冬去春來，四季輪迴，大陸歷九九三年三月，宏偉浩大的巨木堡主體工程在建設者們一年多的辛勤努力下終於完工了。
整個城堡呈正方形，外郭城牆橫直皆為七千米，全以石料砌成，城牆分內外兩道，每道厚十二米，外牆高十米、內牆高達十八米，每隔二十米設置一個石砌防禦塔樓。
城牆外是一道寬二十米，深五米的護城河，全部引自累斯頓河的活水，不虞被分叉斷流。
城門共有十個，東西方向六個、南北方向四個，東西連接大陸公路的兩個主城門各寬二十米，其他城門寬十米，所有城門都由厚厚的鋼板構成，堅固結實，耐火經撞。
此外，在南北方向連接累斯頓河的接口處，還有兩道巨大的鐵製水閘，平時調節碼頭水位，戰時可以抵禦水上的進攻。
碼頭區擴建了十倍不止，可以停泊各種類型的大小船舶，此外還留下了相當大的空間供未來的進一步擴建使用。
城內道路也已建好，東西方向七條大道、南北方向六條大道，將城內劃分為四十二個方形區域，其中連接大陸公路的主幹道寬一百五十米左右，形成城堡的中軸線，其他道路和區域基本以中軸線形成左右對稱。
整個城堡佈局十分規整，預設商業區的東西南北四個市場的位置也很合理。
街道兩邊新種成行樹苗，城內還有四條渠道流經，供應用水，排污系統也已建成，通過特製的深埋地下的管道流入遠離城市的累斯頓河下游。
在巨木堡的十個城門上，都有一塊大理石，上面書寫著丹西的幾個龍飛鳳舞的大字「巨木堡」，令人驚異的是，與一般城堡各個城門鐫刻的大字規整一致不同，巨木堡十個城門上每塊大理石上的字跡都有些許差別，而且力透石板，深入而遒勁。
每當人們問起原由，教育科研署的總長米德就會興致勃勃地說明緣由。
在巨木堡完工前，米德帶著刻字商找到丹西，請他為城門題字。
丹西聽到每塊石板的刻字費為五個金幣，十個城門就要花費五十個金幣的價錢，登時不樂意了，提起烏龍棍就開始石屑紛飛地在大理石板上直接題字，結果就形成現在的樣子。
事後，他還不無得意地跟米德說：「十分鐘工夫，就省下五十個金幣，可真是划算哪，看來我可以改行做刻字商了。」
在這一年內，受《巨木堡招商告示》誘人的優惠條件吸引，從大陸各處趕來的人絡繹不絕。據市政管理署統計，平均每天有近八百外來人口湧入巨木堡定居，一年內共加入近三十萬外來移民，加上巨木鎮原有的十五萬軍民、四萬獲自由奴隸、擴大城堡範圍而收納的周邊村莊、莊園人口二萬，巨木堡的總人口達到了五十萬出頭，其中外來人口超過三分之二，民族超過一百種，甚至還有人從遙遠的遠東和布魯斯遷移進來，儼然是一座移民城市。
在短短的一年內，巨木堡就由一個大集鎮發展為一個中型城市，這在大陸城市發展史也創造出了一個獨一無二的奇跡。
即使人口以這種瘋狂的速度增長，但由於巨木堡城區面積廣大，整個城區的可使用面積利用了不到一半，而且人口分佈稀疏，稠密度遠遠不夠，城區內還耕種著大量的農田。
精明的利昂總是盡量先開發不適於耕作的土地作為居住、商業和工業區，而適合耕作的地區就仍進行耕作和收穫，以緩解糧食不足的矛盾。
不過，來自財政署的信息就不那麼樂觀了。
在城堡建成典禮結束後的巨木堡軍政高層會議上，根本不理會其他人興高采烈，對未來充滿希望，對取得的成就充滿自豪的神情，財政署總長古爾丹氣呼呼地要求第一個發言，一瓢一瓢地澆冷水。
據他匯報，猛虎軍團原有金幣高達二百七十八萬，其中雷米寶庫二百一十三萬金幣、賭博獲勝留存三十三萬金幣、斯他諾夫與雷米人頭換得十四萬金幣、貨物與船隻出售換得十八萬金幣，加上巨木鎮鎮公會公共資金十七萬金幣，原來財政署的金庫中存放著二百九十五萬的巨額財富。
在短短的一年內，儘管盡量節約，城堡建設總共耗資九十二萬金幣，給三十六萬外來人口的無息貸款一百零八萬金幣，戰士薪資及物資與軍備等軍費開支高達二十一萬金幣，市政人員薪金、市政管理費及情報系統建設和情報費支出十四萬金幣，其他雜項費用一萬金幣左右。
收入情況則是水陸關卡收稅十四萬金幣，商用土地的廉價出售收入十二萬金幣。綜合收入與支出，金庫的金幣已經下降到八十五萬金幣，連以前的三分之一也不到。
