「怎麼搞的？放著寬敞的大路不走，反而要走崎嶇的山路，而且還要繞個大圈子才能進入亮月平原。難道是被他們發現了嗎？可是我們今天下午才抵達落日谷，而且也沒有發現敵軍的偵察兵活動跡象啊！」穆斯塔法喃喃地嘀咕。
「菲爾，你肯定他們走的是鷹嶺嗎？」別亞問道。
「沒有錯的，我看得清清楚楚。今天晚飯後，斯裡伯格就突然命令軍隊改道朝鷹嶺出發，五萬大軍點著火把連夜前進，隊伍足有幾里長。」
「鷹嶺山道？」別亞的手指在地圖上滑動：「它北面的緩坡倒也是一個騎兵側翼突擊的好地方，只可惜道路兩邊的樹林不多，隱藏不了太多的軍隊。正面迎擊，我軍人數既少，休息也不足啊！」
忽然，穆斯塔法像是想到了什麼，抬頭無語。沉默了半晌後，他竄出帳外，抬眼望天。
好一會兒，這位胡瑪將軍才走回帳內。看著被自己的舉動搞得莫名其妙的別亞和菲爾，他沉聲道：「別亞，你這幾天有沒有察覺，天上的雲層都特別的厚，今天晚上，烏雲更是完全遮住月光。」
「是呀，怎麼呢？」別亞仍然有些迷惑。
「草原牧民放牧，非常注意天氣的變化。突然發生的雨雪雷電等自然天氣變化，都有可能造成牲畜們的驚群，給牧民帶來重大損失。像這兩天的氣候，預示著雨季的來臨，而明天早晨，更有四分之一的可能會來一場濃霧。」穆斯塔法耐心地解釋道。
「濃霧？你是說我們全軍隱藏在濃霧中？」別亞兩眼放光，但旋即又有些消沉：「只有四分之一的可能嗎？」
「是的，」穆斯塔法點點頭：「據我的經驗，這樣的天氣情況，四天中只有一天會有大霧。」
「傳聞斯裡伯格為人謹慎，想必此人也仔細研究過行軍路線，知道落日谷非常適合伏擊。所以當他接近落日谷時，會突然轉向，繞道鷹嶺。雖然這樣做會多耗一些行軍時間，但斯裡伯格卻能夠通過連夜行動，將時間補回來。而且假如有伏兵的話，此時也要經過長途跋涉才能趕到鷹嶺，無法以逸待勞，反倒是斯裡伯格可以居高臨下，佔據了地形的優勢。」別亞在營帳中來回地踱著步子。
不冒險無以成大事！別亞記起安多里爾的教誨，心念不由得一動：「假如明天早晨有濃霧掩護的話，斯裡伯格照樣逃不出我們的手心！四分之一的可能性，只有四分之一……」
他停住步子，言語中掩不住激動，因休息不足而血絲密佈的眼中發出駭人的凶光：「四分之一就四分之一，無論如何也要賭上一把！大不了我們在鷹嶺下擺開了正面決戰！穆斯塔法、菲爾，我們分頭去把將士們喚醒，整隊後馬上出發！無論如何，必須在明天凌晨趕到鷹嶺北坡！」
大陸歷九九五年四月三十日清晨，原閃特王國的王都，現紐伯裡領地的首府曼尼亞，陽光明媚，晴空萬里。美好的天氣，也略略沖淡了民眾心頭對戰爭的恐懼，大家走出家門，開始為生計奔波，街道和集市也逐漸熱鬧起來。
忽然間，預示敵軍出現的淒厲警號在城頭響起，城區裡一片混亂。街上的行人紛紛往家裡跑去，剛剛開門準備營業的各個店舖老闆又趕緊把剛剛卸下的門板上起來，重新關門歇業，城內紐伯裡的守軍開始一隊隊地奔往各處城頭。
在驚慌失措的民眾中，也有一些大膽的傢伙，跟著軍隊跑到城頭觀望。他們想看一看，傳聞中像惡魔一樣可怕的猛虎軍團的戰士們，究竟是個什麼模樣。在這些人裡，就包括一副真正惡魔凶相的凱日蘭。
當然，凱日蘭可不是像那些沒見過世面的愚民一樣，來瞻仰曾與自己浴血奮戰的猛虎軍團將士們的尊容，而是來確證一下當日與丹西立下的賭約。
