「卑職認為，當前中央郡的防衛，主要面臨兩大問題。」沉思一會後，杜安鼓足勇氣，緩緩說道「一是河防。因水路握控在敵軍手裡，我軍無法控制累斯頓河沿岸地區，沿河建立的機動協防體系雖然能有效抵禦敵軍大規模騷擾，對小分隊的滲透卻無法杜絕。
「二是暴民騷亂。中央郡本就是在大陸各國混不下去的刁民的彙集之地。他們被敵酋丹西收容，頑劣野蠻，不服教化，極易聚眾滋事。
這兩個問題糾結在一起，導致我圍攻巨木堡主力部隊的後方，容易遭受小股盜匪的襲擾。暴民賊眾殺戮兵士，截斷糧道，破壞補給。
如遇我大軍反擊，要麼在荒野中東奔西草，令我軍疲於奔命，不得安寧，要麼以普通民眾為盾牌，掩身於民間，令人莫辨真假。」
「以上兩者是相輔相成，互為依托的。暴民借河岸線的防禦疏漏，藏蹤隱跡，席爾瓦出巴不得利用這些匪徒來騷擾我軍後方。那個名叫自由軍團暴民團伙，行蹤古怪，戰法剽悍，手段殘忍狠辣，我看很有可能就是在敵方政府授意下成立的民兵組織，得到了境龍軍團的傾力支援。要保證後方安寧，就必須同時解決這兩個交織在一起的問題。」
杜安的分析與蓋亞兄弟的想法暗合，兩人也連連頷首，這種鼓勵的表情大大提高了詹魯年輕軍官的信心。
「末將以為，最重要的應敵之策莫過於堡壘戰法。事實上，當敵軍的機動能力遠強於本方部隊時，堡壘戰術都是第一選擇。這也不難理解，失卻了進攻主動權後，自然必須在防禦方面下工夫。丹西迎戰草原蠻族是採用此法，武索進攻朗瑪草原也是採用此法。所不同的，因為猛虎軍團與敵軍實力接近，故而丹西全軍收縮，深溝高壘，力圖發揮本方的工戰優勢，集中兵力以取得會戰勝利。武索的兵力強於對手，故而能勻出兵力，建造出一條堅固的堡壘線，保證糧道的安全。」
「丹西之所以至今仍然能夠死撐，就在於他攜帶了足夠的軍糧，能夠躲在營壘後以逸待勞，既不怕對方強攻，也不懼蠻兵騷擾後方糧道，令戈勃特尋不出什麼有利戰機。武索不同，他的堡壘線是沿著運糧交通線鋪列的。雖然海亞爾有足夠的兵力保證自己堡壘線的安全，可是堡壘線總有薄弱的環節，胡瑪人又同樣是大兵團作戰的正視部隊。當朗瑪草原上的堡壘線無懈可擊時，跋子別亞卻從對方國境內的馬蹄圍下手，干裡奔襲，切斷了海亞爾人的糧道。這等若切斷了武索的輸血動脈，令其非常被動。」
「中央郡的形勢與以上兩處戰場又有所不同。自由軍團和其他暴民，不是有組織的正規軍，屬於渙散的民兵部隊，實力遠弱於我軍，分散成無數小勝武裝在中央郡各自為戰。同樣，為了運輸軍用物資，徵募錢糧和民夫，我軍在河岸線、交通線、重要城鎮派出各路部隊分頭駐紮，兵力同樣也比較分散。這個戰場上，不是正視部隊的正面交鋒，而是長期的不斷進行的局部性小戰鬥，由所有這些戰鬥的總和構成了整場戰爭。」
「在這種戰爭中，敵我雙方的優缺點都十分明顯。盜匪們熟悉地形，易於蒙騙民眾的同情。我軍在明，敵人在暗，反叛的民兵部隊靈活機動，打完就跑，進退快捷，他們期待的是靠小股部隊的不斷游擊襲擾，積小勝為大勝，最終拖垮我軍。相反，我們是正規軍，長處在於組織統一，裝備優良，戰鬥力強，正面野戰、堡壘和陣地攻防更是遠高於對手。想在這場戰爭中取勝，就必須創造這樣一種戰場態勢，充分發揮我軍之長，不給盜匪施展伎倆的空間。」
