吩咐了輪值夜哨以後，黃石就回營休息，一夜平安無事。
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天亮後明軍早早出發，很快就趕到清河口渡河，接應的水營很快就開始把部隊運了過去，首先過河的五十騎兵迅速散開偵查，然後就是一整個部隊渡過，再往後是中軍，最後全軍渡過安然清河。水營官兵也迅速離開，駛向連雲島去了。
部隊整頓完畢，重新擊鼓上路，快到午時的時候，明軍兵鋒所向，幾個驛站又是黑煙滾滾。
吳穆發現黃石眉頭皺得越來越緊，就好奇地問道：「黃將軍，有何不妥麼？」
「吳公公還記得昨天下午的情況麼？」昨天明軍行進中，周圍的後金守軍紛紛燒燬物資撤退，但今天只要明軍不逼近，後金軍就不撤退，這也讓明軍多走了不少冤枉路，還沒有打到任何獵物。
「昨天第一仗，建奴是心存僥倖，下午則是驚慌失措，今天就沉穩了許多。」黃石又想了想，下令部隊放慢行軍速度以節約體力，同時向四周派出了更多地探馬。
半個時辰後，黃石的擔心成為了現實，一個探馬飛快地趕來報告：「大人，我軍左翼十里外，蓋州方向出現建奴馬隊，人數大約千人上下，正向我軍靠攏過來。」
「再探。」
很快後金的馬隊就出現在了中軍的視野裡，探馬流水般地報來軍情，後金軍正是打著鑲紅旗的蓋州軍，其中批甲戰兵大約有五百人，無甲的輔兵也有五、六百人的樣子。
後金軍靠攏在明軍左翼五里左右就不再靠近了，兩支野戰部隊就保持著這個距離平行前進，過了很久也沒有看到後金軍有主動攻擊的姿態，黃石就首先忍不住了，他認為左翼的這個威脅必須消除，否則就無法安全自由地實現戰略機動。
明軍的鼓聲和旗號一變，部隊轉換著隊形和方向，慢慢向左翼傾斜過去，但後金軍也同時向左翼偏轉，維持著五里左右的距離。等明軍掉頭回到西面的時候，後金軍則又貼了上來，不即不離地跟在明軍的側翼。
看著這陰魂不散的敵軍，黃石嚥了口唾沫，苦笑著對吳穆說：「我軍戰兵超過建奴一倍，總兵力也差不多是建奴的兩倍，所以建奴不願意接受戰鬥，而我們是步兵，無法迫使建奴接受會戰。」
「黃將軍謙虛了，有什麼妙策儘管使出來好了，咱家不會反對的。」吳穆對黃石顯然非常有信心。
「稟大人，」又一個探馬趕回來，在黃石面前猛地勒住了馬：「大人，前方糧庫的建奴堅守不退！」
「有多少守軍？」
「看上去有百餘人，至少有幾十個批甲建奴。」
黃石嘿嘿冷笑了幾聲，後金軍的算盤已經很明顯了，只要明軍主力去強攻糧庫，後金軍的野戰部隊就可以自由行動了。不擊潰後金野戰部隊就不可能強攻，而後金軍顯然不會給明軍擊潰他們的機會。
按照常理來說，明軍可以花些時間修築一個堅固的營寨，然後以它為依托進攻後金據點，這樣側後和輔兵就能夠得到掩護，也就能釋放出大部的戰鬥部隊。但眼下的情況是明軍並沒有充裕的時間構築營寨，黃石可以想像後金的援軍正在飛速趕來。或許援軍還沒有出發，可是黃石根本不敢冒這個險，把步兵為主的軍隊留在這個險地兩天以上就類似自殺了。
明軍已經停止行進了，後金軍遠遠地觀察著他們，賀寶刀等一眾軍官也趕到中軍，等待黃石最後的決定。
「要不就班師吧？」吳穆謹慎地提出了一個意見。
「我們可以去進攻其它的建奴糧庫，他們不可能每個都防守嚴密。」賀寶刀也提出了自己的看法。
黃石搖了搖頭，首先否決了賀寶刀的意見：「沒用的，這是建奴的領地，無論我們向哪個堡壘前進，建奴都可以分出一隊趕在我們前面到達參加防守。然後接上這糧庫裡的守軍，繼續跟在我們後面，我們無論去進攻哪裡都是白跑一趟。」
一旦在向前展開成戰鬥隊形把背後讓出來，不管明軍如何小心也肯定會有破綻，數百後金戰兵很可以猛烈突擊，給明軍造成重大損失後再迅速撤退，以步兵為主的明軍是追不上敵人的。
「班師也是絕對不可以的，我軍此次出兵，兵力是敵軍兩倍，目的就是要蹂躪建奴的領地，羞辱建奴的軍隊。現在退兵是長他人志氣，滅自己威風。」
黃石說完就咬著牙齒獰笑了一下，他眺望著五里外同樣在休息的後金軍一眼：「我們必須首先擊潰他們。」
「問題是建奴是絕對不肯和我軍交戰的。」賀寶刀急躁得很，他提出了一個建議，可惜臉上的表情也顯得沒有什麼信心：「末將可以率領馬隊拖住建奴，然後大人再指揮全軍攻擊。」
黃石果然搖了搖頭：「二百騎兵能拖多久？而且建奴背後是敞開的，步隊從一面追擊能有什麼威脅？這就是騎馬的優勢了，誰叫我們騎兵少呢。」
現在進行軍事討論的時候，吳穆已經習慣沉默了，他在一邊悶頭聽著，一句話也不說。
「除非，」黃石用刀在地上的簡略圖樣上比劃了一下：「除非我軍分兵。」
所有參與討論的軍官們頓時都炸了：「分兵是兵家大忌！」
「沒辦法，誰讓我們都是步兵呢。」黃石解釋了一番他的構思，如果留一個步隊在後面三里遠，那麼後金軍就不容易騷擾前隊了，賀寶刀的馬隊拖一小會兒總是作得到的，明軍從兩面夾擊，一定可以堵住一部分敵軍。
「騎兵、炮兵、一步隊和輔兵都去進攻糧庫，剩下的四百戰兵防備後路，我估計建奴會覺得突擊後隊是個萬無一失的策略，建奴是不肯和我軍全軍交戰，但並不意味著不肯和我軍一部作戰。我想後隊是能拖住他們一會兒的，前隊回師以後除非建奴放棄傷兵，否則就只能和我全軍交戰。」黃石說完又沉默了，如果後金軍在一舉吃掉明軍四百戰兵的誘惑下，仍然不放棄騎兵機動優勢的話，那戰場上的變數就還是會很多。
「留下三百二十名長槍兵和八十火銃手。我親自帶這隊步兵，再把我的參將旗高高打起。還有，把我的馬也牽走。」——如果騎兵不肯自動放棄機動力帶來的主動權，那步兵就毫無辦法。但後金必欲得我黃石而後快，而此時我身邊只有四百人而已。
（第十一節完）
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