傍晚時候，夕陽還沒有落下去，月亮就早早著急的爬上夜空，大荒原上此刻出現日月同輝的景象，不能不令人遐想。
在以破蠻岡為中心，東西對峙的兩支大軍，都是勝利會師的歡騰的場面。遊牧聯軍各處營地，草原各族戰士們在馬頭琴悠揚的樂曲聲中痛飲奶酒，拍打著羊皮鼓，繞著火堆載歌載舞。破蠻岡及周圍的猛虎軍團軍營裡，將士們圍著篝火，以劍擊盾，吟唱著古老的戰歌。
戰士們歡慶的時候，兩方的高層軍官卻都聚集在猛虎軍團的大會議室、戈勃特寬大的帥帳裡，進行軍事會議，聽取戰前部署。
會議基本上是兩位首領的一言堂。
兩邊都是勝利大會師，兩邊的將領都是故友重逢，氣氛都很熱烈，不過兩邊的首領都沒有在這個問題上作太多的借題發揮。
丹西向堅守破蠻岡的安多里爾和手下將士表達衷心的感謝，戈勃特向來援的戈列塔和各族弟兄展示熱烈的歡迎。簡短地頌揚幾句後，兩位元死對頭就同時直奔主題。
「蠻族與閃特有不共戴天之仇，戈勃特與我有殺妻之恨，大戰不可避免，而且遲打不如早打！」
真正的平蠻方略，只有丹西、貝葉和安多里爾三人知曉。而這一次，丹西似乎也被仇恨蒙住了眼睛，誓要與蠻族來一場硬拚。
「丹西的兩個娘們被宰，挾惡毒的怨恨而來，全軍披麻帶孝，士氣也正在旺頭上，恐怕他一到，就會帶來一場惡戰！」戈勃特神色冷峻。
「要打，就必須趁著目前高昂的士氣，一戰立威，即便不能畢其功於一役，也要重創蠻軍！」
「此戰相當關鍵，關係到敵我兩方士氣的消長，對今後戰局有著莫大的影響。丹西想來個下馬威，我們也不能含糊，要給他一個永生難忘的教訓！」
兩方都是親自率軍尚未敗績的首領，這次對戰後，至少有一方百戰百勝的神話將被打破。
「這幾天裡，全軍要加緊調度，做好備戰工作。不僅是騎兵、步兵、弓弩兵、投石隊、斥候隊等作戰部隊，其他的輔助部隊，包括後勤、工程等諸部隊，都必須動員起來，迎接大戰到來，不戰則已，戰則必勝！」
「各族勇士，均須枕戈待旦，隨時準備進行反擊。各處營地，必須加強防備，修好工事。各預備部隊，都要處於最高警戒狀態，一有情況發生，就立刻奔赴戰場！」
「傷其十指，不如斷其一指，對付進退裕如的遊牧騎兵，打擊潰戰沒有意義，必須打殲滅戰！即便是殲滅一部，也比形式上的全面擊潰好得多！」
「丹西的虎爪願意伸進來，就讓他伸進來好了！不過他一旦伸進來，就不能叫他收回去，而要徹底剁掉它！」
「遊牧蠻子的長處也在於兩翼包抄，戈勃特擺出的這個爛陣，似乎深合兵法所言「擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾具至」，其實他的弱點也恰恰在此！」
「丹西兵少，必然不會正面中路推進，撞入我軍口袋，遭受三面圍攻。我軍展開的兩翼，從側面威脅丹西的陣地，但同時，也存在著兵力相對薄弱，易遭突破的危險！」
「蠻兵人數相對較多，打成消耗戰對我們不利，要進攻就必須把決勝點放在其救援半徑較長的兩翼，而且要集中優勢兵力，重點打擊和殲滅其中的一翼！」
「丹西的進攻，必然有主次之分，輕重之別。可以確定，他會以我軍的某一側翼作為主要攻擊方向。」戈勃特伸出兩隻手，「但問題也就來了，到底是哪一邊？左邊？還是右邊？」
「戈勃特不是傻瓜，大規模軍事調動也肯定會為他察覺，何況蠻族還有天上的禿鷲充當偵察的天眼。」
「從現在開始，各族斥候必須全天二十四小時出動，發現問題隨時匯報。則尤的禿鷲隊也要暫停對敵後方縱深地區的偵察，重點觀測目前的戰場。禿鷲偵察隊要分成數撥，日夜不停地輪流偵察，以便與斥候搜集到的情報互相印證。」