「對暴民們飄忽不定的流寇戰術，堡壘戰術是有效的破解之法。為防禦洪水，人們建造堤壩，而對付來去無蹤，四處游動滲透的流寇，則必須構築堡壘封鎖網。正規軍都遠較民兵擅長營壘攻防，我們詹魯人更是個中好手。有堡壘的掩護，可以大幅減少我軍傷亡，增大暴民襲擾的難度。另外，堡壘可以有效地保護戰略要地，封鎖通道，分割和壓縮盜匪的活動區域，降低流寇的機動能力，迫使對方進行傷亡很大的攻堅戰，充分發揮我軍的工戰和裝備優勢。」
「具體到中央郡戰場上，我們的堡壘戰術不能抄襲丹西和武索的設計，因為他們是正規軍之間的對陣。丹西是一種點式佈防，將大軍推進到曠野間與遊牧聯軍對壘，後方則屯重兵據守固原堡要塞。他的目的是禦敵於國門之外，防止遊牧蠻族破壞後方繁華的經濟區域，迫使戈勃特接受正面交鋒，自己絕不輕率運動，不給對手可趁之機。武索是一種鏈式的佈防，通過堅固的堡壘保護自己的補給線，大部隊則依托這條鐵鏈一路推進，尋求主力決戰。兩者效果都不甚佳。武索回在堡壘線的側翼給遊牧騎兵留下了太多的運動空間，進攻已經失敗。丹西則過於消極，將主動權拱手讓與對方，除非戈勃特願意接受會戰要求，否則大家就只能這麼一直乾耗下去，直到一方糧盡完蛋為止，我看其形勢也不容樂觀。」
「我設計的堡壘戰術，是一種縱橫交叉，相互連通，相互配合的漁網式堡壘封鎖格局。對於累斯頓河岸線以及山地、沼澤、樹林等複雜地形的地區，由於難以有效控制，我們要加大堡壘和劉白的密度，實行嚴密封鎖，依托堡壘步步推進。同時，我們將派出機動騎兵部隊進剿，縮小盜匪的活動空間，將他們壓制到一定區域面積時，可以隼中部隊，派出重兵一舉聚殲。對於相對安全的平原地區，我們的據點可以疏落一些，加大覆蓋輻射面積，防範突發事件發生和小股盜匪的流動騷擾。」
「是不是太理想化了點?」蓋亞皺起眉頭打斷杜安神采飛揚的講述「有沒有實施的可能呢？能構築一張這樣的堡壘封鎖網當然是好，可這要花多少時間和人力，破土動工量又有多大呢？」
「這個問題屬下有過考慮。依末將之見，修建這樣一道堡壘網其實並不需要太大的工程量。」杜安胸有成竹，就著牆壁上的中央郡地圖比劃道「中央郡以平原地形為主，山地、泥沼、森林、河谷等複雜地形雖有，但面積不大，挖土動工相對較為容易。為防止敵軍沿河騷擾，我軍在河岸已經建有一些大型軍事集結據點，作為機動防禦的基地。分散於其他地區的各支部隊，都築有軍營，在各交通線上我軍也都設有驛站。所有這些，已經形成了大量時點式堡壘。
我們要做的，只是在這些堡壘之間，每隔一定距離就建造一些小型的土壘和據點，串點為線，織線成網，把已有的堡壘點連接起來，像串珠子一樣串成條條防禦線，像織漁網一樣，編織出一張封鎖網來。」
「小型的簡易據點，防禦力會削弱很多，容易遭受破壞和襲擊呢!」
蓋蘭也不由得出聲提醒。
「親王所言甚是，小型堡壘和據點根本擋不住大勝敵軍。」杜安從容面對各種信難「但我們要對付的只是中央郡的盜匪賊眾、小股部隊的騷擾。敵軍缺少相應的進攻器材，攻堅能力不強，用小型據點抵擋是綽綽有餘的。一自這張防禦封鎖網建起來後，大部分的暴民襲擾都能被有效地抑制住。另外，由於我們是網狀佈局，柔韌和彈性都遠強於點式和線式，面對的又是游擊戰而非正現戰，即使有少數堡壘和據點被攻破，也不虞擔心突破一點而遭致全線潰敗。相反，敵軍僥倖攻破一處也並不能化解危機，無論他們怎麼蹦達，仍然置身於我們的大網之中，遲早會被收網撈起。」