一個多月前，凱日蘭被丹西釋放後，通過信鴿秘密與威斯特堡城內的維涅夫取得聯繫。接到維涅夫照料美吉爾的指示後，凱日蘭逃回了曼尼亞。
回來後，紐伯裡和曼尼亞守軍總指揮官佐米亞德，對於曾經遭俘的凱日蘭顯然很不信任，剝奪了他的萬夫長軍職，僅給他一個參謀的虛銜。凱日蘭的家宅，也開始受到紐伯裡手下人的日夜嚴密監視。
心高氣傲的凱日蘭，一怒之下辭職退役，過起了平民的悠閒生活。為了履行對維涅夫的承諾，凱日蘭也將維涅夫尚未出嫁的女兒美吉爾接到自己家中來住，由自己的夫人照料其生活。
幾天前，數千潰軍從固原堡逃回曼尼亞，城中居民才知道扼守交通要道的重鎮固原堡已經失守，大將軍坎塔生死未卜，城內的大軍全軍覆沒。
這些日子，曼尼亞的守軍和居民們都在忐忑不安地等待著敵人的來臨。而今天，一直橫在人們心頭的威脅終於變成了現實。
在無數曼尼亞軍民的注視下，羅米帶領三萬騎兵從南面沿著王都大道直趨曼尼亞城下。
雖然只有三萬人，但這些戰士都是丹西從巨木堡帶來的非閃特籍精銳騎兵，對於他們的忠誠心和戰鬥力，羅米信心十足。
為了增強對城頭軍民的心理威懾作用，羅米特意將騎兵布成齊整的陣形前進，同時擴大隊伍的橫向和縱深間距，各處廣佈旌旗。在城頭軍民看來，這是一支一眼望不到盡頭的大軍，它正浩浩蕩蕩地朝自己的城市開過來，給人巨大的壓迫感。
望著城下的敵軍，在凱日蘭心裡，也是非常矛盾。一方面，他為毫無容人之量的紐伯裡的失敗大聲叫好，另一方面，他又為老上司維涅夫的安危捏一把汗，對丹西的猛虎軍團仍充滿戒心。
今天猛虎軍團如約而至，凱日蘭心中也是猶疑不已，不知道是否應該遵守諾言向投奔丹西。
「再等幾天，看看形勢再說吧！」凱日蘭喃喃自語。
這天清晨，裡然城也是一個美妙的晴日。矮胖的尤里奇，站在裡然城的北門城樓，手裡拿著一封書信。這是早上城下的箭手射上來的，猛虎自治領的領主丹西寫的親筆信，約他今晨在城下單獨相見。
北門的猛虎軍團大軍，緩緩地撤離到城外兩公里處立定。在猛虎軍團軍陣與城門的中點，即城門一公里遠處，佇立著一面巨大的遮陽傘。傘底下僅擺放了兩張椅子，除此以外，沒有其他任何物件。一身閃特便服的丹西，騎在苦娃背上，正離開身後的大軍，朝著遮陽傘處緩步前進。
「華司，給我備馬。」
「將軍，還是不去的好，當心有詐啊！」
「沒事的，去準備吧！」
與裡然城和曼尼亞的陽光明媚相反，鷹嶺和周圍的亮月平原卻是濃霧籠罩。
濃得幾乎化不開的大霧，成了主宰世間的真正統治者，幾步開外，周圍的事物就無法看清，所有的一切，都給人朦朧而不真實的感覺。
「將軍，將士們已經用完了早餐。不過天氣無常，請您決定，我們是繼續行軍呢，還是等待霧氣散後再走呢？」萬騎長兼行軍參謀達克西姆跑過來問道。
用完了早膳的斯裡伯格，一邊剔著牙，一邊看著周圍士兵。為了避開落日谷這個伏擊的絕佳地區，小心謹慎的斯裡伯格果斷地繞道鷹嶺。經過一夜不停的行軍後，將士們充滿了對歇息的渴望。
斯裡伯格搖搖頭，堅定地說道：「沒有一兩個小時，這場大霧散不了。時間緊迫，戰況危急，領主正等待我們前去救駕呢！達克西姆，叫大家點上火把，小心前進！」
歐朗堡的五萬援軍，開始下山。