「天眼是非常重要的偵察工具，但變幻莫測的戰場中，沒有什麼絕對無法戰勝的東西。」丹西一拳砸在指揮台上，「禿鷲就是禿鷲，畜牲就是畜牲，又怎麼能跟人比智慧？！」
…
在大荒原上，雙方指揮官似乎都拋棄原來預定的戰略方針，要來一場野外大會戰，而且，似乎是心有靈犀般的，對方的心思，基本上都能猜到。大戰看起來已經無法避免了…
巨木堡內，紅髮獨裁官在蘇雷和大腹便便的喜巴哈魯陪伴下，前去視察和慰勞進行地聽的戰士們。
從地道入城是攻破堅城的重要方法。既可免受城頭矢石的殺傷，又可破壞城牆或攻佔城門，往往能出其不意地奪取城池。這一次巨木堡的守軍，為了對付兩岸敵軍的地道攻勢，在城牆根下每隔一段距離就挖上一個數米深的大坑，裡面埋置一個容量數十升的陶甕，甕口蒙上皮革，組成一個共鳴器。耳朵靈敏的戰士利用共鳴原理，在聽甕旁監聽遠處地上、地下敵人動靜，判斷他們的位置和行動方向。
「城下軍隊日夜不停地擂鼓吹號，相當程度地干擾了戰士們的偵聽，各種聲音混雜一起，很難分辨。」負責地聽監控系統的喜巴哈魯邊走邊向席爾瓦介紹情況。
蓋亞是攻城戰的老手，玩起來肯定有自己的絕活。他這麼邊敲鑼打鼓邊挖地道，確實令監聽的人難以判斷地道的方向。而且詹魯人肯定會玩出許多虛虛實實的花招，引導城內地聽系統的聽聲者作出錯誤判斷。如此戰法，確實難判真假，也令守城方防不勝防。
「蓋亞是在掩耳盜鈴，而且是想掩我們的耳朵，盜我們的鈴。」席爾瓦冷笑著，「弟兄們這些日子的監聽，有什麼成果沒有？」
「戰士們仔細分辨，倒不是全無成果。東岸找出了七條，西岸找出了五條。不過，令人奇怪的是，這些地道深淺不一，方向各異，令人很難對其方向作出判斷。」喜巴哈魯遞過一份地圖解釋道。
「不必費心思去猜謎了，這是迷惑人的把戲。虛虛實實，實實虛虛，一個猜錯，便著了他的道。」席爾瓦對地圖看都不看，「土撥鼠嘛，當然是名副其實的掘地高手，蓋亞玩這個自然拿手。」
「我們在聯軍中隱伏的情報人員送來密報說，蓋亞和習博卡二世都抓來了數萬礦工，日夜不停地掘土挖坑。看起來，聯軍在這地道攻勢上頭可是押了重注啊。」蘇雷有些憂慮地說道。
「這個我會有辦法的，對付老鼠，我還是有幾招的。」席爾瓦胸有成竹，「咱們得換個思路，積極防禦才是正道。喜巴哈魯，具體怎麼辦，待會我再跟你詳細解釋，你先說說，這邊有什麼困難？」
「由於要晝夜不停地聽音辨向，戰士們都非常疲憊。」
「嗯，弟兄們的辛苦我知道，今天我就是特地來犒勞弟兄們的。」
席爾瓦沒有空手而來，身後的侍者們手上都端著慰勞用的酒肉美食和金幣。
「現在倒不是缺少食物和金幣，市政後勤隊已經給了我們很好的待遇，」喜巴哈魯道，「問題在於人手匱乏，連續輪班，加上蓋亞的敲鑼打鼓干擾，很多戰士患上了耳疾。」
「這個沒問題，知己知彼方可百戰不殆，情報系統的工作，無論如何必須全力支援，」席爾瓦點頭道，「我會給你們加派人手的，還會有一些聽音辨風能力強的武功好手過來幫忙的。」
「如此就多謝了。」
「市政部門要多召集些工程隊和礦工，尤其要陀比恩大師要親自帶隊，」席爾瓦轉向蘇雷，「具體任務我到時候會分派的。」
「好的。」蘇雷雖然迷惑，也只好把疑問暫時擱下，點頭應允。
「有獨眼龍的消息嗎？」
「還沒有。」蘇雷搖頭。
「嗯，」席爾瓦有些憂鬱，旋即望望烏雲遮月的夜空，「蘇雷，隱藏在城裡的土耗子們總共找出來多少隻？」
「一共五百二十四隻。」蘇雷政務嫻熟，對於各種數位瞭然於胸。
