主帥的廳堂裡，安多里爾和丹西兩人正在討論更大範圍，更廣層面的國家戰略問題。
「中央郡戰場已經結束，巨木堡看押著大批俘虜，各國的求和使者也抵達那裡，席爾瓦不敢做主，來信詢問該如何簽訂和約。」丹西將信遞給酒鬼軍師道。
「比較難辦，自由軍團的整合工作尚未完成，猛虎軍團又陷身於草原追擊戰，現在的軍隊顯然沒有大舉入侵他國的實力。」看得出，雖然大勝之後貝葉已經扭轉了態度，但老軍師對丹西以自己的主張壓制謀臣意見，冒險進攻和大舉追擊，尚有些意見。
「呵呵，草原蠻子難以追擊，所以我們要趁機會一舉消除威脅。」丹西笑著解釋道：「走廊他國，除了狄龍之外，北部主力回師之日，就可以立刻發起反攻。」
內部有不同意見，是很正常的事情，只要決定下達後能堅決貫徹執行，丹西絕不做阻塞言路之舉。何況老軍師多年來的輔佐和幫助，令丹西對他生出如早年恩師秦一樣的，父親般的感情，丹西對此更不會介懷了。
「局勢已經這樣了，我看，咱們反倒不必急於動手，可以把時間推後一段，等水到渠成，瓜熟蒂落，再進攻不遲。」安多里爾道。
「對於蠻族，我們是全面屠戮，毫不容情，因為我們不需要佔據草原，統治其部眾，只需削弱其戰爭潛力，降低其對我國的威脅即可。」
「然而中央郡各國，則完全不同了。在這些地方，我們是擴張吞併，打完仗後，各族百姓皆為我國子民，必須和睦相處，共建家園。雖然戰爭必然生仇，但仇恨絕不能結得太深，必須注意戰鬥的方式。」
安多里爾的話，丹西聽得連連點頭。
「你有一個天然的劣勢。別的君王，其王室家族已經統治該國多年，具有公認的合法性，只要他不觸及子民的根本利益，不超越君臣關係的底線，就能保持國家的正常統治秩序。你屬於開國之君，提一旅之師而爭天下。除非像閃特那樣四分五裂，你以弔民伐罪之名出兵進攻各諸侯，再滅絕王室，方能形成內部太平。麥戈文家族之所以要將米嘉德大公全家屠戮一光，狄龍之所以要把貝桑扶持當傀儡和擋箭牌，都在此理。」
「不然，異國入侵自然會引發該國民眾的天然反抗心理，缺乏合法性地位的君王也會被視作僭主，難以獲得認同，稍有不慎就可能導致抗爭、起義、反叛。」
「當然，歲月的不斷流逝，血腥會被沖刷乾淨，人們最終會慢慢淡忘過去，認同你的子孫之地位，而不會再去追溯最初君王地位的來源是否合法。但是，開國這一兩代君王，避免不了周圍懷疑的目光不斷射來，其地位的穩固性不高，施政的困難度也最大。」
「要想降低難度，就必須想辦法誘使對手突破君臣底線，引發民憤，然後你以大義名分驅逐之、消滅之，讓他國民眾覺得你比他們現有的君王要親，要好得多。」
「小國也許可以純靠暴力實現吞併，但塞爾、詹魯這樣的大國，必須剛柔並濟，雙管齊下。否則，我們無法獲得一片安定的國土，一個支援我們繼續擴張的後方，我國的軍隊也將陷入泥潭拔不出腿來，就此止步，在消化完這些地方之前而無法前進，甚至可能重演聯軍在中央郡的敗局。」
「本次聯軍戰敗，正是我們的一個好機會。人可以放走，地可以不割，但錢一定要收得狠。各國必然把戰敗賠款轉移到該國百姓頭上，形成為我驅除，上下離心離德之作用，就像你那個布裡埃的老丈人那樣。我們得到的錢，在今後進攻時可以反用於安撫民眾，等於借敵君之資，撫敵國之民，不花費自己分文而奪國，將來的統治也會容易得多。」