「如果敵人把多股反叛民兵隊伍聚集起來，聯合進攻我方堡壘，你又如何應對？」蓋亞繼續挑刺。
「陛下所說甚是，兵家有言，再堅固的要塞也遲早有被攻陷的一天。
但為何大陸上的各國各軍仍樂此不疲地建造要塞堡壘？就在於堡壘在遲滯敵軍行動速度上有極大的作用。對於盜匪叛賊，我軍棋其分不懼其合，就怕他們藏匿不怕他們現身。網式堡壘體系建立後，我們還將在各處佈置一些機動部隊，以應對突發事件。匪酋如果隼中兵力攻打我軍堡壘，我是求之不得。一則，缺乏攻堅能力的民兵將要付出巨大的傷亡代價，二則，大股匪徒出擊，必然暴露行蹤，我們的各處機動部隊可立刻出兵進剿，收網合圍，迫對手正面迎戰，正好可以一舉全殲。」
「不錯，確實是個好辦法。」看著牆頭地圖上杜安用紅筆畫出的道道堡壘封鎖線，蓋亞也忍不住出聲誇讚道「中央郡這個散落的棋盤上，本來是一盤夾纏不清各自為戰的亂局，經你這麼運子布設，所有棋子的效力都能發揮作用，整個棋局出一下子活絡起來!」
「嗯，天網恢恢，疏而不漏。」蓋蘭也點頭附和「獨眼龍巴維爾和他手下那些蝦兵蟹將，最終也逃不脫這張漁網的兜捕!」
杜安表面上謙恭地肅立著，聆聽國王和王弟的訓示，內心卻不免興奮得翻江倒海。幸好他自制力還算不錯，盡力保持著不顯露出得意忘形的喜色出來。
「哎，繼續說。」蓋亞的心情已經好多了，他擺手示意杜安繼續．「對於如何鎮守後方，你還有什麼別的辦法？」
「好的，陛下。對付這些刁民賊眾，除了設下漁網，等待他們自投羅網以外，我們還必須積極主動地去進攻。務求如此多管齊下，盡早撲滅中央郡的叛亂。」
「盜匪不是職業軍人，軍事行動不可能那麼嚴密，我們需要廣佈偵察眼線，探知敵軍動向，利用快馬、烽火、飛鴿等建立傳訊系統，一俟對方行動，立刻採取反制措施。」
「盜匪們聚嘯分合，組織渙散，四處招募遊兵敬勇，我們則可以趁機派出得力間諜，打入其內部，為我軍通風報信，同時進行誘降勸說，從內部瓦解敵軍。」
「我們需要挑選善戰勇士，組建精幹的小分隊，以奇襲對奇襲、以伏擊對伏擊，重點捕殺匪首敵酋，消滅其骨幹成員，令暴民們群龍無首，指揮混亂。」
杜安侃侃陳詞完畢，蓋蘭緩緩點頭，望向蓋亞「小伙子這幾條對策如何？」
「不錯，若能實施，剿滅暴民澆匪，指日可待!你把這些內容總結一下，修書送達習博卡二世。」蓋亞轉向年輕的萬夫長．「杜安男爵，我任命你為中央郡衛護大將，節制五十個大隊的衛戍部隊，另外再從國內給你增派五十個大隊的人馬，一共統帥十萬大軍，負責全郡的治安剿匪和征夫催糧工作。明天你就去跟材斯特將軍辦理交接手續!」
「多講陛下!」儘管極力忍住，杜安有些變調的聲音還是透露出內心的狂喜。
蓋亞大膽啟用年輕將領，開始在廣闊的中央郡鋪設被民眾用「天羅地網」和「鐵壁囚籠」來形容的堡壘封鎖網，意欲一舉將方興未艾的民間抵抗運動扼殺在搖籃裡。自由軍團和其他的起義部隊，開始遭遇從未有過的嚴峻局勢，面臨生死存亡的考驗-一「小傢伙，想不想吃啊？一驛站門口的幾個詹魯兵，手裡拿著大塊的炸豬排，一邊嚼著一邊逗弄面前的兩個小孩尋開心。
密爾頓和妹妹瓦萊娜雖然嚥著口水，卻沒有伸手乞討。兄妹倆自殘破的家園裡逃出來後，這些天來一直在樹林裡亂轉，餓了檢些松果。
撈幾條小包捉幾隻青蛙充飢，渴了就掬一桂泉水解渴。漫無目的流浪的兩個小孩，走出樹林踏上鄉村小路後，就連這些食物也找不到了。昔日富饒中央郡平原如今已經是滿目瘡病，餓揮遍野，就連大人都缺吃少穿，找不到食物，何況這兩個年齡都在十歲以下的小孩呢？