「該傳達給城下訊息都已傳達，土耗子們已經忠實地履行了自己的職責，」席爾瓦緩聲下令，「明天蓋亞就會赤膊上陣，今晚上，咱們也該收網了。」
蘇雷會意，立刻領命離去。
夜色寧靜，在巨木堡各處，不少民宅裡都有密謀者們的身影在燈火下晃動。明日即將開始攻城，此刻接到城下主子們的命令，各個間諜小分隊都開始秘密聚會，佈置任務，準備進行各項行動。
然而今夜，巨木堡的反間諜人員也基本上是全體出動，悄悄地跟在了不少人的身後。分組密會，只是為收網捕殺創造了更好的條件而已。
丘根指揮上萬戰士也分成了數十支小分隊，自各處軍營出發，在諜報人員的指引下奔赴城內各處，進行逮捕行動。
全城外鬆內緊，軍事區域自然是防備嚴密，各部隊也接到命令，加派人手守夜。大街上看似平靜，實際上卻是暗哨密佈，便衣雲集。
安靜的民宅中，偏僻的小巷裡，到處都是搜捕隊員們點著火把奔跑的身影。
破門而入聲、砍殺聲、追喊聲，在全城各處響起。
一些小組剛剛佈置完任務，尚未離開，搜捕隊就衝了進來。更多的小組則是尚在傳達主子命令，正在商量討論，持刀帶劍的巨虎軍團戰士就已經包圍了他們。
搜捕行動成果裴然，除了五百多已經被盯梢的間諜外，還順籐摸瓜，揪出一大批尚未察覺的間諜。只有少數人僥倖逃脫，大多數間諜則都被捕獲，聯軍在城內苦心布下的間諜網，大批骨幹被俘被殺，僅少量難成氣候的漏網之魚。
不過，搜捕行動的成果還遠不止如此。在搜捕中，戰士們發現了一種特殊的武器，估計是用來燒燬和破壞守城器械的。它是一種樣式古怪的大圓筒，以熟銅作筒櫃，內裝數升燃油，上設一按把，施力按壓，即噴出油來，打上火，即噴出火龍般的巨焰，威力頗大。這種原始噴火器的精巧構造尚在其次，因為其殺傷力畢竟有限，而且還須點火方燃。可怕的在於筒櫃裡面的燃油。這絕非普通的燃油，中央走廊地區從未見過。它極易點著，燃燒非常充分，一旦起火，火勢就迅速蔓延，確是進行火攻的利器。
視察完地聽系統回到市政廳的獨裁官席爾瓦，看著丘根等人演示原始噴火器的使用方法後，緩緩點頭，陷入了沈思中…
「正面是戈勃特親自統領的二十五萬沃薩直系部隊；右翼是鳩蠻、格立西和蒂奇斯三個大族的聯軍，約十四萬人，由格立西首領鷹斯指揮；左翼是胡狼、古雷托及部分小族構成的聯合部隊，人數也大致為十四萬人，由胡狼首領西格爾指揮。」安多里爾在油燈下攤開地圖，講述著遊牧聯軍的佈防形勢。
軍事部署會議後，安多里爾和貝葉兩位謀臣來到了丹西的臥室繼續密議。除了北部戰場三位核心決策人物外，丹西的腿上還坐著丹虎、丹豹。多日的旅行，他倆似乎有些累了，安靜地靠在父親的胳膊彎裡，好像也在認真傾聽軍師的講解。
「應該說，戈勃特佈置的是一個中部厚實，兩翼均勻的半月形陣勢。我們以側翼做主攻方向的話，無論選哪一翼，其實都差不多。」安多里爾抿上一口酒，才繼續道，「問題在於戈勃特的佈防縱深很大，層次分明，非常有彈性和韌性，如果我們按常規戰法進行正向衝陣，突破淺了無法給予敵軍實質性的傷害，突破深了又容易造成騎步脫節，把自己的側翼暴露給過來增援的蠻兵。」
「嗯，」丹西點點頭，轉向貝葉，「你怎麼看？」
「軍師的擔心很有道理，」貝葉皺著眉頭，「戈勃特兵多，打成消耗戰對他有利。一味猛撲突進也不行，戰線拉長，會暴露我軍側翼。另外，假潰誘敵，素來是蠻子的拿手好戲，必須小心防範。即便此役真正打成了擊潰戰，因為我軍兵少，又騎步各半，無法深入追擊，對蠻子造成的傷害，恐怕也相當有限。」
看起來，兩位謀士對於丹西採取的一上來就進攻的策略，都存在著相當的疑慮。