「有道理，有道理！」丹西不由得拊掌道。
「所以你和貝葉對漢諾大草原的做法，我是有些意見。打是應該的，但做得過火的話，估計這仇幾輩子都解不開。」安多里爾笑道：「草原南部，我看也是片不錯的地方呢！」
「這我不是沒有考慮過。關鍵是這裡無險可據，抵不住蠻騎時不時的擄掠，在南部草原擴展勢力一事，只能作為一個備選項，待中央走廊統一後再說。」丹西解釋道：「對了，您認為，今後這北風堡的鎮守大將，誰人更合適一些呢？您肯定要在我身邊，席爾瓦去對付狄龍了，無法考慮。貝葉熟悉草原，機心深厚，李維擅長防禦，又曾常年在此駐守，應該是最佳的兩位人選。另外，庫巴與胡狼有私交，坎塔和尤里奇兩位大將是閃特人，與紐卡爾配合較好，有利於今後的大荒原開發建設，都在選擇範圍之內。」
「邊關大將首要忠誠，次要穩重，第三要有一定的政治才能。李維本是最合適人選，可惜尚有其他重任要托付。我看，坎塔還是不錯的，德高望重，尤里奇和紐卡爾也會協作配合。另外，年紀大了，野心也就逐漸淡了，不會像年輕人那樣想法太多。」
歎口氣後，安多里爾接著道：「今後，我們想進入一段戰後建設期，休養生息一段日子，等待最佳動手時機。可惜，就怕別人不給咱們這個機會呀！」
「時局變化萬千，也只能臨機順變了。」丹西寬慰道：「對了，貝葉、威達都發來捷報，凱魯也進展順利，草原戰局應該很快就能安定下來了。」
「威達沒能活捉則尤，鳩蠻人的偵察禿鷲，雖說有其弱點，但在善用者手裡，卻是一件不可忽視的戰爭利器哪！」安多里爾提醒道。
「我已經命令巴爾博前來，過幾天他就應該抵達這裡報到。幾個月來，他已經完成了第一批猛禽隊的初步訓練，那些空中勇士們在中央郡的戰場上經受了偵察、送信等諸方面的考驗，現在是它們來到草原顯示訓練成果的時候了。」丹西沉聲答道：「如若假以時日，能多訓練出幾批這樣的猛禽隊，何怕則尤那些醜陋的禿鷲？！」
「這次追逐戰進行得如此順利，我反倒有些憂慮起來。我們得提個醒，各支部隊都別殺得太得意，不管發生了什麼情況，所有人一定要照原定計劃按時返回。」安多里爾繼續說道：「說實在話，這次有一點很怪，戈勃特一直未曾現身。貝葉那一支北進騎隊，沖得太猛，跑得太急，殺得太狠，容易昏頭哪！」
「這個您放心，對於戈勃特那蠻梟，我和貝葉已經給他預備好了棺材！」
丹西胸有成竹的回話，冷狠得透入骨髓……
※※※
「北線大捷，蠻兵遁逃！」
「我猛虎軍團的神勇將士，正窮追殘敵，直搗黃龍！」
席爾瓦鄭重宣佈了北線戰場獲得勝利消息。教堂的鐘聲和民眾的歡呼聲，把這一大捷再次傳遍全國城鄉，從通衢大都一直傳送到遠山邊陲。
幾日前慶祝南部大捷的興奮和喜悅還沒有完全消退，巨木堡在今天又獲喜訊，歡騰慶功的熱鬧場面再度洋溢全城。
北部戰場打了大勝仗，席爾瓦自然是非常高興，不過除此之外，他這麼大張旗鼓地舉行慶祝儀式，有很大一部分，是做給那些被俘的王公、將領，戰敗國家、城市派出的求和使者們看的。
美芙洛娃沒有參加市政廳舉行的外交會談，也未參與城內的慶祝勝利儀式。不是她不懂得外交禮儀，而是實在沒有心情。
此刻，她如一枝帶雨的梨花，在府內默默垂淚。纖纖玉手中，是一封揉皺的，淚水浸潤的，關於布裡埃戰況的匯報。
丹西苦盡甘來，大獲全勝的時候，狄龍也完成了擴張任務，攻陷布裡埃首都駝峰城。