雖然餓得肚子咕咕叫，密爾頓依然保持著倔強的脾氣，他想牽著妹妹的手走開，避免微風吹來的烤肉香味的刺激，可妹妹瓦萊娜卻死活挪不動步子。
看到兩個飢餓小孩的窘相，詹魯兵更來了興致。
幾個士兵負貢駐守偏僻小道上的這座驛站，過往的行人和車隊不多，又不得隨意高開，閒極無聊之下，必須自找樂子。這兩個從西邊樹林裡跑出來的小孩，顯然成了他們尋開。出的對象。
「哎，狗患子，給你們的!」
一個詹魯士兵將手裡的骨頭丟到小孩們的面前。
期待中的兩個小孩像狗一樣檢食的場面沒有出現，密爾頓和瓦萊娜的眼睛都直直地望向士兵們手裡的豬排。扔骨頭的兵士有些悻悻然，剛才遭到了同伴的訕笑，他顯然大為惱火，急欲找回面子來。
「你們是不是想要這個啊？一那個詹魯兵又舉起一塊肉厚多汁的豬排來。
到底是孩子，又餓了這麼久，密爾頓嚥著口水，瓦萊娜情不自禁地點著頭。
剛才扔骨頭的士兵這下子尋到找回面子的辦法了，他樂呵呵地走到兩個小孩面前「只要你們跪下來，給大爺磕個響頭，這塊大豬排就是你們的了!」
瓦萊娜傻傻地站著，她的眼睛隨著士兵手裡晃動的豬排而轉動，密爾頓則讓緊妹妹，堅決抵制口水和肚皮的誘惑「我們的雙膝只向天父和聖子跪拜。」
剛才那個扔骨頭的詹魯兵又碰壁了，同伴們笑的更厲害了。寂寞而無趣的驛站生活，他人的出醜也可以作為自己歡樂的源泉。
唯有出醜者不可能從中得到快樂。
這些詹魯士兵也許從軍前只是家鄉的一個樸實農夫，可戰爭卻把他們熔煉成毫無人性的劊子手，在他們眼裡，手無寸鐵的老百姓就是待宰的羔羊。淪陷區民眾的苦痛根本刺激不了他們麻木的神經，屠殺、搶劫、姦淫，就像吃喝拉撒一樣成為了生活的一部分，更別提什麼人的尊嚴了。由魯演變而來的人，返祖為背出僅一步之遙，尤其是當他們的行為失去了監督與控制的時候。
手持豬排的士兵感到顏面無光，他極其惱怒地揪住密爾頓的頭髮，強行將小男孩往地上揭．「你跪不跪？!」
密爾頓掙扎著反抗，妹妹瓦萊娜嚇得哇哇大哭。
力氣小加上飢餓和髮根那鑽腦的疼痛，密爾頓兩眼發黑，又回憶起當晚父親葬身火海時的遺慘一幕。
就在膝蓋跪倒的時候，他感覺到了小腿上藏著的那把硬硬的小匕首。
搞惡作劇的詹魯兵終於制服了倔強的小男孩，將其按得跪倒在地，就在他得意地朝身後剛才嘲笑他的同伴們轉過頭去的時候，一柄匕首捅入了他的小腹!冷冷的刀刃令小腹一片冰涼，他的臉部表情凝固成無法發出聲音的張嘴狀態。
閣下大禍的密爾頓，拉起妹妹的手撒腿就逃。
在驛站門口看熱鬧的幾個詹魯士兵，突如其來的變故讓他們瞠目結舌，愣了一會才反應過來，撲過去抓捕這兩個小兇手。
密爾頓慌不擇能，瓦萊娜又餓又累。一不小心，妹妹被路上的石塊絆了一下，把密爾頓拖著一塊摔倒在地。
惡狠狠的詹魯人已經撲了上來，白晃晃的刀刃在夕陽下亮的刺眼!知道無法逃脫的密爾頓乾脆閉上眼睛，準備聽天由命了。
「啊-一」
幾聲慘叫。
密爾頓感覺到有重物狠狠地撞在自己的背上，被砸得眼冒金星的他，感到黏答答的血順著自己脖頸流淌到地上。
就在小男孩尋思自己是不是已經死了的時候，他聽到頭頂上憤怒的吼聲．「連小孩子都不放過，太他媽無恥了!把他們全部殺掉!」
密爾頓順著健碩的馬腿往上，仰頭看到了一個模樣可怕的獨眼龍，頭系藍帶，手持鐵弓，在那裡想喝狂叫。