個；當我下船登陸的時候，哈，我已經當上了小隊長！」
「咦？那是怎麼回事？！」
「還沒想明白嗎？傻小子！」凱日蘭痛飲一口米酒道：「我下船的時候，全隊的人都被射死、淹死了，只有我一個活了下來。」
「上岸後，我砍死了四個聖瓦爾尼人，搶下了一面敵軍戰旗，到晚上的時候，維涅夫將軍直接把我提升為中隊長。一天之內，連升兩級，而這距我參軍之日算起，還不到五天時間！」
「那天，五千搶灘先鋒部隊，最後只剩兩百多人站在了沙灘上。凡是活下來的，個個都是英雄好漢，後來都成了閃特軍界的精英。現今帶領右翼猛虎騎兵的索司將軍，還有那個大肚羅漢，閃特軍事總長尤里奇，都是那一仗從死人堆裡殺出來的！」
「第一次打仗的時候，你怕不怕？」
「也就沒開打之前那一陣子，咱們那新兵裡頭，連尿褲子的都有。不過，只要跟敵人過上一刀，你就什麼都忘了。」因為興奮，火邊的凱日蘭，腦門子上也開始冒著絲絲的蒸氣：「記住，上了戰場，千萬別手軟，管他娘誰，見了就砍！不停地揮刀，揮刀，揮刀！一個勁地砍，砍，砍！不砍死他，你自己就活不了！」
凌晨四點，黎明前的靜夜，展示出自己最黑暗深沉的一面。
「蓋亞的部隊從城裡開出來了，看來是把最精銳的城內禁軍調出來作戰了。呵，為了保密，連火把都不點。」狄龍瞇目傾耳，再度發揮其聽音辨火的絕技，在濃暗的夜幕掩護下，也把荊棘堡的兵力調度情況猜得八九不離十。
「怎麼城內有人發射火箭？！」利祖訝道。
從荊棘堡的城牆裡，突然竄升出一枝火箭，拖著長長的紅線，劃破了漆黑的夜空。
「丹西的間諜真是無孔不入啊！」狄龍感歎一聲，轉身下令：「利祖！烏雷！博格騰！」
「在！」
「按計施為，馬上行動！」
「遵命！」
小河兩岸的軍營，都是一片喧騰。
蓋亞原準備來一次暗夜突擊，打丹西一個措手不及。誰料到，丹西在荊棘堡早已派出了臥底間諜，密切監視詹魯人的動向。
當三萬禁軍從悄然洞開的城門出來，奔赴城外戰場的時候，立刻有人偷發火箭，向對岸的丹西報警。
偵知敵軍的行動後，軍營內警鐘驟響，鼓角齊鳴，負責守夜的部隊紛紛奔赴各處防區，在帳內睡覺的將士，幾分鐘之內就披掛好甲冑，抄起武器，前往各集結點整軍列陣。
夜襲已經失去了突發性的效果，當蓋亞的十三萬大軍完成集結，開至河邊的時候，丹西一方的部隊也基本做好了戰鬥準備。
戰爭的發動機已經轟然轉動，可不是說停就停得下來的。何況，與丹西交鋒，蓋亞也沒有怎麼指望一次突襲就將其擊潰。
蓋亞的策略與丹西非常相似，都師法神威大帝的左旋戰術，猛擊右翼，然後迴旋中路。
出城來的三萬禁軍，全部集中在蓋亞的右翼，與原有的三萬五千部隊合成一股極其雄厚的力量，與之相對的則是威達率領的三萬詹魯降軍。
猛虎騎兵威震走廊，實力強勁，山民義軍雖遭輕視，卻因剛剛組建，蓋亞也拿不準其戰鬥力到底如何，但對於投降太子黨的詹魯本國正規軍，蓋亞卻是知根知底。
禁軍的戰鬥力強於普通正規軍，蓋亞對此是非常清楚的，本次更以兩倍的兵力實施衝擊，誓要將其一舉擊破！
戰爭態勢非常明顯。淺淺的小河、寬闊的平原，沒有什麼可依托的有利防禦地形，上午剛抵達此處的猛虎軍團，軍營設施也很不完備。
在這種情況下，進攻就是最好的防守，也沒有什麼奇謀詭計可使，故而兩軍都選擇了全力猛攻的策略，一上來就是毫無花假的硬碰硬的血戰！
被逼到山窮水盡，詹魯王室今晚決心來一場生死豪賭，蓋亞、蓋蘭全都披掛上陣，親自參戰。
「詹魯人在荊棘堡興兵立業，建立起了強大王國！如今，山河破碎，外侮臨頭，勇士們，歷代祖先在夜空中看著你們！」蓋亞領著右翼禁軍向前挺進。
「只有打敗侵略者和叛國賊，詹魯才能避免亡國滅種的命運！」蓋蘭手擎大旗，帶著左翼的保王黨部隊衝鋒。
丹西一方針鋒相對，也是呼聲震天。
「無道昏君，剋扣你們的軍餉，建起了眼前那座美輪美奐的都城！他那奢侈的王宮，一磚一瓦，都滲著子民的血淚！」獨臂威達手舉長劍：「弟兄們！推翻暴政，重立明君，就在今晚！」
「站好了，站直了！刀把子攥緊了，腿肚子別打哆嗦！」凱日蘭狂性大發，赤著上身，舞著彎刀：「山林武士們，我一聲令下，大家就隨我猛衝！什麼也別管，什麼也甭想，見人就砍！把蓋亞和他的爪牙斬盡殺絕！」
唯一不作戰前動員的，是右翼的三萬猛虎騎兵。
丹西跨虎攜獅，橫棒立於陣前，身後的騎士全都輕勒馬韁，冷峻地看著對面河岸湧過來的洪流。
看到敵軍抵達河岸，丹西將烏龍棍高高舉過頭頂。
但聽一陣「刷拉」「嗆啷」的清脆金屬撞擊聲，三萬把戰刀幾乎同時出鞘。
這片陰冷逼人的寒光，直刺得月亮滴淚，星星揉眼！
成千上萬隻馬蹄和軍靴，將十餘米的淺淺小河踏得水花飛濺，無數繁密的火把，將水面映成一片赤紅。
僅施兩次弓弩齊射，詹魯勤王部隊剛剛踏足河岸，丹西的部隊就立刻發起了反衝鋒。
荊棘堡會戰，終於拉開帷幕。