連切維奇在城破時自縊而亡。
丹西雖然發去保護美芙洛娃家人的外交函件，但據狄龍的回復，所有王室成員，或者陪同連切維奇陛下自盡，或者力戰而亡，布裡埃王族蕩然無存，竟一個人也沒能躲開劫難。
狄龍在盛讚布裡埃王子王孫們忠勇的同時，也為無法控制住混亂的攻城局面深深自責，為上蒼的殘酷而深深地遺憾、悲慟……
連切維奇雖然荒淫無道，畢竟是她的親生父親。生母陪父自盡，幾位受到她尊敬的兄弟，甚至包括年齡尚幼的小弟弟們，盡赴國難。
在自小長大的故國家鄉，親人們竟無一人得存，從此人鬼殊途，再無相會之日。
童年和少女時期那或甜或苦，或酸或辣的日子，被一把利劍攪成碎片，被熊熊戰火燒成灰燼，再無重溫的機會，只能埋進灰暗的記憶中……
每念及此，美芙洛娃就心如刀絞，淚眼婆娑。
消息也以最快的速度傳入丹西的耳中。他當然清楚狄龍所作所為是何目的，明白所謂的「戰死」「自盡」是怎麼回事。
要奪國並疆，就必須把舊王室斬草除根，在這樣的大事上，狄龍可不會任何含糊。
猛虎軍團北線軍隊尚未撤回，丹西今後也想有一段休養生息的日子，準備大搞戰後建設，待羽翼豐滿，時機成熟時再舉兵擴張。他雖然惱怒，但也不會因衝動而馬上出兵復仇，故而只能隱忍不發。
對狄龍而言，猛虎自治領的衛國大戰獲勝已成定局，米海尼亞對自己戒心極重，他也收起了那套進行護教聖戰的說辭。狄龍婉言謝絕教皇陛下的勸說和捷斯蘭、尤達兩國的邀請，不是繼續南下出兵攻打聖火異教徒，而是屯兵休養。
當此之時，他最著急的是趕快整合布裡埃與聖瓦爾尼兩國的經濟、政治、軍事資源，消化已到手的疆土，保住自己的版圖，然後再根據形勢變化來決定發展戰略。
丹西和狄龍兩人選擇的策略不謀而合，都意圖休養生息，固本培元，等待有利的時機。不過，兩人內心的想法卻互相抵牾，台上握手，腳下使絆，各自視對方為最強的潛在敵手。
很顯然，發生了屠滅布裡埃王室這種事情之後，兩個盟國的蜜月期已經完全過去，不僅內心猜忌，就連表面上流於形式的熱乎勁都褪去了。
盟約依在，暫時也沒人準備撕毀，但一層冷冷的寒霜，已經罩上了兩國邊境……
※※※
一個國家動盪久了，總會有平息的一刻，就如一個人，體力再好也不可能不停地打架，總要喘口氣歇息歇息。但在各方住手停火之前，大家先得把條件講妥。
「諸位都已經聽到了，北線戰局已定，對那個蠻酋戈勃特也別再抱什麼幻想。」席爾瓦笑著說道：「趁著丹西領主不在，主力部隊尚未回來復仇反擊，咱們最好先把和約的條件定下來。當然，你們想拖到丹西領主帶著數十萬得勝之師回來的時候再談判，我也絕不反對。」
「貴國羈押我方國王陛下，恐怕不是談和的友好姿態，而是明顯帶著脅迫了吧？」塞爾首相吉卡斯出聲道。
「習博卡陛下患了熱疾，我國最好的醫師正在精心調治。這裡我請宰相大人放心，陛下沒有大礙，不日即可康復。至於習博卡陛下的聖駕何時回歸塞爾，就看貴我兩國何時訂立和約，重修舊好了。」
「說來說去，你難道能否認這不是脅迫嗎？！」吉卡斯不依不饒。
「脅迫總比入侵他國，然後戰敗被俘要光彩一點。」
「蓋亞陛下不可能答應賠付八百萬金幣這種無理要求。」蓋蘭說道：「我拒絕向陛下呈遞此喪權辱國之和約。」