而且令人撓頭的是，儘管免息貸款的優惠政策期限已到，今後這方面的開支漏洞將被堵塞，但現有貸款五年後才能收回，而軍隊、市政管理隊伍、情報系統肯定會進一步擴大，糧食等物資也需要採購，預計今年肯定要花費四十萬金幣以上。
城內的建設如市政大廳等很多項目也要開支，預計花費二十萬金幣，商路關稅雖然呈增長趨勢，但樂觀點一年最多也二十萬金幣，土地出售倒可以想點辦法，提高一下價格，但為了城市發展也不能太過分，預計最多收入二十萬金幣。
加上丹西宣佈對居民免稅三年，已經沒有其他收入來源，如果沒有其他措施，一年的財政缺口將達到二十萬金幣以上，不出四年，巨木堡政府就將破產。
「宏偉浩大的巨木堡，全都是用金幣堆出來的！」古爾丹怒氣難消地以這句話結束了自己的財政報告。
剛才還喜氣洋洋的軍政首腦們，在古爾丹精確而又天文數字般駭人的財政報告面前也只能啞口無言，難堪地沉默著。
「古爾丹，四年的時間長著哩，放心吧，會有金幣的。」
丹西笑著安慰財政總長，隨後轉向教育總長米德：「氣象學者森西跟我說今年走廊地區很可能會遇到千年難遇的旱災，他的話可信嗎？」
米德捻捻白鬍子：「森西做學問向來很嚴謹，預測天氣變化也一直很準，我看他的話應該沒錯。」
「嗯，那好。」丹西再次轉向財政總長：「古爾丹，看來得向勞倫斯和佈雷爾大量購進糧食囤積起來了。你組織人員不要在乎金幣，在運量許可的範圍內能夠買多少糧食就買多少糧食。」
古爾丹帶著還未消散的怨氣，點頭應允。
丹西轉向席爾瓦：「現在大陸和走廊地區的形勢如何？」
「目前大陸比較平靜，大戰停止，但小戰頻仍。東西教會維持停戰協議，但各國都在加緊備戰；商業都市聯盟與海港同盟小糾紛不斷，雙方正在談判，預計還未至於釀成大戰；呼蘭國內及與周邊國家還算平靜，正集中精力搞經濟建設；漢諾大草原各族為進攻閃特結成的暫時聯盟已經解體，沃薩與胡狼互相不服，兩族都在進行初期的動員，新的戰爭即將開打；西部各國與聖火國簽訂了停戰協議，但布裡埃與洛茲邊境又起摩擦，其他國家正在調解；詹魯去年在塞爾平原吃敗仗退回後，塞爾反攻進入詹魯本土，但上個月詹魯連續取得勝利，預計將塞爾趕出國境是遲早的事；閃特六位諸侯這個月簽定了三年停戰協議，各自回去備戰。」
席爾瓦連資料都不看一眼，像背書似的說出一長串，顯示出對情報的熟稔。
「你認為沃薩與胡狼哪個贏面大些？」對於青龍劍的事，丹西總是很關心。
「應該是沃薩，戈勃特的指揮能力是很強的，不過他肯定會贏的不輕鬆，胡狼的實力在那擺著。」
丹西又轉向了剛從黑巖城回來的喜巴哈魯：「科尼亞那邊有什麼動靜沒有？」
「有件很重要的事我正想匯報呢！」喜巴哈魯用略感風寒的嗓子說：「去年熊族武士進犯胡瑪族領地，大肆洗劫，之後胡瑪族就一直籌劃報復，領地聯盟首領神駿部落酋長阿薩爾，已經聯合胡瑪全部八個部落：神駿、白駿、黑駿、紅駿、黃駿、棕駿、灰駿和花駿，會聚了將近十萬戰士，準備大舉報復，進攻熊族領地。前天，阿薩爾已經請求科尼亞派軍參加，而科尼亞為了搶到更多的奴隸，獲得胡瑪獻上的大量駿馬，已經同意派兵，估計除留下弟弟科尼斯一萬步兵守城外，其他一萬五千騎兵和一萬五千步兵都將參戰。同時，他們商量，為防止巨木堡偷襲，同時也想削弱猛虎軍團實力，決定按協議要求巨木堡派重兵參加。估計明天就會有信使來告知此事。」
丹西與安多里爾交換了一個眼神，微笑著問喜巴哈魯：「你大概什麼時候回去黑巖城呢？」
「大概半個月後，你交代的那幾件事我已經辦好了。」
「好極了，繼續觀察他們的動向，喜巴哈魯。」丹西的臉上浮現出令人難以理解的笑容。
第二天一早，丹西就開始翻閱有關胡瑪和熊族的資料。
胡瑪族在女首領克麗斯的帶領下來到了目前的地方居住，經過連續戰鬥，終於趕走了其他民族，佔據了現有的領地。
胡瑪人以駿馬作為本族的標誌，也非常善於飼養馬匹，他們擁有一片廣大的優良牧場︱︱陽光牧場，飼養和培育大量的駿馬，向征戰不休的各國、各城出售戰馬成為胡瑪族的重要財源。