與此同時，別亞和穆斯塔法帶著三天來只睡了五個小時不到的胡瑪族騎兵，又經過連夜的急行軍，也剛剛來到山腳下。
「奶奶的，霧是出現了，可我們也成了睜眼瞎。該死的濃霧，叫我們沒法發現敵人，我現在都在懷疑，咱們有沒有走錯路。」穆斯塔法罵罵咧咧，詛咒這擋住視線的霧氣，全然不管昨天晚上，自己當時是多麼地期待濃霧的來臨。
「路肯定錯不了，我這次是數著步子帶隊前進的。落日谷東南四十六點七二公里，這裡確是鷹嶺沒錯，」別亞喘著氣苦笑道：「不過咱們事先沒有估計到，濃霧也會限制我們的視線，叫我們看不清敵人的位置。」
「那現在怎麼辦呢？是撲上去跟斯裡伯格在濃霧中混戰一場，還是就在這裡乾坐著，等霧散後再跟他正面決戰呢？」穆斯塔法問道。
這個兩難選擇，也叫別亞頭大如斗。
掏出胡瑪戰士作為乾糧的牛肉乾，狠狠地咬了幾口後，別亞翻身下馬：「穆斯塔法，你去叫將士們下馬整隊；菲爾，你帶兩千人在山下看守戰馬，必要時阻擊下山的敵軍。奶奶的，與其坐著等死，不如衝上去賭一把命！」
就這樣，所有的戰馬都被集中起來，由菲爾帶領兩千預備隊在山底下統一看管。其他的胡瑪戰士們手持鉤月彎刀，肩負弓弩，排成長隊悄悄地向坡上攀登。
兩支軍隊你沒發現我，我沒看見你，像兩隊瞎子一樣，一支從上往下，一支從下往上，在平緩的鷹嶺北坡上，開始沿著各自的軌跡前進。這場鷹嶺大戰，就以如此奇怪的方式開始了。
裡然城的北門打開，吊橋放下，尤里奇騎著一匹健壯的黑馬奔了出來。等他到達遮陽傘下的時候，丹西已經懶洋洋地坐在一張椅子上等著了。
「早晨好，尤里奇將軍，今天真是個好天氣。」
「早晨好，領主閣下，天氣委實不錯。」
「坐吧，我特意替你安排的橡木大椅子，千斤的重負都能承受。」丹西笑著說道：「你那匹馬可真不錯，載著你跑了這麼遠，連汗都不出一滴。」
看起來非常笨重的尤里奇，動作卻相當輕盈，一抬腿就躍下了馬背，令丹西眼中閃過一絲詫異。
「它叫做黑炭團，勁力十足，比一般的馬大好幾倍，駝著我跑上一整天都沒問題。」尤里奇親熱地摸了摸黑馬的鬃毛，才坐進椅子裡去。
椅子顯然經過了特殊設計，寬大結實，尤里奇坐在上面覺得舒適極了。
「好的坐騎真是難找啊！」丹西也摸摸腳邊苦娃的額頭，從椅子下面拿出一瓶葡萄酒和兩個杯子：「邊喝邊談，怎麼樣？」
「哦，謝謝，不過我今天胃有點不適，不能喝酒。」尤里奇還是盡量謹慎小心。
「那就不好意思，我只好自斟自飲了。」丹西拔開瓶塞，給自己滿滿地倒了一杯。沁人心脾的酒香，在清晨的涼風中飄散。
肅殺的戰場上，出現了一幕奇怪的場景，城上城下的將士們手持兵刃緊張地相對，隨時準備撲上來廝殺，兩位主帥卻坐在戰場的中心，悠閒地喝酒聊天。
「丹西領主，您今天約我出來，該不是來勸我投降的吧！？」寒暄過後，尤里奇決定開門見山，把態度先擺明：「要是這樣的話，我只能抱歉地說不了。」
「嗯，不，我這個人從來不接納投降之人。投降者都是些膽小的懦夫，他今天可以投降我，明天也有可能投降別人，猛虎軍團要這樣的人幹什麼呢？」
丹西飲了一口葡萄酒：「傑魯城和固原堡已經被我軍攻破，坎塔和紐那提被俘，這事你知道了嗎？」
「是的，前天我剛得知。」
「昨天晚上，坎塔和紐那提都已經被我無條件釋放了，因為我不接受別人的投降。」