「親王殿下，你可以提出修改意見，但呈遞和約卻是使者的份內之責。」席爾瓦冷聲道：「丹西領主的意思很明確，簽不簽和約沒關係，但我們想要的東西就一定要得到。諸位不給，我們就自己去拿！」
「這太過分了，蘇來爾王國竟然要賠付五百萬金幣？！」蘇來爾使節，王國財政大臣哈東嚷道：「難道拳頭大，就可以隨意踐踏他國權利嗎？！」
「財長閣下，當你們的拳頭比我們大時，是怎麼幹的呢？！」
「海亞爾可未曾對胡瑪草原作出多大的破壞，也要付五百萬金幣的賠款，這未免太不講道理了吧？」海亞爾宰相凱佩爾抗議道。
「如果覺得高了，可以就此談判。」席爾瓦半開玩笑道：「宰相大人，四百九十九萬如何？」
……
市政廳內嚷聲不斷，談判雙方唇槍舌劍，吵得不可開交。
席爾瓦寸步不讓，要麼簽約，要麼繼續開戰。各國使者也紛紛威脅，即便開戰，也不能接受如此巨額的賠款數字。你來我往，各說各話，一直僵持著。
「看起來諸位覺得這仗打得還不夠痛快，忘記了誰才是勝利者。我國政府呢！就活該被人蹂躪國土，然後一無所獲地罷兵不動。」席爾瓦一見打不開缺口，冷笑起來：「有請佈雷爾和勞倫斯先生！」
枯葉與麥芽城城主曾與丹西簽訂友好條約，這次受席爾瓦邀請作為談判的見證人與會。兩人心中有鬼，不想前來，可聯軍新敗，猛虎勢大，無人保護得了這鄰虎而居的兩座城市。
無奈之下，兩人抱著對方不一定會察覺自己的背叛行為的僥倖心理，抱著即使發覺，一有友好條約做擋箭牌，二對方顧及國際影響，不至於做什麼太出格的事情的念頭，啟程離境，來到了巨木堡。
誰料到，一進城就身陷囹圄，還被克魯斯和丘根兩人剝下信物偷襲兩座城池，把自己的老巢端掉，佔據了麥芽和枯葉兩城。
更要命的是，這一回席爾瓦要把他們當作駭猴的雞殺掉，連性命都保不住！
「我們尊重明刀明槍作戰的敵人，卻不能原諒背後使壞的叛徒！把先知送上十字架的是猶大，而我軍在勞爾鎮的失利，也正是遭人出賣與暗算！」看著五花大綁被衛兵架進來的兩位城主，席爾瓦抖著手裡一疊公文，陰沉著臉喝道：「佈雷爾、勞倫斯！你們沒有想到吧？小丑聯盟的軍隊戰敗後，你們勾結敵國，暗中籤訂的秘密協定已經落到了我的手中！」
被塞上嘴的兩人咿呀地發不出聲。
「鐵證如山，沒有狡辯的必要！」席爾瓦一擺手：「拖出去，斬！」
片刻之後，兩顆血淋淋的人頭就裝在一個乳白色的大瓷盤裡，被送進了大廳。盤內的鮮紅血滴尚溫，頭顱的面部表情扭曲變形得駭人，充份顯示死者臨死前的痛苦。
「趁著各位使節在此，我請諸位作證，佈雷爾和勞倫斯兩位背棄盟約的叛徒已經梟首就戮！」希爾瓦曖昧地一笑：「自今日起，枯葉城與麥芽城併入猛虎自治領中央郡轄地！」
「席爾瓦先生，閣下演這齣戲是何用意？！」吉卡斯冷哼道：「難不成要恐嚇我們嗎？！」
「哼，閣下以為這樣就能叫我們屈服？！」蓋蘭拔出劍，倒轉劍柄遞過來：「你倒是把我這顆人頭也剁下來試試？！」
「沒什麼，我不過是完成一項誅殺背叛者的份內工作罷了。各位是不是受了驚嚇，我沒有必要管，也不會怎麼在乎。」席爾瓦聳肩冷笑：「你們可以留下談判，也可以隨時走人。我就在後堂隨時恭候大駕，各位什麼時候想通了，咱們就單獨談判。猛虎自治領只要賠款，不貪圖敵國的分寸土地。願意簽訂和約者，咱們偃旗息鼓，永保和平。不簽也不勉強，咱們繼續打下去！」
言罷，席爾瓦不再理睬眾位使節，轉身離去。