經過長期的發展，胡瑪族形成八駿部落，人口超過二百萬，佔據了廣闊的領地。
胡瑪族的首領由八駿部落選舉產生，一般情況下都是由最強大的神駿部落酋長擔任，這一屆的首領阿薩爾就同時兼任神駿部落酋長，副首領則由紅駿部落酋長帕維亞擔任。
阿薩爾為人凶悍囂張，帕維亞也是年輕氣盛，兩人經常出現一些小摩擦。
熊族居住在胡瑪領地北部貧瘠的山林中，以鐵掌坡為中心，人口約六十萬，與其他民族接觸很少，故相關資料不多，只知道他們野蠻血腥，出則為兵，入則為民，戰鬥力強。
熊族的熊王由長老從各位熊將中選擇產生，目前的熊王為土耆，已經年近六十歲，下轄六位熊將。
熊族資源不足時經常洗劫附近周圍地區，而靠近他們居住地的胡瑪族牧民則經常成為他們下手的對象。
兩族間矛盾很深，經常發生衝突，大規模的戰爭也隔幾年要來一次。
丹西看完後，剛剛伸了個懶腰，黑巖城的使者就到了。
喜巴哈魯果然沒有說錯，信使要求丹西按協議出兵協助進攻熊族領地，十天內到胡瑪的北部領地邊境完成集結。
丹西痛快地答應了，同意帶猛虎軍團一萬五千名戰士出征，只留下巨木堡軍團九千人防守城市。
第二天，丹西將猛虎軍團的工程大隊、象兵大隊和水軍大隊留下，將巨木堡軍團的輕騎兵大隊調出，編入猛虎軍團，浩浩蕩蕩奔赴集結地區。
巨木堡則留下李維與昆達進行防守。
令諸將有些不解的是，這次無論什麼兵種，都披上輕甲，跨上戰馬，配備輕騎兵的武裝，整個猛虎軍團一萬五千人都變成了輕騎兵部隊。
「丹西，熊族那邊是山坡和森林，為什麼我們全軍都變成輕騎兵，那裡的路不是很難走嗎？」滿腹狐疑的凱魯終於代表大家發問了。
「哦，我是想叫大家練練騎術，況且這場戰爭本來也跟我們沒太大關係，這種裝備跑起來也快一些。」
丹西的話雖然不能完全消除眾將的懷疑，但至少也是能自圓其說，大家也就不再問了。
十天的路程在猛虎軍團一萬五千輕騎兵腳下只要五天就能到達，不過丹西邊走邊訓練戰士們的騎術，進行了衝刺、騎射、迂迴、佈陣等多項訓練，在第十天才按時到達集結地區，此時八駿部落和黑巖城的軍隊都已經在等著了。
丹西一到，戰前軍事會議就立即召開。
在首領阿薩爾寬敞的帳篷裡，各軍首領都已經聚齊。
各位將領都不由得暗暗竊笑，胡瑪族本來是馬背上的民族，這次也是選用步兵為作戰主力，在熊族的山林地區，丹西竟帶輕騎兵作戰，可見指揮官的水準實在不高，盛名難符。
只有胡瑪族副首領紅駿部落的帕維亞酋長對丹西態度友好，頗有結交之意。
丹西天生就是厚臉高手，當然也不管旁人的冷嘲熱諷，只跟帕維亞進行友好交談，其他人的搭話只是愛理不理地應付了事。
待大家敘舊完畢靜下來後，阿薩爾開始宣佈作戰計劃。
這次進攻熊族的領地，分東西兩路同時進攻，主力放在地勢比較平坦的西路，目標是經熊耳寨、熊牙寨、熊心城直撲熊族聖地鐵掌坡，試圖一舉消滅熊族主力。
另外一路沿東部的崎嶇山路挺進，佔領凶險的黑木耳要塞，並向熊族腹地迂迴，主要起輔助作用，目的是牽制熊族軍隊，分散熊族兵力，為主力戰場的決戰減輕壓力。
隨後，阿薩爾宣佈各軍隊的任務和方向，令人吃驚的是，僅派猛虎軍團一支部隊進攻東路，其他人都聚集在西路的主要戰場，讓全是輕騎兵的猛虎軍團走崎嶇的山路獨立出擊，科尼亞和阿薩爾想叫丹西出醜並盡量削弱猛虎軍團的用心昭然若揭。
丹西聽完佈置後只是一臉的冷笑，而此時帕維亞跳出來說道：「我認為這樣的佈置對猛虎軍團不公平，他們是騎兵，適合平坦地勢作戰，應該派步兵完成東線的牽制任務，猛虎軍團應調往西線的主力進攻方向。」
「帕維亞，」阿薩爾冷冷地反擊道：「西線已經有黑巖城的一萬五千重騎兵，在這樣不寬闊的正面戰場上，衝擊力已經足夠了，重騎兵的攻防也明顯強過輕騎兵。再說西線放太多騎兵也不合適，會影響主力部隊的展開。」
帕維亞還想反駁，阿薩爾已經轉向丹西：「丹西團長，你的看法呢？」
丹西信心十足的樣子，咧嘴一笑：「沒問題，猛虎軍團保證完成任務。」
正主都這麼說了，帕維亞也就只有偃旗息鼓。
阿薩爾詳細佈置了各部隊的進發路線、目標和注意事項後，會議就告結束，各位將領馬上帶領部隊分頭前進。