「是嗎？」尤里奇略略有些動容，但肥胖的將軍也很快找到了反擊點：「丹西領主，我有些相信你的話了。不過，格雷厄姆和由謝夫又怎麼解釋呢？」
「哦，他們倆不同。我一直在尋找跟自己志同道合的勇士，即使在敵人內部，我也從不放棄這種努力。這與投降是兩種完全不同的情況。因為你的強大，因為個人的私利而叛逃投奔你的人，當你遇到強大的敵人，或者敵人開出有誘惑力的條件時，他們又會毫不猶豫地背叛你。但前一種情況卻截然相反，他們和你擁有共同的追求和一致的目標，只是由於某些原因，這些人一時走錯了路，而你的任務就是，幫他們找到正確的道路，大家一起努力，共同前進。」
「丹西先生，那您今天是來幫我找路的嘍？」
「沒錯，尤里奇將軍，我今天來，就是想幫助你成為整個閃北的大將軍，同時幫助你的朋友紐卡爾先生當上整個閃北的最高行政長官。」
「領主閣下，您可真會開玩笑哪！」
「我絕不是在開玩笑。」丹西從懷裡掏出兩卷鑲著華美金箔的羊皮紙，遞給尤里奇。
尤里奇打開一看，是兩份任命狀，任命紐卡爾為猛虎自治領閃北郡總督，任命尤里奇為閃北郡軍事總長。兩份任命狀下，都蓋著猛虎自治領的金色印戳，並有丹西的親筆簽名。
「尤里奇將軍，讓我們敞開心扉，開誠佈公地談談吧！我們帶兵打仗是為了什麼？是為了閃特百姓過上和平幸福日子吧！紐伯裡勾結蠻族血洗閃特，弒主自立，這事我有足夠的證據。而我輕徭薄賦，一切為閃特百姓的利益著想，此事，整個閃南郡的人民都可以為我做證。我和紐伯裡，到底誰更適合於領導閃特民族走上富強的道路呢？」
「撇開這些大道理，讓我設身處地得替你想一想。尤里奇將軍，你的軍事才能和紐卡爾先生的政治才能，我一直非常讚賞。但是，紐伯裡是否給了你們施展才華的足夠舞台呢？即使一切如你們所願，你尤里奇，最多做到原紐伯裡領地的大將軍，紐卡爾最多成為現有紐伯裡領地內的最高行政首領。而我可以給你們更加廣闊的舞台，整個閃北，包括紐伯裡和維塞斯領地，軍政大權都將掌握在你們倆的手裡。」
尤里奇默然無語，許久才說道：「領主先生，您確實坦誠，開出的條件也很誘人，但是您聽說過一句老話嗎？寧為雞首，勿為牛後。」
丹西啜了一口美酒後，繼續自己的遊說：「沒錯，做個沒人管的土皇帝確實很爽，不過你們的實際權力卻要縮小一半。你們倆都是有雄心壯志的人，甘心如此嗎？更要命的是，據我所知，你和紐卡爾先生目前都處於極度危險之中，而我，既有能力幫助你們，也可以趁機落井下石。相信我，我絕非危言聳聽。」
尤里奇不由得再次動容，沉聲道：「丹西領主，尤里奇願聞其詳。」
丹西目不轉睛地盯著尤里奇：「你這邊不用說了，被我軍重重包圍，後路斷絕，援軍全無，只要我們長期圍困，裡然城遲早不攻自破。關鍵是紐卡爾那邊。我知道，紐卡爾和你拉攏了不少軍政要人，掌握了相當多的要害職位，在民眾中的聲望也頗高，儼然是一個影子領主，不過，事情就壞在這裡。」
「紐伯裡五十出頭，按現在的身體狀況還可以再活上十幾二十年。紐卡爾先生現在是三十出頭，依你們目前的權勢，甘心再忍上二十年，待紐卡爾年過半百時再掌握權力嗎？擅長宮廷陰謀的紐伯裡，對於你們的想法會不清楚嗎？他會甘心在有生之年放棄權力嗎？紐伯裡疑心這麼重的人，為什麼這些年對你們的活動視而不見，難道他真的沒有別的想法嗎？為什麼這些年，紐伯裡一直將紐卡爾放在曼尼亞做官，從不外放？很多事情，細細推敲，你可能就會得到與自己的感覺截然不同的答案。」