不過丹西卻似乎胸有成竹，他眼睛裡淩銳的殺氣彷彿能把桌上的地圖切開，話音裡更是有一股寒透人心的冷酷。
那是一種純淨的冷酷，一種仇恨融入骨髓血液時方能引發的冷酷，裡邊不攙雜一絲怒火，也不留存半點意氣和感情成分在內。
「我當然不會將戈勃特當作尋常對手，他對我亦是如此看待。殺妻之仇在身，我不可能，也不應該一上來就跟他乾耗時間對峙，否則必然引起他的疑心。所幸的是，戈勃特為了把我們定在此處跟他長期對壘，也不可能不經一戰就向後大踏步撤退。如此，我們的機會也就來了！」
「兩位分析的很對，戈勃特顯然設計了一個進可攻，退可守，彈性十足的陣勢。蠻族騎兵活動範圍大，反應機敏，救援迅速，也非常適應這種戰術。」
「遊牧聯軍的優勢在於人多靈活，廣正面，大縱深的疏散佈陣，也不存在一點突破，全線被破的危險。倘若我們拘泥於傳統的穿鑿突陣，就很可能墮入其彀中。對於此戰，戈勃特最理想的莫過於，先等我一拳砸在棉花上，然後把我伸出去的拳頭包住，齊腕子一塊折斷！」
「如若不能，打成消耗戰，戈勃特也可以接受，畢竟蠻兵的人數比我們還是多出了很多的。雖然從今後的戰略看，他並不情願進行這種純粹的兵力損耗。」
「可這回，我們的進攻必須能打能收，打得重，收得快。我看，本次戰役不能打平推式直拳，雖然我佈置的陣形看上去似乎要這麼做。相反，咱們必須來一招鉤拳，快刀剜肉！」
「戈勃特也許會想到這一層，不過，有一條他是無法迴避的，那就是進攻方天然擁有的主動權，時間和地點選擇上的主動權。這樣，他將難以判斷我們的進攻方向。左邊？還是右邊？左鉤拳？還是右鉤拳？」
丹西的話，像冷冰冰的手術刀，將自己和戈勃特同時解剖了一遍，縱然是安多里爾和貝葉，也只能緩緩點頭。
「丹西，你說的不錯，左還是右，對戈勃特確實是一個難題，」靜了一會後，連飲了好幾口酒的安多里爾說道，「不過，對我們又何嘗不是如此呢？你究竟想打誰，想怎麼打，是左鉤拳還是右鉤拳？」
「所以我要把貝葉先生請來，」丹西望向貝葉，「草原上各族的情況，他最清楚不過了。」
丹西和安多里爾兩個人，四道銳目都射在貝葉身上。
貝葉沈穩地一點頭，開始介紹起漢諾大草原上各族的軍政情況和各自的勢力範圍。
與大陸上其他各處慣常的勢力格局相似，漢諾大草原上的各個民族，按實力狀況基本上可以這麼劃分，兩頭虎，四隻狼，外加一群羊。
第一集團的是沃薩和胡狼兩族。
沃薩族自戈連出任首領時起，開始了在草原上的急遽擴張，經兩代人的努力，不僅從第二集團衝進了第一集團，而且目前在戈勃特的帶領下，已經取代胡狼成為草原的第一強族。沃薩人的武裝力量超過三十萬，他們以草原中部的鷹王山脈為活動中心，主要沿著古拉爾河流域遊牧。
胡狼傳聞與呼蘭人的同源，是大草原上的老牌強族。自有文字記載的年代開始，在漫長的草原歷史中，其他民族進進退退，上上下下，惟有胡狼族一直穩居第一集團。該族主要以草原南部的灰狼谷為中心畜牧，武裝力量約三十萬左右。
第二集團目前包括鳩蠻、蒂奇斯、格立西和古雷托四族。
鳩蠻目前是漢諾大草原上的二流大族。鳩蠻族在歷史上曾象沃薩族一樣，在著名首領怯爾不提的帶領下，火箭般躍進第一集團，並成為第一強族。不過升得快，跌得也快，怯爾不提英年早逝，鳩蠻也很快跌回原形。該族主要以草原西部聖鷲崖為中心，沿青緞河放牧，武裝力量約十五六萬。該族的一項傳統優勢就是善於飼養和訓練特製的禿鷲，是進行空中軍事偵察的好手。