「丹西領主，你是說，紐、紐伯裡領主他……」丹西煞有介事的話語，令尤里奇也冒出冷汗，說話都有些結巴了。
「沒錯，你也知道，我們猛虎軍團的情報網幾乎是無孔不入。據我們的情報人員匯報，紐伯裡對你們早就有了戒心，也做了大量的準備工作，只是表面上裝出一點也未察覺的樣子而已。這一些日子，若不是我們猛虎軍團大舉進攻，紐伯裡為維持政局穩定而暫緩動手，紐卡爾和你早就梟首就戮了。這場戰爭，你們若打輸了，當然是一切休提。即便你們打贏了，等待你和紐卡爾的也將是絞刑架，而不是勳章和鮮花。」
丹西再掏出一個羊皮紙卷軸遞給尤里奇：「這是從坎塔身上搜出的一道密令，自己看看吧！」
尤里奇有些哆嗦地打開密令，上面寫著「賜坎塔大將軍，憑此信擁有一切軍政大權，凡懷異心者，不論何人，身居何職，一律殺無赦。」信的下端是紐伯裡的親筆簽名。
從表面上看，這只是一封賦予前線指揮官全權決策權的普通密令。然而，經過丹西的一番說明和詮釋，此信卻具有了完全不同的含義。
尤里奇盡量控制自己的情緒：「丹西領主，您的意思是……」
「我要害你們很容易。攻下裡然城，你自然是完蛋了，紐卡爾在軍中的勢力也會大減，紐伯裡領主可以更加方便地行事。更進一步，」丹西露出一個惡毒的笑容：「我派人將這兩封任命狀不經意地洩露給紐伯裡領主。生性多疑的紐伯裡領主得到了這麼確鑿的證據，想想看，他會怎麼辦呢？」
看著有些神色黯然的尤里奇，丹西趁熱打鐵：「我要幫你們，同樣也很容易。你帶著部下跟隨我去曼尼亞，我們一起戰鬥，共同消滅紐伯裡。至於紐卡爾先生，我們的人會在暗中保護他，幫助他逃離曼尼亞。事成之後，你們掌管閃北郡的軍政大權，當然，你們必須保證，忠誠為民，從嚴治軍。現在的猛虎自治領正在飛速擴張勢力，假如你們有良好的軍功政績，更高的職位，更廣闊的發展空間還在等著你們。」
尤里奇抿著厚厚的嘴唇，沉思半晌，才說道：「丹西領主，能給我一杯酒嗎？」
丹西笑著擺擺手：「剛才我請你喝酒，你謝絕了。現在，我卻不想請你喝酒。尤里奇，我丹西從來不勉強一個人干他不想幹的事情，今天你的任何決策，我都希望你是在清醒的狀態下做出的無悔選擇。」
尤里奇將碩大的頭顱埋在蒲扇般的大手下，又想了許久，才終於下定了決心。他站起身來，半跪著行禮：「丹西領主閣下，尤里奇願意追隨您！」
丹西微笑著將把草地跪出一個淺坑的尤里奇扶起來：「尤里奇將軍，不必多禮，今後我們就是並肩戰鬥的戰友了。」
「丹西領主，末將這就回去準備，正午前辦妥一切事情。」
「靜候佳音。」丹西微笑著回答。
尤里奇翻身上馬，他好像記起了什麼，回身問道：「領主大人，屬下有一個不情之請。這張木椅，比我坐過的任何椅子都要舒適，領主大人能否贈與屬下呢？」
「尤里奇將軍，我將送給你一張更好的鑲著寶石的椅子。至於這一張，我將作為珍品收藏，因為，他見證了將軍您的一段傳奇歷史，也是我們倆友誼的信物。」
尤里奇帶著感激的心情向城內駛去，丹西則招手命令身後的將士們上前。
擁過來的人得知裡然城大軍投誠的消息後，城下的猛虎軍團將士一片歡騰，大家紛紛互相擁抱，鬧成一團。