蒂奇斯也是漢諾大草原上的二流大族。與其他民族不同的是，他們屬於狩獵民族，靠狩獵而非遊牧為生。狩獵為生的蒂奇斯人，被稱為野蠻人裡的野蠻人，在蠻族中也以殘忍野蠻而著稱，至今保留著吃食戰俘等野蠻傳統，被草原其他各族蔑稱為食人生番。該族主要在草原北部的迷霧森林裡狩獵，武裝力量約十萬左右。
格立西，漢諾大草原上的二流大族，武裝力量約十二萬左右。該族主要在草原東部的乳汁河上游和紅花湖之間放牧。該族人馬術高超，素稱「馬背上的舞蹈家」。
古雷托，漢諾大草原上的二流大族，武裝力量約十萬左右。該族主要在乳汁河中下游畜牧，跟上游的格立西族素有積怨。相對於靈活敏捷取勝的其他草原各族，古雷托人的身形彪悍魁梧得多，是草原上的大力士和摔跤能手。
當然，以上各族的軍事實力估計，是很難做到完全準確的，只能是大致估算，概因蠻族兵民難分。
因現實利益和歷史恩怨，當前的漢諾大草原主要存在著兩對矛盾，除了沃薩與胡狼之間的爭霸外，格立西和古雷托之間的爭鬥也相當激烈。沃薩人支援格立西，胡狼族支援古雷托，更令二狼之鬥打上了兩虎之爭的烙印。相對而言，另外兩隻狼，鳩蠻和蒂奇斯的地位，就超然得多了。
除了兩虎四狼之外，草原上的其他民族也非常多。各大強族在誰也無法吃掉誰，一動手就可能兩敗俱傷的情況下，往往更樂意於聯合起來先消滅和併吞各小族、各獨立的部落，先增強自身實力，再圖其他。這令草原的兼併戰爭更加頻繁。
不過，雖然經歷了一連串的兼併戰爭，小族的數目減少了很多，但仍然成百上千，無法計數。
這些小族也不能夠完全忽視。茫茫草原，一直爭鬥不休，豪傑之輩，更是層出不窮。不世英雄一旦遇上時運良機，就有可能完全改寫本民族甚至是整個草原的歷史。
今天的幾大強族，除了胡狼族與鳩蠻族外，百餘年前亦是默默無聞的小族，由小到大，由弱變強，一路發展到了今日的規模。誰能知曉，歷史的書冊翻過這一頁後，上面又將書寫什麼樣的內容？
貝葉緩緩述完，室內一片沈寂。兩個小傢伙，已經靠在丹西懷裡睡著了…
悠悠歷史，漫漫歲月，國家興起又衰滅，民族產生、發展又消亡…
土地上的主人來來往往，前一輩英雄用刀劍鐫刻下自己名字，又被後一輩豪傑用刀劍抹去，再刻上自己的名字…
這個過程反反覆覆，綿延不絕…
強盛的帝國，光輝的榮耀，轉眼成為史冊上發黃的一頁，踔厲風發的君王，瞬間凝為一個後世爭論品評的符號…
安多里爾和丹西，都曾走過一段坎坷的道路，當夜深人靜的時候，他們也難免慨歎命運的捉弄和世事的無常。
可貝葉的一席話，卻勾起了兩人心中思古幽情。國家和民族都在歷史長河中起起落落，浮浮沈沈，個人的無常命運，比起來又算得了什麼呢？
這樣一種思緒，這樣一種難以名狀的情懷，對即將迎來大戰的指揮官而言，未免有些消沈。
不知道過了多久，到底要年輕一些的丹西歎了口氣，打破了沈寂。
「逝者不可追，來者豈能猜？今天付出了努力，至少能保證不遭後輩們的責罵。」丹西輕輕地抱起虎兒、豹兒，「貝葉先生今晚介紹得非常詳盡，我們心裡也有了譜。選中了未來的狼狗，也就等於選中了鉤拳的攻擊方向。」
「小伙子，要不要派人把美芙洛娃接來？一個人的日子可不好捱啊，這一點，我可有幾十年的慘痛教訓嘍，何況你還帶著這兩個拖油瓶。」安多里爾不知為何，在此時想起了這個話題。
「沒辦法，巨木堡此刻比我更需要美芙洛娃，」丹西無奈地搖頭，「只有我這邊擊敗了戈勃特，她那頭擊退了走廊聯軍，咱們這一家子，恐怕才能過上正常日子。」
「都去睡吧。」丹西言畢，抱著兩塊酣睡的小肉糰子，輕手輕腳地朝身後的床鋪走去…